H. M. Brackenridge

“ De pareilles démonstrations étaient, selon nous, blâmables ; car la guerre est par elle-même une effroyable calamité ; et quoiqu’elle fût devenue inévitable dans la présente situation du monde, où le fort méprisait les droits du faible, on devait la recevoir sans abattement, mais sans gaîté. À la vérité un grand nombre de citoyens considéraient la guerre actuelle avec l’Angleterre, non pas comme une de ces guerres entreprises pour de légers sujets, pu dans un but purement politique, mais comme une lutte nouvelle dont le résultat devait être de consolider à jamais notre indépendance. ”

“ L’Amérique eut sans doute des fautes et des malheurs à déplorer ; l’ennemi lui fit beaucoup de mal ; il put incendier Washington, piller, saccager beaucoup d’autres villes, ruiner un grand nombre de particuliers ; mais il ne put s’établir solidement nulle part : on le chassa de toutes les conquêtes éphémères qu’il avait faites ; et le dernier combat de la guerre, celui qui fut livré sous les murs de la Nouvelle-Orléans, a dû convaincre l’Angleterre, par la perte énorme qu’elle y essuya ? ”

“ Les États-Unis avaient autant le droit de mettre en état de blocus tous les ports anglais et d’interdire ainsi aux neutres d’y commercer ; mais ils ne voulurent point imiter ce scandaleux exemple, et consacrer eux-mêmes une violation si manifeste du droit des gens. Au surplus, pendant tout l’hiver de 1812 à 1813, ce blocus ne produisit aucun effet ; l’Angleterre avait toute son attention prise par les grands événements qui se passaient en Europe, et ses vaisseaux, employés à protéger son commerce contre nos corsaires, n’eurent pas le loisir de venir molester nos côtes. ”

“ La frégate les États-Unis, commandée par le brave commodore Decatur, peu après sa séparation d’avec les autres frégates, eut la gloire d’ajouter à nos annales une nouvelle victoire non moins brillante que celle de la Constitution. Le 25 octobre, se trouvant par la hauteur des iles Occidentales, elle rencontra la Macédonienne, frégate anglaise du premier rang, portant quarante-neuf canons, et ayant trois cents hommes d’équipage. L’Anglais avait le vent, et se trouvait ainsi maître de combattre à la distance qu’il voulait. ”

“ L’anarchie dont nous étions menacés nous aurait indubitablement ramenés sous le joug de l’Angleterre, si l’Amérique n’avait heureusement possédé dans son sein des hommes sages et vraiment patriotes, qui, exerçant une grande influence sur leurs concitoyens, et usant de l’esprit de conciliation dont ils étaient éminemment doués, parvinrent à amener un accommodement général, sur lequel fut basé le pacte glorieux et solide qui nous unit encore aujourd’hui : seconde révolution non moins importante que la première, puisqu’elle en assura tous les résultats. ”

“ Celle-ci, malgré ses flottes formidables, malgré ses armées aguerries, malgré les dissensions intestines qu’elle sut fomenter, ne put rétablir sa domination ; et au bout d’une lutte de huit années, l’Amérique unie, constituée en corps de nation, força l’orgueilleuse Angleterre à reconnaître ses droits, et à traiter avec elle d’égal à égal ; tant a de force, tant peut produire de nobles effets le véritable amour de la patrie et de l’indépendance ! ”

“ La Pensylvanie, la Virginie, mais surtout le Kentucki, l’Ohio, le Ténessée, firent des préparatifs de guerre avec la plus étonnante promptitude ; les femmes elles-mêmes rivalisaient de zèle avec les hommes ; partout on les voyait disposer les uniformes, les havresacs de leurs maris et de leurs parents, et gaîment elles donnaient tout ce qui pouvait être utile aux soldats : chaque ville, chaque village ressemblait à un arsenal. ”

“ Par suite de ces prétentions, basées, comme on le voit, sur une vaine fiction, la moindre opposition de la part des colonies aux abus de pouvoir les plus révoltants devint, aux yeux de l’Angleterre, une impiété filiale ; on traita d’insolentes leurs plus humbles remontrances ; enfin, lorsque le mal devint insupportable, et que les colons, exaspérés par les indignités dont ils avaient eu si long-temps à souffrir, se décidèrent à revendiquer leurs droits les armes à la main, on les représenta comme des hommes abominables, comme des enfants dénaturés qui voulaient déchirer le sein maternel. ”

“ Finalement chaque individu qui ne pouvait pas prouver sur le champ à l’officier anglais, chargé de la visite, qu’il était vraiment Américain de naissance, était, sans autre forme, emmené et retenu dans le plus odieux esclavage.
Aux remontrances qu’on lui fit sur un abus si contraire au droit des gens, l’Angleterre se borna à répondre qu’il lui fallait des hommes pour manœuvrer ses nombreux vaisseaux ; — qu’elle combattait pour le maintien même de son existence ; — que nous n’avions pas le droit de nous servir de ses matelots ; — que notre pavillon ne servait pas ses intérêts ”

“ Non, jamais l’Europe ne vint par affection au secours des colonies ; l’intérêt le plus sordide présida seul à tout ce qu’on a pu faire pour elles ; et loin que la Mère-Patrie, ainsi qu’elle se plaisait à le proclamer, se soit conduite comme une mère envers ses prétendus enfants, on peut dire que, semblable au tuteur infidèle et prévaricateur, elle s’est continuellement efforcée de perpétuer la minorité de ses pupilles, afin de pouvoir jouir et abuser de leurs biens, sans jamais rendre compte de sa gestion. ”

“ Dans un certain moment la batterie des États-Unis fit un feu si continu que la Macédonienne crut qu’elle était incendiée ; mais elle aperçut bientôt son erreur, et peu de minutes après elle se rendit. Cette frégate avait eu trente-six hommes tués et soixante-huit blessés ; elle avait perdu son grand mât, et avait été très-endommagée dans son bois. Notre frégate au contraire souffrit si peu qu’elle ne fut pas obligée de rentrer ; elle n’avait eu que cinq hommes tués et sept blessés : parmi les tués nous eûmes à regretter le lieutenant Allen qui avait montré la plus grande bravoure. ”

“ Mais combien est différent le devoir que l’impartiale histoire nous impose ! il nous faut rouvrir les blessures encore saignantes de la patrie, dire comment de généreux citoyens accourus à la défense de leurs compatriotes, après avoir soutenu un long combat qui devait leur valoir l’estime de leurs ennemis, furent, au mépris des promesses les plus sacrées, exposés aux outrages de tous genres, et enfin massacrés de sang froid ! ”

“ Le sol que ces Indiens habitent est de la plus grande fertilité, et produit tout ce qui peut contribuer à rendre la vie heureuse. Les arts domestiques s’établissaient déjà parmi eux ; ils commençaient à se former une idée nette du droit de propriété, source et puissant aiguillon de l’industrie ; ils avaient de nombreux troupeaux ; ils élevaient beaucoup de bétail ; en tout leur situation était plus heureuse que celle de la plupart des paysans de l’Europe. ”

“ Quoi qu’il en soit, depuis 1793 nos administrations successives ne cessèrent de faire des représentations infructueuses sur un abus de la force d’autant plus épouvantable qu’il était exercé envers des hommes libres, protégés par les lois de leur pays contre toute espèce de violences, et que la presse, même envers ses propres sujets, est de la part de l’Angleterre une violation du droit de liberté individuelle consacré dans sa constitution. ”

“ Quelques jours ensuite, le Shanon envoya un défi formel à la frégate la Chesapeake dont le capitaine Lawrence venait d’être nommé commandant ; mais il n’était pas encore de sa personne à Boston, et malheureusement ne put accepter alors le défi du capitaine anglais.
Nous allons avoir à retracer un triste événement qui vint jeter une teinte sombre sur notre gloire navale jusqu’alors si éclatante ; événement auquel une fatalité irrésistible sembla présider. ”

“ Et importait-il donc plus à la Grande-Bretagne d’empêcher que quelques-uns de ses matelots ne servissent sous un pavillon étranger, qu’a l’Amérique de voir ainsi ses enfants condamnés au pire des esclavages ?
L’Angleterre n’a jamais bien connu les véritables sensations produites par cet exécrable exercice de la presse : ses préjugés et l’esprit de parti ont pu fasciner ses yeux à cet égard ; mais il est vrai de dire que la nation américaine toute entière ressentit un pareil outrage avec la plus vive indignation. ”

“ Sir James fit alors sommer le général Lewis de se rendre, ainsi que ses gens ; faisant, suivant l’usage anglais, sonner bien haut qu’avec une flotte en front, les Indiens sur les derrières, et des troupes de ligne prêtes à l’attaquer de tous côtés, il n’avait d’autre espoir de salut que dans une prompte capitulation. Le général américain, n’étant pas dupe d’une si vaine bravade, la méprisa et n’y fit aucune réponse. ”

“ Le parti opposé au gouvernement ne cherche que trop souvent à paralyser ses efforts, et se rend ainsi le plus utile allié de l’ennemi. Telle était malheureusement notre situation. Beaucoup de gens laissaient voir le dessein d’entraver la marche du gouvernement pour le forcer à solliciter la paix, sans réfléchir sans doute que l’ennemi, profitant d’une telle soumission, ne voudrait l’accorder qu’à des conditions déshonorantes. Il ne sied jamais au véritable ami de son pays de désirer l’humiliation du gouvernement, quelles que soient les personnes qui en tiennent les rênes. ”

“ Peu d’instants après, le major King étant arrivé avec quelques artilleurs, le corps de volontaires du colonel M’Clure et une trentaine de chasseurs, Pike se mit à la tête des premiers qui purent se former, et avec une poignée d’hommes seulement, il s’élança sur la berge malgré la grêle de balles que les grenadiers anglais faisaient pleuvoir sur lui : une fois sur la hauteur, il chargea l’ennemi avec tant d’impétuosité, qu’il le mit dans un désordre complet, et bientôt le força à prendre la fuite. ”

“ Le lien qui avait uni les différents États tant qu’avait duré la lutte contre le commun ennemi, était évidemment trop faible pour se maintenir lorsqu’un si grand intérêt n’existait plus ; et le ciment de notre union se trouvant enlevé, l’Angleterre conçut le plus vif espoir qu’au moyen dès intrigues multipliées qu’elle faisait jouer parmi nous nous serions bientôt livrés à des dissensions intestines que la guerre civile suivrait de près. ”

“ L’avant-garde, sous le colonel Scott, avait eu à essuyer avant d’aborder un feu de file de plus de douze cents soldats de ligne rangés sur le rivage ; ce petit corps, fort seulement de cinq cents hommes d’élite, avança sans hésiter, et lorsqu’il fut près de la rive, officiers et soldats se jetèrent dans l’eau jusqu’à la ceinture, et rivalisèrent à qui serait plus vite à terre. Ce fut le capitaine Hindman qui le premier toucha le territoire ennemi. ”