Philippe III

“ Philippe est de ces hommes qui ne reculent devant rien, qui ne se sentent liés par aucun engagement, par aucune considération. Il conspire et ourdit le meurtre d’une province ou de la reine Elisabeth d’Angleterre avec l’effrayante sûreté de conscience de l’homme qui travaille « au saint service de Dieu. » Philippe a le pape pour l’absoudre de tout, le duc d’Albe a Philippe. Ce sont là les vrais révolutionnaires. Les vrais fils du droit, ce sont tous ces hommes qui s’attachent à leurs lois, à leur foyer, à leur croyance, et les défendent jusqu’à la mort du champ de bataille ou du bûcher. ”

“ Cette modération ne pouvait plaire à Philippe II, qui voulait l'effacement ou l'extermination et en remit le soin à don Juan d'Autriche, son frère naturel, âgé
alors de 22 ans : nature dissimulée mais fière et courageuse.
Cette mission le fit connaître.
Les Maures de Grenade, catholiques suspects, espagnols soupçonnés, traînèrent dès lors, jusqu'au règne de Philippe III qui les expulsa définitivement, une vie de misère et d'abjection.
Inflexible en Andalousie comme dans les Pays-Bas, Philippe II le fut dans sa famille et présida, tenace et froid, au drame intime que l'on sait. ”

“ Son dévouement, à l'Eglise n'entraîna pas toutefois le sacrifice de son indépendance de souverain, qu'il maintint avec un soin jaloux et qu'il entendait soustraire aux empiétements de la curie romaine. Il fut toujours le roi, autant du clergé — auquel il résista — que des grands, relégués dans leurs terres. Philippe II les voulait à l'amélioration de leurs produits domaniaux. L'agriculture gagna à cette relégation, qui prit fin sous Philippe III, alors que la noblesse, rentrée à Madrid, vint y perdre dans un faste orgueilleux ce qu'elle avait acquis ou épargné en vivant dans ses terres. ”

“ Philippe III fut dominé, comme tous les princes privés de caractère, par des ministres intrigans, ambitieux, sans patriotisme. Le duc de Lerme et Caldéron, sa créature, sont les hommes à qui fut d'abord commis le soin, trop au-dessus de leurs forces quand même ils en auraient eu la volonté, de guérir les plaies de l'État. Ils eurent recours aux moyens les plus désastreux pour combler le vide du trésor royal. Un peuple déjà accablé d'impôts sous le règne précédent, vit -redoubler son fardeau, et il en fut écrasé. ”

“ Fanatique furieux, roi sanguinaire , féroce, opiniâtre, luxurieux, orgueilleux, avare, égoïste, lâche et fripon, tel fut ce Philippe II, que le seul bruit des balles faisait fuir du champ de bataille; qui ravit la femme de son fils, inonda ses états de sang et qui ne célébra que par des aulo-da-fé les fêtes les plus brillantes. ”

“ Longtemps avant que vous n'écriviez ce livre et sans doute bien avant que vous ne pensiez à l'écrire, j'avais déjà émis l'opinion que Philippe II ne fut ni un héros classique, ni un paladin du moyen âge, ni un saint : mais bien un homme d'État de l'école moderne, un prédécesseur, sinon un maître, de tous ceux qui ont mérité ce nom après lui. ”

“ Tandis que Philippe II, descendant de son piédestal de cruauté et de tyrannie, se montre à nous, par les confessions mêmes de ses propres écrits, comme un roi à l'esprit étroit plutôt que large, mieux fait pour les plus menus détails de l'administration que pour les vastes conceptions de la politique ; au caractère plus irrésolu qu'énergique, plus faible qu'impérieux ”

“ Toutefois comme pour une raison ou pour une autre, depuis trois siècles que Philippe II n'est plus de ce monde, la polémique n'a pas laissé reposer, et probablement ne laissera jamais reposer en paix ses cendres, il est évident que, quoique Philippe II ne fut ni pour le bien, ni pour le mal un être surhumain, on ne saurait le considérer comme un homme vulgaire ou comme un roi ordinaire. ”

“ Philippe II, que l’histoire a surnommé Philippe-Auguste, avait à peine quinze ans quand il succéda à son père. Son règne vit commencer la véritable monarchie française. Par son mariage avec la nièce du comte de Flandre, Philippe acquit le Vermandois, l’Amiénois, le Valois, dépouilla sa mère de ses châteaux, et, grâce à l’appui du roi d’Angleterre, réduisit à l’impuissance ses oncles et ses ennemis. En prenant possession du comté d’Amiens, il répondit à l’évêque, qui en était suzerain et qui réclamait l’hommage du nouveau titulaire : « Le roi de France ne rend hommage à personne (1185) . » ”

“ Tels furent les exploits guerriers de Philippe IV : ils tiennent dans son règne une place bien étroite, si l'on met en face des faits accomplis sur le champ de bataille les résultats obtenus par d'autres voies; on voit percer sa répugnance pour les querelles qui se vident l'épée à la main ; ainsi il défend la guerre entre les vassaux et l'envoi des gages de bataille : chacun dut poursuivre son droit en justice et non par le duel; les tournois eux-mêmes furent prohibés. Philippe refusa formellement, et à plusieurs reprises, d'aller à la croisade, où le pape le poussait. ”

“ Il ne l'occupa pas longtemps, car il mourut cinq ou six mois après, en 1599. On dit que le chagrin qu'il concut du peu de considération que lui témoignait Philippe III, successeur de Philippe II, hâta sa mort; mais cette faiblesse n'est pas à présumer dans un homme dont le caractère montrait de la fermeté, et n'avait jamais paru asservi à l'ambition. Ce savant prélat avait publié en 1594, in-fol., une nouvelle Collection des conciles d'Espagne, avec des notes et des corrections. ”

“ Philippe II avoit été sans doute un prince rempli d'artifices; et le zèle religieux ne fut le plus souvent qu'un voile sous lequel se cachoit cette ambition effrénée dont les illusions l'égarèrent si long-temps, et qui lui coûta si cher; mais enfin, bien qu'il lui fût arrivé plus d'une fois de se montrer peu scrupuleux sur les moyens, et de se servir des calvinistes comme des catholiques pour arriver à son but, il ne donna pas du moins à l'Europe ce scandale qu'avant lui avoit déjà donné la France, de faire alliance contre des princes catholiques avec les fauteurs de l'hérésie ”

“ Dieu, qui a ses desseins et qui aime la liberté plus et mieux que les hommes, n'a pas permis le triomphe de la vérité par de tels moyens. La politique de Philippe II échoua et disparut avec lui. Ne terminons pas ce portrait sans y placer une ombre qui fait tache au tableau.
Comme Pierre le Grand, bourreau de son fils Alexis, Philippe II le fut, dit-on, de son fils Carlos. Ce prince infortuné s'était révolté, comme Alexis, contre son
père, et la raison d'État, étouffant les sentiments humains, sa perte fut résolue et consommée. ”

“ Philippe ne laissa, malgré ses quatre mariages, qu'un seul fils, Philippe III, qu'il avait eu d'Anne d'Autriche. Ce faible enfant (quoiqu'il eût vingt-quatre ans ) ne pouvait pas être appelé au trône dans des circonstances plus critiques. La plupart des historiens nationaux n'ont pas osé dire toute la vérité sur le règne de son père. On dirait que le fantôme de ce prince terrible les effrayait encore quand ils avaient à parler de lui ; mais , pour la justification de son successeur, ils font une peintuse lamentable de l'état dans lequel il trouva l'Espagne à son avènement. ”

“ Il n'y a eu guère de souverain, sans doute, qui ait senti la responsabilité et le fardeau de la royauté au même degré que Philippe II. Lorsque, au cours des années, il vit échouer et s'évanouir beaucoup de ses plans et de ses rêves grandioses ; lorsque les malheurs, les épreuves et les humiliations s'abattirent sur lui, il trouva la force de les supporter dans la certitude qu'il combattait pour des intérêts plus élevés que ceux qui se rattachent aux biens de ce monde, et qu'il avait défendu et secondé la gloire de Dieu et le bien de l'Eglise. ”

“ Toute la vie de Philippe II paraît un sacrifice. Renfermé nuit et jour, ne voyant rien que ses papiers, ne présidant pas même son conseil, ne communiquant jamais que par écrit, vit-il réellement ? On en douterait sans les notes de sa grosse écriture qu’on trouve sur les dépêches. ”

“ La puissance exorbitante de Philippe donnait de l'inquiétude à tous les autres souverains. Philippe était roi d'Espagne, de Naples, de Sicile, duc de Milan ; il possédait les Pays-Bas, il était l'époux de la reine d'Angleterre, il dominait sur tout le Nouveau-Monde, et sur de vastes colonies en Asie et en Afrique. Sa flotte régnait sur toutes les mers ; et, depuis Ferdinand-le-Calholique, son armée avait la réputation d'être invincible. Il était le maître absolu de la plus grande monarchie qui ait jamais existé sur terre : tout tremblait devant lui. ”

“ Les affaires de Philippe en vont-elles pour cela plus mal, et les nôtres en vont-elles mieux? Il s'en faut bien. Le monarque prend les armes, se met en marche, affronte tous les hasards; nous, contens de discuter nos droits, nous nous bornons, les uns à parler, les autres à écouter : de là qu'arrive-t-il ? les actions, comme il est naturel, l'emportent sur les paroles ; et les peuples examinent, non ce que nous avons dit ou pourrions dire de solide sur les injustices de ce prince, mais ce que nous faisons pour les arrêter : or, ce
que nous faisons, ne peut sauver aucun de ceux qu'il opprime. ”

“ Ils pénétrèrent dans la tente royale au moment même où le roi était à table; Philippe, surpris, s'arma en hâte, et ne dut qu'à sa valeur son salut et le succès de la bataille.
Celte victoire affermit la nouvelle royauté; Philippe reçut après la campagne l'hommage d'Edouard, qui s'agenouilla, la rage au coeur, devant son suzerain; mais sa vengeance ne tarda pas à éclater. En 1556, au moment où Philippe, entraîné par le pape, préparait une entreprise en Palestine, les Anglais prirent les armes à la fois en Guyenne et en Flandre; Philippe les atteignit au nord, il attaqua des villes ennemies. ”

“ À son avènement au trône, Philippe III, âgé de vingt et un ans seulement, parut ne prendre les rênes du gouvernement que pour les faire passer dans les mains de ce favori, qu’il fit d’abord grand d’Espagne, duc de Lerme, et premier ministre. ↑ Tirer pied ou aile d’un ministre n’est pas une façon de tirer bien correcte et bien noble : mais elle est dans la bouche de Pédrille. ”

“ Telle est l’histoire bien simple du brave et infortuné roi Philippe, persécuté de son vivant, calomnié et déshonoré après sa mort. Si cependant nous examinons attentivement même les anecdotes empreintes de préjugés qui nous sont fournies par ses ennemis, nous pouvons y découvrir des traces d’un caractère aimable et plein de grandeur qui suffisent à inspirer de la sympathie pour son sort et du respect pour sa mémoire. ”

“ Le roi Philippe IV personnellement était un homme très pieux, un croyant austère, moins éloigné qu'on ne le croit
GUILLAUME DE NOGARET 121
(sauf la bonté) de son aïeul saint Louis. Il est une piété qui ne répugne pas à faire servir la religion à des intérêts mondains ; ce fut là un des traits caractéristiques des Capétiens de la deuxième moitié du XIIIe siècle, princes qui ont beaucoup d'analogie avec Philippe II d'Espagne. La politique de Philippe le Bel et de ses ministres peut être définie une vaste tentative pour exploiter l'Eglise au profit de la royauté ”

“ Mais Philippe II a si bien préparé cette affaire que rien ne pourrait maintenant l'empêcher de réussir. Aussitôt après la mort du roi, il recourt à l'argument décisif : la force. Il met en marche son grand homme de guerre, le duc d'Albe, à la tête d'une puissante armée. Le prétendant, après une résistance violente, mais mal ordonnée, est mis en fuite. La voie est libre pour Philippe qui fait, dans son nouveau royaume, une entrée triomphale. ”

“ Mais alors pourquoi rechercher un prince comme Philippe-Monsieur, pauvrement apanagé, sans terres, sans héritage, cinquième fils, et séparé du trône par quatre branches florissantes qui, selon toute apparence, ne pouvaient s'éteindre avant lui ? L'ambition, parfois, est prophétesse; elle inspire de secrètes espérances, elle fait naître une sorte de faculté devineresse. Gilberte savait que Philippe de Savoie régnerait un jour. ”

“ Philippe fut tenté d'accepter la proposition ; vainement le légat du pape le menaçait d'interdits et d'excommunications, le monarque français savait à quoi s'en tenir sur le mérite de ces vaines clameurs; homme supérieur par son génie, aimé d'ailleurs de ses vassaux, il dédaignait la censure de l'évêque romain, et son seul scrupule était de savoir quel degré de fidélité il devait attendre des barons anglais ”

“ Philippe mit dans ses intérêts Jean III, duc de Bretagne, en mariant son neveu, Charles de Blois, à Jeanne de Penthièvre, nièce et héritière du duc; et Édouard, « voyant bien que par lui, ni par la puissance de son royaume, il ne pourroit mettre dessous lui le grand royaume de France, s'il n'acquéroit à prix d'or et d'argent des seigneurs puissants en l'empire et ailleurs, » s'allia, en ouvrant ses trésors, à une foule de princes et de barons des Pays-Bas et de la basse
Allemagne, « lesquels, dit encore Froissart, sont très-bons guerroyeurs, pourvu qu'on leur donne argent à l'avenant. » ”

“ Chaque jour une nouvelle blessure affaiblissait la puissance souveraine et donnait à ses adversaires plus d'arrogance et de hardiesse. De nombreuses ordonnances vinrent successivement rendre au clergé et à la noblesse des priviléges dont la suppression avait coûté tant de génie et d'efforts, et détruire pièce à pièce la formidable armure de la royauté. L'oeuvre de Philippe IV sembla un instant anéantie ; l'extinction de cette brillante race des Capétiens, au moment même où elle paraissait assurée d'un long avenir, jeta la consternation dans les esprits. ”

“ Leur union pouvoit encore suspendre la fortune des Capétiens, dont les progrès seuls pouvoient faire cesser l’anarchie. Les seigneurs les plus puissans comprirent qu’il falloit commencer à avoir des complaisances pour le roi. Philippe sentit qu’il ne devoit pas en abuser. Assez riche pour ne plus se contenter du service de ses vassaux; il eut des troupes à la solde, nouveauté pernicieuse aux fiefs, et qui le mit en état de faire la guerre en tout temps, et de profiter de ses avantages. ”