Roi de Tunis

“ De son côté, l'Europe lui envoyait de l'or et de l'argent monnayés, des bateaux, des navires, de la quincaillerie, des draps, des soieries et jusqu'à des toiles de Rouen. Tunis étendait surtout ses relations avec l'Italie ; un grand nombre d'habitants de Pise s'étaient fixés dans les Etats du roi de Tunis, et des traités conclus avec les Pisans, les Génois et les Vénitiens assuraient les transactions commerciales. Les chrétiens avaient le droit d'aller et
de venir dans la contrée, de vendre, d'acheter, de s'établir, de posséder des églises et des cimetières. ”

“ D'ailleurs, il occupait des positions avantageuses qu'on ne pouvait enlever sans de grandes pertes. Ces obstacles ne firent qu'augmenter l'ardeur des troupes alliées. Elles formèrent autour des Africains un cercle si étroit qu'il ne restait à ceux-ci d'autre alternative que celle d'abandonner leur camp ou d'accepter la bataille qu'on leur présentait. Le roi de
Tunis s'arrêta à ce dernier parti, dans l'espoir d'obtenir un grand succès par le moyen des renforts considérables que venaient de lui envoyer plusieurs petits princes, ses voisins. ”

“ Après avoir salué le Roi, ils se réunirent en conseil pour arrêter définitivement la marche de l'expédition. Plusieurs étaient d'avis de marcher directement sur l'Egypte et la Terre-Sainte, mais la plupart se rangèrent à l'avis du Roi pour la direction de Tunis. Outre les raisons morales qui occupaient depuis longtemps l'esprit du Roi, la possession de Tunis offrait des avantages stratégiques de la plus haute importance. C'était une des clefs de la Méditerranée ; le soudan de Babylone s'y fournissait d'armes et de chevaux ; la ville possé-
dait d'immenses richesses ”

“ A la nouvelle du désastre de Tunis qui lui échappait, le roi de Maroc renvoya en Ifrikia une nouvelle armée dont il confia le commandement à Abdul-Hely. Celui-ci, au lieu d'accomplir sa mission pour le compte de son souverain l'accomplit pour son propre compte, et pour ainsi dire sans coup férir. Il soudoya les autorités tunisiennes, s'entendit avec les chefs des tribus environnantes, qui consentirent à le reconnaître pour roi à condition que, non-seule-
ment il ne les imposerait pas, mais encore qu'il leur compterait annuellement une certaine contribution, et il se fit élire roi. ”

“ Tunis était fortifiée , Tunis avait une population guerrière de cent cinquante mille habitans , Tunis ne pouvait être attaquée que lorsque le roi de France aurait réuni toutes ses forces : il fallait attendre le roi de Sicile , on se retrancha dans l' isthme et l' on attendit . ”

“ Celui-ci, dépossédé, s'adresse à Charles-Quint.
- L'Empereur, qui commençait à voir dans Barberousse un voisin dangereux, part de Barcelonne, en 1S35, avec une flotte et une armée, et se présente devant la Goulette (4) .
(1) L'histoire se tait sur la dynastie des Mérinides. Toutefois c'est sous le règne de cette famille que les Génois demandèrent, en 1390, l'appui de la France contre les Tunisiens. Le roi Charles VI envoya contre Tunis -une flotte commandée par son oncle Louis II, duc de Bourbon. Les Tunisiens rentrèrent dans le devoir à la suite de cette expédition. ”

“ Le malheureux roi opta pour la cécité. En conséquence, on lui creva les yeux avec un fer rouge, et il fut libre alors de sortir de sa prison.
Il alla se réfugier en Espagne, où Charles-Quint lui prodigua toutes les consolations dont il était digne.
1.550. — Tandis que le royaume de Tunis était livré à cette anarchie, durant laquelle Hamida perdit et recouvra son trône, il se formait un homme qui devait répandre la terreur du nom turc dans toute l'Afrique et sur les mers qui en baignent les côtes. ”

“ Du jour où la France est devenue maîtresse de l’Algérie, sa politique a dû être de se faire un ami de ce prince ; elle lui a demandé de ne pas permettre que la paix fût troublée sur celle de ses frontières qui touche à la nôtre, et en retour elle lui a garanti le maintien de sa domination. Ce n’est pas tout, en effet, pour le bey de Tunis d’être maître chez lui ; il faut qu’il soit à l’abri des coups du dehors, et, réduit à ses propres forces, il serait incapable de résister à l’ordre de descendre du trône que le sultan lui ferait signifier par une escadre. ”

“ Notre voisinage a été plus utile à la régence de Tunis qu'à l'empire du Maroc, et il a contribué à l'affranchir du joug de la Porte qui essaya, en 1838, de rétablir son protectorat onéreux et impérieux sur ce pays en y envoyant une flotte, mais qui dut la retirer sur l'injonction du gouvernement français. Cet acte n'a point empêché la Tunisie de se considérer comme toujours vassale de l'empire ottoman, et elle l'a prouvé en envoyant un contingent Tunisien prendre part à la guerre soutenue par la Turquie contre la Russie, de 1854 à 1856, avec l'aide de la France et de l'Angleterre. ”

“ Depuis plusieurs générations, les princes de la maison régnante protègent ouvertement une amélioration intellectuelle très-remarquable parmi les populations tunisiennes, au risque de s'exposer, en agissant ainsi, aux excès d'un fanatisme qu'ils bravent, non sans de sérieux dangers. La régence de Tunis, depuis que nous sommes maîtres d'Alger et de Constantine, n'a plus à redouter les incessantes incursions de ses anciens voisins. ”

“ En vertu de cette convention, la Tunisie, encore officiellement puissance musulmane, est aujourd’hui gouvernée par le bey, sous le contrôle et la protection de la France. Le bey continue d’exercer un pouvoir absolu dans les affaires intérieures de la Régence ; mais la France se charge d’en défendre la sécurité à l’extérieur, et en administre les finances par l’intermédiaire d’un Résident général. Elle dispose par conséquent des ressources militaires et des finances du pays.
La population de Tunis est de 125,000 habitants, dont 75,000 Musulmans, 25, 000 Juifs et 25,000 Européens. ”

“ Le sort du bey de Tunis, jouissant de tous les honneurs du pouvoir, bien rente, garanti contre toutes les révolutions, peut fort bien sembler digne d’envie à un souverain obligé de courir sans repos d’un bout à l’autre de ses États et qui tremble sans cesse pour son trône et pour sa vie. ”

“ Cette dynastie n'a donc pas dans les veines de ce mauvais sang arabe rebelle à toute civilisation, c'est ce qui explique pourquoi, de tous les États barbaresques, la Tunisie est la contrée où le progrès est appelé à s'implanter à nouveau et plus rapidement qu'en toute autre partie de l'Afrique. ”

“ Sous les princes de la dynastie husseïnite, la Tunisie et Tunis surtout, jouirent d'une grande prospérité et la capitale s'enrichit de palais et de monuments remarquables. Cette prospérité ne commença guère à décliner que vers le commencement du XIX" siècle par suite du peu de fermeté des souverains, de la toute-puissance de leurs favoris et d'une indolence administrative telle que toutes les ressources de la Régence furent successivement compromises en même temps que son commerce et son agriculture déclinaient de plus en plus. ”

“ Avant de regagner Constantinople avec ses prisonniers de guerre Serbelloni, Carrero, Zamoguerra et l'ex-khalife Moh'ammed, il chargea son lieutenant Heider pacha d'organiser le royaume de Tunis pour le Sultan. Un pouvoir, sans autre contrôle que celui d'un Divan, ou conseil, fut, en fait, laissé à ce pacha, élu par les janissaires qui pouvaient le déposer. Cette prédominance absolue de l'élément militaire dans le gouvernement devait fatalement amener une effroyable tyrannie et toute une suite de révolutions. ”

“ Tout l'hommage que la régence de Tunis rend au grand seigneur, se réduit aujourd'hui à quelques marques extérieures de respect ; elle ne consulte jamais Sa Haulesse , ni sur la guerre ni sur la paix , et ne se conforme à ses vues qu'autant qu'elles s'accordent avec ses intérêts particuliers. ”

“ Rappelons en effet que le 21 mai 1881, le général Rréart, après avoir sollicité une audience de S. A. le Bey de Tunis, lui soumettait de la part de notre ministre des affaires étrangères, un traité d'après lequel la France, en prenant la Tunisie sous son protectorat, s'engageait à respecter et à maintenir la dynastie beylicale, ainsi que l'intégralité du territoire de la Régence. Après avoir pris conseil de son entourage, S. A. le Bey de Tunis acceptait le jour même le
protectorat de la France, et ce traité fut ratifié, le 27 du mois de mai, par le gouvernement français. ”

“ Elle a fait comme s’il y avait une place libre et si elle avait le droit de la prendre ; mais la place était prise depuis longtemps. Déjà dès la monarchie de juillet, la France avait sa politique dans la régence. Ce qu’elle voulait maintenir à Tunis dans l’intérêt évident de la sécurité de l’Algérie, c’était un état placé sous sa protection, devenu depuis deux siècles à peu près indépendant de la Porte. ”

“ Après les Carthaginois, les Romains, les Vandales, les Byzantins, la Tunisie tombe au pouvoir des Arabes, et Okba établit sa capitale à Kairouan (670) . Plusieurs dynasties musulmanes se succèdent et toutes font la guerre aux chrétiens. En 1270, saint Louis vint attaquer Tunis, devenue la capitale du royaume ”

“ La Tunisie est la pomme ramassée par l'Allemagne pour faire naître et entretenir la discorde entre l'Italie et la France. Certes, la Tunisie, isolément, ne vaut pas une grande guerre ; mais la Tunisie, pour la France, c'est la possession définitive et paisible de l'Algérie, c'est le prix de notre sang et de nos trésors. Et autant il est vrai que la nation italienne désavouerait son gouvernement dans une guerre pour la Tunisie ; autant il est vrai que la nation française serait prête à tous les sacrifices, si sa conquête venait à être menacée. ”

“ Aucune dynastie n’a laissé dans l’Afrique septentrionale des traces aussi profondes que celle des Beni Hafs [1] . Tous, ou presque tous les grands monuments soit à Tunis, soit dans les autres villes de la Tunisie, la plupart des fondations pieuses, charitables ou scientifiques datent de leur règne. Aussi n’est-il pas étonnant que de nos jours les noms de plusieurs Sultans de cette dynastie soient encore populaires et dans la bouche de tous.
Ce fut sous le règne de deux des plus glorieux souverains hafsides que l’auteur de notre ouvrage arriva et vécut à Tunis. ”

“ De son côté, la France avait toujours été, avant la conquête de l'Algérie, la plus ancienne comme la plus fidèle alliée de la régence de Tunis, et, depuis cinquante ans que cette conquête est accomplie, elle a toujours suivi, vis-à-vis de Tunis, une politique de désintéressement, en s'appliquant à la protéger contre toute ingérence étrangère, et en s'efforçant, par son industrie et par ses capitaux, de la mettre au niveau du progrès et de la civilisation. ”

“ La question de Tunis est une de celles dont le cabinet anglais se sert à cet égard avec le plus de succès à Constantinople, depuis que la santé délabrée du bey fait prévoir sa mort, déjà plusieurs fois annoncée et vraisemblablement prochaine. Cette éventualité soulève en effet une question qui tient à cœur à la Turquie et peut-être encore plus à l’Angleterre. L’hérédité, et avec elle l’indépendance du gouvernement de Tunis, vont-elles recevoir une consécration définitive ? ”

“ S'il est pauvre comme on le dit - ce qui ne laisserait pas de nous étonner - sa générale est assez riche pour lui prêter - aussi bien à Washington qu'à Tunis - les quelques sous portés sur la note des frais judiciaires.
Mais la France, au point où nous sommes, ne doit pas plus longtemps ignorer quelle a été depuis 1876, quelle est maintenant, quelle sera demain notre situation véritable vis-à-vis du Bey de Tunis; quelle politique a suivi le gouvernement dans la question d'Afrique vis-à-vis des puissances européennes ”

“ L'étude de Tunis, comme ville d'art, présente le plus grand intérêt; tour a tour punique, romaine, vandale, byzantine, arabe, conquise et occupée pendant trente-trois ans par les Espagnols, soumise ensuite au protectorat ottoman, puis gouvernée par une dynastie indépendante, pour redevenir enfin sous le protectorat de la France une ville riche, d'une activité commerciale qui augmente tous les jours, et d'un caractère à moitié français et à moitié arabe qui en fait le plus grand charme, Tunis possède un attrait indicible pour tous ceux qui la connaissent. ”

“ Là, qu'on y prenne garde, est la différence et là est le véritable danger. Oublie-t-on donc que nous sommes en pays de protectorat, et que nous devons procéder avec tact et prudence? Oublie-t-on que Tunis est à une nuit de bateau de Palerme; que Pantellaria est à quelques heures de la Goulette; que les Italiens des provinces méridionales, les Siciliens notamment, ont toujours considéré la Tunisie comme un patrimoine national légué par leurs ancêtres, et que, ne pouvant y venir aujourd'hui par droit de conquête, ils y pénètrent par infiltration? ”

“ En vérité, c’est pousser un peu loin la pussillanimité et l’ignorance. Tout le monde sait qu’au Congrès de Berlin la régence de Tunis nous a été offerte catégoriquement et il n’est pas un homme politique qui ignore qu’à l’heure actuelle, l’Allemagne, qui n’a aucun intérêt contraire aux nôtres dans la question, assisterait avec indifférence, si ce n’est avec plaisir, à l’établissement de notre protectorat en Tunisie. ”

“ Le gouvernement du protectorat a tenu à récompenser un grand nombre d'entre eux en les appelant à des fonctions plus importantes dans la Régence.
Enfin, ce que nous avons dit au début de cette étude, nous le répéterons en terminant. Si la Tunisie est aujourd'hui prospère, elle le doit principalement à l'intelligente et
sage administration de ses Résidents généraux qui ont su gouverner d'un commun accord avec S. A. le Bey de Tunis, en respectant les mœurs et les coutumes des populations musulmanes. ”

“ Notre établissement en Algérie surtout était, pour le gouvernement anglais, l'objet d'une préoccupation continuelle. La Porte nourrissait depuis longtemps le désir de faire, à Tunis, une révolution analogue à celle qu'elle avait naguère accomplie à Tripoli, c'est-à-dire d'enlever à la régence de Tunis ce qu'elle avait conquis d'indépendance héréditaire, et de transformer le bey de Tunis en simple pacha. Une escadre turque sortait presque chaque année de la mer de Marmara pour aller faire, sur la côte tunisienne, une démonstration plus ou moins menaçante. ”