R.-A. B.

“ Les courages grandissent avec le péril.
Il est midi et demi. Le canon lance son tonnerre.
Un obus éclate sur l'hôtel-de-ville, suivi d'une grêle de projectiles. Toit, cheminées, fronton, corniche, tout est frappé, démoli,
renversé. Tout croule avec fracas au milieu d'un nuage de poussière.
Cette grande voix, ce tapage effroyable, donne le frisson. Habitués aux périls et aux triomphes, les francs-tireurs de Paris relèvent la tête. Les Dunois se font le serment de rester fidèles à la grande cause. ”

“ C'est aux heures suprêmes que le génie des grandes races, des races vraiment supérieures, se révèle tout entier.
Des Allemands habitués à combattre deux
ou trois contre un, à se replier toujours dès que le succès paraît douteux, auraient déserté la barricade déjà rouge de sang. Les francstireurs de Paris, les gardes nationaux de Châteaudun s'élancent à droite et à gauche, renversent les murailles qui leur masquent l'ennemi, abattent du premier coup l'Allemand dont le tir a été mortel, foudroient tout ce qui s'est retranché, abrité dans la maison. ”

“ Allemands et Français, sur ce petit coin de terre qui s'appelle Chàteaudun, se menacent du regard, se fusillent presque à bout portant.
Des traits de sang-froid, de courage, d'héroïsme, qui rappellent notre passé sont signalés déjà de tous côtés.
Devant les batteries de l'ennemi vomissant la destruction, devant les tirailleurs allemands dont chaque coup est mortel, la cité dunoise compte trois postes avancés. C'est là que le péril enflamme les courages, que les cœurs s'élèvent jusqu'à l'idée du sacrifice. ”

“ La journée de Châteaudun tiendra une plus grande place dans nos souvenirs.
La nuit descend épaisse, profonde. L'incendie des maisons frappées de l'obus se propage. Des lueurs et plus grandes et plus sinistres s'élancent des toits embrasés, percent les ténèbres, les sillonnent. ”

“ Châteaudun, qui a reçu le vainqueur, subira le sort d'Ablis. L'Allemand ne veut ni de la résistance, ni des francs-tireurs. Il sait que, si la nation envahie se joignait aux soldats, il serait perdu : à ses canons, qui seraient insuffisants, il ajoute donc le pillage, l'incendie, la fusillade. C'est ainsi qu'il entend et pratique la guerre. ”

“ Déjà les portes et les fenêtres de la maison cèdent avec fracas à l'effraction, à l'escalade. La maison est envahie. Un feu roulant et terrible, un feu plongeant, s'abat sur les défenseurs de la barricade de la rue de Chartres et les décime.
Un Prussien, avide de sang, qui veut tuer et voir tomber sa victime, a l'audace de se poster seul à trente pas de la barricade, derrière la grille de fer, dans l'angle du mur qui la tient scellée. Chacun de ses coups est mortel. ”

“ Chaque coup de canon le trouvait impassible, quoique, de temps à autre, sur un champ de bataille voisin, se dressât, visible pour lui seul, l'image de son fils. Aux côtés du Maire un homme aux formes athlétiques, sentant battre dans sa large poitrine un cœur de patriote.
L'artillerie poursuit son œuvre de destruction contre les murailles, la mousqueterie
commence la sienne contre les hommes. ”

“ Comme la guerre est bien le passé, c'est a-dire la barbarie!
De son côté, l'ennemi ne perd pas une heure. Il sait ce que le temps vaut à la guerre. Bien renseigné, comme toujours, il n'a aucun doute sur la présence, à Châteaudun, des francs-tireurs de Paris. ”

“ Trahis par la fortune, nos pères ne s'apprêtèrent jamais mieux à noblement finir. Comme eux, les défenseurs de Châteaudun, préférant l'honneur à la vie, vont vouloir, en tombant, laisser de leurs efforts et de leur défaite un souvenir et un exemple impérissables.
La cité est prise. Rien ne s'oppose plus à la rage de l'Allemand. Il se répand par masses, renverse tout. Les portes des maisons sont enfoncées ; les vitres, brisées ; les meubles, fracturés, fouillés. Le pillage et l'assassinat commencent.
Dans l'une des premières maisons ouvertes
par la hache, un vieillard, un ancien soldat ”

“ Duel monstrueux, exécrable, de dix hommes contre deux !
Les francs-tireurs ont tout entendu, tout compris. Ils se sentent perdus. Prêts à mourir, ils veulent vendre chèrement leur vie. Le danger qui les menace est le même. ”

“ Émus, serrés, tous les cœurs d'abord se révoltent. Avant de marcher au sacrifice, il doit être permis, même au plus brave, de jeter un dernier regard sur le passé, d'adresser à tout ce qu'il aime un dernier adieu. ”

“ L'ennemi voit le danger qu'il court, pressent la
honte qui l'attend si la sublime résolution se réalise.
L'artillerie prussienne abandonne son œuvre infernale, modifie ses positions, change son feu. L'église et le clocher battus en brèche vont demeurer debout sur leurs puissantes assises, les quartiers voisins qui devaient s'écrouler sous la puissante avalanche de pierres taillées vont ne plus rien avoir à redouter; mais vous, soldats au cœur vaillant, vous allez mourir ! ”

“ Ainsi s'exprime le Maire de Châteaudun, dans son rapport au Ministre.
L'histoire, qui rendra dans ce drame lamentable son arrêt souverain, dira de quel côté a été l'héroïsme, de quel côté la barbarie.
La gloire n'est jamais où la vertu n'est pas.
La France, surprise et indignement traitée, doit se rassurer ! Elle aura toujours des soldats. La Prusse , pendant longtemps encore, n'aura que des reîtres, des soudards. Entre les uns et les autres la fortune n'hésitera pas toujours. Elle ira là où se trouve la civilisation, la liberté ”

“ Les hurrahs frénétiques de l'ennemi massé sur la Place l'irritent, l'indignent ; elle opère un mouvement de conversion et vient se placer derrière une barricade abandonnée, dominant tout le côté Nord-Est de la Place même qu'elle vient de franchir.
De cette position, nos soldats peuvent prendre l'ennemi en écharpe. Sur un signe du commandant, le feu commence : sept fois la foudre éclate, sept fois les Prussiens sont frappés. Le sol est entièrement couvert de cadavres. Un cri de terreur et de vengeance
retentit aussitôt ”

“ La charité, l'amour, dont leur âme se nourrit et se consume, éclate bientôt en gémissements, en sanglots.
Sœurs d'hôpital, sœurs d'ambulance, le monde est votre patrie; l'humanité, votre famille. Que le respect des hommes soit votre éternel rempart ! Que la céleste demeure des anges soit la récompense de votre belle vie ! ”

“ La morale est une comme la vérité, comme la Divinité; et, lorsque l'on châtie ce qui a droit au respect, on n'est pas moral, mais immoral.
La fusillade et la canonnade sur toute la ligne exécutent leur infernal concert. Partout l'attaque et la défense rivalisent d'énergie, menacent de tout engloutir. ”

“ Les cris de douleur des enfants, des femmes, des vieillards réfugiés au fond des caves de la cité qui brûle se perdent dans la solitude et ne peuvent être entendus que de Celui qui tient tout dans ses mains. ”

“ Mais tu n'es pas au-delà du Rhin ; tu es en deçà, et cela suffit pour que l'on te frappe à mort. Ainsi que les partis qui divisent et tuent les nations, les rois sont donc aveugles, impitoyables, funestes! ”

“ Vous qui, avec tant de patience et de savoir, avec tant d'éclat et de' bonheur, pendant tant d'années glorieuses, avez su fixer la victoire sous nos drapeaux, de quelle indignation, de quel mépris ne vous sentiriezvous pas frémir, s'il vous était permis d'assister à la honte de nos jours! ”

“ Un grand nombre d'ennemis tombent sous leurs coups; quatrevingts sont faits prisonniers ; cent chevaux sont capturés. Coup de foudre qui, d'Ablis à Versailles, retentit en portant la terreur et la rage.
Vingt-quatre heures après, les francstireurs de Paris entraient à Châteaudun avec leur proie, et Ablis était livré au pillage, à l'incendie. ”

“ Vous n'êtes pas des sol« dats ! Ce n'est point ainsi que j'ai fait la « guerre chez vous, moi qui ai vu vos armes « et vos drapeaux dans la poussière des « champs de bataille ! »
Un jeune officier prussien abat le vétéran de Friedland de deux coups de révolver. Dix soldats furieux se précipitent à la fois sur le corps ensanglanté : la mort n'est pas assez pour celui qui a osé flétrir la barbarie du vainqueur. Le vieillard est lancé, vivant encore, au milieu d'un brasier.
Sire ! vous êtes roi de Prusse, empereur
d'Allemagne. ”

“ Le corps penché en avant, l'oreille aux aguets, le fusil chargé, armé, la main sur le sabre, il se glisse le long des murailles. Le tigre qui sent sa proie et ne la voit point encore doit détendre ses muscles puissants, ses griffes acérées, et se préparer ainsi au carnage avant de bondir.
Néanmoins, quoi qu'il fît pour se dissimuler, l'Allemand ne parvient pas cette fois à tromper les nôtres. Nos défenseurs aban-
donnent les barricades, se replient lentement vers le centre de la ville, recueillant, interrogeant chaque bruit, faisant effort pour percer l'obscurité qui leur dérobe l'ennemi. ”

“ Malheur à qui refuse de tenir compte des enseignements qu'elles apportent. Lorsque l'aiguille de l'horloge éternelle s'arrête brusquement sur l'une de ces heures fatales, un peuple vraiment digne de vivre se garde bien de lui faire reprendre violemment sa course ; il a le courage d'attendre. Bientôt remise du choc qui l'a ébranlée, arrêtée, l'aiguille se remet d'ellemême à glisser sur le cadran indestructible du temps, plus rapide, plus puissante.
Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage. ”

“ Lasse de tant d'efforts inutiles, elle pousse droit devant elle, la baïonnette en avant, et ne rencontre que le vide. La voici dans les rues non envahies encore ; elle peut fuir sûrement, et elle s'arrête. ”