R.-A. B.

“ Le voyageur qui, en Grèce, va interroger les siècles passés, n'aperçoit jamais un champ de bataille sans être pénétré d'un sentiment de grandeur inconnu. Pour la contemplation des grandes choses, Dieu élève notre âme. Cette force momentanée, cet élan éphémère, cette lumière, ce feu, ce frisson presque divin, nous nous en sentons rempli. Grâce à cette transformation subite de tout notre être, nous nous croyons assez grandi pour élever nos regards jusqu'à vous.
« Beau cuirassier de Waterloo, intrépide
cuirassier de Freschwiller, encore une fois salut! »
Les charriots roulaient toujours. ”

“ Par surcroît, et pourquoi le cacher ? une certaine défaillance des âmes, amenée par les veilles, les privations, les émotions, défaillance bien naturelle, que l'aspect désolé des foyers détruits n'était point fait pour atténuer.
Ces grands murs troués par le boulet, penchés, renversés sous l'action de l'incendie allumé à la main par le vainqueur, le lendemain de la bataille, toutes ces montagnes de pierres, de décombres, toutes ces poutres noircies, toutes ces barres de fer oxydées, tordues, pour les victimes de cet infernal désastre, n'étaient pas que poussière. ”

“ Les courages grandissent avec le péril.
Il est midi et demi. Le canon lance son tonnerre.
Un obus éclate sur l'hôtel-de-ville, suivi d'une grêle de projectiles. Toit, cheminées, fronton, corniche, tout est frappé, démoli,
renversé. Tout croule avec fracas au milieu d'un nuage de poussière.
Cette grande voix, ce tapage effroyable, donne le frisson. Habitués aux périls et aux triomphes, les francs-tireurs de Paris relèvent la tête. Les Dunois se font le serment de rester fidèles à la grande cause. ”

“ A quelques jours de là, au Sud-Est de Châteaudun, l'horizon paraît en feu : c'est Civry qui brûle, c'est Varize, le village voisin, qu'on pille, qu'on incendie, qu'on tue. S'il veut vaincre, l'Allemand, il faut que la terreur combatte pour lui !
Le crime de Varize sera celui de Châteaudun. Le petit village ne veut pas courber le front devant l'envahisseur. Il veut se défendre.
Il combat et meurt.
Civry, son émule en gloire, s'associe à la
lutte ”

“ Les charriots roulaient toujours.
Notre courage était à bout; une dernière épreuve, plus cruelle que toutes les autres, nous attendait.
Entre des soldats allemands, tous plongés dans la laine, toujours couverts du casque en cuir bouilli, d'autres soldats; ceux-ci sans armes, sans manteaux, sans couvertures, sans souliers, les pieds dans la boue. Un murmure d'un caractère indéfinissable s'élève sur leur passage. Devant la douleur sans bornes sachons garder un cœur sans faiblesse.
L'ennemi est là. Pour l'amour du Ciel, paraissons de fer ! ”

“ Allemands et Français, sur ce petit coin de terre qui s'appelle Chàteaudun, se menacent du regard, se fusillent presque à bout portant.
Des traits de sang-froid, de courage, d'héroïsme, qui rappellent notre passé sont signalés déjà de tous côtés.
Devant les batteries de l'ennemi vomissant la destruction, devant les tirailleurs allemands dont chaque coup est mortel, la cité dunoise compte trois postes avancés. C'est là que le péril enflamme les courages, que les cœurs s'élèvent jusqu'à l'idée du sacrifice. ”

“ Attelés de six chevaux noirs, conduits et dirigés par trois soldats en selle, ces charriots roulent magistralement. Les accidents de terrain semblent accroître la vigueur des chevaux.
Les naseaux au vent, l'éclair dans les yeux, le col tendu, allongé, les jarrets frémissants, ils enlèvent les lourds et noirs charriots en faisant jaillir la flamme des pavés.
Ce n'est pas là le caractère de la faiblesse, l'indice de la défaite, de la fuite ; c'est l'image vivante de la force, de la puissance. C'est le rouleau de fer écrasant tout sur son passage! ”

“ Déjà les portes et les fenêtres de la maison cèdent avec fracas à l'effraction, à l'escalade. La maison est envahie. Un feu roulant et terrible, un feu plongeant, s'abat sur les défenseurs de la barricade de la rue de Chartres et les décime.
Un Prussien, avide de sang, qui veut tuer et voir tomber sa victime, a l'audace de se poster seul à trente pas de la barricade, derrière la grille de fer, dans l'angle du mur qui la tient scellée. Chacun de ses coups est mortel. ”

“ La face, forte en couleur, porte de longs favoris flottants d'un blond vif, qui descendent sur les joues et les recouvrent. La bouche est serrée, et l'œil, presque tout entier, disparait sous une paupière alourdie par les veilles et les fatigues.
Derrière ce personnage vêtu si simplement, presque à ses côtés, chevauche un adolescent, un enfant. Il grelotte. Son visage pâle, son regard attendri intéressent. Peut-être rêvet-il à sa mère, à sa patrie, à toutes ces nobles
et saintes choses que l'on n'abandonne jamais sans larmes, que l'on ne revoit jamais sans larmes. ”

“ C'est aux heures suprêmes que le génie des grandes races, des races vraiment supérieures, se révèle tout entier.
Des Allemands habitués à combattre deux
ou trois contre un, à se replier toujours dès que le succès paraît douteux, auraient déserté la barricade déjà rouge de sang. Les francstireurs de Paris, les gardes nationaux de Châteaudun s'élancent à droite et à gauche, renversent les murailles qui leur masquent l'ennemi, abattent du premier coup l'Allemand dont le tir a été mortel, foudroient tout ce qui s'est retranché, abrité dans la maison. ”

“ Ce n'est pas contre la France que vous devez diriger le fer et le feu : la France invite tous les peuples à la concorde. Elle répudie la guerre,
la conquête, en repousse les horreurs, et, satisfaite du rôle que lui assigne son génie, elle convie le monde aux luttes pacifiques du travail, les seules qui peuvent conduire l'humanité à ses véritables destinées.
Les charriots roulaient toujours. ”

“ La charge, la charge rapide, terrible, qui enlève, la charge qui embrase, qui électrise, qui inspire l'amour de la patrie, le mépris de la vie, nous l'entendons ! Ce n'est pas la vôtre, blonds Bavarois, c'est celle de la France !
Des masses sombres semblent sillonner vos champs. ”

“ La journée de Châteaudun tiendra une plus grande place dans nos souvenirs.
La nuit descend épaisse, profonde. L'incendie des maisons frappées de l'obus se propage. Des lueurs et plus grandes et plus sinistres s'élancent des toits embrasés, percent les ténèbres, les sillonnent. ”

“ La fierté allemande, cette fois, semble avoir fait place à un autre sentiment. Ils foulent, ces vainqueurs, la terre qui donna Catinat, Fabert, Turenne, Joubert, Jourdan, Marceau, Hoche, Condé, le vainqueur de Rocroy, Desaix, le héros de Marengo, cette terre qui avait donné Philippe-Auguste, saint Louis, Henri IV, Louis XIV, et qui, il n'y a pas plus de quatre-vingts ans encore, lançait contre
l'étranger envahisseur ces bandes déguenillées qui devaient délivrer la patrie en remplissant l'univers du bruit de leurs armes. ”

“ Châteaudun, qui a reçu le vainqueur, subira le sort d'Ablis. L'Allemand ne veut ni de la résistance, ni des francs-tireurs. Il sait que, si la nation envahie se joignait aux soldats, il serait perdu : à ses canons, qui seraient insuffisants, il ajoute donc le pillage, l'incendie, la fusillade. C'est ainsi qu'il entend et pratique la guerre. ”

“ Chaque coup de canon le trouvait impassible, quoique, de temps à autre, sur un champ de bataille voisin, se dressât, visible pour lui seul, l'image de son fils. Aux côtés du Maire un homme aux formes athlétiques, sentant battre dans sa large poitrine un cœur de patriote.
L'artillerie poursuit son œuvre de destruction contre les murailles, la mousqueterie
commence la sienne contre les hommes. ”

“ Vous le voyez, la France veut absolument la guerre. Que sa volonté soit faite et non la nôtre! Puis, vous ruant en masses profondes sur les quelques lignes qui bordaient votre frontière, vous êtes passés. Comme le lion, vous vous êtes jetés sur votre proie, et, lui plongeant par trois fois vos griffes de fer dans le cœur, vous l'avez crue morte ! ”

“ L'ennemi voit le danger qu'il court, pressent la
honte qui l'attend si la sublime résolution se réalise.
L'artillerie prussienne abandonne son œuvre infernale, modifie ses positions, change son feu. L'église et le clocher battus en brèche vont demeurer debout sur leurs puissantes assises, les quartiers voisins qui devaient s'écrouler sous la puissante avalanche de pierres taillées vont ne plus rien avoir à redouter; mais vous, soldats au cœur vaillant, vous allez mourir ! ”

“ Ces joyeux hussards de la mort ne font pas oublier les nôtres , ces cavaliers légers , rapides, au visage pâle, à la chevelure noire, aux yeux pleins d'éclairs, que la trompette électrise, que la gloire enivre, qui traversent les champs de bataille comme la tempête les champs de blé, en couchant tout à terre. ”

“ La charité, l'amour, dont leur âme se nourrit et se consume, éclate bientôt en gémissements, en sanglots.
Sœurs d'hôpital, sœurs d'ambulance, le monde est votre patrie; l'humanité, votre famille. Que le respect des hommes soit votre éternel rempart ! Que la céleste demeure des anges soit la récompense de votre belle vie ! ”

“ Entre le gigantesque appareil de guerre de l'envahisseur et celui que traînent si péniblement nos propres troupes, la distance est incommensurable. Cette comparaison si pénible s'imposait néanmoins à l'esprit d'un grand nombre; le rêve égyptien revenait à plus d'une mémoire : l'image des sept vaches grasses et des sept vaches maigres, se détachant tout à coup de la profondeur des horizons, de la nuit des siècles, venait se placer sous les yeux de plusieurs.
Les charriots roulaient toujours.
Dans une rue voisine un homme passe à cheval. ”

“ Oui, la contemplation et l'amour des souvenirs domestiques nous est nécessaire pour bien vivre, pour bien mourir. A l'entrée de la vie, l'homme peut la voir briser peut-être ; mais celui dont les jours sont comptés ne le peut pas. Il sait que la vie est une montagne aride, escarpée, que l'on gravit debout, à la sueur de son front, que l'on ne peut descendre qu'assis. ”

“ Ainsi s'exprime le Maire de Châteaudun, dans son rapport au Ministre.
L'histoire, qui rendra dans ce drame lamentable son arrêt souverain, dira de quel côté a été l'héroïsme, de quel côté la barbarie.
La gloire n'est jamais où la vertu n'est pas.
La France, surprise et indignement traitée, doit se rassurer ! Elle aura toujours des soldats. La Prusse , pendant longtemps encore, n'aura que des reîtres, des soudards. Entre les uns et les autres la fortune n'hésitera pas toujours. Elle ira là où se trouve la civilisation, la liberté ”

“ Trahis par la fortune, nos pères ne s'apprêtèrent jamais mieux à noblement finir. Comme eux, les défenseurs de Châteaudun, préférant l'honneur à la vie, vont vouloir, en tombant, laisser de leurs efforts et de leur défaite un souvenir et un exemple impérissables.
La cité est prise. Rien ne s'oppose plus à la rage de l'Allemand. Il se répand par masses, renverse tout. Les portes des maisons sont enfoncées ; les vitres, brisées ; les meubles, fracturés, fouillés. Le pillage et l'assassinat commencent.
Dans l'une des premières maisons ouvertes
par la hache, un vieillard, un ancien soldat ”

“ Tout passait, hommes, chevaux, charriots; tout roulait avec un bruit épouvantable, sans que la voix humaine se mêlât à ce cahos.
On ne remarqua rien d'abord. L'oreille était trop pleine, l'agitation trop grande.
Passant brusquement de la lumière à l'obscurité, du jour à la nuit, l'homme éprouve une difficulté extrême à percevoir les objets qui l'entourent. Ces objets ne se dégagent que peu à peu, par un violent effort de volonté. De même, quand éclate subitement un bruit formidable, l'homme reste d'abord tout entier à ce bruit. ”

“ Les hurrahs frénétiques de l'ennemi massé sur la Place l'irritent, l'indignent ; elle opère un mouvement de conversion et vient se placer derrière une barricade abandonnée, dominant tout le côté Nord-Est de la Place même qu'elle vient de franchir.
De cette position, nos soldats peuvent prendre l'ennemi en écharpe. Sur un signe du commandant, le feu commence : sept fois la foudre éclate, sept fois les Prussiens sont frappés. Le sol est entièrement couvert de cadavres. Un cri de terreur et de vengeance
retentit aussitôt ”

“ Électrisé par cette ironie de la nature, le mourant se dégage des bras qui le soutiennent, et, par un effort suprême, ressaisissant la puissance et l'éclat, il s'apprête à recevoir la visite que la vie vient faire à la mort. ”

“ Duel monstrueux, exécrable, de dix hommes contre deux !
Les francs-tireurs ont tout entendu, tout compris. Ils se sentent perdus. Prêts à mourir, ils veulent vendre chèrement leur vie. Le danger qui les menace est le même. ”

“ Les charriots sont de toutes les formes, de toutes les dimensions. Ils représentent tous les types connus de l'agriculture, de l'industrie, du commerce. Ils sont de l'Alsace, de la Champagne, de la Brie, de la banlieue de Paris, de l'Orléanais, du Vendômois, du Blaisois, de la Beauce. Hier la propriété de milliers d'hommes, aujourd'hui la chose d'un seul, ils regorgent de tout ce que produit le travail national, de toutes les marchandises exotiques que se procure à si grands frais notre commerce maritime. ”

“ Comme la guerre est bien le passé, c'est a-dire la barbarie!
De son côté, l'ennemi ne perd pas une heure. Il sait ce que le temps vaut à la guerre. Bien renseigné, comme toujours, il n'a aucun doute sur la présence, à Châteaudun, des francs-tireurs de Paris. ”

“ Les dragons passés, viennent les cuirassiers blancs dont on a annoncé la mort tant de fois. Pour des revenants, ils ne se portent pas mal. Qu'ils paraissent grands sur leurs chevaux magnifiques , sous leurs casques d'acier, sous leurs brillantes cuirasses. Quels soldats! Ce ne sont pas des hommes, mais des murailles de fer.
Si l'on ne se trompe, la France a possédé quelques cuirassiers. Ils n'étaient pas blancs, surtout les jours où tout rouges de sang ils enfonçaientles carrés. On affirme que, partout où ces cuirassiers ont passé, un frémissement
s'élève à la surface du sol. ”

“ Là aussi, le vainqueur avait fait litière de tout ce qui rattache l'homme à l'existence, de tout ce qui peut le soutenir, le consoler pendant les jours d'épreuves. Le livre de la vie intime n'est jamais détruit 3n vain. Une fois ses feuillets dispersés, le livre ne se refait plus; les impressions, les souvenirs, même les plus vivaces, s'affaiblissent, s'effacent sous le poids des années. ”