Charles Nordmann

“ Il faut un poids deux fois plus grand d’oxygène pour brûler complètement un gramme de carbone (en formant du gaz carbonique CO2) que pour le brûler incomplètement (en formant de l’oxyde de carbone CO) . Or les volumes de gaz CO2 ou CO ainsi formés sont égaux. Donc à ce point de vue la puissance explosive dégagée par un poids donné d’oxygène est plus grande, dans le cas de la combustion incomplète, que de la combustion complète. ”

“ La solution aqueuse de ce corps est employée couramment comme remède contre les brûlures, ce qui ne l’empêche pas, comme nous allons voir, d’être terriblement homicide lorsqu’on le verse sous forme de mélinite dans le ventre de nos obus. Il en est de cette substance comme du collodion, qui tantôt lorsqu’il entre dans la composition des poudres sert à blesser les hommes, et tantôt en chirurgie sert à guérir et fermer leurs blessures. ”

“ A priori, cette intervention de la sentimentalité patriotique dans l’élucubration du pot-au-feu pouvait paraître étrange, même en un pays où pour trouver des « délicatesses » on en est réduit à fréquenter l’étal des charcutiers. Mais, à la réflexion, tout s’explique : en leur recommandant la cuisine au gaz, le gouvernement allemand entend faire participer les petites nièces de Marguerite et de Dorothée au chargement des obus explosifs. En effet, en brûlant du gaz au lieu de houille, la germanique cuisinière fournit à son pays, grâce à la distillation de l’usine à gaz, du toluol. ”

“ Quant à l’acide picrique on n’avait jamais songé à l’employer comme explosif d’abord, nous l’avons vu, pour la raison théorique de son défaut d’oxygène, ensuite parce qu’il était extrêmement peu sensible aux actions physiques et absolument indifférent au choc. On peut, par exemple, écraser sans aucun danger une caisse d’acide picrique sous un marteau pilon. ”

“ Dans les considérations générales par lesquelles nous avons inauguré ces chroniques sur les substances explosives, nous avons remarqué que les supports les plus communs et du meilleur rendement de l’oxygène, étaient le chlore et l’azote, et que par conséquent les composés nitriques ou chlorés devaient être parmi les constituans des explosifs en général. Les poudres et explosifs que nous avons examinés jusqu’ici étaient tous à comburant nitrique. La cheddite au contraire est à comburant chlorate. ”

“ C’est elle qui propulse dans les airs l’acier coupant et le cuivre lourd. C’est elle qui, tout le long de cet étroit ruban déterre où du Jura à la mer s’arc-boutent nos espoirs, fait chanter dans le ciel l’essaim bruissant et mortel des projectiles aux ailes métalliques. ”

“ La chimie étend aujourd’hui d’une façon sinistre, en plantant parmi ses cornues la sombre faux de Thanatos, sa mission qui est, disent les manuels, de décomposer les corps : les corps bruts de la nature minérale comme aussi les beaux corps si souples des jeunes guerriers. ”

“ Ce qu’on peut dire parce que tout le monde le sait, c’est que, parmi les explosifs dès longtemps connus dont sont chargés ces engins, il faut citer comme les plus employés la poudre noire, la mélinite et la cheddite. ”

“ Étrange destinée que celle de ces petits êtres morts il y a des milliers de siècles, et dont la cuirasse minuscule a servi aujourd’hui à creuser des tunnels monstrueux sous les Alpes, et à séparer, par des chocs plus puissans que ceux des tremblemens de terre, les deux Amériques ou l’Asie de l’Afrique. ”

“ Les dynamites-gommes, découvertes par lui en incorporant à la nitroglycérine un fulmicoton spécial, sont plus puissantes encore que l’ancienne dynamite. La cordite anglaise, qui est la poudre propulsive de nos alliés, est une dynamite-gomme. Les Allemands ont employé aussi des dynamites-gommes.
En créant ces substances terrifiantes, — mais moins terrifiantes, heureusement, que notre mélinite et nos poudres, — Nobel était de ceux qui espéraient que de l’excès même des moyens de destruction sortirait l’impossibilité de s’en servir. On sait ce qu’il est advenu de cet espoir :
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