François-Louis Tavignot

“ Mais, grâce au progrès, on ne s'asphyxie pas seulement dans les établissements publics, on s'asphyxie presque aussi bien dans son propre escalier, éclairé au gaz, et dans les rues de nos grandes villes.
Comme certaines grottes des pays volcaniques, Paris sue l'acide carbonique par tous ses pores ; et, tandis que la petite caverne des environs de Pouzzole ne tue que les chiens, la grande et belle caverne, que l'on nomme la capitale du monde civilisé, empêche parfaitement les hommes de vivre. ”

“ Nos rues sont éclairées au gaz; presque toutes nos boutiques, avec leurs dépendances, sont également ses tributaires. Il y a des premiers qui ne brillent qu'à sa vive clarté. Voilà, sans compter les autres, bien des flots d'acide carbonique qui, joints à ceux qui sont produits par la respiration générale, doivent profondément adultérer l'air qui nous environne. ”

“ C'est l'air, également falsifié pour tous par l'oxygène qu'il perd et par l'acide carbonique qu'il reçoit dans l'acte collectif de la respiration, qui se charge de promener de lit en lit et, pour ainsi dire, de poumons en poumons, ces émanations animales toujours nuisibles et ces miasmes souvent contagieux dans certaines circonstances. ”

“ Or, cette transformation chimico-vitale a pour point de départ le parenchyme pulmonaire lui-même, et elle a lieu sous l'action directe de l'oxygène de l'air. Il faut, par conséquent, donner aux poumons de l'oxygène et non pas de l'acide carbonique.
Mais ce ne sont là, qu'on me permette le mot, que des accès d'asphyxie chronique ; tant qu'ils ne sont que passagers et accidentels, la santé générale n'en éprouve aucune atteinte
sérieuse, et l'organisme continue régulièrement ses fonctions normales, nonobstant ces difficultés. ”

“ Pendant la nuit surtout, le manque d'aération devient des plus manifestes. Celui qui a pénétré, une seule fois, dans une salle d'hôpital, le matin, et avant que l'atmosphère, profondément altérée, n'ait été renouvelée par l'ouverture des croisées et des portes, sait assez à quoi s'en tenir sur les qualités de ce mélange nauséabond dans lequel il entre de tout, excepté de l'air respirable. ”

“ Il n'en est plus ainsi lorsqu'on se trouve condamné, par sa profession, à respirer, depuis le matin jusqu'au soir, non seulement l'air qui a servi à la respiration d'un plus ou moins grand nombre de personnes, mais encore l'air plus ou moins vicié par la combustion du carbure d'hydrogène. ”

“ Le pouvoir seul pourrait réaliser ce dernier progrès et il le réalisera, assurément, si ses conseillers éclairés lui en font comprendre l'utilité : il consiste, tout simplement, à imposer à chaque propriétaire, dont la maison est éclairée au gaz, l'établissement d'un tube collecteur des produits de la combustion du carbure d'hydrogène. ”

“ Ainsi, une ville qui a cent mille becs de gaz seulement, distribue à ses habitants 4,250,000 litres d'acide carbonique par heure ; en admettant un éclairage de six heures, c'est 25,500,000 litres de gaz non respirable mis successivement au service de leurs poumons. ”

“ La combustion du gaz altère l'air à la manière des autres corps, mais plus considérablement qu'aucun d'eux.
Ainsi, un bec de gaz consomme 28 litres de gaz par heure, absorbe 63 litres 1/3 d'oxygène, et produit 42 1/2 d'acide carbonique. ”

“ Et cependant, nos douaniers vivent vieux, très vieux même, et il n'en est pas de même de nos sergents de ville : c'est que les uns sont gorgés d'air pur, d'air naturel, tandis que les autres respirent un composé anormal avec lequel l'économie ne peut fonctionner indéfiniment. ”

“ Cependant, si l'on examine les choses de plus près, il est facile de constater que les gens de sa profession sont, presque toujours, mieux nourris qu'ils ne l'étaient dans leur famille ; ils prennent beaucoup d'exercice, et, en général, ils sont rémunérés assez largement de leurs travaux. Et, pourtant, vous en trouverez très peu qui soient satisfaits de leur profession ; un reste d'instinct leur fait comprendre, à leur insu, que l'homme n'est pas né pour vivre là où ils s'efforcent de vivre, et que les lois fondamentales de la nature sont violées au détriment de leur santé. ”

“ Enfin, rien n'empêche, si le besoin s'en fait sentir accidentellement, comme cela peut arriver en temps d'épidémie, d'allumer, au tiers, chaque bec de gaz, même pendant le jour, afin d'obtenir un tirage plus actif et par suite une ventilation plus efficace.
En définitive donc, l'action de notre appareil est des
plus simples: un corps en ignition est plongé dans une atmosphère donnée ”

“ Les appareils gazo-fumivoresont encore un avantage qui n'est pas à dédaigner : ils réalisent, d'une manière très certaine, une économie de 20 à 25 0/0 sur les appareils anciens, tout en donnant une flamme plus blanche, plus pure et plus vive. — Voici comme cela a lieu : En traversant leur tube éliminateur, les produits de la combustion échauffent d'abord ce tube, puis le tube conducteur du gaz qui fait corps avec lui ; or, la colonne de gaz chauffée ainsi dans une assez grande étendue se dilate forcément ”

“ On le reconnaîtra volontiers avec nous, pour remédier à un pareil danger qui se traduit toujours par une augmentation de mortalité, la science a été à peu près impuissante , jusqu'à présent, car aucun système efficace de ventilation n'est venu combler une lacune importante. ”

“ A Paris, on le sait, la race s'éteint bien vite ; le Parisien pur sang n'existe pas, car il ne saurait avoir d'aïeux, et il ne doit pas compter sur des descendants. — A la troisième génération, il y a extinction à peu près complète de la famille, et les quelques membres qui échappent à cette loi fatale. ”

“ Ce que l'écrivain du xvme siècle disait de l'influence des causes de l'ordre moral sur le moral de l'homme est encore plus vrai dès qu'il s'agit de l'influence qu'exercent des causes physiques sur le physique. ”

“ Évidemment, c'est à l'air altéré, bien plutôt qu'à un refroidissement accidentel, que sont dus les accidents pulmonaires dont nous venons de parler, car ces hommes sont bien vêtus, et ils ne sont guère exposés à passer brusquement du chaud au froid; leur position est meilleure que celle de nos douaniers qui veillent pendant des nuits entières et couchent souvent sur la terre. ”

“ Certes, dans nos villes, peuplées à l'excès, les causes de dégradation viiale et d'abêtissement moral de notre espèce sont essentiellement multiples : il 'en est de primitives, il en est de secondaires ”

“ Tous les médecins sont d'accord pour reconnaître l'in-
fluence toujotH^3~&çheusc qu'exerce sur la marche et la terminkee, -"' ^ies la présence d'un plus ou moins
grand nombre de personnes dans une même salle d'hôpital.
Il semble, alors, qu'une sorte de solidarité fonctionnelle s'établisse entre chacun des organismes que la hasard met en rapport ; solidarité à laquelle tout le monde participe, bien que d'une manière fort inégale. ”