P Doré

“ Ainsi donc, que l'homme respire dans un espace où l'air ne se renouvelle pas, qu'il y brûle des chandelles, du charbon, etc., cet air devient bientôt irrespirable par suite de la formation du gaz acide carbonique et quelquefois oxyde de carbone.
Il y a quelques mois à peine, rue de Bercy, à Paris, deux ouvriers moururent asphyxiés dans un puits au fond duquel ils avaient un fourneau de charbon allumé que nécessitait leur travail. Il suffit, pour se mettre à l'abri des gaz qui se dégagent d'un fourneau de charbon, de maintenir un tuyau depuis la partie supérieure du foyer jusqu'au grand air. ”

“ Si au contraire le puits est sale, l'asphyxie devant être causée par l'acide sulfhydrique, on aspergera le puits de chlorure de chaux ou d'eau de javelle; enfin on essayera si une chandelle y peut brûler. Cette précaution prise, on attachera solidement un homme et on le descendra le plus promptement possible, en ne le laissant au fond du puits que le temps nécessaire pour attacher l'ouvrier asphyxié ; on le remontera rapidement, et l'on procédera au sauvetage de l'ouvrier évanoui. ”

“ Or, les phénomènes de transpiration sont aussi utiles à la vie que l'est celui de la respiration, et l'air ne se renouvelant pas au fond du puits où se trouve le travailleur, peu à peu de la vapeur d'eau s'accumule dans cette atmosphère, qui bientôt refuse d'en recevoir de nouvelles quantités ”

“ La respiration viciant l'air, le rêndant impropre à entretenir la vie, il nous importe de savoir combien l'homme a besoin d'air 'pour respirer pendant un temps donné.
C'est aux savantes recherches de M. Dumas 1 que nous emprunterons les nombres suivants. Ce savant chimiste a constaté qu'un homme, en une heure, rend irrespirables 300 litres d'air environ, et qu'en outre il rejette dans l'atmosphère 12 litres 7 décilitres d'acide carbonique. ”

“ A ceux qui nous disent que nous demandons l'impossible, nous répondons : Rien n'est plus sacré sur cette terre que la vie de l'homme, et celui qui, sous un prétexte quelconque, la met sciemment en danger, n'est autre chose, pour nous qu'un homicide volontaire. ”

“ Non-seulement le gaz acide carbonique peut exister naturellement dans les puits par suite de la nature calcaire du terrain dans lequel le puits se trouve percé; mais il peut aussi y être formé accidentellement.
Une des causes accidentelles de production de ce gaz, à laquelle les ouvriers pui- satiers n'accordent pas assez d'attention, est la respiration de l'homme au fond d'un puits, surtout lorsqu'il n'est pas nécessaire de
monter ou de descendre souvent des seaux et des baquets. ”

“ De grandes quantités de gaz délétères se dégagèrent spontanément et le malheureux puisatier, père de famille, succomba asphyxié au , fond du puits. L'entrepreneur, donnant en cela la mesure de son ignorance, déclara la continuation du creusage du puits impossible et le fit combler, bien qu'il fût déjà construit en maçonnerie sur une longueur d'environ dix mètres. Mais il peut arriver qu'un locataire ou un nouveau propriétaire, plus hardi que l'entrepreneur dont nous venons de parler, veuille ouvrir et achever ce puits ”

“ Ne nous dissimulons jamais un danger, attaquons-le courageusement en nous aidant de la science ; sans cela il reparaîtra tôt ou tard et sera funeste à un de nos semblables !
Tout en reconnaissant combien il est gê-
nant pour un ouvrier puisatier de travailler ayant attachée à son corps une corde de sauvetage, à l'aide de laquelle on pourrait le remonter au moment où on le verrait chanceler, nous ne saurions trop le leur recommander au moins dans les cas où le travail qu'ils ont à exécuter présenterait quelque danger. ”

“ Quand un ouvrier est tombé évanoui au fond d'un puits, la première chose naturellement à faire est de le retirer ; on F expose ensuite au grand air. Habituellement on va au poste de pompiers le plus voisin du lieu de l'accident ”

“ Alors ils devront sortir du puits le plus tôt possible, et, à l'aide du fourneau de charbon allumé, purifier l'air de nouveau Enfin, pendant le travail au fond du puits, il nous paraîtrait très-utile que l'ouvrier eût près de lui un seau ou un baquet contenant une bouillie très-claire, faite de chaux récemment éteinte et d'eau, afin que le gaz acide carbonique produit par la respiration de l'ouvrier ou qui pourrait sortir du terrain se trouvât absorbé au fur et à mesure qu'il
se produirait, et remplacé par de l'air extérieur. ”

“ Lorsqu'on aura constaté que la chandelle ne peut brûler, on devra rechercher quel est le gaz mêlé à l'air du puits. Mais, bien que les moyens que nous allons exposer soient simples et n'exigent que peu de temps, nous reconnaissons que les exigences du travail, le manque de sa-
voir des puisatiers, qui dès leurs jetines années sont appelés par la dure nécessité à gagner leur pain, et par cela même se trouvent dans l'impossibilité de s'instruire ”

“ L'ouvrier asphyxié étant remonté à la surface du sol, si le médecin n'est pas arrivé, on devra lui donner les premiers soins suivants indiqués par Orfila 1 : On exposera le malade tout nu au grand air sans craindre le froid ”

“ On se rend alors au poste indiqué comme possédant cet appareil; les pompiers arrivent, déploient le courage qui leur est habituel, et que nous ne saurions trop admirer, mais en déifnitive, dans le plus grand nombre des cas, lorsque l'ouvrier asphyxié est remonté au grand air, il a cessé de vivre.
Il est donc indispensable à tout puisatier de pouvoir retirer un ouvrier asphyxié dans le plus bref délai.
Si le puits est propre, tout porte à croire que l'asphyxie est due à de l'acide carboni-
que ”

“ On frottera également le corps et surtout là poitrine avec des linges trempés dans de l'eau vinaigrée, dans de l'eau-de-vie camphrée, dans de l'eau de Cologne, ou dans tout autre liquide spiritueux. Au bout de quelques minutes on essuiera les parties mouillées avec des serviettes chaudes, et quelques instants après on recommencera la friction. ”

“ On irritera la plante des pieds, la paume des mains et toute l'épine dorsale avec une brosse de crin ou de la flanelle sèche. On promènera sous le nez des allumettes soufrées (non pas des allumettes chw miques) , que l'on allumera, ou bien on fera flairer de l'alcali volatil, ou mieux de l'eau sédative, sans jamais laisser trop longtemps le flacon sous le nez du malade. On pourrait aussi stimuler les fosses nasales en remuant doucement dans les narines uii petit rou-
leau de papier ou une barbe de plume. ”