César Legallois

“ Par exemple, dans les recherches sur les lapins, si l'on met un de ces animaux en liberté dans le manomètre, et qu'en raison de son âge et de son volume il n'y réduise pas la proportion de l'oxigène au-dessous de 14 centièmes, sa température, loin de s'abaisser, s'élèvera de j ou même d'un degré, parce que l'air intérieur du manomètre est plus chaud que l'air extérieur; mais, si au lieu d'être eu liberté, il est attaché, il pourra consommer la même quantité d'oxigène que dans le premier cas, et cependant il se refroidira à cause des efforts continuels qu'il sera obligé de faire pour respirer. ”

“ Puisque la simple raréfaction de l'air, portée au degré de faire baisser le baromètre de moins de 3o centimètres, suffit pour faire refroidir l'animal qui respire cet air, il en résulte que le froid qu'on éprouve sur les hautes montagnes ne dépend pas uniquement de celui de l'atmosphère, et qu'il reconnaît de plus une cause intérieure, laquelle agit par la respiration. ”

“ Le sang veineux, en prenant le caractère artériel dans les poumons par l'action de l'oxigène, acquiert une capacité plus grande pour le calorique; en sorte qu'il peut se charger de tout celui que lui cède l'oxigène, sans que sa température augmente. ”

“ Le volume du gaz acide carbonique qu'on trouve dans l'air qui a servi à la respiration pendant toute la durée d'une expérience n'est en rapport constant ni avec celui de l'oxigène qui a disparu, et auquel pour l'ordinaire il est inférieur, ni avec le refroidissement de l'animal. ”

“ Quand on demande quelles sont les causes de la chaleur animale, il y a trois choses principales à considérer dans cette question, la source ou la matière qui fournit le calorique, le lieu ou le foyer dans lequel il est déposé, et enfin le mécanisme ou les forces en vertu desquelles il est dégagé dans le foyer et réparti dans tout le corps. ”

“ Ces dernières expériences semblaient établir qu'à une température un peu élevée un lapin consomme, non pas toujours, mais assez souvent, un peu plus d'oxigène lorsque sa respiration est gênée que lorsqu'elle est libre. ”

“ C'était sur la fin de l'hiver, et lorsque la température de l'atmosphère n'excédait pas 9 deg., que j'avais observé cette cause de refroidissement ; mais, s'il arrivait qu'elle n'eût pas également lieu dans toutes les espèces d'animaux à une température plus élevée, il serait possible que les divers résultats que je viens de rapporter n'offrissent plus de difficultés, du moins en ce qui concernait l'objet principal de nos recherches. Je revins donc à fixer des lapins sur le dos à l'air libre, la température de l'atmosphère étant entre 13 et 20 deg. ”

“ Voici comment nous opérions : après avoir placé la cloche pleine d'eau sur la tablette de la cuve, nous prenions un bocal de verre à goulot étroit, et dont l'orifice, usé à l'émeri, fermait exactement avec une plaque de verre usée de même. Ce bocal nous servait de jauge. Nous le fermions avec la plaque avant de plonger son goulot dans l'eau de la cuve ; puis nous faisions passer sous la cloche tout l'air qu'il contenait; nous y faisions passer de même un second bocal d'air. ”

“ Enfin, la huitième colonne indique la température de l'animal au commencement et à la fin de chaque expérience. Pour ne pas donner trop d'étendue à ces tableaux, je n'y ai pas marqué les quantités absolues de l'oxigène absorbé , ni celles de l'acide carbonique formé. Mais il est très-facile de les connaître ; il suffit pour cela de multiplier la capacité du manomètre par les quantités indiquées dans les colonnes de réduction, et qui, comme je l'ai dit, en expriment des centièmes. ”

“ La raison paraît en être qu'une partie du gaz formé est absorbée par l'animal même, et que cette absorption a lieu à des degrés très-différens , même dans des cas à-peuprès semblables.
II est fort vraisemblable que l'anxiété toujours fort grande que le gaz acide carbonique fait éprouver aux animaux lorsqu'il est mélangé, même en quantité médiocre, avec l'air atmosphérique, est duc principalement aux qualités malfaisantes que ce gaz absorbé communique au sang artériel. ”

“ Cet effet paraît être dû à ce que la gène de la respiration le sollicite à agrandir ses mouvemens inspiratoires au-delà de ce qu'ils sont dans l'étal naturel, et à ce que les efforts qu'il fait pour y parvenir lui font perdre beaucoup plus de calorique qu'i n'en développe en consommant la même quantité d'oxgène par une respiration paisible. ”

“ On conçoit donc que, sous ce rapport, tout ce qui peut affaiblir la puissance nerveuse tend à faire baisser la température de l'animal, et c'est ce qu'on observe dans beaucoup de maladies. Quant aux animaux décapités , on ne peut guère douter que le reste de la puissance nerveuse qui les entretient vi vans ne soit dans un état de souffrance et d'aflaiblissement, et que cet état n'ait une influence marquée sur le développement du calorique dans leur système capillaire. ”

“ Je dois avertir aussi qu'il est important de ne comparer, dans chaque tableau, que les expériences qui ont été faites sur le même individu; car des individus difiërens, quoique de même espèce et de même poids, peuvent consommer des quantités différentes -d'oxigène. C'est pour cela que, dans chaque tableau, j'ai distingué les individus par des lignes horizontales.
C'est avec l'absorption de l'oxigène, et non avec la formation de l'acide carbonique, que nous avons comparé le refroidissement. ”

“ Cependant tous ces animaux se maintiennent à-peu-près à la même température; ce qui ne peut avoir lieu, si la chaleur animale a sa source dans la respiration , qu'autant que ceux qui consomment le plus d'oxigène éprouvent en même temps une plus grande déperdition de calorique. ”

“ Maintenant qu'on connaît plusieurs moyens pour faire baisser la température des animaux, il serait important, à cause des applications qu'on en pourrait faire à la médecine , de rechercher sur plusieurs espèces d'animaux à sang chaud, 1° quel est le degré de refroidissement qui les fait mourir sans qu'aucun secours puisse les sauver ”

“ Mais si la température de l'atmosphère est un peu élevée ; si en même temps les mouvemens inspiratoires ne sont pas trop gênés par les liens , et que la pror r portion de l'oxigène dans les vaisseaux soit suffisante pour les besoins de l'animal, il arrive fréquemment qu'il consomme autant ou même un peu plus d'oxigène, quoiqu'il se refroidisse, que lorsqu'il est libre et qu'il conserve sa température. ”

“ Il n'y a pas de doute que la puissance nerveuse ne joue uu très-grand rôle dans ce phénomène, de même que dans tous ceux qui supposent la vie ; car il n'y a pas une partie, pas une fonction dans l'animal vivant qui ne soit sous l'influence plus ou moins directe de cette puissance. ”

“ M. Berthollet, et décrit par cet illustre savant dans le premier volume des Mémoires de la Société d'Arcueil. Malheureusement cet instrument n'existait pas dans les cabinets de la Faculté de Médecine ; mais M. le baron Corvisart, informé du besoin que nous en avions, le fit construire à ses frais , et il eut la bienveillance d'y joindre un eudiomètre de Volta beaucoup plus parfait que celui que nous avions. ”

“ C'est sur des lapins âgés de trente à quarante jours, et sous la cloche de la cuve pneumâto-ckimique à l'eau.
que nous avons d'abord fait .nos expériences. L'eau de la cuve était de l'eau de chaux. Chaque animal a constamment été soumis à deux épreuves ; dans l'une, il était abandonné en toute liberté sous la cloche ”

“ Les mimes, la lendemain; air et pression atmo- Id. 3 bCIiret. 21,38. sw- ••*- {lï'.cfs. S;: ~'î: 8°. l es mêmes, le lendemain; mélange d'air atmo- ^,6. -4,5•phérique et de gaz azote 3 henres. n*,7' 5. ”