Jules Jean Baptiste Lenoël

“ Ces immenses champs de colzas que nous rencontrons dans notre contrée ne peuvent créer le principe oléagineux qui les rend si précieux à l'industrie , que si, pendant longtemps, ils ont accumulé les rayons calorifiques et lumineux du soleil. Dans l'huile qui brûle dans nos appareils d'éclairage, l'acide carbonique et l'eau, que ces végétaux avaient décomposés, se reforment et la chaleur et la lumière absorbées renaissent de nouveau. ”

“ L'oxygène et l'hydrogène entrent dans le végétal combinés ensemble et formant de l'eau , c'est dans l'humidité du sol ou dans la vapeur de l'atmosphère que la plante prend l'eau nécessaire à sa constitution ; cette eau s'unit ordinairement avec le carbone et l'azote pour créer les principes organiques végétaux. ”

“ Chez l'animal à sang chaud, chez l'oiseau , par exemple , dont la respiration si énergique consomme tant d'oxygène, la coinbustion fournit une chaleur qui maintient constamment la même température du corps, et produit ces mouvements si variés et si rapides qui nous surprennent. ”

“ Que ne puis-je ici, Messieurs, m'arrêter un instant sur cet échange admirable entre le règne végétal et le règne animal, où éclate le merveilleux ordre établi par le Créateur dans la nature 1 Empruntant l'oxygène à l'air, l'animal y rejette dans la respiration l'acide carbonique, gaz nuisible , même mortel pour lui ; la plante enlève cet acide, IQ décompose, fixe dans son intérieur le carbone et remet dans l'air l'oyygène si nécessaire à l'animal. ”

“ Mais d'où vient à l'animal cette motilité ? D'où tire-t-il cette force qui permet à l'oiseau infatigable de parcourir des distances immenses en se soutenant par les mouve-.ments multipliés et énergiques des ailes ? Où l'homme prend-il ces mouvements qui, réglés et dirigés par sa puissante intelligence , lui ont fait créer les arts, et appliquer à l'Industrie toute la nature? ”

“ Lorsque le physiologiste porte les yeux sur l'ensemble des innombrables animaux qui peuplent la surface de la terre, où qui vivent dans le sein des eaux , et que, sans s'arrêter aux différences de leur conformation extérieure, il observe la manière dont la vie se manifeste chez tous ces êtres, le mouvement, qui leur appartient à tous, frappe d'abord son esprit comme étant le grand caractère de l'animalité. ”

“ Il est remarquable que ce soit un médecin qui ait été amené à trouver les bases de cette théorie en réfléchissant au jeu de la vie ; et, en effet, Messieurs, si les êtres vivants échappent, dans tout ce qui touche à l'action nerveuse, aux lois ordinaires de la physique et de la chimie, ils y sont, au contraire, soumis en ce qui concerne leur organisme. ”

“ Dans ce foyer , la combustion est ardente ; l'eau bout dans la chaudière, la vapeur s'en échappe, notons sa température au moment où elle se précipite dans le corps de pompe pour soulever le piston : elle a, je suppose, 150° : le piston est soulevé, il accomplit un certain travail, il fait, par exemple, tourner un métier. ”

“ Lavoisier a parfaitement signalé ce fait, quand, en 1789, résumant toute la théorie de la chaleur animale, une de ses plus grandes découvertes, il disait : « La » respiration n'est qu'une combustion de carbone et » d'hydrogène , semblable en tout à celle qui s'opère >J dans une lampe allumée ; dans la respiration, comme » dans la combustion, c'est l'air de l'atmosphère qui » fournit l'oxygène ; mais, comme dans la respiration, » c'est la substance de l'animal, c'est le sang qui fournit » le combustible ”

“ TuH^même force ; ce sont ces transformations z -, -~ t ,-
dont nous allons maintenant poursuivre l'examen chez les animaux.
II.
Dans le règne animal, l'être vivant reçoit-il, comme le végétal, des substances minérales qu'il convertit à l'aide de la chaleur en principes organiques? Non, Messieurs; vous le savez, la nature a fait dépendre de la plante la vie de l'animal. Sans le règne végétal l'animal est impossible. Partout où apparait l'être animé, la plante l'a précédé. ”