Levallois-Perret

“ Alors elle se campa fièrement, ramenant autour de sa taille les maigres plis du châle de la mère Lefèvre, rassemblant les débris de sa jupe de soie, défiant la troupe féroce. Il y eut un cri de rage autour des tables ; tout le monde se leva. Les femmes glapissaient comme des oiseaux de mort. Heureusement la porte entre les deux salles se rouvrit, le tricorne du gendarme se fit voir. Au même instant, un jeune homme de haute taille, en habit militaire, mettait le pied sur le seuil du cabaret. ”

“ Je vais à la campagne. Tout ce qui dépasse l'Arc de triomphe de l'Etoile est la campagne pour une fille de concierges parisiens. Rose agitait dans sa main grasse et maladroite un énorme bouquet de lilas blanc. Elle le montra de loin à Loubans avec un geste qui voulait dire : Ce n'est pas toi qui aurais - dépensé un louis pour me donner ces fleurs. La Solferina faisait en même temps un signe pressant au jeune comte pour l'inviter avenir s'asseoir près d'elle. ”

“ Pendant que Jeanne vaquait aux soins du ménage, une charmante petite fille s'approcha des étrangers avec curiosité Breton, qui avait disparu un instant, revint, de la cave apportant un pot d'étain tout rempli de bière dont la mousse ruisselait en dehors. — En attendant que Jeanne ait terminé, dit-il, vous prendrez un verre de bière, n'est-ce pas? — Volontiers, répondit le Polonais; et choquant son verre contre celui de Martial : A vous, Monsieur, dit-il, et à votre femme; que Dieu vous la conserve! —Merci, Monsieur; je bois au relèvement de la Pologne. Fasse le Seigneur triompher la justice ! ”

“ Pourquoi ne dirais-je point: de nous trois? s'écria-t-il. Le vrai mort, c'est encore bien moins Maurice d'Olivaie ! c'est moi !
Machinalement, il étendit la main, et décidément ferma les yeux du comte Luigi, — ces yeux grands et noirs comme les portes de l'enfer, semblables à ceux de la baronne Imbert, s'il fallait en croire la courtisane Olivia, — semblables aux siens.
Ce beau regard du jeune comte ne devait plus se rouvrir que sur l'espace éternel et l'autre vie. Maxime se prit à méditer profondément. ”

“ La place des Bans fut de tout temps le coeur et le centre de la ville de Levroux, et à l'époque où existaient les fortifications, les communications d'une porte à une autre par les voitures n'avaient d'autre passage que la place des Bans. ”

“ Les femmes essuyaient la traînée de sang que le fouet avait laissée sur son visage. Les autres marchaient sur Lartic qui reculait dans le premier salon; mais du vestibule sortait le flot de la livrée, l'ennemi arrivait de toutes parts. Il s'adossa à la muraille, fit passer son fusil dans sa main. L'arme tournoya au-dessus des têtes, et, maniée par un tel bras, fit reculer tout le monde, convives et valets.
— Vous êtes en nombre pour m'assommer, dit-il; mais cela vous coûtera cher. Ce que j'en dis n'est point pour éviter la bataille!. ”

“ M. Levrault n’était pas moins impatient que sa fille et son gendre de quitter la Trélade. Il brûlait d’aborder les hautes régions pour lesquelles il se sentait né. Déjà un magnifique hôtel, situé rue de Varennes, entre cour et jardin, l’attendait à Paris. M. Levrault avait hésité d’abord entre la Chaussée-d’Antin, le faubourg Saint-Honoré et le quartier de la Madeleine ; mais la marquise lui avait démontré victorieusement que c’était en plein faubourg Saint-Germain qu’il devait, par un trait d’audace et de génie, dresser sa tente et planter son drapeau. ”

“ Ils poursuivaient le détachement allemand depuis plusieurs heures et le croyaient hors d'atteinte.
Léone vit le jeune comte à pied comme ses hommes. Près de lui se tenait David Sarraz, qu'elle reconnut, David regarda plusieurs fois les fenêtres du château. Loubans ne voulut point tourner les yeux. ”

“ Madame de Nertia se retrouva debout, retranchée contre la colonne du lit, sous l'ombre du rideau : — Et vous dit-elle, le croyez-vous ?
— Moi ! fit-il, en levant les épaules. Vous ai-je interrogée? Je n'ai jamais de curiosité sur les choses qui me sont indifférentes; j'ai pensé que ce pouvait, en effet, n'être pas votre mari. J'ai appris que Maurice d'Olivaie avait disparu. Que m'importent ce vieil agneau et ce jeune loup ?.
— Le baron est mort, balbutia-t-elle. Épargnez-le. ”

“ Le vieillard le regarda et le commandant vit briller
comme une flamme égarée sous ses paupières tremblantes :
– Je n'ai point d'autre maître que celui qui n'est plus, répondit Laurent Je vous aurais averti, mais il ne l'a pas voulu.
M. de la Hairie frappa, de son large poing, sur une table, puis, levant les épaules :
– J'aurais tort de m'emporter, dit-il, puisque tu m'as obéi. Je n'ai plus besoin de toi... Si, pourtant... Crois-tu qu'à cette heure je trouverais M. de Cordemais, mon cousin, aux Roseraies, près de cette Sillette ? ”

“ Un détachement de la garde nationale ; un piquet
de cavalerie et la musique accompagnèrent les citoyens administrateurs Levallois et Opinel, qui, escortés du commissaire de police et de l'afficheur, lurent les pièces reçues dans les divers quartiers.
Une proclamation fut de plus adressée au peuple angérien, l'informant que les délais pour l'acceplation ou la non-acceptation commençaient à courir le 2 pour finir le 4 au soir ; invitant les citoyens, au nom du bonheur commun, « à manifester leur adhésion à ce nouveau pacte qui lui était présenté ». ”

“ C'est un admirable coup d'œil ; de pareils quais, sur un pareil fleuve, suffiraient à la gloire d'une capitale.
Tout, à Pétersbourg, donne l'impression d'une ville artificielle. La présence d'une cour soupçonneuse et d'une police inquiète y fait taire cette gaîté insouciante qui caractérise les vraies villes russes. On s'y observe, et l'on sent qu'on y est observé.
Saint-Pétersbourg est la plus grande fenêtre que la Russie ouvre sur l'Occident ; nulle part l'influence de la civilisation étrangère n'y est aussi caractérisée et rien n'est plus déplaisant. ”

“ C'était, en effet, l'équipage du président, un peu antique comme son maître, mais toujours grandement tenu et fort bien attelé.
Les trotteurs allemands atteignirent rapidement le vieux fiacre. Le président ne commanda pas de modérer leur allure ; seulement il mit, lui aussi, le visage à la portière, et plongeant dans le char de la justice par-dessus la tête de Maurice Rabourdel :
– Je vois, cria-t-il à son fils, que vous allez au devoir. Moi, je vais à la récompense !
Et la calèche passa.
– Le père au château, car c'est au château qu'il va,
le fils à l'auberge, murmura le substitut. ”

“ Car Pétersbourg, capitale cosmopolite et sans cachet fortement marqué, n'est pas précisément la Russie. Pétersbourg, rappelant les grandes cités de l'Europe, réunit aux monuments de la Grèce et aux palais de l'Italie les richesses de Londres et les salons de Paris. On y retrouve le goût, le savoir, l'élégance et les moeurs des.pays les plus avancés dans la civilisation moderne. C'était donc hors de Pétersbourg que je voulais juger la Russie.
La route alignée de Moscou est droite comme le vol d'une flèche, et unie comme une table de marbre. ”

“ Les étincelles, qui ont en plein jour l'éclat pâle de l'argent, se succèdent avec rapidité, les détonations retentissent, et le géant a une tiare de fumée. Je crois qu'il tire dans la direction de Levallois plutôt que sur la Porte-Maillot. Les fédérés ne songent pas à lui répondre. En détournant un peu
mes regards vers la droite, je domine presque entièrement l'avenue de Neuilly. ”

“ Qu'allons-nous faire maintenant?
Jouer est impossible; nous ne possédons qu'un damier, et il ne peut suffire pour tant de monde.
— Si nous chantions, dit Jacques, que son emploi à la cuisine avait enhardi, mais qu'un regard de sa mère fit
taire aussitôt.
— Oh! pas encore, dit Juliette; nous ne saurions guère chanter à présent. Si l'on se décide à la fin de la soirée, je me permettrai de demander alors notre Chant de la Cité : c'est notre Marseillaise.
— Ma petite soeur est toujours guerrière, dit Julien à demi-voix.
— Tu n'as pas la parole, lui répondit Paul sur le même ton. ”

“ C'est un conte à dormir debout ; on en fait sur moi de toutes les façons et je ne m'en soucie guère. Je n'ai pas eu l'intention de vous offenser.
Qu'est-ce que j'ai dit? Que vous seriez le fiancé de mademoiselle d'Olivaie. Tant mieux pour vous! Mais vous ne voulez pas qu'on vous soupçonne d'avoir accroché votre cœur aux buissons du chemin avant d'arriver à elle ! C'est très-prudent, car, entre nous, je crois la belle Édith assez ombrageuse.
— Parlez-moi de cette madame de Nertia, interrompit le comte Luigi d'une voix sourde. ”

“ Le lot était encore magnifique; mais M. et madame Lartic avaient eu deux enfants.
C'était surtout à ces pauvres petits êtres, victimes de la bataille conjugale, que madame Percy songeait, en parcourant la longue distance qui séparait les deux demeures. Ces courses sans fin à travers Paris donnent la sensation de son immensité, protectrice du mal, refuge des libertés suspectes, ombre prodigieuse qui couvre tout, océan où viennent se noyer crimes et hontes, fautes et misères ; — et sans cesse une houle humaine y monte, y gronde, comme les flots de la mer véritable. ”

“ Cette course et la vue de la branche de houx suspendue à l’auvent les avaient singulièrement altérés ; ils commencèrent de frapper aux fenêtres et à la porte de toutes leurs forces, avec leurs poings, avec leurs pieds. Lesneven priait, commandait, argumentait, tout cela en vain. La porte n’était point de fer, elle allait céder ; on faisait avancer le pieu, la hampe du drapeau, pour servir de levier et achever l’ouvrage, quand la voix du maître des Aubrays toujours furieux retentit à cinquante pas en arrière ; il avait ramené son cheval. — Holà ! mes braves ! criait-il. ”

“ Les fédérés, qui n'ont pu reprendre aucune des positions qui leur ont été si brillamment enlevées hier, tentent de se fortifier sur la rive droite. Les troupes de Versailles y mettent obstacle en faisant pleuvoir les obus sur le pont du chemin de fer et le village de Levallois. ”

“ Mais non !
— Ce peuple est sans patience ! disait le matin le baron de Sarraz à son balcon.
Ce balcon était situé au premier étage d'une ancienne et magnifique maison où le nouveau politique avait loué un vaste appartement dont la décoration intérieure était, à peine achevée depuis quelques jours.
Douze fenêtres de façade sur le plus beau boulevard, un ameublement de cent mille francs. C'est là que la petite Leone devait trôner et faire figure,— l'adorable figure et l'artificieuse petite reine! — quand elle serait baronne de Sarraz.
La plèbe armée roulait sous les fenêtres du baron. ”

“ Par une discrétion réciproque, on évita de rappeler les souvenirs récents de la lutte de la Pologne; la conversation roula exclusivement sur la Cité du Devoir, ses débuts et son avenir. Le vieillard tressaillait d'aise en entendant parler avec tant de vénération de l'homme qu'il venait trouver de si loin, et les heures s'envolèrent si rapides en devisant sur ce sujet, que les enfants s'endormirent sur leurs sièges. Christiern fut bientôt réveillé. Quant à Noélie, on put la déshabiller et la coucher sans qu'elle rouvrît les yeux. ”

“ Géra, deux heures du matin. — Je suis aujourd'hui à Géra, ma bonne amie ; mes affaires vont fort bien et tout comme je pouvais l'espérer. Avec l'aide de Dieu, en peu de jours cela aura pris un caractère bien terrible, je crois, pour le pauvre roi de Prusse que je plains personnellement parce qu'il est bon. La Reine est à Erfurt avec le Roi ; si elle veut voir la bataille, elle aura ce cruel plaisir. Je me porte à merveille, j'ai déjà engraissé depuis mon départ ; cependant je fais de ma personne vingt et vingt-cinq lieues par jour, à cheval, en voiture, de toutes les manières. ”

“ Toute cette jeunesse, toute cette force, toute cette grandeur, toute cette richesse, n’étaient plus rien qu’une forme insensible. Il dormait comme dort la pierre. Sa tête seule, si belle et si noble, s’était affaissée, moins rigide, sur l’oreiller ; elle roulait accablée dans sa chevelure blonde, comme celle des vieux Celtes dont il descendait. Son visage ainsi s’inclinait doucement vers la lumière du ciel qui entrait par la croisée. Si jamais il devait la revoir, si ses paupières devaient se rouvrir, le premier regard qui en sortirait allait être pour Violante. ”

“ Tais toi ! cria M. de Cordemais. Je te défends..
– De donner ses noms et qualités à la dame de tes pensées. Je t'aurais défendu, moi, de placer au couvent des Ursulines, à côté de Mlle de la Pénissière, ma nièce, la fille de Sillette, – ta conseillère et ta souveraine, – si j'avais alors flairé cette intrigue. Nous nous serions éventrés trois mois plus tôt.
– C'est probable.
– Mais je t'aurais épargné une mauvaise action. Il
est vrai que tu peux encore la réparer. ”

“ Il aimait aussi parler des années où il cherchait des nids au bois Maussang et aux Garennes, et qu'il cueillait des violettes sur le chemin du vieux château. Il me raconta tout ce qu'il savait de la ville de Levroux qu'il aimait tant, l'occupation par les Kymris, la fondation de la ville de Kraêg, et sa destruction quand le pays des Bituriges fut envahi par les Romains ; il me dit aussi qu'il avait beaucoup de notes sur Levroux, et qu'il en écrirait l'histoire quand il
prendrait sa retraite ”

“ Mais si la Prusse me refuse la tête de Charlemagne ?
— Elle ne l’osera pas ; vous parlerez au nom de la France. Le cabinet de Berlin verra derrière vous cent mille baïonnettes, et votre voix sera écoutée. Votre mission est d’autant plus glorieuse, qu’elle n’est pas sans danger ; peut-être aurez-vous le sort des envoyés français à Rastadt.
— Quel sort ? demanda M. Levrault.
— Si l’on osait porter la main sur vous, attenter à votre vie, soyez tranquille, la France vous vengerait. ”