Joseph Étienne Grand Didier

“ « S'il y a quelqu'un, il doit avoir plus de peur que vous. » Je m'approchai d'une petite fenêtre, sans croisée, fermant par un simple volet et donnant sur la rue.
On ne pouvait guère tirer, de l'intérieur du grenier, directement sur la terrasse où se trouvait l'ennemi, celle-là étant en avant et sur la droite. Alors je me suis assis sur la fenêtre, le corps en partie dehors et les jambes en dedans de la maison : je me fis passer le fusil chargé d'un des deux hommes et je tirai un premier coup de feu ”

“ Je fis embusquer mes hommes derrière le mur de la terrasse donnant sur la rue, et j'allai en placer un contre la borne du montant droit de la porte d'entrée.
Quelques minutes après, j'y retournai : ce soldat avait disparu en laissant son fusil. Je le pris et je tirai sur un Bavarois qui regardait à une petite fenêtre, à droite de la porte d'une maison faisant face à notre rue et dans son axe, Cet homme laissa tomber
son fusil et porta les mains à son postérieur en se sauvant. ”

“ « Voyez ce que vous avez fait, dis-je à cet homme, et
malgré ma défense. » Il regarde sa victime, laisse tomber son arme et se sauve comme un fou en pleurant.
Pendant que les trois faits ci-dessus se succédaient rapidement, nous recevions peu de renfort et l'ennemi, vers la fin, s'était retiré, excepté du côté de la route nationale, d'où continuaient à nous arriver des coups de fusil.
Une pièce de 4 fut amenée et un vieux sous-officier à trois chevrons la pointa sur le portail d'un parc de l'autre côté de la route où l'ennemi, comme je le dis plus haut, se montrait encore. ”

“ A peine avais-je fini de rassurer mes hommes, et nous trouvant vers le milieu du bâtiment l'homme que j'avais envoyé pour surveiller notre gauche, vint me prévenir qu'une colonne ennemie entrait dans le parc. En regardant en avant vers le coin gauche, j'aperçus des soldats bavarois qui pénétraient dans le parc par la partie où se trouvait un plant de cassis, de framboises ou d'asperges montées. M'arrêtant et m'adressant aux deux officiers et aux quatre soldats, je leur dis : « Puisque nous sommes seuls et que nous allons être tournés, il ne nous reste qu'à nous retirer. » ”

“ « En avant! » Et nous nous précipitâmes sur la grande porte de la cour de la maison, dite du général. Les hommes qui s'étaient réfugiés dans les autres maisons nous suivirent.
En arrivant devant cette porte, nous reçûmes une décharge de l'ennemi établi à l'extrémité de la rue, du côté de Bazeilles, dans la rue transversale. Un
sergent d'infanterie de marine reçut une balle dans un pied. Nous pénétrâmes dans la cour (elle était jonchée de bouteilles vides et cassées) , et nous montâmes sur la terrasse, à droite en entrant, que l'ennemi venait d'abandonner, pour lui répondre. ”

“ Ne pouvant les poursuivre et continuer à m'avancer avec les dix ou douze hommes qui me restaient, je leur ordonnai de demeurer en position et de se maintenir pendant que j'allais chercher du renfort.
En arrivant devant le café, je ne vis sur la place à l'extrémité du côté de l'église (il y avait beaucoup de troupe à l'autre extrémité) que mon colonel, le colonel Hervé, qui se trouvait sur la droite (côté de la Meuse) à hauteur de la porte d'un mur assez élevé du jardin qui faisait le coin de la place et d'un chemin descendant vers la Meuse en partant de l'église. ”

“ Je repris : « Mon général, voilà mon clairon, je vais
lui faire sonner en retraite. » Je m'adresse au clairon (un gros Alsacien) : « Balthasar, sonnez en retraite. » Il se mit à sonner; mais personne ne parut : il ne restait que les morts et les mourants. Nous fimes par le flanc et nous nous dirigeâmes vers Sedan.
Il était cinq heures et demie.
Voilà comment finit la malheureuse bataille de Sedan ! Et voilà la fameuse trouée de Balan !
Ce qu'est devenu le drapeau du 34e de ligne après Sedan.
Le 2 septembre, le 34e de ligne alla bivouaquer en colonne, sur les remparts à l'ouest de la ville ”

“ Chose remarquable : ces quatre soldats avaient trois chevrons chacun et représentaient les quatre corps de l'infanterie : ligne , zouaves, chasseurs à pied et infanterie de marine.
Je leur dis que nous allions gagner la rue transversale, où se voyait l'ennemi, en nous portant en avant et en longeant le grand bâtiment par l'intérieur du parc. J'envoyai un homme sur notre gauche pour nous couvrir du côté de la route. nationale ”

“ La colonne, ne dépassant pas 500 hommes, reprit sa marche en suivant la rue centrale et laissant la route que l'on venait de quitter à gauche; les généraux de Wimpfen et de Vassoigne, le colonel Hervé et l'autre officier supérieur en tête. La troupe suivait pêlè-mêle, sans ordre,, sur cinq ou six rangs et même plus, les officiers au milieu des hommes.
Je marchais à la tête du plus grand nombre des hommes qui me restaient de ma section, vers le, mi- lieu de la colonne, à quarante ou cinquante mètres
de la tête. ”

“ Légende du plan de Balan.
1. Embranchement de la rue centrale avec la route nationale, où le général de Wimpfen nous rejoint.
2. Où la tête de colonne fut reçue par la fusillade.
3. Où les troupes lancées en avant se jettent à droite, lorsque l'ennemi recommence le feu. ”

“ Je me retirais lorsque j'aperçus un sous-lieutenant de la ligne, dans le jardin contre, le cimetière du côté de la Meuse et derrière le mur en prolongement de celui du cimetière, mais moins élevé; il arrivait avec deux ou trois hommes ”