Alfred Schalck de La Faverie

“ Nous, citoyens nés aux Etats-Unis, qui ne reconnaissons d'autre puissance que notre propre volonté et notre bon plaisir, ainsi que le dit notre constitution, nous sommes la noblesse, le sang royal d'Amérique et nous considérons comme crime de haute trahison et punirons de mort toute atteinte portée à nos privilèges et aux droits américains. Les étrangers ne peuvent être employés qu'aux travaux manuels et c'est le devoir et le droit du peuple américain de les maintenir dans cette carrière qui seule leur convient. ”

“ La littérature n'est-elle pas plutôt l'image du monde spirituel que du monde matériel?... Du monde intérieur que du monde extérieur? Les montagnes les lacs, les rivières, ne sont, après tout, que la mise en scène, le décor de la vie, et non pas sa substance et son essence. Un homme ne sera pas nécessairement un grand poète parce qu'il vit près d'une grande montagne ; ni, étant poète, il n'écrira pas nécessairement de meilleurs poèmes parce qu'il vit près du Niagara.
— Mais, monsieur Churchill, vous n'avez pas la prétention de nier l'influence du monde extérieur sur l'esprit ? ”

“ Ces premiers auteurs américains vécurent par leurs livres, comme si l'on n'avait jamais vécu ainsi avant eux. Ils possédaient une âme d'enfant avec des moyens d'hommes faits. Irving court partout où sa fantaisie l'appelle. Sa sensibilité extrême le fait vibrer au choc de toutes les apparitions, et ainsi de Paris à Rome, puis aux Pays-Bas et à Londres, pour retourner, de là, à New-York, il récolte, dans cette première tournée à travers l'Europe classique, la plus ample moisson de visions, de renseignements et de sujets à traiter que puisse rêver un écrivain. ”

“ La beauté morale de l'intention qui veut réaliser la somme de toutes les vertus, trouve vite sa récompense, non pas dans la promesse plus ou moins réalisable d'un bonheur futur, mais dans la satisfaction d'avoir fait fortune assez facilement. L'idéal poursuivi au nom de la vertu abstraite, se condense utilement en un résultat palpable. Cet Américain peut servir de modèle à tous les Américains, à tous ceux qui veulent réussir dans le Struggle for life et estomper la brutalité nécessaire des moyens employés, par la conception et la pratique d'une haute, moralité. ”

“ Ceux qui, au nom de la liberté, avaient fui les vexations et les persécutions en Angleterre, ne devaient pas hésiter, en Amérique, à imposer, à leur tour, l'infaillibilité de leur credo. Il y eut des persécutés et des martyrs et si cette page de l'histoire d'Amérique, que l'on voudrait effacer, a été écrite avec du sang, elle explique du moins les fatales nécessités par où doivent passer les débuts d'une nationalité à établir et elle contient certains traits de caractère qui, émanant directement de la colonie de Massachusetts, se retrouveront, plus tard, dans la constitution des Etats-Unis. ”

“ Faire tant avec si peu, — avec des éléments encore si inconsistants et si jeunes, — bâtir une oeuvre de force et degrâce, une oeuvre contemporaine où se reflète et revit le passé, demandait beaucoup d'imagination, de sensibilité, de patience, de volonté. Hawthorne possède ces qualités, vivifiées encore par des conditions de vie qui, pour tout caractère moins bien trempé que le sien, eussent été déplorables, qui, dans le cas présent, ont, sans doute, contribué à développer un génie ayant besoin, avant de s'épanouir, de se replier longtemps sur soi-même. ”

“ Le commerce américain se débattait en vain entre les despotiques fantaisies de Napoléon et les tyranniques entraves du gouvernement britannique. Si cet état de choses jetait le trouble dans les affaires intérieures, suscitant chaque jour un aliment nouveau aux querelles de partis, il ne constituait pas davantage une garantie pour la sécurité des relations extérieures et préparait, de longue date, ce qu'on a appelé la seconde guerre d'indépendance. A moins de l'appeler la vraie et seule guerre d'indépendance, la première pouvant, avec Franklin, être appelée la guerre de la Révolution. ”

“ Dans son fameux almanach, le bonhomme Richard répète souvent : l'honnêteté est la meilleure politique. A aller jusqu'au fond de cette affirmation, un puriste pourrait trouver quelque alliage à la pureté de l'intention : l'honnêteté ne se suffit pas à elle-même parce qu'il est bien de la pratiquer pour elle-même, mais parce qu'en la pratiquant, on a plus de chances de réussir. C'est la mise en action de la morale de l'intérêt : fais aux autres le bien que tu voudrais qu'on te fasse. Et de la sorte, dans
les actes les plus désintéressés en apparence, tout est sacrifié à l'intérêt. ”

“ Elle n'est pas de celles qui oublient et se consolent. Elle va consacrer sa vie à la recherche de l'amant. Avec son vieux père, elle parcourt les forêts, traverse les fleuves, retrouve la trace du bien-aimé, la reperd sans perdre l'espoir, et c'est une course sans trêve au bonheur qui fuit, à l'amour irréalisable par un hasard contraire, jusqu'à ce qu'un beau matin, Evangeline, portant toujours dans son coeur la jeunesse de sa passion, se réveille une vieille femme. Touchée par la grâce, elle se fait soeur de charité et soigne les malades dans un hôpital décimé par l'épidémie. ”

“ Mais un tel effort intérieur ne va pas sans exercer une grande influence sur l'aspect extérieur de l'homme. Toute sa personne respire une gravité un peu solennelle, que de plus joyeux compagnons tournent facilement en ridicule. Comme sa pensée et son langage, son habillement est sombre et sévère. Et toute innovation aboutissant vite à des exagérations, nous voyons ici un principe qui contient en lui une véritable grandeur, confiner parfois à l'extravagance, à l'étroitesse, à la sécheresse.
La nouvelle conception de vie influença surtout le caractère personnel et la conduite intime des hommes. ”

“ En Grande-Bretagne, d'ailleurs, la littérature brillait d'un éclat qu'elle ne connaissait plus depuis l'époque d'Elisabeth. Le roman, le drame et la poésie étaient illustrés par Byron, Wordworth, Walter Scott, dès 1815 ; puis, vinrent Coleridge, Keats, Moore, Maria Edgeworth, Hallam, Hazlitt... L'Amérique ne peut les ignorer. Affranchie au point de vue politique de la mère-patrie, elle s'y rattache encore par des affinités intenses et secrètes qui trouvent leurs expressions adéquates dans les chefs-d'oeuvre de la littérature. Là, elle vibre encore à l'unisson. ”

“ Ce fut une naissance à la vie spirituelle, — une renaissance qui put se croire originale, pure de tout mélange : en réalité, elle s'inspirait de l'Allemagne, par Goethe et Schelling, — de l'Angleterre, par Wordsworth,Coleridge et Carlyle. L'influence française est moins directe, par la France, les idées ayant pris le chemin détourné de l'Allemagne et de l'Angleterre pour arriver en Amérique... Ce mouvement se cristallisa en une philosophie hétérogène que l'on nomma le transcendentalisme et qui n'est qu'un idéalisme ayant un point de départ plus précis. ”

“ Emerson, qui préchait l'affranchissement intellectuel de l'individu, ne s'apercevait peut-être pas — lui le doux rêveur — que la logique extrême de son évangile allait aboutir à la glorification d'un égoïsme dangereux, de la victoire brutale du plus fort dans la lutte pour la vie, — et le non-conformisme de l'individu qui va se dresser en face de l'individu, tel un ennemi qu'il faut abattre, répondra bientôt au non-conformisme de la collectivité dont la masse compacte et redoutable se dressera en face des vieilles routines du vieux monde... ”

“ Le rayonnement de son talent a été immense, se faisant sentir et apprécier, depuis les plages les plus reculées du nouveau monde, jusque dans les cénacles les plus fermés du vieux monde. Peu de poètes étrangers ont été tant traduits, lus et étudiés chez nous que lui. Et, parmi les poètes américains, il est le Poète — de même que Rome a été la Ville, sans adjectif à la suite : l'unique.
Cette gloire,couronnant jalousement la tête
d'un seul, à l'exclusion des autres —telle, une amante aveugle qui ne veut voir que son préféré— est peut-être excessive. ”

“ Même en Italie — ce pays de nos premiers rêves d'artiste — Hawthorne n'est pas à l'aise immédiatement. Le manque de confort le fait grelotter tout un hiver à Rome, — le manque d'éducation artistique l'empêche de réchauffer sa verve engourdie devant des tableaux et des statues. Ici, pour comprendre, il faut une plus longue initiation. L'Américain n'a pas encore eu le temps, lui, né intellectuellement d'hier, de pénétrer les couches successives de la pensée traditionnelle que l'art marqua d'un chef-d'oeuvre. ”

“ Sans doute, quelques-uns des leurs eurent-ils, au début modeste et désemparé de leur exode, la vision exacte de la grandeur future promise à leur courageuse entreprise. Peut-être purent-ils pressentir, eux les pauvres pèlerins qui cherchaient un endroit pour y poser la tête et asseoir leur foi, l'aboutissement final de leurs efforts : bien loin, là-bas dans l'Occident, sur les côtes d'Amérique, une civilisation issue de cet esprit occidental à opposer à la civilisation orientale qui, un jour, fut
florissante sur les bords de la Méditerranée, à Alexandrie et à Rome... ”

“ Les éditeurs anglais avaient tout avantage à entretenir de semblables dispositions. Mais le mal est si grand, si dangereux pour le futur développement du génie national, que la réaction va se produire, ardente, fougueuse, avisée. C'est la révolte contre un joug détesté. On a détruit tout lien politique avec l'Angleterre: il est temps de secouer le vasselage littéraire.
Pendant longtemps, on s'y essaye : toute la littérature consiste à répéter qu'il faut fonder une littérature. ”

“ Et en lui-même, Hawthorne a trouvé les éléments de sa vie, — les éléments de son oeuvre — déposés là : ancestrale empreinte de l'action féconde, que lui va résoudre en pensée immortelle. De la matière brute encore et hétérogène, constituant l'américanisme en voie de formation, il a su extraire l'expression adéquate : au mouvement qui passe donner le verbe qui reste...
Aussi bien, il venait à l'heure voulue, à l'heure où, surtout en Amérique, se faisait
sentir la fatigue du grand effort accompli. ”

“ Au point de vue social, les Puritains présentent un contraste frappant avec les hommes de la Renaissance. Ces derniers, surtout dans les pays de culture latine, vibraient de tout l'enthousiasme généreux qui les mettait en rapport direct avec les divers aspects de la vie. Avant tout, il fallait vivre, fût-ce aux dépens de la dignité ; il fallait mettre l'individu tout entier, aussi bien physique que moral, dans la possibilité de satisfaire toutes ses jouissances, dussent sa force et sa
grandeur s'émietter au gré des passions contraires. ”

“ Comme Washington Irving, Longfellow a compris qu'il fallait augmenter sa culture intellectuelle par l'étude des civilisations étrangères. Mais, plus que lui, il a su tirer, de l'ambiance natale, une inspiration soutenue et éloquente, qui, par la magie du verbe, a créé un lien indestructible entre la race anglosaxonne — la nouvelle venue — et les races indigènes dont le souvenir allait se perdant. Longfellow est l'auteur du seul poème important sur les mythes, les légendes et la vie imaginative de la race indienne. Par cela, il
a rendu un service inappréciable à son pays. ”

“ Sous l'activité énergique et, parfois sans scrupules, de l'homme d'affaires, du lutteur pour la vie, qui n'aspire qu'à réussir au détriment de ses concurrents, on retrouve la verve spéculative d'un Cotton Mather et comme l'influence persistante qu'a laissée la lecture de l'ouvrage du prêtre puritain, intitulé Essai sur le moyen de faire le bien.
Benjamin Franklin, au milieu de ses besognes multiples et dans la fièvre du métier à établir sur des bases solides, trouve encore du temps à consacrer à des nécessités plus élevées: il cherche les moyens d'arriver à la perfection morale ! ”

“ Si ces temps ne s'étaient pas déroulés avec les péripéties que l'on sait, lui n'aurait pas été non plus, ou bien, il aurait été autrement, et ne personnifierait pas une signification aussi importante. Mais tel qu'il nous apparaît maintenant, dans le recul de l'histoire, sans exagération et sans parti-pris, il semble être l'aboutissement final de la théocratie. Incarnant toutes les tendances religieuses résumées en un puritanisme exaspéré, il culmine, en sa personne, la prétention de représenter
Dieu dans la vie politique et dans la vie privée des hommes. ”

“ Avec Hiawatha, il nous promène par l'ombre des forêts et sous le soleil des plaines fertiles. Il évoque toute la nature sauvage de l'Amérique inculte, sur le point d'être cultivée. Il lui donne une âme vivante et, d'après les croyances superstitieuses des premiers ancêtres, incarne chaque manifestation de cette nature en une individualité agissante et pensante.
Pour nous, la partie purement imaginative du poème a plus d'attraits que la partie documentaire, laquelle peut séduire plus facilement les Américains. ”

“ Cotton Mather recommande la formation de sociétés qui surveilleraient l'extension du mal, de ce qu'elles croiraient être le mal et le combattraient par tous les moyens en leur pouvoir. Il veut qu'on enseigne les Evangiles dans tous les pays, qu'on répande, qu'on traduise dans toutes les langues, la Bible, les Psaumes et d'autres oeuvres édifiantes. On le voit, le fanatisme religieux est le même partout, il ne diffère que par ses moyens d'action et nous nous trouvons ici devant une méthode puritaine qui, dans un but de grandeur louable, emploie souvent des moyens petits et entachés de ridicule. ”

“ Ce fut la déclaration d'indépendance inteltuelle des Américains. Un grand souffle d'idéalisme ne parvient pas à en bannir tout souci d'égoïsme pratique. En effet, si, dans sa philosophie de la nature, Emerson aboutit, pour l'homme, à une espèce de conformisme qui fait de chacun de nous un être fatalement soumis aux influences ambiantes, aux forces naturelles et sociales, ici, ce même homme, pour être homme dans toute l'acception du mot —doit être, en premier lieu, un non-conformiste, et se soustraire à toute action directe de la nature, de la société et de l'homme. ”

“ A
première vue, on y trouve l'élément d'un génie primesautier, une qualité d'imagination fraîche, une pureté de pensée naturelle, — ce qui est déjà beaucoup; — à regarder de plus près, on y trouve l'indication de la grande, de la véritable originalité de Hawthorne : sa tendance à adoucir, par la clarté de sa conscience, la sombre humeur de ses ancêtres puritains. D'eux à lui, s'est perpétuité le souci d'une morale haute et hautaine ”

“ Le passé de son pays était trop jeune pour les lui fournir, et il se tourna vers la vieille Europe, seule capable de lui offrir cette richesse accumulée où puiser à pleines mains : histoire, littérature, société. Le complément de son éducation incomplète ne pouvait donc être qu'un voyage à travers le vieux continent, la tournée classique de tous les Anglo-Saxons depuis Chaucer : France, d'abord, puis Italie, puis Angleterre et, plus tard, l'Allemagne. ”