Kymriques

“ Le royaume fondé à Chypre par les Lusignans; à la fin du XIIe siècle, régi par les mêmes lois que les colonies de Terre Sainte, devint l'asile des populations franques de Syrie à la suite des revers essuyés par les croisés.
La noblesse chypriote était formée des familles qui avaient possédé les fiefs les plus importants des principautés d'Antioche, de Tripoli et du royaume de Jérusalem. Retirées à Chypre, elles continuèrent pendant trois siècles à jouer un rôle considérable dans tous les événements qui s'accomplirent à cette époque en Orient. ”

“ Aujourd’hui, comme le fait observer M. Lang, de tous les Grecs d’Orient, les Grecs de Cypre sont ceux que la grande idée, comme on dit à Athènes, a laissé le plus indifférens, ceux qui semblent le plus étrangers aux aspirations panhelléniques. Jamais ils n’ont donné aux Turcs le moindre embarras ; en 1823, ils ont vu massacrer leurs évêques et leurs primats sans essayer la moindre résistance, et, depuis lors, tandis que la Crète, par exemple, ne cessait de frémir et de s’agiter, ils ont toujours payé avec une docilité que rien ne lassait les lourds impôts dont ils étaient chargés. ”

“ Si de pareilles comparaisons n’étaient toujours, par quelques endroits, inexactes et forcées, nous dirions que la Cypre antique fait songer à l’Égypte et surtout à la Chine ; c’est, dans un certain sens, la Chine de la Grèce.
La différence, c’est que cette Chine grecque est une île, placée entre l’Égypte, la Syrie, l’Asie-Mineure et la Grèce propre ; c’est une Chine ouverte, qui n’a jamais cessé d’être en étroites relations avec ses voisins, de les appeler sur ses rivages et dans ses ports hospitaliers. ”

“ Pendant tout le moyen âge, Chypre fut une des escales des pèlerins allant en Terre Sainte ou en revenant; ils s'arrêtaient soit à Famagouste, soit à Limassol, et leur premier soin était de se rendre à Nicosie, non seulement pour visiter la ville qui jouissait d'une grande réputation de beauté, mais encore pour y voir le roi et sa cour. ”

“ Si l’ancienne théorie était vraie, l’île de Chypre, fertile et riche en métaux, très voisine de l’Égypte et de la Syrie, devrait offrir aux archéologues une couche inférieure de civilisation tout orientale, à laquelle se serait superposée plus tard une couche hellénique. Les fouilles récentes de M. Ohnefalsch-Richter ont prouvé, au contraire, qu’à Chypre comme sur beaucoup d’autres points, c’est la civilisation égéenne ou méditerranéenne, analogue à celle de Troie, qui est primitive ; puis vient une couche orientale, et enfin une couche répondant à la Grèce historique. ”

“ Elles nous montrent, pour ainsi dire, l'île, objet de convoitise et de conquête de la part des puissances voisines désireuses d'avoir, dans la Méditerranée, un poste avancé. Comme nous l'avons vu, les peuples marins et commerçants ont seuls pu prendre pied dans le pays d'une façon durable, et les Grecs et les Phéniciens, peuples marins, sont les seuls qui, conjointement avec quelques Libyens, aient vraiment possédé Chypre, parce qu'ils la pouvaient garder. Les costumes, les produits industriels ont, comme l'art, subi des influences étrangères successives. ”

“ Appelés constamment en Chypre depuis Darius, comme alliés de race et d'intérêts, les Grecs firent facilement la conquête de l'île, qui se trouva tout hellénisée à l'avènement d'Alexandre.
Cette conquête fut toute pacifique d'ailleurs. La langue indigène se conserva (monuments épigraphiques du deuxième sanctuaire, médailles de fabrique grecque à légendes chypriotes) ou se juxtaposa au grec (graffito bilingue de Soli, publié dans le Journal asiatique, 1868) avant de disparaître tout à fait. ”

“ Tous les rivages de Chypre se couvrirent de leurs comptoirs. Ils fondèrent sur la côte de l'Asie, en face de Rhodes, Astyra, pénétrèrent dans cette île, remontèrent la côte occidentale du continent asiatique, s'établirent dans les îles, franchirent non sans difficulté le Bosphore, sillonnèrent de ports le rivage méridional de la mer Noire et arrivèrent ainsi jusqu'aux promontoires occidentaux du Caucase. L'étain, dont l'empire assyrien arrêtait le passage à travers le continent, put être apporté par eux dans l'Egypte dont ils devenaient les commerçants les plus actifs. ”

“ Les marchands phéniciens ont établi leur déesse à Cypre, le territoire le plus avancé vers l’est où se soit anciennement fixée une population grecque : on sait là les sanctuaires où les Grecs, quand ils sont venus s’établir dans l’île, ont trouvé la déesse syrienne déjà installée à demeure, où leur imagination a été frappée des symboles par lesquels on la représentait et de la puissance qu’on lui attribuait, où ils ont été charmés et séduits par la pompe de ses fêtes orgiaques et de leurs rites voluptueux. ”

“ Les personnages de la chasse sont grecs, mais les arbres et les animaux sont d'école asiatique. Le chariot, l'attelage, les guides, le harnachement, sont d'exécution assyrienne, sincère et soignée. Enfin le banquet rappelle d'une façon frappante cet art de l'Asie Mineure que nous retrouvons dans les monuments étrusques déjà cités.
Ce que j'ai dit précédemment sur l'art chypriote se trouve ainsi confirmé par le monument d'Athiénau, et peut se résumer ainsi : L'art chypriote a subi toutes les influences des divers dominateurs de l'île , Phéniciens, Assyriens, Perses, Grecs, Romains. ”

“ De là le grand nombre de forteresses appartenant au roi, aux ordres religieux et aux seigneurs, qui se trouvaient dans les principautés de Jérusalem, de Tripoli et d'Antioche. Rien de semblable n'exista en Chypre sous les Lusignans, ni dans la condition sociale, ni dans la législation. La mer qui environne le pays lui donna plus de sécurité, et, dès l'origine de l'établissement qu'y fondèrent les Latins au douzième siècle, la royauté y fut plus puissante qu'elle ne l'avait été en France et en Syrie depuis deux siècles. ”

“ Dans l’ordre moral comme dans l’ordre physique, il s’était donc établi, d’un bout à l’autre de l’île, une sorte de moyenne. Les Phéniciens de Cypre avaient tous appris le grec, comme le prouve l’usage des inscriptions bilingues; mais les Grecs de Cypre étaient, par l’esprit, les moins Grecs de tous les Grecs. Ils n’eurent jamais ni le goût de la liberté républicaine, ni les hautes curiosités de l’intelligence, ni la passion désintéressée du beau. ”

“ J'ajouterai que l'on n'a point trouvé au grand temple de spécimen de la décadence de l'art romain (successeurs d'Alexandre Sévère) ; ce qui me fait supposer que l'abandon et peut-être la ruine du sanctuaire marqua, après les règnes des empereurs de la famille de Septime Sévère, l'établissement et la victoire définitive du christianisme dans l'île de Chypre.
40 A mesure que l'influence grecque s'affirma davantage en Chypre, la scission avec l'Orient s'accentua de plus en plus
et tendit à donner, en quelque sorte, à l'île tout entière une nouvelle nationalité. ”

“ Les églises gothiques de Chypre sont merveilleusement rehaussées par les dattiers poussant auprès d’elles. Nous avons été généralement habitués, depuis notre jeunesse, à voir ou à nous représenter nos vieilles basiliques, dans un cadre des pays du Nord, sous un ciel souvent maussade ; mais où il est possible de les admirer dans tout leur éclat, c’est assurément sous la lumière chaude et généreuse de l’Orient ; avec ces palmiers dont les troncs minces s’élèvent comme les colonnes des édifices ”

“ À le peupler l’homme a dû se complaire.
Le vin de Chypre a créé tous les dieux.
Les yeux en l’air le bon homme Hésiode
Cherchait jadis des dieux à noms ronflants.
Faute d’idée, il allait faire une ode ;
De Chypre arrive une outre aux larges flancs.
Mon Grec s’enivre et sur Pégase il grimpe,
Chaud du nectar qui pousse au merveilleux.
L’outre était pleine ; il en sort un olympe.
Le vin de Chypre a créé tous les dieux.
Aux déités, fables des vieux empires,
Nous opposons des diables peu tentants ;
Des loups-garoux, des goules, des vampires,
Du moyen âge aimables passe-temps. ”

“ Les aspirations paraissent faire absolument défaut, ou du moins n’avoir pas été notées. On a peine à comprendre que les Grecs de Cypre, quand ils ont été mis en possession de l’alphabet phénicien, n’aient pas aussitôt renoncé à l’instrument fort incommode dont ils s’étaient servis jusqu’alors. ”

“ Agissez ainsi en cette matière ; pas plus à Cypre qu’en Grèce et en Syrie ne prétendez proscrire l’industrie des chercheurs de trésors, ces braconniers de l’archéologie. Vous ne les arrêteriez point par vos défenses ; le pays est désert et les nuits sont longues ”

“ Kymry jusqu'au Midi, jusqu'à Toulouse, et s'étaient établis en Languedoc sous les noms d'Arécomiques et de Tectosages. C'est de là qu'ils prirent leur chemin vers une conquête nouvelle. Galls, Kymry, quelques Germains même, descendirent avec eux la vallée du Danube. Cette nuée alla s'abattre sur la Macédoine. Le monde de la cité antique, qui se fortifiait en Italie par les progrès de Rome, s'était brisé en Grèce depuis Alexandre. Toutefois cette petite Grèce était si forte d'art et de nature, si dense, si serrée de villes et de montagnes, qu'on n'y entrait guère impunément. ”

“ A la fin du XIIIe siècle, cent ans après sa constitution, le royaume de Chypre par un contre-coup assez inattendu, bénéficia de la chute des Etats latins de Terre-Sainte : lorsqu'après la prise de Saint-Jean d'Acre en 1291, la Chrétienté n'eut plus de possessions sur la terre ferme d'Orient, l'île de Chypre devint le trait d'union principal entre l'Orient et l'Occident, indispensable aux échanges entre marchands chrétiens et musulmans. ”

“ La fertilité de Chypre est proverbiale; les produits des climats tempérés s'y mêlent à ceux de l'Orient. Cela n'est point pour déplaire aux Anglais.
La brise chaude qui souffle du large, à la hauteur de Chypre, annonce déjà l'approche de l'Afrique. Les rayons du soleil couchant brillent comme ceux du plein midi, et la toile qui flotte au-dessus de nos têtes a de la peine à les défendre. ”

“ De Rhodes en Egypte, la mer est ouverte. A gauche, dans l'horizon lointain, Chypre se cache comme une sentinelle avancée vers l'Orient. Dans le cirque profond que forment l'Asie Mineure et la Syrie, Chypre surveille la double route des Indes : celle qui, du golfe d'Alexandrette, rejoint le golfe Persique par la vallée de l'Euphrate; l'autre qui, par le canal de Suez et la mer Rouge, aboutit comme la première à Bombay. Chypre est un point stratégique de premier ordre ”

“ A la chute du dernier Pharaon, vers 525 avant J.-C., les Chypriotes se soumirent à Cambyse; mais chez eux bientôt la domination persane ne fut plus que nominale, et dès le commencement du ve siècle tous les royaumes de Chypre, sauf Amathonte l, se révoltèrent contre Darius et firent alliance avec les Grecs d'Ionie. La lutte fut longue et, grâce à sa durée, l'influence ionienne put s'établir dans l'île et s'exerça sur les produits de l'art indigène. ”

“ La chevelure du personnage, pareille à celle des musiciennes et analogue à celle des danseuses, fait supposer une femme.
La figure assise est donc une déesse ou une reine. Mais Chypre, le vallon sacré d'Idalie, la découverte de la patère à proximité d'un temple, tendent à faire prévaloir dans mes conjectures l'idée religieuse. Je suppose donc une déesse.
La main droite tient le lotus, fleur d'Egypte, attribut d'Isis; dans la main gauche est un objet rond que je pense être un fruit, également égyptien, et consacré à la même déesse. ”

“ Comme en Syrie jadis, les coutumes de l’Orient avaient profondément déteint sur la société chypriote ; les hommes d’Occident, un peu frustes, s’étaient facilement plies, sous ce beau climat, à une vie plus douce. Les jours n’étaient-ils pas chauds et lumineux ? les nuits merveilleusement étoilées ? les tentations nombreuses ? aussi, est-il facile de comprendre la surprise des pèlerins de passage, pendant leur séjour à Famagouste, et combien ils étaient scandalisés de ce qui se passait autour d’eux, dans cette ville corrompue. ”

“ A l'autre extrémité de la Méditerranée se trouvent deux îles : Chypre et Rhodes. Trop peu visitées par les voyageurs, l'une et l'autre méritent cependant qu'on y fasse un séjour à cause de la beauté des souvenirs, et de ce que l'Occident, notre pays en particulier, y a autrefois élevé.
Si l'Orient moderne ne construit plus, il laisse néanmoins à peu près subsister ce qui était jadis. ”

“ Les Grecs de Cypre avaient trop de sang oriental dans les veines, l’action de l’élément phénicien s’exerçait sur eux de trop près et d’une manière trop constante pour qu’ils fussent capables d’approprier ces rudimens des arts plastiques et cette série de procédés à l’expression d’idées et de sentimens nouveaux ; il y fallait le tempérament plus robuste, l’originalité plus franche d’une race plus pure, se développant librement sur une terre dont elle serait l’unique et souveraine maîtresse. ”

“ Amasis, qui élevait des temples aux dieux de l'Egypte pour gagner l'affection de son peuple , regardait hors de son pays, entrait en relations avec les rois de Babylone et de Lydie, même avec les Grecs, favorisait le commerce de ceux-ci en Egypte, épousait une Grecque de Cyrène, ce qui le mettait en bonne amitié avec cette riche et puissante colonie, et gardait l'île de Cypre comme un fort avancé vers les côtes de la Syrie et de l'Asie Mineure. ”

“ L’histoire de Cyrus amène des digressions, qui nous font connaître l’histoire des colonies grecques en Asie Mineure, ainsi que celle de la destruction de l’empire des Assyriens, où s’enclavent de longs et précieux documents sur Babylone, les mœurs des Chaldéens, les travaux gigantesques de Sémiramis et de Nitocris, la navigation de l’Euphrate et autres particularités dont la mention ne se rencontre que dans ce précieux récit. ”