Georges Fauquet

“ Au début de notre controverse avec le château de Sully, nous avons protesté, comme nous continuons de le faire, contre la confusion voulue, préméditée entre le monument truqué, surmonté de moulages de
plâtre que Sully-sur-Loire offre aux visiteurs moyennant finances, et l'oratoire original de Nogent contenant le tombeau de Sully enrichi du chef-d'œuvre de marbre de la statuaire du XVIIe siècle classé comme monument historique. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est notre ville (Nogent) que le duc de Sully choisit pour être le lieu de sa sépulture, probablement parce qu'elle était le centre de population le plus important de tous ses domaines. En qualité de seigneur de Nogent, il était patron de la chapelle Saint-Jacques de l'Aumône, dépendance de l'Hôtel-Dieu, et y possédait un droit de sépulture que sa qualité de protestant lui interdisait néanmoins d'exercer dans l'intérieur de l'église. C'est pourquoi le mausolée où il devait reposer fut élevé en dehors de la chapelle. ”

“ La tête du grand Sully, du père des pauvres, de l'appui des malheureux, fut promenée en triomphe au bout d'une pique dans les rues d'une ville qui lui était si redevable ; mais, travaillée alors par les angoisses de la crainte, l'immense majorité de la population se vit réduite à gémir sur ces parodies infernales sans pouvoir apporter le plus petit remède à tant de maux. ”

“ Un membre a observé qu'il existait, dans une petite chapelle dépendant de l'Hôtel-Dieu, les mausolées de Sully et de sa femme ; que ces mausolées sont un emblème de despotisme ; qu'il existe en outre dans un caveau deux cercueils de plomb dans lesquels se trouvent les ossements de ces deux individus ; que toutes ces marques de distinction pour des êtres dont les actions ne rappellent à la postérité que les lois de l'esclavage le plus avilissant doivent être abolies : pourquoy il a proposé au Conseil général de demander la destruction de ces monuments à l'administration du département. ”

“ L'intérieur était orné autrefois des armoiries de la maison de Béthune; le dôme était semé de fleurs de lys sur fond d'azur, remplacées depuis 1830 par des étoiles dorées. Au centre de ce monument funéraire s'élève un piédestal sur lequel sont agenouillées, tournées vers l'orient, les deux statues en marbre blanc du duc et de la duchesse de Sully, revêtus de leur grand costume d'apparat ; elles sont de grandeur naturelle, à genoux devant les tables de la loi, inscrites sur le mur de face. ”

“ Si je considère l'édifice, le tombeau de Sully est à Nogent, à l'endroit précis qu'avaient choisi et Sully lui-même et sa femme Rachel de Cochefilet ; c'est bien le même monument près duquel je passe souvent depuis plus de quarante ans. Tous ceux qui l'ont vu ne l'ont vu qu'à Nogent et nulle part ailleurs.
S'il s'agit des restes du grand ministre, de ses reliques, nous savons que le tombeau a été violé à l'époque révolutionnaire, vidé de son contenu, privé de son cercueil de plomb, et que, finalement, ce qui restait des ossements aurait été déposé dans un coin du cimetière de l'Hôpital. ”

“ A la fin du XVIIIe siècle, nos collectionneurs nogentais écrivaient encore indifféremment sur leurs reliques « Mânes de Sully » ou « Morceau de drap ayant enveloppé le cercueil du grand Rosny ». Nous pourrions multiplier ces exemples, au hasard de nos réminiscences, sans prouver grand'chose d'ailleurs, sinon que l'usage exclusif du nom de Sully pour désigner le grand ministre ne s'est généralisé qu'au cours des siècles.
Il était du reste suffisamment établi de son vivant pour que, dans l'esprit des narrateurs superficiels, l'homme et la demeure se confondissent en une seule entité. ”

“ Sur le fronton, au-dessus du bandeau de pierre portant gravée la mention « L'HOSTEL-DIEU », sont sculptées les armoiries de Sully, que soutiennent deux hercules couchés et affrontés, de grandeur naturelle, dont les massues encadrent l'écusson surmonté d'un heaume finement fouillé. Primitivement, cet ensemble était dominé par un paon ou phénix aux ailes éployées, qui a été supprimé lors d'une restauration faite en 1897 (1) . ”

“ Il n'y a point de passion à retracer des faits, voire même les plus atroces. Comme la vérité qui en est l'âme, l'histoire est inflexible. La France toute entière voue à l'exécration et stigmatise du fer chaud d'une éternelle infamie les monstres qui, à cette époque, ont déshonoré son nom. ”

“ Les rives de l'Huisne ne peuvent avoir la prétention de lutter victorieusement avec les bords de la Loire, et le modeste Hôtel-Dieu de Nogent ne saurait offrir ni dîners aux chandelles ni portos d'honneur aux visiteurs de marque, voire aux as de la pédale en excursion dans la capitale du Perche. Il ne daigne même pas faire payer l'entrée au tombeau de Sully, témoignant ainsi d'une totale incompréhension de la psychologie des foules. ”

“ A cette rectification, M. Louis Martin, de Sully-sur-Loire, riposta dans le mème journal par une lettre ergotant sur le mot « tombeau », qui doit être, dit-il, un « monument élevé sur les restes d 'un mort ». Or, à Nogent, — c'est toujours M. Martin qui parle et qui souligne, — « le petit coffret en marbre noir étant placé sur le socle du monument », celui-ci « devient un simple cénotaphe, — tombeau dressé à la mémoire d'un mort dont n'a pas le corps, — alors que celui de Sully, qui recouvre le corps de Sully, conserve le droit de porter le titre de tombeau ». ”

“ On ne devrait pas oublier que les villes, comme les familles, ont un point d'honneur commun qu'il n'est jamais permis de détruire par des déclamations et des diatribes. Or, pour bien comprendre jusqu'où peut aller l'exagération d'un historien emporté par la passion, pour apprécier la gravité de l'accusation qui pèse sur la ville de Nogent, citons, malgré sa longueur, le passage de l'abbé Fret, le seul chroniqueur de notre Perche jusqu'à ce jour :
Le mausolée et les statues eurent le rare bonheur d'échapper à la rage des révolutionnaires ”

“ ANCIEN CIMETIÈRE DE L'AUMONE, D'OU FURENT EXHUMÉS LES RESTES DE SULLY (1883)
le courage civique de voter « contre la mort du roi », geste considéré comme assez remarquable pour que sa ville natale l'ait fait graver sur la stèle funéraire qui lui fut élevée et qui reste toujours visible au cimetière de Nogent-le-Rotrou (1) !... ”

“ Ecartons donc tout d'abord les récits quelque peu rocambolesques : l'irruption de l'armée de Mayence ; le général cherchant l'épée du Grand Sully pour s'en faire un trophée ; la soldatesque avinée envahissant l'oratoire de l'Aumône ; les farouches sans-culottes nogentais promenant au bout d'une pique le crâne de Sully arraché aux jeunes chenapans qui jouaient à la boule — M. Henri Carré écrit même « aux boules » — avec ce macabre ballon ; les ossements dispersés à tous les vents ; les révolutionnaires consommant leur sacrilège en se ruant sur les funèbres dépouilles ”

“ Les plis du vêtement sont rigides et tombent en des cassures sans grâce. Le tout enfin est d'un marbre gris qui est loin de valoir, comme effet, celui de la statue voisine.
C'est probablement là l'œuvre d'un sculpteur provincial et sans grand talent, qui travaillait en même temps que le Parisien B. Boudin, et en même temps que ses compatriotes, sans doute les architectes provinciaux — « les maçons » serait peut-être plus juste — qui construisaient la chapelle et la porte d'entrée. ”

“ Maintenant que nous avons impartialement mis sous les yeux du lecteur toutes les pièces du dossier, depuis les actes authentiques jusqu'aux racontars les plus invraisemblables, il lui sera plus facile de nous suivre dans la tentative que nous allons esquisser : rétablir, à l'aide des rares documents qui nous soient parvenus et des faits indiscutés, l'épisode si controversé de la violation des cercueils et de la translation des restes de Sully et de sa femme au cimetière de l'Aumône.
Notre version sera sans doute moins romanesque, mais certainement plus véridique ”

“ Après avoir longé le mur de l'église Notre-Dame qui borde la rue de Sully, le visiteur se trouve devant le portail monumental érigé par Rachel de Cochefilet en 1643 pour donner au tombeau de son époux un accès digne de lui. ”

“ Le tombeau de Sully, qui a déjà été changé quatre fois de place dans le seul château de Sully-sur-Loire, en l'espace de cinquante ans, et dont la fosse est creusée maintenant, paraît-il, au premier étage du vieux donjon, ne saurait continuer à pérégriner là où il plaira au propriétaire de transporter ses pénates et ses reliques ; pas plus qu'en cas de partage de celles-ci leurs détenteurs ne seront fondés à se prétendre possesseurs du « tombeau de Sully ». ”

“ Sully était protestant, on le sait ; Rachel de Cochefilet, catholique durant son premier mariage avec M. de Chateaupers, avait embrassé la religion réformée lors de son union avec le duc de Sully. Or c'est vraisemblablement cette circonstance qui, même à l'époque de la Révolution, guida le choix de l'emplacement du dépôt de leur corps, mis à l'écart, dans un coin retiré du cimetière catholique, partie réservée aux enfants morts sans baptême. ”

“ Que cette volonté, sacrée pour le commun des mortels, soit violée par ceux dont le premier devoir serait de la respecter, cela ne fait l'ombre d'un doute pour personne, quels que soient les prétextes spécieux dont cherche à se couvrir cette violation. Le caveau construit par Rachel pour recevoir sa dépouille mortelle — et dont le devis que nous avons publié rend plus présente encore la fondation — existe toujours dans l'oratoire de Nogent et attend d'être rendu à sa complète destination. ”

“ Le pharmacien Bruzon, qui habite en face, au numéro 26 actuel de la place du Marché, n'est pas le dernier à accourir sous la halle, où le juge de paix, M. D [aupeley] , préside à l'opération (1) .
La carapace de plomb arrachée, le cercueil de Sully, plus vétuste, tombe en poussière, mettant à nu les débris du squelette. Celui de Rachel, dont le corps était mieux conservé, est consolidé par une doublure en bois blanc qui sera retrouvée lors de l'exhumation de 1883, et les ossements de Sully sont entassés pêle-mêle par-dessus le squelette complet de son épouse. ”

“ Si nous parcourons nos archives, dans les années 1792-1794, nous voyons les Nogentais, pendant que la famine est dans les murs, soumis aux plus dures réquisitions de la part des troupes de passage; tour à tour Barthélémy, Bentabole, Thyrion, instituent dans Nogent des Comités chargés de recueillir le salpêtre qui devra fournir la poudre, de trouver le plomb dont on fera des balles; les demandes en vivres, vêtements, approvisionnements de toute nature sont incessantes. ”

“ « ...On n'a guère trouvé de Sully que les os principaux : ceux des bras et des jambes. La calotte du crâne s'y trouvait aussi, ainsi que quelques fragments qui pouvaient s'y rattacher ; mais ce n'était plus la forme d'un crâne. Et c'est sans doute pour cela qu'on a cru qu'il manquait, lorsque ces restes furent transportés au cimetière de l'Aumône, et que l'on supposa, plus tard, que M. Bruzon l'avait conservé. Ce fragment considérable du crâne de Sully se trouve avec les restes qui ont été remis à M. le comte de Béthune ; j'ai pu moi-même constater sa présence. » ”

“ « ... Il me semble donc non seulement inutile, mais périlleux, de jeter ce fait nouveau dans un débat d'où je l'ai au contraire soigneusement écarté ; car vous n'ignorez pas plus que moi que, de tout ce qui concerne le « tombeau de Sully » à Nogent-le-Rotrou, l'authenticité des restes est la seule chose qui ne s'appuie que sur la tradition orale, sans qu'aucun document écrit, que je sache, la puisse confirmer .. » — Nous n'ignorions pas à ce moment la note Bruzon, plus erronée que les versions orales. ”

“ Nous nous rappelons avoir lu quelque part que la première opinion pouvait être le fruit de la passion, par la raison bien plausible qu'il répugne de croire qu'on n'ait pas respecté les cendres du bienfaiteur de l'humanité. ”

“ Le plomb ayant été récupéré pour faire des balles et sauver la patrie — salus patriæ suprema lex — les ossements ne furent donc pas « jetés au vent » (qui ne souffle pas assez fort à Nogent pour les emporter) , mais conduits, en brouette ou autrement, au cimetière de l'Aumône, dont la halle n'était séparée que par la rue Gloriette — aujourd'hui rue de Sully, — où se trouve l'entrée même du tombeau d'où les cercueils venaient d'être extraits et où le convoyeur eût été mieux avisé de les déposer au passage. ”

“ Aux nombreux motifs d'ordre matériel qui décidèrent Sully à choisir pour sa sépulture la capitale de sa principale seigneurie et l'église dont il était, quoique protestant, le « patron », M. Philippe des Forts en ajoute un d'ordre sentimental : le désir de reposer à quelques mètres de l'autel où avait été exposée l'urne contenant le cœur de son grand ami Henri IV, lorsqu'elle fut transportée, en 1610, de Paris à la Flèche. On sait que le cortège fit une halte à Nogent-le-Béthune et fut reçu en grande pompe dans cette même chapelle de l'Aumône, où fut célébré un service solennel (2) . ”

“ Ils ne doutent pas que le château de Sully-sur-Loire présente assez d'intérêt par lui-même pour qu'on se dispense de l'enrichir d'un fleuron auquel la capitale du Perche a le droit de tenir particulièrement. ”

“ Peu modifiés également par les infiltrations, les ossements de Sully étaient restés forts et solides, bien conservés, disjoints mais sans cassures : toutefois ils ne pouvaient suffire à reconstituer un corps complet. Ici encore la tradition se trouvait vérifiée ; l' absence de crâne pour ce squelette donnait raison aux témoignages recueillis.
Les preuves de l'identité peuvent donc se résumer ainsi : exactitude de la place indiquée ; orientation anormale de la sépulture ; squelette complet de la femme, superposition immédiate des ossements de Sully ; absence du crâne ; coloration des ossements ”