Henri de La Tour d'Auvergne Turenne

“ Quand vous laisserez sur le Rhin un corps de sept à huipt mil hommes, cavalerie et infanterie, vous y laisserez une armée aussy forte qu'elle estoit l'année que M. le maréchal de Gébriant fut tué, et l'on pourvoyra par ce moyen à la seureté des places sans que les Suédois se puissent plaindre que nous abbandonnions l'Allemagne. ”

“ L'infanterie, qui utilise des formations compactes et peu maniables, n'a pas conquis sa puissante personnalité et ses qualités offensives. La cavalerie, malgré ses procédés de combat défectueux, où l'usage de l'arme à feu tend à se substituer à celui de l'arme blanche, joue encore dans la bataille le rôle principal. ”

“ Quand on se fut retiré à une heure de la ville, on se mit en bataillie, et on tira deux coups de canon pour montrer que l'on estoit résolu à la bataillie, si l'ennemi vouloit s'avancer, ce qui est plus utille pour le commun des soldats que pour les gens plus esdairés, qui savent bien que quand une armée déloge avec beaucoup de canon et de bagage de devant une place, et qu'elle passe de grandes campaigne, que l'on peut la combattre, si on croit qu'il soit avantageux. ”

“ Dans le combat même, toute idée de manœuvre est à peu près absente. Chaque armée, répartie en général sur trois lignes, chacune divisée en droite, centre et gauche, attaque devant soi, ou résiste sur place. Le succès revient plus à la vigueur des chefs, et à la solidité des troupes, qu'aux combinaisons du commandement. ”

“ D'ailleurs, quand un combat a lieu, il ne présente jamais la physionomie d'un acte décisif, d'une lutte sans merci, où le vainqueur recherche l'extermination d'un rival réduit à l'impuissance. L'exploitation d'un succès par une poursuite à outrance est absolument ignorée de Turenne, comme des généraux de son époque. ”

“ Les bénéfices d'une campagne heureuse ne dépassent pas, en général, la prise de quelques places ou la possession de quartiers d'hiver conquis en pays ennemi. Aussi voit-on la plupart des guerres s'éterniser. ”

“ Un mode de guerre où le combat tient si peu de place ne dispose d'ailleurs que de procédés de manœuvre et de combat extrêmement rigides et lourds. L'armée se déplace le plus souvent d'un bloc. La recherche des renseignements se fait par des moyens rudimentaires. ”

“ D'autre part une armée peut espérer s'emparer, au prix de sacrifices assez modérés, d'une ville, fût-elle très forte, quand la garnison n'en est pas trop considérable. Aussi beaucoup de campagnes roulent-elles entièrement autour d'un siège. ”

“ Cette affirmation n'est pas de celles qui se prêtent à une démonstration mathématique; au demeurant, dans un pareil ordre d'idées, on tire moins de conviction du raisonnement qu'on s'entend tenir, que de l'expérience qu'on fait par soimême. Relativement aux Mémoires de Turenne, cette expérience serait aisée s'ils étaient conservés, avec des autographes incontestés du même personnage, dans un dépôt public. Encore qu'il n'en soit pas ainsi, nous avons voulu la mettre à la portée des personnes qu'elle peut intéresser, et cela dans les meilleures conditions. ”

“ Le comte de Grimoard, qui publia en 1782 la Collection des lettres et mémoires trouvés dans les portefeuilles du maréchal de Turenne, déclarait que « le style du maréchal de Turenne est négligé, et quelquefois si obscur, qu'on ne parvient à comprendre ce qu'il veut dire qu'après l'avoir médité longtemps » ; on n'est pas tenté de réformer cette appréciation quand on lit les Mémoires dans le manuscrit , autographe; et Ramsay, malgré le soin qu'il a pris de les retoucher, n'a pas donné le change au sujet des mérites littéraires de rauteur. ”

“ D'ailleurs, quelle que soit la cause, l'effet est manifeste : par principe ou par négligence, à moins que ce ne soit par nécessité, Turenne a pris le parti de ne raconter que ce qu'il savait, glissant volontiers sur les faits au sujet desquels d'autres que lui pouvaient témoigner : « On apprit que les désordres recommençoint à Paris, et qu'il y avoit grande apparence à la liberté de M. le Prince ; mais comme il y a beaucoup de gens qui ont escrit particuliairement toutes les caballes qui se formèrent, je n'en dirai rien2 ». ”

“ Les armées passérent l'Iser2 et marchérent sur Fin, où on ne peut attaquer Vasserbourg3, à cause du nombre d'infanterie qui estoit dedans ; et ayant marché plus bas, tout le long de la mesme rivière, on se logea à Muldorf, où on fit toutes choses possibles pour la passer; mais comme elle estoit beaucoup plus large et plus profonde que le Lech et l'Iser, et que l'on n'avoit point de bateaus, on ne peut jamais planter des pilotis dans l'eau, quoi qu'il y eust une fort petite résistance de l'autre costé, n'ayant point veu en tout plus de quinze cents ou deux mille hommes. ”

“ Vous n'avez pas besoin que je vous sollicite de former une intelligence et une liaison fort estroitte avec Mr le Prince palatin et Mr le comte de Lagarde, quand ils seront arrivez à l'armée. La disposition avec laquelle ils y viennent, de faire le mesme avèque vous, vous y conviera assez, outre le bien du service.
Pour ce qui est de la montre, je me remets à ce que M. Le Tellier vous en escrira. Je puis pourtant vous dire que tout ce qui se pourra faire humainement, on le faira, et qu"on manquera partout ailleurs quand on manquera à vostre armée. ”

“ Aussi beaucoup de généraux, et Turenne entre autres, n'y ont-ils recours qu'à bon escient, soit que les circonstances autorisent l'espoir d'un succès facile, soit qu'un coup de force apparaisse comme le seul moyen de dénouer une situation compromise. Le petit nombre de rencontres sérieuses qu'offrent les multiples campagnes du maréchal est tout à fait caractéristique. ”

“ On se résolut de ne quitter le siège qu'à toute extrémité, estant impossible de passer avec toute l'armée au delà du Lech pour les combattre, et la rivière passant à une distance de la ville, qu'il est impossible de demeurer entre les deux, que dans des trenchées estroites, et ne pouvant pas se mettre en bataillie, ni mesmes en petites troupes, hors de la trenchée, quand il y a un ennemi de l'autre costé de l'eau qui vous oblige à cela. ”

“ L'armée de secours cherche avant tout à faire pénétrer dans la place une garnison suffisante, puis vient camper à proximité, dans le but, non pas d'attaquer, mais d'affamer l'adversaire, de lui couper les vivres, et de l'amener ainsi à lever le siège. ”

“ Quoique les forces ne fussent pas égales, on ne pouvoit prendre autre parti que celui de combattre. Les régiments allemans avoint l'aisle droite, et cette cavallerie de M. de Turenne avoit l'aisle gauche avec les Lorrains, lesquels n'estans pas encores arrivés, M. de Turenne ne laissoit pas de marcher avec ce peu de gens de l'aisle gauche à une portée de mousquet de l'ennemi dans les plaines de Champaigne, afin de ne se laisser pas prendre quelques avantages que le païs donnoit. ”

“ Comme on arrivoit sur le haut d'Estampes, on vit qu'ils se retiroint dans la ville. On continua à marcher jusques dessus la hauteur du fauxbourg; on vit qu'il y avoit dedans beaucoup d'infanterie et quelques escadrons de cavallerie, dont on en voioit beaucoup en bataillie sur une hauteur derrière ce fauxbourg là. Il y a deux ou trois fauxbourgs, une ville assés grande et un païs coupé de deux ruisseaux, et où il y a beaucoup de hauteurs ; cela estoit cause qu'on pouvoit malaisément discerner la posture en laquelle leur armée se mettoit. ”

“ Toute l'armée d'Espaigne y est, et n'ont renvoié personne dans leur païs; je ne sçai pas si cette dernière brigade des Lorrains y est ou non; ils ont une belle marche pour aller en Champaigne. Nous tascherons de gagner la rivière d'Aisne le plus promtement qu'il se poura. Je croi que l'on n'aura pas d'autre chemin à prendre que par Laon, l'ennemi estant devant nous à la rivière de Serre. Comme il y arrive aujourd'hui de bonne heure, il faudroit que, si V. É. fait venir de l'infanterie qui est auprès de la Cour pour nous joindre, qu'elle vînt en diligence à Soissons et au Pont Aver. ”

“ C'est un home nourri dans la guerre, accoutumé aus grands comandemens, à part très bon officier assés glorieux et intéressé, et qui veut que toutes choses dépendent si fort de lui, qu'il s'accommode difficillement avec ses supérieurs, et tend tousjours à se séparer; au reste une personne qui a de grands talents pour la guerre, et qui a servi très dignement la couronne de Suède. M. de Turenne ne peut que se louer de la façon dont il en a usé en recevant ses ordres avant que M. le Prince fût arrivé. ”

“ On ne laissa pas néamoins, quand l'infanterie fut arrivé, de continuer à les suivre, laissant son bagage dans la ville; mais sans l'apréhension que l'on eust que l'infanterie couroit quelque danger, et sans que la cavallerie fit une grande marche pour retourner au devant d'elle, je suis persuadé que, si elle eust marché après l'ennemi, qu'elle l'eust arresté dans sa marche, et qu'elle eust donné temps à l'infanterie de venir, et ainsi que l'on eust combattu avec grand avantage. ”

“ Les armées du Roy et des Suédois commencérent à se retrancher, et les Suédois à faire deux ponts sur l'Iser avec des pilotis, qui furent achevés en quatres ou cinq jours. Les officiers de l'artillerie de l'armée du Roy aprirent d'eux à en faire de mesme, de sorte qu'il y eust trois ponts faits sans avoir de bateaux, et sur une rivière fort creuse et assés large. Les bleds estoint meurs, de sorte que l'infanterie alloit battre le grain quand la cavallerie alloit au fourage, et on leur avoit donné des moulins, de sorte qu'il n'i avoit pas de nécessité. ”

“ La Cour vint à Melun, et mesmes M. de Turenne estoit fort d'advis qu'elle s'en allast de là droit à Paris, où M. et M. le Prince estoint sans troupes, et ils ne pouvoint plus faire auquun fondement sur leur armée, et il y avoit dans la ville de si grandes caballes contre eux, que le peuple n'eust pas pris les armes contre le Roi appuié de son armée. ”

“ Les combats sont considérés comme des moyens qui, dans certains cas, peuvent procurer des avantages, mais nullement comme l'aboutissement nécessaire de toute manœuvre, comme l'acte suprême destiné à briser par la force la volonté de l'adversaire. ”

“ M. le Prince repassa en mesme temps au poste d'où il avoit commencé à marcher; et M. de Turenne ayant fait avancer son canon, il fit un grand effect dans les troupes des ennemis ; il y eust quantité d'officiers et de soldats des leurs tués. ”

“ Turenne nous indique lui-même, incidemment, les bénéfices qu'il estime raisonnable d'attendre des engagements heureux : « Parce que, écrit-il, le fruit que l'on en peut avoir « estant de gagner un païs pour avoir des « quartiers, et ainsi augmenter son armée et diminuer celle « de l'ennemi par les moiens que l'on leur oste, ce qui avec « un peu de patience le mène à sa ruine1 ». ”

“ Turenne avait d'abord écrit : on ne pouvoit pas le tirer; cela n'était pas très clair; mais la retouche dont il a reconnu la nécessité pouvait être plus heureuse.
armée de l'ennemi qu'il réduisit à rien par sa bonne conduite, et par une estime généralle de prudence, de cœur et d'abileté ; et il laissa le comandement général de l'armée à M. Vrangel, qui, ayant passé une partie de l'hiver à prendre quelques petites places vers la Wesphalie, se trouva en Hesse au comencement du printemps. ”

“ A ces régiments en peu de temps il s'y joignit bien douze ou quinze cents chevaux des régiments qui avoint esté rompus, et M. de Turenne, les ayant mis en bataillie, vouloit aller contre les ennemis, s'ils eussent promtement passé le bois ; mais voiant qu'ils se donnoint assés de temps pour se remettre en posture après le combat, et que toute son infanterie estoit perdue, et qu'il ne restoit que trois régiments qui n'eussent pas combattu, il aima sauver ce qui restoit, quoi qu'il le fit avec assés de peine. ”

“ M. de Konismarch batit aussy en mesme tems le parti que commandoit M. le général major Sporch, dont plus de trois cens cinquante sont demeurez morts ou prisonniers. L'ennemy ne peut plus marcher, ni nous aussy, que nous ne soyons à la veue l'un de l'autre, puisqu'il nous a laissé passer la Nide, à quoy il sembloit qu'il se deust opposer; mais à présent il ne peut venir au Mein sans bataille : de sorte que avons la Franconie, la Suaube et la Baviére ouvertes, non seulement du costé d'Houlm, mais aussy de celuy de Daunawert. ”

“ Je vous prie bien fort d'envoyer incontinent après la présentes receue deux cornetts de mon régiment aux reutres, pour les prier, pour l'amour de Dieu, qu'ils considérent leur honneur, leur serment, le service du Roy, et tant leur que ma ruine, et qu'ils retournent dans leur quartier assigné auprès de leurs officiers. Ils se peuvent asseurer que tout ce qui est passé ne sera vangé ni puni, ains tous ceux qui demanderont leur congé l'auront volontiers, pour se pouvoir honnestement retirer où il leur plaira. ”

“ Les Mémoires de Turenne avaient donc été commencés dès 1659; d'autre part, nous croyons qu'ils furent terminés antérieurement à la mort du cardinal Mazarin, soit au 9 mars 1661. Où Ramsay a imprimé : « M. le Cardinal, de son naturel, aimoit à tenir toutes choses en balance, à se raccommoder avec ceux qui avoient quelque sujet de mécontentement »2, l'original porte « M. le Cardinal qui, de son naturel, aime à tenir toutes choses en balance, et à raccomoder ceux qu'il voit qui ont quelque suject de mécontentement »3, ce qui n'a pu être écrit que du vivant de Mazarin. ”

“ La paix estant faite à Bourdeaus, le Roi en avoit fait venir toutes ces troupes, et les joingnit à l'armée qui estoit en Champaigne, ce qui fit ensemble un corps fort considérable; et le siège de Mouson leur ayant donné temps de se rafraîchir entre Châlons et Vitri, et de pourvoir à toutes les choses nécessaires, M. le cardinal Mazarin vint à l'armée; et toutes choses estant en estât, ils marchérent par la Champaigne, et ayant envoié leur cavallerie un demi jour devant pour investir Rethel, toute l'armée y arriva et firent leurs ponts sur la rivière d'Aisne1. ”

“ Dans une contrée où les villes fortifiées sont rares, on s'efforce de faire refluer l'ennemi pour tirer profit des ressources qu'offre son territoire. D'ordinaire, le parti le plus fort se rapproche de l'armée rivale, cherchant h prendre celle-ci en faute et à la culbuter, sans avoir à se compromettre. ”

“ Le régiment de cavallerie de M. de Turenne s'estant avancé pour soutenir les commandés, chargea l'infanterie de l'ennemi dans le bord du bois, et ayant tué quelques-uns, cela mit leur cavallerie en confusion. C'estoit Montecuculi qui comandoit un aisle de l'armée de l'Empereur, qui faisoit l'arriére-garde. On ne peut pas se mieux comporter qu'il faisoit en cette retraite ; mais come la cavallerie de l'armée du Roy et des Suédois arrivoit de touts les costés, il est impossible que la confusion ne vint à la fin de cette arriéregarde, laquelle fut poussée à travers de ce bois ”

“ La guerre du XVIIe siècle ressemblait si peu, par ses tendances, son allure générale, ses moyens, à celle que nous concevons aujourd'hui, que toute assimilation de ses procédés à nos méthodes actuelles paraît impossible. ”

“ Quant à ce qui concerne les intérestz de Mr vostre frère, en ayant souvent et fort au long entretenu le sr Paris, et l'ayant chargé de vous donner part de toutes nos conférences, je m'en remets à ce qu'il vous en aura escrit.
Pour les nouvelles, je ne doute point qu'on ne vous les mande à mesure qu'elles arrivent; c'est pourquoy je me dispense de vous en escrire. Je vous diray seulement que Mr le Prince part mecredy prochain1 pour l'armée, que les trois mareschaux de France2 qui doivent servir sous luy sont desjà partis; que l'armée sera très belle et très forte ”

“ La cavalerie suédoise défit de son costé trois cens chevaux à la teste de leur armée; nous avons esté les deux jours suivans logez l'un devant l'autre, avec de grandes escarmouches, en nous tenans tousjours en posture qu'ils ne peuvent plus repasser le Mein pour aller en leur pays, que nous avons derrière nous, et d'où ils ne peuvent plus tirer de vivres.
Les Suédois envoyérent hier prendre Gueilhausen, et moy Steinheim, qui est un bon chasteau sur le Mein; je suis asseuré que, depuis trois jours, nous avons eu plus de mille hommes de l'ennemy, qui est dans un abattement qui ne se peut croire ”