“ Tous n'ont-ils pas pour but de pénétrer ses desseins, et cela avec une rapidité et une audace de chaque instant; plus vite encore, de porter à qui de droit ces renseignements péniblement arrachés ? toujours plus vite, toujours avec plus d'audace, de bouleverser et d'anéantir ses projets ? Qu'il s'agisse de battre les masses de la cavalerie ennemie, de fouiller un village, d'exécuter une réquisition, de bousculer des avant-postes, de s'emparer d'un défilé, le premier élément de succès sera toujours la surprise, fille de l'éclair et de la foudre. ”

“ Pour d'autres, réellement passionnés pour notre arme, l'esprit cavalier, c'est l'esprit d'offensive, l'esprit de sacrifice et de dévouement, en un mot tout ce qui est bien. Ceux là ont tort aussi 1.
Il n'y a ni esprit cavalier, ni esprit fantassin, ni esprit artilleur, et il ne doit pas y en avoir. Il y a l'esprit d'un peuple et voilà tout ! Que resterait-il donc aux autres armes si toutes les grandes vertus militaires, l'élégante bravoure, l'abnégation, le dévouement, l'audace, étaient l'apanage du seul cavalier ? ”

“ L'officier de cavalerie doit avoir l'esprit entreprenant, aventureux; sinon, jamais il ne joindra l'ennemi. Or, ce n'est pas au manège que se forment les caractères audacieux, mais bien à l'extérieur, à la queue des chiens. Quant aux tempéraments opposés, aux esprits anxieux
et circonspects, craignant la responsabilité, doux, sensibles, pleins du souci de leur personne ou de précaution pour leurs subordonnés, ils n'ont rien à faire dans notre arme. ”

“ La destinée est insondable ! N'est-ce pas ici le cas de citer ces deux frères si tendrement unis, aimés et estimés entre tous, également brillants dans
leur service et sur les hippodromes et mourant à deux ou trois années d'intervalle, le premier d'une chute faite en course au Creusot, l'autre dans un manège, en y faisant sauter un cheval à la longe? Ce qui est écrit est bien écrit, et les statistiques prouveraient peut-être qu'il y a, toute proportion gardée, moins d'accidents de courses que d'accidents survenus dans le service. ”

“ Nous l'avons déjà dit, mais on ne saurait trop le répéter, si les courses trouvent en haut lieu tant d'adversaires, n'est-ce pas parce que ces adversaires se trouvent dans l'ignorance la plus complète des qualités physiques et morales nécessaires pour conduire à la victoire un cheval de steeple? Ils ne se rendent pas compte que ces qualités si rares et si multiples sont justement, celles qui trouvent leur emploi à la guerre et sur un champ de bataille. ”

“ Il n'y a qu'à l'améliorer ! Comment? mais par la prime à l'éleveur. Tout est là. Il faut, en effet, que l'éleveur qui produit bon le sache et soit encouragé ; il faut que son nom soit publié et qu'il soit récompensé. Il y a, pour atteindre ce but, deux agents principaux : les sociétés de courses et les sociétés hippiques.
Le rôle des sociétés de courses est de faire sortir du rang où il se cache le demi-sang galopeur. Il y existe, en effet, non à l'état d'étalon, dont on n'a d'ailleurs que faire, puisque l'on ne créera jamais de races de métis, mais il y existe en tant que cheval de guerre. ”

“ Il suffit d'un accident mortel en duel comme en courses pour pimenter singulièrement ce sport et pour créer autour de ceux qui s'y livrent une sorte d'atmosphère de périls qui les initie au danger de la mort et leur permet ensuite d'en surmonter la crainte, et d'en rire. ”

“ Les courses profitent aux camarades des coureurs. Heureux les régiments où les courses sont en honneur. Tous les officiers montent à cheval, galopent, sautent ! L'équitation des hommes de troupe s'en ressent la première. Tous sont de hardis cavaliers; l'entrain est à l'ordre du jour. Le colonel n'a qu'à entretenir et à modérer. Tout autres sont les régiments où personne ne court et n'entraîne. On ne monte guère que pour le service — à peine le manège a-t-il quelques adeptes — les hommes montent mal, sans entrain. Les chevaux ne sont ni francs ni coulants. ”

“ Ce qu'il faut, en un mot, c'est tout voir, tout deviner, tout peser, tout décider à l'allure la plus endiablée, au milieu de la poussière, des cailloux ou de la boue qui vous aveuglent, malgré les bousculades, sur un terrain souvent inégal, malgré l'émotion de l'obstacle ”

“ Le sport n'est pas seulement un puissant moyen de centaurisation militaire, il est aussi la meilleure école du danger. L'officier qui galope à travers pays, qui franchit des obstacles, qui monte en steeple, est en lutte perpétuelle, non contre la peur, — le mot est trop brutal, — mais contre une arrière-petite-cousine de la' peur qu'on appelle l'appréhension. ”

“ Abonné aux journaux de sport et des haras, vous suivez les courses plates, à obstacles, militaires et civiles ; vous êtes au courant des questions qui s'y rapportent, des besoins de l'élevage et des remontes, car elles intéressent la cavalerie tout autant, je pense, que les problèmes de la balistique ou de la mobilisation. Vous êtes le premier homme de cheval de votre régiment, ou
de votre division, ou du moins vous le connaissez et vous l'écoutez. ”

“ Le gentleman qui veut monter souvent, a tout intérêt à ne pas écœurer son capitaine et ses camarades ; il part donc le samedi, son travail terminé ; il roule toute la nuit, court le dimanche ; la plupart du temps, saute aussitôt dans le train où il repasse la nuit, parfois sans dîner, changeant deux ou trois fois de train, tirant sa selle et sa valise chargée de plomb; contraint souvent à changer de vêtement dans son wagon, car son cheval l'attend à la gare, pour le mener plus vite au terrain de manœuvres où il arrivera comme tout le monde. ”

“ Le sport seul peut nous en donner les moyens, car seul il possède les ressources voulues pour former des hommes capables de conserver leur sang-froid dans la vitesse et de concevoir l'idée d'où doit jaillir le succès, au milieu du désordre et en présence d'un danger qui peut être celui de la mort'. ”

“ Oui, trop de gens s'imaginent qu'il suffit, pour courir un steeple, d'enfourcher un cheval, de mettre l'éperon au poil et de pousser hardiment devant soi jusqu'à ce qu'on atteigne le but. Quelle folie ! ”

“ La course est le plus rapide et le plus pénible des parcours.
Elle comporte un facteur terrible : le train, « le train qui tue »; il faut donc y débarrasser le cheval de tout ce qui est superflu.
Enfin, comme dernier argument, prenons garde de ne pas confondre autour avec alentour, et n'oublions pas qu'il s'agit dans la course militaire bien moins de déterminer la limite de résistance du cheval que de développer la valeur des officiers ; si donc on tient au plomb, qu'on s'efforce de le mettre dans la tête des cavaliers par un bon règlement et non sous leur selle. ”

“ La cause n'en est pas toujours attribuable au principe même des courses, mais souvent à des raisons exposées ailleurs : mauvais chevaux, mauvais programmes, parcours stupides. Qu'on modifie tout cela et les chutes deviendront de plus en plus rares ; on ne les supprimera jamais complètement, c'est certain ; mais ne peut-on se casser bras et jambes à la manœuvre, à la chasse, en patinant, en marchant, en tombant dans un escalier ? On meurt partout, dans sa voiture ou dans son lit, au pas comme au galop ! ”

“ La tactique et la stratégie accommodées de mille façons ont servi de pâture à des pléiades d'écrivains.
On ne saurait nier l'intérêt de ces hautes études, ni leur utilité : elles trompent la monotonie des heures sans gloire ; elles sont une gymnastique pour l'esprit qu'elles arment dans la recherche de la vérité et enfin, en nécessitant la manœuvre sur la carte de gros
effectifs, elles sont pour beaucoup d'auteurs ambitieux une compensation au grade qui ne vient pas, une sorte de généralat in partibus. ”

“ N'attiédissons pas, par nos rigueurs et nos exigences, l'ardeur et l'enthousiasme de nos jeunes officiers qui, à notre époque, rament pendant douze ans sur la même galère : « On ne prend pas les mouches avec du vinaigre. » Et puis, n'oublions pas enfin que, si nous sommes quatre à nous relayer, ce sont cependant toujours les mêmes hommes que nous manipulons à pied, à cheval, à la voltige, à l'escrime, à la boxe, aux théories, au pansage et qu'il ne faut casser le cœur ni des hommes ni des chevaux. ”

“ Quelques courses offertes loin des centres de cavalerie, ou à des dates mal choisies, peuvent évidemment ne réunir que fort peu de concurrents, mais c'est assez rare et si on rencontre par-ci par-là quelques walk-over, c'est presque toujours parce qu'un bon cheval a fait le vide autour de lui. Comme il n'y a rien pour le second, on serait vraiment trop jeune de tenter un déplacement toujours coûteux pour courir une chance si problématique, et on reste chez soi. ”

“ On ne saurait trop le répéter, cet exercice centuple les çonnaissances que tout cavalier doit posséder en équitation, en hippologie pratique, connaissances dont il ne peut emporter que les germes en quittant Saumur; il en fait un homme de cheval, il le met en selle et le brise à la fatigue ; il en fait un luron habitué à galoper du matin au soir, dans le vent, dans le soleil ou dans la pluie, sachant penser et se décider à l'allure la plus folle , mais j'anticipe ! ”

“ La course à travers pays exige en effet chez l'homme et chez le cheval bien d'autres qualités également utiles en campagne, bénéfices irréalisables sur une piste plane et gazonnée. Dans le cross-country il faut un cheval dressé, bien équilibré pour traverser sans peiner prairies et labourés; souple et maniable pour prendre des tournants difficiles, pour éviter les mauvais passages ; adroit et franc pour franchir des obstacles naturels et nouveaux. ”

“ Sur le terrain de manœuvras, substitution presque absolue de la manœuvre à l'évolution; au service en campagne, des hypothèses toujours prises dans la réalité, des surprises, de l'inconnu, toujours en un mot la pensée de l'ennemi, l'idée de la lutte, du combat, et l'ardent désir, la volonté de vaincre. ”

“ Ne nous payons donc pas de mots; il ne faut évidemment pas nier la puissance de l'esprit de corps : c'est un levier considérable avec lequel on soulève les masses; mais nous causons ici entre officiers et il faut nous rappeler « que le véritable esprit de corps ne consiste pas à critiquer les défauts des autres armes, mais à remarquer leurs qualités pour les surpasser ». Ce qu'il peut y avoir, ce qui peut exister, c'est une caractéristique, une propriété due à l'armement ou à des procédés tactiques. Chez l'artilleur, par exemple, ce sera le courage et la puissance dans l'immobilité ”

“ Les commissaires militaires, qui ne font jamais rien, pourraient être chargés de cette organisation. Mais à Auteuil? direz-vous. C'est que je ne trouve pas du tout qu'Auteuil soit l'hippodrome rêvé pour les courses militaires. Le comité de la Société des Steeple-chases lutte désespérément depuis tant d'années pour infuser un peu de sang sportif dans nos veines que nous devons nous montrer reconnaissants pour ses intentions et ses efforts, efforts combattus par
ceux qui devraient y répondre avec le plus d'entrain et les remercier le plus chaleureusement. ”