Raoul Rochette

“ «Monsieur, nous sortons du cours de M. Raoul-Rochette, où nous étions retournés, non plus pour entendre notre professeur, mais pour dire au censeur qu'il venait de démériter l'estime que nous lui avions accordée. Il s'est montré sensible aux signes de l'improbation que nous avons hautement manifestée. « Vous êtes mécohtens, nous a-t-il dit, eh bien ! lundi prochain le professeur ou le censeur disparaîtra. » De vifs applaudissemens ont accueilli ces paroles ”

“ Il circulait à la Bibliothèque une calomnie honteuse sur une médaillé d'or de Locres, que j'aurais reçue de M. Santangelo, de Naples, pour le Cabinet des antiques, et que j'aurais fait acheter par la Bibliothèque des mains de M. Rollin ; et c'est sur une note anonyme qui lui avait été adressée que M. Carnot chargea la commission d'informer sur ce point : le Rapport en fait foi. Assurément, j'aurais pu me dispenser de répondre à une question concernant un fait de cette nature. J'avais demandé une enquête sur l'affaire de Bernay ”

“ Je suis oblige de rappeler au pétitionnaire dans quelles circonstances là nécessité d'une surveillance mutuelle de deux conservateurs apparut tout à coup à l'administration. Ce fut en 1832, âpres une aventuré assez désagréable pou 1? M. Raoul- Rochette, et qui avait provoqué deux étiquetes sur' sa conduite. M. Gùizot, alors ministre de l'instruction publique, jugea convenable de placer un collaborateur à côté dé M. Raoul-Rochetté. Lorsqu'en 18â8 M. Raoul-Rochette fut éloigné de la Bibliothèque nationale, je jugeai superflue cette double collaboration : voici le fait dans toute sa réalité. ”

“ Cette commission fut composée de MM. Lascoux, Ravaisson et Taschereau, qui, comme moi, appartenaient au comité des bibliothèques, et de MM. Ravenel, conservateur delà Bibliothèque nationale, Guérard, membre de l'Institut et conservateur adjoint de la Bibliothèque nationale, enfin de M. Priai, chef de la comptabilité au ministère de l'instruction publique.
Les choses étaient en cet état, lorsqu'à la fin de mars je reçus la visite de M. Raoul-Rochette. Il venait me demander conseil, disant qu'il avait lieu d'imputer sa destitution à l'affaire des vases de Bernay ”

“ M. Raoul-Rochètte ont été loin de nous satisfaire, » Combien nous trouvons sa conduite digne de blâme, «nous devons laisser à votre sagesse à apprécier ce » que la justice et les convenances pourraient exiger » de rigueur ou permettre d'indulgence. »
La troisième commission d'enquête, présidée par un honorable magistrat, M. Taillandier, ne se contenta pas de se référer à ce document, fruit d'une information faite à une époque très voisine dés actes incriminés. ”

“ « Il est bien difficile de répondre à ces questions «d'une manière favorable à M. Raoul-Rochette. (Il » s'agissait spécialement des vases de Bërnay. ) Ce» pendant une crainte nous retient : dans une affaire » qui intéresse l'avenir et la réputation d'un savant » distingué, il nous en coûte de prononcer d'une ma» nière rigoureuse et absolue. Nous avouons néanmoins » qu'après l'examen détaillé des faits, nous ne pou» vons nous défendre d'une impression bien pénible... ”

“ Ce guide fut Drouais, qui avait été témoin de mon anxiété, qui partageait ma passion, et qui répondit à ma confiance par son amitié. Drouais joignait au sentiment élevé d’un artiste les lumières d’un esprit cultivé ; il entendait ma langue, et il m’apprit la sienne. Travailleur infatigable, il venait me réveiller chaque jour. Je partais avec lui de grand matin. Nous allions voir ensemble quelqu’un de ces grands monumens dont Rome abonde ”

“ Lorsque M. Rochelte m'eut dit que les articles dont il se plaignait avaient été publiés dix mois auparavant, je lui répondis qu'on lui opposerait probablement la prescription; qu'au surplus il ferait bien de consulter un avocat.
M. Rochette me dit alors qu'il irait voir M. Baroche, et que s'il ne lui conseillait pas d'intenter un procès aux journaux, il le consulterait sur l'opportunité d'une demande d'enquête administrative. ”

“ Je lui dis alors : « Pourquoi, si l'acquisition des vases de Bernay a été déjà l'objet d'une enquête, en solliciter une nouvelle? De deux choses l'une: ou la Commission de 1832 vous a été favorable, alors demandez son rapport au ministre, publiezle; ce sera le meilleur moyen de mettre un terme à la calomnie; ou celte Commission vous a été défavorable, alors n'y a-t-il pas imprudence à raviver cette affaire? » ”

“ Cette aventure, il faut bien la nommer, c'est celle des vases dé Bernay, que M. Raoul-Rochette avait acquis, moyennant une sommé de 17,000 fr., pour le compte de l'établissethodique
l'établissethodique tout ce qu'il renferme maintenant-. C'est une lacune qu'il importe à tous égards de faire disparaître, pour que la responsabilité des conservateurs cesse d'être illusoire. » Enfin, on lisait ce qui suit dans lé Rapport au roi qui précédait l'ordonnance du 22 février 1839 : « Les catalogues n'ont pas pu être dressés ; l'oeuvre d'un inventaire général n'a pas même été tentée-. » ”

“ En effet, M. Rochelte et M. Rollin partent ensemble pour Bernay : là, M. Rochelle apprend les démarches de M. Lenormant, et l'intention du propriétaire de vendre les objets découverts à un établissement public; alors M. Rollin reste à l'écart, et
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M. Rochelte conclut seul le marché pour le compte de la Bibliothèque.
Une fois le marché conclu, les devoirs de M. Rochette paraissent tout tracés : à son retour à Paris, il produira le contrat de vente au conservatoire, et tout sera terminé. ”

“ La politique est complètement étrangère à cette destitution.
Vous avez été mal inspiré, monsieur, en provoquant la lumière. L'obscurité vous favorisait davantage : elle eût peut-être laissé planer quelques doutes sur les
(1) M. Raoul-Rochette me fait un crime de ne pas lui avoir donné communication de ce rapport; il n'ignore pas cependant que la commission d'enquête termina son travail le 5 juillet, le jour même où je quittais le ministère, et que ce travail fut remis par elle entre les mains de mon successeur. ”

“ S'il y fut question de l'acquisition des vases de Bernay, alors toute récente, et déjà envenimée par la malveillance, mais soumise encore à l'examen du ministre, comme tous les actes du conservatoire, ce ne put être qu'incidemment; et j'ai rendu compte dans mon Exposé succinct, p. 18-19, de ce qui s'était passé à ce sujet entre M. Cuvier et moi ; mais j'affirme qu'elle n'institua point une enquête; qu'elle n'interrogea point les conservateurs; qu'elle ne reçut point de déclarations ”

“ Ainsi, en ce qui concerne les préventions dues à la passion politique, dont je me plains d'avoir été l'objet, et que les auteurs du Rapport ne semblent pas comprendre, tant ils y sont étrangers, tant ils sont innocents de toute prévention à mon égard , ils allèguent une déclaration, faite par M. Lenormant, le
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1er mai 1848, de laquelle il résulterait que, si le ministre de 1833 n'a pas prononcé alors ma destitution, c'est parce qu'il a craint que cette mesure ne fût attribuée à un ressentiment personnel. Je laisse à M. Lenormant l'autorité de sa déclaration et le mérite de son procédé ”

“ En effet, d'une part, le procès-verbal de la séance ne mentionne en aucune façon la production de cette pièce, et de l'autre le rapport de la Commission de 1832 nous apprend que, suivant les dépositions de MM. les conservateurs, et notamment celle de M. Demanne, alors secrétaire du Conservatoire, M. Rochettene remit le contrat passé à Bernay le 3 mai que, postérieurement au 15, à la fin d'une séance, et en priant M. Demanne , sans autre explication, de, le joindre aux autres pièces relatives aux antiquités, de Bernay. ”

“ Sa rédaction, ajoute M. Rochette, porte l'empreinte » des préventions de l'esprit de parti et des passions politiques » qui régnaient alors contre moi, comme elles prévalent encore «aujourd'hui, et je récuse cette opinion même d'hommes qui «n'étaient point dans les conditions d'impartialité nécessaires » pour me juger. » ”

“ Vous savez, monsieur le ministre, que ce consentement n'a pas eu le résultat qu'on en attendait, et que l'autorité supérieure, ayant eu connaissance des faits, a refusé de le ratifier. Néanmoins, M. Rochette fonde sa justification sur les deux lettres ministérielles par lesquelles ce refus est définitivement exprimé.
« En regard de ce rapport (celui de 1832) il existe, dit-il, «dans sa lettre du 9 mai 1848, quelque chose de plus qu'une » présomption fondée sur le doute ”

“ « L'importance des deux lettres de M. Guizot est si sensible » dans mon intérêt, qu'il y aurait lieu pour moi d'être étonné » que vous, monsieur le président, qui mettiez tant de soin, un » soin que je respecte du reste, et qui me paraît commandé par 75 vos fonctions mêmes, à rechercher dans les mains de M. Hély » d'Oissel un document qui m'accuse, vous n'ayez pas pris la » peine de recueillir dans les archives du Conservatoire, deux » pièces qui me justifient et que j'avais signalées dans ma bro» chure (la brochure publiée en 1838) . » ”

“ Or jamais le conservatoire n'a fait la distinction annoncée par M. Rochette et n'a songé à se défaire d'une partie de la collection.
Et puis, quand toutes ces tentatives ont échoué devant la loyauté de M. Liston, et devant la fermeté de MM. Le Prévost et Delahaye (1) , quand il peut craindre que le contrat du 3 mai ne soit connu, et que la vérité ne vienne à se faire jour, M. Rochette provoque une réunion extraordinaire du conservatoire; et il propose de faire à la bibliothèque, non pas la remise, mais la cession des objets découverts à Bernay ”

“ Ces explications, qui nous ont été données verbalement et par écrit, se trouvent consignées dans une brochure publiée en 1838 et dans laquelle M. Rochelte s'exprime ainsi :
« J'avais appris que M. Rollin, informé comme moi de la » découverte de Bernay par là voix publique, se disposait à faire le » même voyage avec la même intention. Il ne m'était pas difficile « de prévoir qu'une pareille concurrence, en élevant nécessaire» ment le prix de ces objets, rendrait à peu près impossible » l'acquisition que je projetais pour la Bibliothèque. ”

“ En 1831, une Commission, présidée, par M- Cuvier, et dont faisaient partie MM. Van Praet, A bel Réniusal, Prunelle et autres, fut instituée à l'occasion du projet de reconstruction des bâtiments de la Bibliothèque. Par suite, elle eut à rechercher les abus qui avaient pu se glisser dans l'administration de cet établissement et à s'occuper de l'acquisition des vases de Bernay. Un rapport fut par elle rédigé et déposé au ministère. Malheureusenient, ce rapport a disparu, et tous nos efforts pour le retrouver
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“ Je ne puis regarder non plus comme une chose
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sérieuse, malgré l'usage malveillant que vous en faites, ce que vous dites du refus de M. de Falloux, de me rendre l'exercice même gratuit de mes fonctions. Il n'était pas dans les principes de M. de Falloux de créer ou de rétablir un emploi sans y affecter un traitement ”

“ Ils peuvent se résumer ainsi : Le 3 mai 1830, M. Rochette a acheté moyennant 15,000 francs, plus 2,000 francs de frais extraordinaires , pour le compte de la Bibliothèque, les objets antiques découverts près de Bernay, et le 15 du même mois, sur la proposition de M. Rochette, le conservatoire a consenti à payer 30,000 francs ces mêmes objets qui lui appartenaient déjà moyennant 17,000 francs. ”

“ Schol. Aristoph. in Nubibus. Selon le premier de ces auteurs, Crotone fut bâtie par Miscellus en même temps que Syracuse. Or cette dernière, suivant la chronologie de Paros, se trouve avoir été fondée dans la troisième année de la cinquième olympiade, l'an 758 a. C. (Marm. Oxon. Ep. 32.) . Denys d'Halicarnasse (II, 59) place toutefois la fondation de Crotone dans la dix-septième olymp. ann. 3, av. J.C. 710, époque conforme à celle qui est désignée par Eusèbe in Chronic.
(4) Strab. VI, p. 181 ; Scymn. Ch. v. 336 sq. Aristot. de Rep. V, 3 ; Strabon nomme Iselicée pour son fondateur. ”

“ Je ne crains pas de le dire : ces gigantesques substructions de la Walhalla sont une des plus belles créations de l’art moderne ; elles étaient sans exemple dans l’antiquité, comme le monument même auquel elles servent de piédestal ; elles s’accordent merveilleusement avec sa destination ; elles l’agrandissent de tout ce qu’elles ajoutent à son effet moral, encore plus qu’à sa hauteur réelle, et c’est bien là, en effet, l’escalier d’un temple de la Gloire. ”

“ Le soir, quand j’ai accompli ma tâche de chaque jour, qui me ramène constamment à l’Acropole, c’est toujours à l’Acropole que se reportent mes regards, de quelque côté de la campagne attique que se soit dirigée ma promenade solitaire. ”

“ La Walhalla, érigée au faîte d’une éminence qui se détache d’une chaîne de collines et qui domine toute la plaine, est de plus construite au-dessus d’un triple rang de terrasses auxquelles on parvient par des escaliers alternativement simples et doubles, et dont le développement, à mesure qu’on le parcourt, devient, pour le monument qui le couronne, le motif d’un effet de plus en plus grandiose et pittoresque. ”

“ Mais quand la France perdit l’empire, M. Percier, réduit à lui seul, conserva son école, et par elle son autorité ; l’Europe resta, pour l’architecture tributaire, encore d’un Français. C’est le goût de M. Percier, c’est son esprit qui continua de dominer, là où notre force avait été vaincue par les élémens ou par les hommes, là où nos armes mêmes n’avaient pu pénétrer ; à Londres, à Saint-Pétersbourg, comme à Vienne, à Madrid, à Berlin, tout ce qu’il y a maintenant d’habiles architectes en Europe, est sorti de cet entresol du Louvre où M. Percier a vécu. ”

“ Athènes seule possède encore des monumens qui n’appartiennent pas uniquement à la Grèce, mais à la civilisation tout entière, des monumens qui sont ce que le génie de l’homme produisit jamais de plus accompli, qui forment le plus beau patrimoine de l’humanité. ”