Rochet

“ Les rochers, d'un beau gris tirant sur le roux, sont escarpés, découpés d'une manière bizarre et couronnés de buissons qui jettent sur la pierre un lacis de branchages, de lianes, d'un vert éclatant; çà et là des mousses frangent la lèvre du ravin, des plaques de lierre, au ton sombre, tapissent les anfractuosités. Partout où le vent a porté un peu de terre, c'est une gerbe de fleurs, campanules, violettes, iris aux feuilles lancéolées, saxifrages, orpins à tiges charnues comme les plantes des tropiques. ”

“ Tourne les yeux : ces monts t’ouvrent leur vaste sein.
Vois ici le rocher s’élargir en bassin ;
Là, prendre d’un syphon la forme recourbée ;
Plus bas, céder la place à la craie imbibée,
À des couches d’argile, aux sables, aux cailloux :
L’onde y coule, y serpente en filets purs et doux,
Bientôt au pié du mont, sur le gravier reçue,
Vers la clarté du jour elle cherche une issue.
Ses liens sont brisés ; mais, humble à son berceau,
Le fleuve
encor timide est à peine un ruisseau ”

“ C'est que, en surface, les roches ont été altérées profondément par les attaques de tout ce qui se trouve à leur contact, en provenance de l'atmosphère, attaques dont l'eau, et tous les corps qu'elle véhicule en descendant à l'intérieur de la terre, sont les agents les plus actifs. Le sol arable n'est pas uniquement le résultat de la décomposition et de la transformation de la même roche que celle sur laquelle il repose ”

“ Les roches qui constituent le sol terrestre peuvent se classer de plusieurs manières : a) Suivant leur origine (ignée, aqueuse ou éolienne) et l'époque de leur formation (leur âge) ; b) Suivant leur composition chimique et suivant le mode de réunion de leurs éléments constitutifs, d'où résulte leur texture; c) Enfin suivant la nature et l'importance des vides qu'elles renferment (vides qui seront en partie ou en totalité remplis par l'eau) , ou en d'autres termes suivant leur porosité et leur perméabilité. ”

“ Si on enlève cette première couche, on rencontre au-dessous d'elle des masses solides d'aspects très divers qui constituent le sous-sol : toutes les matières, simples ou composées, que l'on rencontre ainsi au-dessous de la terre végétale et qui contribuent à former la partie solide de la terre, sont réunies sous le nom de roches. On voit par là que le mot roche, réservé dans le langage ordinaire aux masses dures et résistantes, prend en géologie une signification beaucoup plus étendue ”

“ On les observe facilement, un peu partout, soit sur les points de la surface terrestre où il n'y a pas de terre végétale, sur les parois des ravins escarpés, des falaises, etc., soit sur les points où la terre végétale a été enlevée par l'homme : fossés, tranchées de routes ou de chemins de fer, puits, carrières, etc.
Le mot roche ne désigne pas toujours une substance dure.
Le granite, le calcaire, que tout le monde connaît, sont des roches dures. Mais il y a des roches tendres, friables : les sables, les argiles. Nous aurons plus tard à étudier les principales sortes de roches. ”

“ La roche elle-même s’oblitère peu à peu et s’arrondit aux angles ; les parties les plus molles sont rongées ; ainsi se forment des grottes et des cavités évidées avec une remarquable élégance, et qui, lorsqu’elles se rencontrent avec des arêtes et des pointes aiguës, produisent un effet pittoresque. ”

“ Si le sol est i'ormé d'une roche dure et compacte, telle que le granit, la pluie, après avoir trempé la surface, s'écoule dans toutes les directions ; une partie court au ruisseau voisin qui l'emporte tôt ou tarda quelque rivière, et l'autre, se logeant dans d'étroites cavités de la roche, s'y amasse en flaques que le vent et le soleil dessèchent lentement. Mais si le sol, au lieu d'être dur comme le granit, est tendre et poreux comme le sable ou la craie, l'eau en pénètre la substance et elle peut même disparaître sans mouiller seulement la surface de la terre altérée. ”

“ Les roches sont groupées dans l'ordre naturel : chaque groupe ressort par ses caractères généraux ; chaque roche est ensuite envisagée aux divers points de vue, de la composition, de la structure, de l'étendue, des rapports, des variétés, des minéraux qu'elles renferment, des gisements, des propriétés agricoles et des usages. ”

“ Avec un temps et des circonstances plus favorables, nous eussions étudié ses connexions avec la roche primitive. Un lacis d’arbrisseaux, une couche épaisse de mousse imprégnée d’eau, des troncs pourris et des débris de rochers nous opposèrent des obstacles difficiles à vaincre. ”

“ Roches. — Les roches sont les matériaux qui constituent l'écorce solide du globe. Une roche est formée par l'agglomération d'éléments minéraux. On doit distinguer deux classes de roches : les roches endogènes et les roches exogènes.
1° Roches endogènes. — Ce sont celles qui résultent de la solidification d'une écorce primitive, ou de l'épanchement, à travers les fentes et crevasses de celle-ci, de matières fluides issues du centre. ”

“ Quoique habitué dès l’enfance à courir dans les rochers, je fus surpris d’abord de ces difficultés nouvelles, et j’eus besoin d’employer toute mon attention pour ne pas faire quelque chute nécessairement dangereuse.
Au reste, cette structure même de la roche était pour nous une garantie. En pénétrant dans la mer, ces cavités devenaient autant de petits bassins, ces lames de pierre autant de parois protectrices qui ménageaient aux mollusques, aux annélides, aux crustacés, amis du rivage, des retraites commodes et impénétrables pour tout autre ennemi qu’un naturaliste. ”

“ On appelle roches les matières minérales ou végétales qui, réunies en grandes masses, contribuent d'une façon notable à la constitution du sol ; le granit, l'argile, le sable, la houille sont des roches. ”

“ Est-ce que le sol, neuf fois sur dix, n'est pas le produit de la désagrégation des roches qu'il recouvre aujourd'hui ? Que trouverons-nous dans la terre si ce n'est les éléments que contenaient les roches dont elle provient? ”

“ Les roches, là où une couverture de sable ou d'argile les protège contre l'action atmosphérique, paraissent être aussi bien usées et aussi bien rayées à une hauteur de plus de 3,ooo pieds , que là où leur base est encore baignée par la mer; et même au-dessous de la mer, aussi loin que l'œil puisse pénétrer à travers une eau claire et limpide, l'usure de la roche est également parfaite. ”

“ La pierre ou roche est-elle, sauf les bassins ou creux, absolument brute ?
21.
Quand la roche est d’une certaine hauteur, a-t-elle été grossièrement taillée dans le bas en gradins ou marches pour en faciliter l’ascension ?
22.
Voit-on aux faces verticales de la pierre des excavations en forme de niche, peut-être pour le placement de luminaires ?
23.
Nature minérale de la pierre (granit, grès, calcaire, trachyte, phonolithe, basalte, brèche volcanique, etc.) ?
24.
Quand la pierre repose sur le sol, est-elle de même nature que le rocher du sous-sol ? ”

“ Chaque promontoire, chaque rocher de la montagne a donc son aspect particulier, suivant la matière qui le compose et la force avec laquelle il résiste aux éléments de dégradation. Ainsi naît une infinie variété de formes qui s’accroît encore par le contraste qu’offrent à l’extérieur de la roche les neiges, les gazons, les forêts et les cultures. ”

“ On a reconnu depuis longtemps que la croûte terrestre que nous habitons est composée de trois espèces de roches, et qu'on entend par roches la terre labourable, aussi bien que le sable, l'argile, le rocher, la pierre, les cailloux, les roches cristallines, y compris les roches volcaniques, les roches sédimentaires ou stratifiées, et enfin les roches métamorphiques, comme les schistes, les marbres, les jaspes, etc. ”

“ Partout où l'on verra une roche s'élever, soit au milieu des eaux, soit dans l'intérieur des terres, on observera si cette roche est toute d'une même substance, soit homogène, soit composée, ou si elle est formée de diverses couches. ”

“ On comprend que cette roche doit être criblée de trous, dégradée et pénétrée de fer à sa surface ; nous passons sous silence d’autres altérations intéressantes qui ne sauraient rester inaperçues aux yeux d’un observateur attentif. ”

“ Toutefois, il est un moyen qui donne encore de meilleurs résultats et que nous recommandons tout particulièrement, quand la roche du moins n'est pas trop superficielle et que le sol a une profondeur suffisante. ”

“ De tous côtés se forment de minuscules ruisseaux qui se creusent un lit à travers les roches meubles, contournent les roches dures, entraînent avec eux les petits cailloux arrachés au sol, se réunissent à d'autres, grossissant ainsi à mesure, et débouchent tous dans le creux le plus profond du terrain. ”

“ Remarquez, chers enfants, que la manière dont se forment les roches appelées : tufs, brèches, poudingues, et grès, par l'empâtement et pour ainsi dire la cimentation des cailloux ou
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des grains de sable, est exactement l'inverse de la manière dont se décomposent les roches granitiques et porphyriques, qui se divisent en sable et en argile. Ainsi dans la nature tout change, se meut, et s'équilibre l'un par l'autre. ”

“ Nous appelons roches sédimentaires toutes les roches formées de molécules ou de sédiments amenés et déposés par les eaux qui recouvrent la terre, et qui, à tous les âges du monde, ont tendu à niveler les inégalités du sol terrestre et sous-marin. ”

“ Plus loin, des rochers énormes, grillés par le soleil, noircis par les eaux, s'élèvent perpendiculairement à plus de trente mètres de hauteur; au fond de la ravine est une lame inclinée de roche brillante, offrant de larges fissures, des marches, des trous profonds et circulaires, de vastes coupes, des bassins taillés, creusés par les galets qu'entraîne le torrent, et polis et réguliers comme si on les eût forés au tour. ”

“ Les alternances de chaud et de froid, de sécheresse et d'humidité, la gelée qui débite les roches les plus dures lorsqu'elles sont imprégnées d'eau, l'action des organismes végétaux ou animaux, certaines actions chimiques de l'atmosphère, la lumière elle-même, finissent par avoir raison des roches les plus résistantes et par en ameublir la surface. ”

“ But de la géologie. — Si l'on creuse en terre un puits profond ou une grande tranchée, on voit des couches de pierres et de terres d'aspects divers, de dureté et de composition différentes; c'est la croûte solide du globe, ce sont les roches. ”

“ Le rocher le plus nu paroît recouvert de lichen, espèce de plante qui n’est guère plus épaisse qu’une feuille de papier, qui s’étend circulairement, & se colle sur lui : voilà le destructeur lent & certain des rocs les plus durs. ”

“ Lorsque l'on est entré par une des portes, on voit, au-dessus de soi, cette déchirure de rocher en forme de tuyau de poêle, à travers laquelle brille un lambeau du ciel, et où se penche parfois la tête d'un pâtre curieux, qui garde ses chèvres sur le coteau. ”

“ Tantôt le sol est formé des débris des rochers supérieurs accumulés au pied des escarpements en grandes masses très épaisses, renfermant dans leur sein des blocs de toutes dimensions en mélange avec les matières terreuses ; tantôt la roche apparaît absolument nue et livrée à toutes les influences atmosphériques; tantôt enfin, la roche supporte une couche plus ou moins épaisse de terre végétale.
Les altitudes extrêmes sont par exemple à la base du cône de déjection de 1,100 mètres et au sommet de la montagne, à l'origine du torrent, de 3,000 mètres. ”

“ La variété la plus simple, et qui est aussi l'une des plus abondantes, est une roche très compacte, lourde, d'un noir verdâtre, à cassure anguleuse et irrégulière; certaines arêtes sont assez dures pour rayer le verre, et la roche est infusible. ”

“ Pendant les milliers et les milliers de siècles qui s’écoulent, les molécules comprimées s’amincissent en folioles que l’on peut ensuite séparer facilement, lorsque, après quelque révolution géologique, la roche se trouve de nouveau ramenée à la surface. L’action de la chaleur terrestre, qui, jusqu’à une certaine distance du moins, s’accroît avec la profondeur, contribue aussi à changer la structure des roches. ”

“ Là des blocs isolés du rivage se dressent au milieu des flots; ici le pan de roc semble une haute mu-
Roclieis granitiques é rodés par les vagues.
raille, lisse, escarpée; plus loin les rochers écroulés figurent un entassement de blocs, comme les ruines de quelque édifice de géants, ailleurs, des passages à jour, des portes, des arcades. Parfois, rongeant les veines rocheuses moins résistantes, l'eau a fini par creuser de profondes et noires cavernes pénétrant au loin sous la terre. Plus la roche est dure, plus elle offre un aspect déchiqueté, âpre, inégal; plus elle est hérissée de pointes. ”

“ Plus haut, cependant, il leur faut bien renoncer à lutter contre le froid ; ils cèdent la place aux mousses qui s’étalent sur le sol, aux lichens qui s’incorporent à la roche ; sortie de la pierre, la végétation rentre dans la pierre. ”

“ Ces roches compactes qui forment les assises du sol, ces granits, charpente des continents, ont coulé, dans les anciens âges, aussi fluides que la fonte à l'issue de la fournaise. Avant de se dresser dans la région des nuages, la matière des montagnes a fait partie d'un océan de minéraux liquéfiés.
7. Formation du relief du sol. — Sur le globe de matériaux fondus par le feu, une écorce solide se forma par l'effet du refroidissement, qui se propage, avec une extrême lenteur, de la surface vers le centre. ”

“ Les argiles latéritiques, qui recouvrent la roche en place sur de si larges espaces, ne sont point fertiles, non plus que la roche en place là où elle est cristalline, c'est-à-dire en bien des points. ”

“ Enfin, certaines roches tendres se délitent et se dissolvent sous l'influence de l'air, de l'eau, de la température et des éléments minéraux ou des matières organiques qui les composent; elles donnent parfois des sols de tout autre nature que celle des corps dont ils dérivent. ”