Charles Rochet

“ Mais ici rien de semblable quand il s'agit d'un bronze, et surtout d'une statue équestre, le sculpteur, s'il a quelque conscience, doit faire son œuvre en grand, lui-même, et ne la livrer au fondeur que sortant de ses mains, à moins qu'il n'emploie le procédé dit du plâtre a la main, c'est-à-dire la faire faire à des ouvriers praticiens par la mise aux points avec du plâtre, ce qui donne un travail froid, sans vigueur, sans mouvement, sans améliorations possibles. ”

“ C'est au sortir de cette réunion, dans un entretien familier sur la place, et devant la statue qui, à ce moment-là était éclairée d'une façon toute fantastique par les illuminations, que M. Guizot, M. de Caumont et d'autres encore, dirent à mon frère de poursuivre la voie où il était entré, de reconstituer les grandes figures des héros de notre Histoire nationale, et de pousser jusqu'à Charlemagne. L'un d'eux ajouta ces paroles qui me frappèrent : Oui, vous avez relevé l'homme qui a amené le peuple anglais à la civilisation, il faut en faire autant pour celui qui y a conduit les Allemands. ”

“ COMMENT SE FIT LA STATUE
Nous étions dans les premiers mois de l'année; nous nous mîmes en quêle d'un local; ce n'est pas chose facile de trouver dans Paris un grand atelier, très haut et donnant du jour de tous les côtés, de façon à tenir lieu de la place publique. De plus, il nous fallait la belle saison, car nous voulions faire notre grand modèle en terre glaise, et nous-mêmes; et mon frère qui n'a jamais eu d'autre auxiliaire que moi, qui n'aurait pas voulu travailler avec des étrangers, n'aurait pas consenti à exécuter une œuvre si vivante, si animée, à l'aide de praticiens ”

“ L'autre Membre était M. Bellencontre, notaire, et trésorier de la Commission, bon type du vieux tabellion d'autrefois, un homme d'une physionomie très fine et très intelligente. Il n'entendait rien non plus aux questions d'art, mais il m'accueillit bien, tout en me regardant sous ses lunettes, ce qui aurait dû me décourager, mais je venais lui parler de son duc Guillaume, et, il aimait tant son Guillaume, que je n'eus pas de peine à lui faire partager ma chaleur communicative.
Ce digne homme me servit si bien, qu'il obtint de faire convoquer la Commission de la Statue pour m'entendre. ”

“ Cette grande et solide sculpture ne leur a pas procuré, de la part des pouvoirs publics, ce qu'on accorde si facilement dans les arts, même pour les choses les plus frivoles du caprice ou de la mode ; ces œuvres légères, qui passent d'une année à l'autre et disparaissent comme les fouilles des arbres. ”

“ La première, était de mettre quand même notre statue à la fonte; la deuxième, de nous atteler nous-mêmes à la souscription et de la reprendre.
Ainsi, nous donnions à la ville de Falaise, à la Normandie, à la France en réalité, une œuvre d'Art et d'Histoire considérable, et il fallait nous procurer l'argent pour en payer le bronze ! Cela ne semble-t-il pas tourner au comique, et a-t-on vu jamais des artistes, des sculpteurs, se livrer à un pareil genre de travail ? ”

“ Heureusement que l'affaire ne se fit pas, car notre statue aurait bien pu être saisie par le propriétaire, faute de paiement du loyer.
(1) Je dois encore entrer dans une explication technique, pour ceux qui ne connaissent pas notre métier. La sculpture des grands bronzes ne se traite pas comme celle des marbres ou de la pierre. Vous faites un grand travail en pierre comme, par exemple, le fronton de la Madeleine, ou le groupe de Rude à l'Arc-de-l'Etoile : l'artiste n'a à exécuter son œuvre qu'à la moitié ou au tiers de l'exécution, ce qu'il peut faire toujours dans un atelier ordinaire. ”

“ La statue n'existe pas, disaient les uns. Elle a été manquée à la fonte, disaient les autres. Il n'y aura plus de fête possible cette année. Et comme la médisance allait toujours son train, on répandit dans la ville le bruit que la statue était vendue aux Anglais; d'autres disaient à Rouen.
Ah! j'étais dans une jolie situation ! Pourtant ma présence et ma bonne tenue, très ferme, rassurèrent quelques esprits. On ne parla plus d'envoyer des commissaires à Paris. Et, après quelques jours de
crise, on prit le parti d'accepter ma proposition de fixer définitivement la fète aux 26 et 27 octobre. ”

“ Dans une statue équestre, avec un cheval cabré, 1 important est d'établir l'équilibre et de fixer le centre de gravité, aussi, le fondeur cherche à couler mince toute la partie de devant, et à donner de la force à la partie de derrière.
C'est ce que fit le fondeur Saint-Denis. Il a fait la croupe du cheval très forte, et a coulé plein les jambes de derrière, et pour leur donner plus de solidité, il a mis à l'intérieur quatre bonnes barres de fer de Berry, qui, unies avec le bronze à la fonte, augmentent encore la résistance de la matière. ”

“ Eh bien, la jalousie est si forte et l'esprit si étroit dans les petites villes, que j'eus à le défendre quand j'entendis des gens réclamer; on eût voulu voir celte faveur arriver à un autre médecin de la localité, qui avait une plus riche clientèle; comme si c'était seulement au médecin que la croix se donnait, c'était à l'homme dévoué qui dotait sa ville d'un monument de plust car Delange a été réellement le troisième auteur de la statue et de plus il était auteur falaisien. ”

“ Le bruit se répandit vite de la visite du Président de la République, les journaux en parlèrent, et pendant quinze jours, nous fùmes accablés de visites, ce qui nous gênait horriblement. Tout l'entourage de l'Elysée monta notre faubourg. Ah ! si nous avions été gens à abandonner notre œuvre pour courir le monde, comme on le fait généralement, dans les Arts, l'occasion était belle; nous aurions été invités aux soirées de l'Elysée, et nous eussions bien fait nos affaires par ce côté-là, mais ce n'était pas notre rôle. ”

“ L'EMPLACEMENT ET LE PIÉDESTAL
Comme entre temps, nous eûmes à décider la place où devait être érigée la statue. On sait que c'est toujours une grosse affaire dans les petites villes, où chacun veut avoir la statue du côté de sa demeure. ”

“ Ceci est écrit en souvenir de Louis Rochet, statuaire français, chevalier de la Légion d'honneur, officier d'Académie, commandeur de l'Ordre du Christ du Brésil, né à Paris le 24 août 1813, et mort le 21 janvier 1878, des fatigues que lui causèrent l'achèvement et les préparatifs de fonte de la statue équestre de Charlemagne. ”

“ Ajoutez que nos forces dépen-
sées se réparaient difficilement ; nous ne vivions que d'une nourriture très légère et consommée sur place, ne buvant que de l'eau. Quant au café et au tabac, nous ne connaissions pas cela. Un détail que je puis rapporter, parce qu'il a été remarqué par les rares visiteurs que nous recevions, c'était l'emploi que nous avions fait de la statue de Louis XVI. Comme il fallait un chassis en bois pour aider à la reproduction en grand de notre petit modèle, nous nous servions de l'infortuné roi pour nous donner un coup d'épaule ”

“ Sur ce gonfanon à cinq lanières et qui volent au gré du vent, sont écrits les mots célèbres : DEX AÏE !
(Dieu aide !) : Le héros est tout couvert de mailles, comme il est donné dans la tapisserie de Bayeux. Il porte au cou les précieuses reliques sur lesquelles Harold lui avait juré fidélité.
Le principal aspect de la statue, est sur le côté où la circulation a lieu et où la tête est vue de face.
Un léger manteau qui flotte, donne un contre-poids
harmonieux avec la tête du cheval, de façon à porter le regard du spectateur vers le point principal, qui est le devant du corps de l'homme. ”

“ Une circonstance vint favoriser notre projet : plusieurs Membres du Conseil municipal étaient venus à Paris pour solliciter l'appui de M. Guizot, et entre autres choses ils parlèrent de la statue équestre. M. Guizot leur répondit : qu'il n'était pas possible de représenter autrement qu'à cheval un homme qui avait toujours vécu à cheval et qui était mort à cheval. ”

“ C'était la statue qui devait être érigée sur la place de la Concorde (place Louis XVI à cette époque) , à l'endroit où depuis on a placé l'Obélisque.
Dans un coin, se trouvait le modèle du Casimir Périer, du même artiste, dont le bronze est au PèreLachaise, avec un bras cassé. Plus loin, un autre grand Louis XVI, en bronze, que le sculpteur Bras avait exécuté pour la ville de Bordeaux. Mais celui-ci
était de beaucoup inférieur à celui de Cortot comme exécution. ”

“ Tout était prêt en janvier 1848, et nous n'attendions plus que les beaux jours pour commencer la grande statue. La Révolution de février éclata !.
Ce fut pour nous comme un coup de foudre et l'effondrement de tous nos projets, la perte peut-être de tout notre avenir 1
confrères en fait un homme de nulle valeur. Certaines gens aujourd'hui, après cinquante ans d'une vie passée ensemble, en sont encore à me contester le titre de collaborateur de mon frère. ”

“ Les deux mois de janvier et de février furent employés à terminer notre statue dans le plâtre; à la remonter, et à en préparer les coupes pour la fonte ; travail que nous fimes en nous soufflant dans les doigts, ou en ne nous chauffant qu'à un mauvais feu de bivouac, qui nous empestait de fumée.
UNE DOUBLE RÉSOLUTION
Malgré un succès intime et des plus satisfaisants, notre situation n'en était pas moins des plus critiques. Pas d'argent en réserve, une indemnité obtenue par l'acceptation du modèle, qui ne payait 3
peine que les frais du moulage ”

“ Il faudra le faire pour Rouen, ce fier scandinave, aïeul de notre Guillaume, qui a fondé le duché de Normandie; nous lui devons bien cela.
Je pensais aussi à une Jeanne Darc à cheval, mais je la voulais furieuse dans la mêlée; ce qui n'a jamais été fait.
Et de combien de grands hommes dont nous parlions et que malheureusement il fallait laisser sur leurs jambes ; les vingt siècles de notre histoire pré-
sentent de si brillants sujets pour les arts. Et puis, c'est si beau, cette grande sculpture des bronzes, où l'on agi sans architecte et où l'on fait son monument à soi tout seul ! ”

“ Un homme' doit-il de gaîté de cœur entraîner sa vie dans la vie d'un autre, même quand cet homme est un frère affectionné, surtout à la façon dont le monde des Arts est constitué, où les œuvres d'art, tableaux et statues, les grandes surtout, ne se signent pas à deux comme les vaudevilles. Ajoutez à ce fait décourageant, et dont j'ai été tant de fois victime, c'est que plus un homme s'efface, plus on le supprime ; plus il est modeste ou dévoué, plus la malveillance ou la jalousie des ”

“ Mais pas de moderne ; il est laid le moderne. Plus de bourgeois étriqués, plus de culottes de peau, des sujets historiques seulement ; des costumes pittoresques, de la vie, du mouvement, des vêtements qui flottent ”

“ Enfin la statue approche des portes de Falaise.
C'était le 25 octobre au soir. Nous la faisons recouvrir d'une toile et l'on entre en ville. Nous entendons bien encore par ci par là quelques chuchote- ments d'incrédulité, mais cela n'avait plus de valeur.
J'avais la joie au cœur ; nous triomphions !
Mon frère, à peine connu des gens de la ville, veille aux préparatifs de l'érection qui se firent dans la nuit; et le matin, de grand matin, on fait l'ascension de l'œuvre qui réussit à merveille. ”

“ On en fit part à M. Guizot. et, devant un copiste, il se mit à le répéter mot à mot, ce qui désenchanta les personnes présentes; tant il est vrai, que chez l'orateur, la grande partie du talent tient du comédien,
MA SITUATION PERSONNELLE
Mon frère a toujours eu l'esprit réfractaire à tout ce qui sent la pose, la parade, l'exhibition de sa personne en public, et moi, de mon côté, en cette circonstance surtout, je tenais à m'effacer, car, me montrer comme doublure de mon frère ne pouvait que nous nuire; je l'avais formellement indiqué à Delange. ”

“ Celle de la Trinité, où la statue existe, et la place Saint-Gervais, où se tient le marché. On adopta sans trop de difficultés, l'emplacement que je désignai, devant l'Hôtel-de-Ville et au pied du château.
Il fallait aussi songer au piédestal ; la ville se chargeait d'en payer les frais. Mon frère le composa et m'en envoya le modèle en plàtre. Il est comme on sait, en style roman, et, quoique très simple, il a été trouvé généralement très bien.
Je m'entendis avec l'architecte de la ville, M. Trolonge, pour son exécution. Il fut exécuté en granit de
Sainte-Honorine. ”

“ On assemble, en toute hâte, la Commission à l'Hôlel-de-Ville, J'entends des rumeurs sourdes partout, surtout de la part de certaines grandes Dames qui avaient déjà retenu leurs places aux divers balcons de la place de l'Hôtcl-de-Ville, où le pié-, destal terminé attendait sa statue.
Je demande et j'obtiens un sursis de 15 jours, prenant pour date de la fête, non plus le 28 septembre, mais le 14 octobre, jour anniversaire de la Bataille de Hastings, date réellement historique de la grande victoire qui a livré l'Angleterre aux Normands. ”

“ M. Paulmier, qui avait toujours suivi l'œuvre avec intérêt ; M. Cordier, jeune représentant, plein d'ardeur et de dévouement ; M. de Caulaincourt, et surtout M. Bocher, qui était l'homme de confiance du Maire de Falaise. On parla de tirer parti de cette grande sculpture qu'on trouvait magnifique. Il faut amener le Président de la République, dit l'un ; je m'en charge, dit l'autre, je le verrai à l'Elysée et je lui en parlerai ”

“ Aux statues en bronze des six ducs, nous ajoutâmes deux plaques d'inscriptions, également en bronze.
Celle de devant, qui décrit la statue, est en lettres imitée de la Tapisserie de Bayeux. Elle dit ceci : GUILLAUME LE CONQVERANT DVC DE NORMANDIE ROI DANGLETERRE NE A FALAISE EN MXXVII Celle de derrière, qui se rapporte à l'histoire du monument, est ainsi formulée : CE MONUMENT A ÉTÉ ÉRIGÉ PAR SOUSCRIPTION NATIONALE LA STATUÉ ÉQUESTRE LE 26 OCTOBRE 1851 LES STATUES DES SIX DUCS DE NORMANDIE LE 19 SEPTEMBRE 1875 La pose de ces accessoires décoratifs fut l' occa-
sion d'une nouvelle fête. ”