Henry Barbet de Jouy

“ Le Mercure est aujourd'hui à Saint-Cloud ; il est la reproduction d'un marbre de la galerie de Florence1, et avait été placé à Fontainebleau, la reine Catherine de Médicis étant régente, dans la cour de la Fontaine, sur la façade du corps de logis qui, bien qu'édifié par François 1er, ne fut revêtu de pierres de taille que sous le règne de Charles IX2. Lorsque les statues de bronze qui décoraient cette façade furent portées, au XVIIe siècle, dans le jardin de l'Orangerie, le Mercure prit son rang, à l'un des côtés de l'Ariane , en pendant du Tireur d'épine3. ”

“ Fontainebleau avait possédé dix fontes du Primatice, cinq ont péri, cinq existent encore : LE LAOCOON, L'ARIANE, L'APOLLON, LA VÉNUS, LE COMMODE.
Recueillis depuis la fin du siècle dernier dans le jardin des Tuileries, ces beaux bronzes y sont encore de nos jours : deux figures,
l'Apollon et la Vénus du Belvédère, sont dans le parterre de l'empereur ”

“ Le P. Dan ne nous dit pas où fut placé le bronze jusqu'au jour où Henri IV le fit employer comme couronnement d'une fontaine dont le dessin, d'un goût fort contestable, nous a été conservé par une planche de Michel Lasne. La fontaine, de l'invention du Florentin Francine, était au milieu du jardin du roi, dont le nom se changea bientôt en celui de parterre du Tibre. ”

“ Toutes les statues qui ornaient les alentours du château furent alors momentanément déposées ; presque toutes ont retrouvé une place dans la disposition nouvelle, et celle que l'ordonnateur du jardin a choisie pour le groupe de bronze de Laocoon et ses enfants a été particulièrement heureuse : en dehors et à
l'angle du fossé de clôture, près de la grande allée, en un lieu découvert qui permet de chercher la distance et d'étudier le groupe sous tous ses aspects. ”

“ Il me
semble que les agrandissements a joutés par Henri IV au palais ne le déparent pas absolument ; mais les inventions qui exigent un sentiment délicat de l'art et un goût exercé ne sont plus de son. temps : celles que déploya dans le grand parterre le sieur de Francine, entièrement anéanties aujourd'hui, ne rappellent à l'esprit que l'idée d'un surtout de table.
La statue du Tibre en fut la pièce du milieu, et à partir de ce moment, séparée des autres fontes du Primatice, elle était destinée à une destruction dont son isolement fut assurément l'une des causes. ”

“ François 1er, s'il posséda l'œuvre originale, n'avait pas besoin d'une copie de bronze ; Henri IV la dut faire faire lorsqu'il voulut en-orner une fontaine, conservant ainsi le souvenir de la place qu'avait occupée, dans le jardin de Fontainebleau, le marbre précieux auquel sa prévoyance assurait un meilleur abri sous les voûtes du Louvre.
Est-ce le même prince qui fit placer « tout « proche cette fontaine une statue de bronze « qui représente un jeune homme, lequel se « tire une épine d'un pied, dont l'original' de « marbre blanc est dans le Capitole à Rome2 ? » ”

“ Cette belle figure fut désignée sous le nom de Vénus du Belvédère, jusqu'au jour où l'on crut reconnaître en elle une répétition de la statue célèbre que Praxitèle a faite pour le temple de Cnide2. Elle était exposée nue lorsque Primatice la fit mouler, telle que l'a décrite Ulysse Aldroandi qui visita Rome vers 1556 ; replacée
1. « Dans une niche est une Vénus entièrement nue, qui de la main droite cache quelques parties de son corps, et de la gauche tient son vêtement pendant sur un vase, et tout est d'un seul morceau. » Ulisse Aldroandi, delle Statue antiche, 1562. ”

“ Ils gagneront toujours à être réunis ; ils sont les premiers modèles de l'art antique offerts par l'un de nos rois à l'étude des sculpteurs français ; leur fonte est celle qui approche le plus de celle des anciens ; leur mérite, qui est de tous les temps, est bien digne d'être estimé du nôtre. ”

“ Sauvai, il est vrai, assure que le marbre antique de la Diane vint de Rome en France sous François Ier; mais il ajoute que, placée d'abord au château de Meudon, elle ne le fut que plus tard, à Fontainebleau, dans le jardin dé la reine ; elle était de son temps le principal
1. Sauval, en l'endroit où il parle du magasin des antiques du roi, dans le palais des Tuileries, dit que les jets de basse taille 'qu'on estime le plus, parmi ceux qu'on y voit, sont une bonne partie des bas-reliefs de la colonne Trajane ”

“ C'est la série des Comptes des bâtiments royaux comprenant les devis et paiements des travaux exécutés dans le château de Fontainebleau de 1528 à 1555. Ces documents, dont nous devons la publication à M. le comte de La Border renferment, à partir de 1540, plusieurs articles relatifs aux antiques et aux moules rapportés de Rome par le Primatice, et beaucoup de détails sur la suite des opérations que nécessita la fonte. ”

“ Louis XIV la conserva au milieu du jardin lorsqu'il le transforma en un parterre d'orangerie.
C'est là que fut apportée l'Ariane, qui jusqu'alors et pendant un siècle semble n'avoir pas eu un emplacement bien déterminé ; c'est là que vinrent se placer, aux côtés du Laocoon, la Vénus et l'Apollon descendus de la façade de la cour; le Commode les suivit, et
cipq des plus belles fontes du Primatice se trouvèrent ainsi réunies en ce jardin qui fut leur dernier asile depuis le siècle de Louis XIV jusqu'aux premiers jours de la république. ”

“ LE TIBRE, LE LAOCOON, LA CLÉOPATHE, L'APOLLON , LA VÉNUS, LE COMMODE, DEUX SATYRES, DEUX SPHINGES.
En outre mention y est faite de deux longues pièces de basse taille1 pour orner le pied dextre de la figure du Tibre.
Si nous faisons un parallèle, I. des antiques désignées par Cellini comme devant être moulées à Rome, IL par Vasari pour l'avoir été, III. de celles qui sont nommées dans les Comptes des bâtiments en raison des travaux de moulage et de fonte exécutés à Fontainebleau, IV. des statues de bronze d'après l'antique que le P. Dan décrit en 1642, voici quel il sera :
1. ”

“ « S. M. le laissât aller à Rome et lui donnât « des lettres de créance, pour qu'il pût mou« ler les plus belles d'entre les antiques, le « Laocoon, la Cléopâtre, la Vénus, le Com« mode, la Zingana et l'Apollon. Ce sont vé« ritablement les plus belles choses qu'il y ait « à Rome, et il disait au roi que quand S. M.
« aurait vu ces merveilleuses œuvres, alors « elle saurait raisonner de l'art du dessin, « parce que tout ce qu'il avait vu de nous « autres modernes était bien loin de la per« fection de ces antiques. Le roi l'agréa et lui « accorda toutes les facilités qu'il lui de- « manda 1. » ”

“ Aux œuvres excellentes il ne faut qu'une place favorable et l'attention des hommes de goût ne leur fait pas défaut ; elle s'est portée dès les premiers jours sur le groupe que longtemps on n'avait aperçu que de loin ”

“ Primatice l'y moula avant la restauration du bras droit de Laocoon, et il eut l'esprit de ne la pas tenter ; il fit en France les moules de la figure de l'un des enfants.
Ce furent Laurent Regnauldin et Jean Le Roux, imagers, qui réparèrent la cire de ce beau groupe dont, après la fonte, Pierre Bontemps répara la figure principale3.
1. Il dit que ce chef-d'œuvre de l'art statuaire a été exécuté par trois Rhodiens, Agesander, Polydore et Athenodore. ”

“ Voir Sauvai, Histoire de la ville de Paris, t. 11, p. 58.
ornement de la salle des antiques, au Louvre, achevée par Henri IV. On chercherait en vain dans les écrits des contemporains et dans les Comptes royaux quelque indice que la Diane fut l'un des marbres achetés en Italie par le Primatice. Vasari parle de cent vingt-cinq morceaux, têtes, torses et figures; les Comptes mentionnent un paiement fait pour avoir amené du port de Valvin à Fontainebleau cent trentetrois caisses, auxquelles étaient toutes les figures de marbre antiques , et aussi plusieurs moules et plâtres1. Rien de plus. ”

“ « Au milieu du jardin, l'on voit deux statues de fleuves, « antiques et fort belles. Chacun d'eux est sur une base à part « et ils se regardent. L'un est le Tibre. l'autre est le Nil. »
Ulisse Aldroandi, delle Statue antiche, 1562. ”

“ A leur défaut, je regarde comme très-favorable à mon opinion la pensée de M. Percier consignée dans un dessin aussi élégant que bien étudié : c'est un projet de restauration de la salle de bal de Fontainebleau, où l'habile et consciencieux artiste a placé, comme supports de la cheminée, les deux satyres de la maison della Valle. Assurément, il ne l'a
1. Depuis que ces deux bronzes ont été détruits, ils ont été souvent attribués à B. Cellini, qui avait fait pour la porte du palais les modèles de deux satyres dont il donne une description détaillée dans ses Mémoires. ”

“ B. Cellini (Vita di) , Firenze, 1834, lib. II, cap. XI, p. 489.
rois leurs enfants, en outre les changements très-considérables qui furent faits sous le règne de Henri IV. Nous ne saurions donc que con- fusément quelles sont, parmi les statues de bronze décrites par le P. Dan, celles qui ont été exécutées pour François Ier, sous la conduite du Primatice, si nous ne possédions, pour contrôler ses notices et les mettre d'accord avec les listes de Vasari et de Cellini, une quatrième autorité, qui n'est pas la moindre. ”

“ Vasari, le Vite.. , édition de Florence, 1857, t. XIV, p. 3.
Éloge bien flatteur du mérite de nos artistes français, que Cellini confirme lorsqu'il nous raconte, non sans trop parler de lui -même, comment les statues furent présentées au roi. ”