Michel Lasne

“ « Lasne était un assezbrave homme, quoique ayant le ton fort sec ; sa femme était une harpie qui nous faisait payer trois livres un détestable dîner sans vin, qu'elle apprêtait elle-même fort malproprement. » P.-Fr. Remusat.
Mémoire sur ma détention au Temple, publié par la Société d'histoire contemporaine, par Victor-Pierre, p. 25. La citoyenne Lasne s'amadoua sur le tard. M. le baron de Maricourt, arrière-petit-fils du baron Hue, conte que l'une de ses parentes vit Mme Lasne, retirée à Avon après la mort de son mari. ”

“ L'écrivain terminait son étude en félicitant l'État d'avoir acquis le Lansquenet, et il ajoutait : « Les artistes d'un genre aussi difficile ont besoin de deux forces, vaincre le hasard par la science et atteindre l'idéal par l'imagination, créer et cuire : être éclairé par une idée et ne pas la brûler. »
Mais, outre le mérite très réel que revêtent au
point de vue de l'invention les émaux de Fernand Thesmar, un progrès capital demeurait acquis dès 1878. Notre artiste avait découvert le moyen de faire des cloisonnés de grandes dimensions, fond or. ”

“ Je prends la Légitimité, je prends la Survivance, je m’en rapporte, tout comme si je n’avais pas vingt fois sujet de m’en défier, à ce qu’elles avancent, et je pèse la portée, la gravité des contradictions qu’elles signalent entre les trois témoignages de Lasne et celui de Gomin.
Lasne, en 1837, déclare que le « jeune prisonnier du Temple est mort sur son bras gauche » ; en 1840, il dépose que le Dauphin est mort « les bras autour de son cou ». L’abbé Dupuy s’exclame ; il trouve qu’on ne saurait se démentir soi-même d’une façon plus scandaleuse. En vérité ? ”

“ L'ellfallt est malade depuis deux mois ; £ enfant est mort après ulle maladie de deux jours. — Lasne dit à la fois oui et non ; il dit : Xenfant se porte bien et se porte mal.
En 1840, Lasne dépose : « Pendant que j'étais au Temple, « le Prince ne rompait jamais le silence : dans une seule circon« stance, il daigna m'adresser la parole. » (J. Favre, p. 190) : et, cependant, vous l'avez vu ci-dessus, à cette question que lui pose le magistrat : « Avez-vous cause avec l'enfant? » - Lasne répond : « Tous les jours!! — Sur quels objets? - Jamais « que sur des objets sérieux et graves ! ! » ”

“ Jean de Lanson est un neveu de Ganelon ; un petit-fils de Grifon d’Autefeuille : il est de la race des traîtres. Il possède la Pouille, la Calabre, le Maroc, qu’il a reçus de Charlemagne. Tant de bonté n’a pas désarmé la haine qu’il porte à l’Empereur, et il ne cesse de conspirer contre lui. Il offre à sa cour un asile au traître Alori, qui a assassiné Humbaut de Liège. Cette dernière insulte met à bout la patience de Charles, et il envoie à Jean de Lanson les douze Pairs pour le défier. ”

“ A son retour de Saint-Jean-de-Luz, Dessolle apprit que Lanne s'était offert comme maire et qu'on avait dû choisir les deux adjoints, Pierre Labrouche et Pierre-Éloi de Lalande hors du conseil. Lanne est un homme de 46 ans « aisé sans être riche, ardent par caractère, laborieux, spirituel, assez instruit, d'une opinion prononcée pour la cause royale, et ayant donné des preuves pendant les Cent jours, par quelques actes de courage qui annonçaient de la fermeté ». ”

“ Lansen était en effet un fils modèle dont la tendre déférence avait toutes les délicatesses. Pratiquant les vertus familiales et bourgeoises, simple dans ses goûts, sa toilette, ses habitudes, rigide dans ses principes, austère dans ses mœurs, il ne se montrait inspiré que devant son piano, sans aucun de ces ridicules, de ces extravagances qui distinguent les ratés.
L'homme que Dieu a marqué au sceau du génie, savant, artiste, penseur, porte en lui-même sa propre flamme, flamme sacrée qui n'a pas besoin d'être alimentée par des moyens factices. ”

“ Supposez Lasne aussi digne de foi qu'il l'est peu, vous verriez dans ses paroles le résultat d'une dérisoire illusion; nul homme de sens n'y reconnaîtrait la preuve matérielle de ce qu'il affirme. Mais M. de Beauchesne a un esprit tout autre que l'esprit commun ; selon lui, il n'y a rien à répliquer à ces quatre paroles de son unique témoin. Apprenons donc à raisonner, en terminant la lecture de son merveilleux roman , et répliquons à Lasne par Lasne lui-même.
L'enfant dont il est question n'était pas muet ”

“ « Déposition de Lasne en 1837.
» Au milieu des souffrances les plus aiguës, le Prince moni trait une impassibilité extraordinaire; aucune plainte ne sortait : de sa bouche, et jamais il ne rompait le silence.» Ici, Lasne i raconte qu'un jour, ayant présenté à l'enfant une potion stomachique que ce dernier hésitait à prendre, comme s'il eût craint qu'elle ne fût empoisonnée; lui, Lasne, pour le rassurer, porta le verre à ses lèvres; sur quoi l'enfant se serait écrié: 1 Tu as donc juré que je boirai ce verre? ”

“ Ce qui est plus surprenant, c’est de rencontrer un défaut tout pareil chez un peintre de marine. S’il est un genre qui interdise d’être mesquin, c’est assurément celui-là. M. Lansyer le sait mieux que personne, lui qui a tant de fois rendu avec bonheur la grandeur et la liberté des horizons maritimes. ”

“ Ce qui, du reste sous ce rapport, doit enlever toute confiance à la déclaration de Lasne; c'est qu'il n'est pas d'accord avec lui-même dans ses deux dépositions. Dans celle de 1840, non signée, il voit le Prince aux Tuileries comme capitaine des grenadiers du bataillon du poste St. ”

“ Dans la grande rue, au coin d’une des ruelles, existe un hôtel, un des plus beaux de la ville. Il appartient, comme il a toujours appartenu, à la famille des comtes Lanza, une des plus illustres maisons de l’île. Je ne crois pas qu’elle soit fort ancienne ; tout est neuf dans ce vieux pays ; mais vers la fin du dix-septième siècle, un certain Michel Lanza, le héros de sa race, fut anobli par un décret du grand conseil, et même créé chevalier de Saint-Marc ”

“ Quand il serait vrai d'ailleurs que Lasne aurait vu le Prince une ou deux fois aux Tuileries dans l'année 1791 en montant la garde, il n'aura fait que l'entre-apercevoir, de loin, et sans la faculté d'aucune communication particulière avec lui; car, quoique l'étiquette de la cour fut remplacée, selon vous, par la consigne des révolutions , la vie intérieure de la famille royale mettait du moins le jeune Dauphin à l'abri de tout contact avec des soldats citoyens, dont le républicanisme grossier commandait à la gouvernante des enfans de France une sollicitude de surveillance de tous les instans. ”

“ XXXII.
1 M. de Lansac se trouvait dans une des plus diplomatiques situations qui puisse se présenter dans la vie d'un homme du monde. Il y a plusieurs sortes d'honneur en France ; l'honneur d'un paysan n'est pas l'honneur d'un gentilhomme, celui d'un gentilhomme n'est pas celui d'un bourgeois. Il y en a pour tous les rangs et peut-être aussi pour tous les individus. Ce qu'il y a de certain, c'est que M. de Lansac en avait à sa manière. Philosophe sous certains rapports , il avait encore des préjugés sous bien d'autres. ”

“ Ce qu’il aperçoit, au lieu de races immuables, « c’est le puissant travail de soi sur soi, où la France par son progrès propre va transformant tous ses éléments bruts ». Au début, il y a des races, et dans les temps barbares, la race est un facteur considérable de l’histoire : plus on va, plus la race est faible et plus elle s’efface. Michelet veut voir comment la France est née, comment elle a formé sa personnalité morale, de quelle vie elle a vécu.
Mais « la vie a une condition souveraine et bien exigeante. Elle n’est véritablement la vie qu’autant qu’elle est complète ». ”

“ Mais malgré toutes ses attentions, depuis trois seiuaines qu'il était au Temple, Lasne n'avait pu tirer une seule parole du Dauphin. il devint dès-lors fort assidu auprès de lui. Il ne négligeait rien pour lui procurer quelques distraclions; il le promenait souvent sur la plate-forme pendant une heure ou deux, selon le temps. L'enfant le tenait par le bras gauche; il marchait avec peine et boitant; —depuis qu'il avait joué au i
! ”

“ Il ne veut pas être autre chose qu’un homme d’esprit qui écrit quelquefois, et c’est son neveu Pinchêne qui fera de lui un homme de lettres après sa mort, en l’imprimant. Voiture que le service de Monsieur mena en Espagne, en Italie, écrivait des lettres aux amis qu’il avait laissés à Paris : il en écrivait de Paris aux amis qui s’en allaient aux armées ou en mission diplomatique. Il vivait dans l’intimité de la marquise de Rambouillet, et il savait toujours faire jaillir quelques rimes ou quelques pointes, de toutes les circonstances qui intéressaient le petit cercle. ”

“ Vico lui fournit une philosophie, pour débrouiller et classer les faits. Après divers essais, il entreprit son Histoire de France qui, pendant près de quarante ans, de 1830 à 1868, sera sa vie.
L’œuvre de Michelet est née « dans le brillant matin de juillet », de l’immense espoir, sitôt déçu, dont la révolution de 1830 enflamma son âme populaire. C’est alors qu’il vit la France « comme une âme et une personne » : et il voulut être l’historien de cette âme et de cette personne. ”

“ Mais il est si difficile à l'imperfection humaine de tenir toujours la balance égale entre la fermeté et la douceur ; et le caractère du bon supérieur le portait plutôt à l'indulgence qu'à la sévérité.
Le principe sur lequel il faisait reposer toute l'oeuvre de l'éducation, c'est une vraie et sincère piété. Il était persuadé qu'un jeune homme ne trouve que dans les secours de la religion la force de combattre avec succès les mauvaises inclinations de la nature. D'ailleurs la foi élève l'intelligence en même temps qu'elle dirige les affections du coeur, et qu'elle affermit la volonté. ”

“ Aussi, impossible de rencontrer nature plus franche, caractère moins affecté, façons plus simples que chez ce grand artiste Lansen, dont le regard d'enfant contrastait avec la barbe de patriarche et dont la voix harmonieuse n'avait jamais d'inflexions plus caressantes qu'en prononçant ce mot puéril et touchant surtout dans l'âge mûr : « Maman. » Il avait pour elle un véritable culte, s'efforçant de lui faire oublier les amertumes de sa jeunesse par une vieillesse si heureuse qu'elle fût la rançon du passé et payât largement la dette paternelle. ”

“ « Mais lorsque Lasne passait à une chanson révolutionnaire, il ne paraissait plus écouter ou bien il levait les épaules et une wlile moue remplaçait le sourire.
1. » Le temps marchait; le mal qui consumait l'enfant prenait ides allures plus rapides; la crise approchait. Gomin -qui, depuis lie huit Avril, ne soignait plus l'enfant— et Lasno écrivirent sur le registre : le petit Capet est indisposé. Le lendemain, l'avertissement fut renouvelé: le petit Capet est dangereusement malade; il y a crainte pour ses jours.
» Le 6 Mai 1795, M. Desault fut appelé à donner les soins de son art au malade. ”

“ La conclusion, c’est que Lannes ne doit rien faire pour changer cette « position ambiguë qui laisse le gouvernement portugais dans une alternative de crainte et d’espérance dont le résultat ne peut-être éclairé que par la solution de nos difficultés avec l’Espagne. »
Lannes était bien, par son caractère bouillant et généreusement emporté, l’homme le moins fait du monde pour pratiquer une politique semblable. Pour un homme de guerre, n’est-ce pas plus qu’une faute, presque un crime, quand on a remporté un avantage, de ne pas pousser à fond pour écraser définitivement l’ennemi ? ”

“ Avant de quitter la France, Lannes eut à se préoccuper d’organiser le personnel de sa légation ; il n’y avait en effet à Lisbonne, les rapports venant seulement d’être repris, qu’un commissaire des Relations commerciales, autrement dit un consul général, Sérurier. Le nouveau ministre emmenait avec lui, comme secrétaire de légation, un homme appartenant par son origine à l’ancien régime, bien que tout dévoué aux idées nouvelles.
Fitte de Soucy, que l’arrêté du Premier Consul appelle simplement le citoyen Fitte, est le fils du marquis de Fitte de Soucy, officier général ”

“ Ainsi le Lasne de 1834 avait causé tous les jours avec l'enfant, au Temple, et le Lasne de 1837 ne l'avait entendu parler qu'une fois 1 I
» Ce n'est pas tout: dans cette anecdote où, en 1837, Lasne se met lui-même en scène, il avait fait figurer, en 1834, un autre que lui. Voici sa version de 1834 : 4 « Le médecin lui dit : vous croyez donc cette potion empoisonnée? Eh bien, je vais la boire; et il la but. L'enfant lui dit : On a donc juré que je la boirai aussi! » Ce qu'il fiLu Gomin a dit avoir bu lui-même pour déterminer l'enfant à boire! A a Déposition de Gomin en 1837. ”

“ La nature, si dure et si immorale au sentiment de beaucoup de nos contemporains, est pour Michelet une inépuisable source de joie, de force et de foi : il y renouvelle sa vie morale. Spiritualisée par lui, elle est la grande consolatrice de son âme délicate ; il s’y plonge, et il revient à l’humanité, avec un espoir plus fort, une pitié plus large.
Il mêle parfois à ses enseignements une indiscrète physiologie, une politique ou une philosophie d’apocalypse ; il exagère jusqu’à la dureté les reliefs de son style. ”

“ C'est absolument comme Lasne faisant mourir Desault d'apoplexie!!
Lesquels croire, ou des députés Harmand, Mathieu et Reverchon, qui déclarent « n'avoir pu tirer une seule parole de l'enfant, «Eckard, p. 261 et suiv., et Prévault, p. 112, ou de Lasne affirmant, tantôt « avoir tenu couversation avec lui,» tantôt «ne l'avoir entendu qu'une seule fois, » ou, de Gomin, attestant effrontément « qu'il causait sans effort? » ”

“ « le sublime n’est point hors nature, c’est au contraire le point où la nature est le plus elle-même, en sa hauteur, profondeur naturelles ».
Voilà comment Michelet a conçu sa tâche : il fallait, pour en venir à bout, deux conditions difficiles à réunir, la science et la poésie. Michelet réunit ces conditions. Il sut rassembler laborieusement les fragments de la vérité, et saisir par intuition la vérité totale. Il eut cette force de sympathie qui seule atteint et ressuscite l’âme des siècles lointains.
Thierry avait tenté de retourner aux sources : Michelet élargit la méthode et la complète. ”