“ Cependant le tigre qui tient le crocodile étreint dans ses pattes et le reptile que la douleur fait retourner sur lui-même forment un groupe si vrai et si effrayant tout à la fois que du moment que l'attention s'est portée dessus, on ne saurait s'en distraire. Quoique les êtres représentés dans ce morceau de sculpture semblent en rendre le genre moins élevé, moins important, cependant la vie est rendue avec tant de force et de passion dans ces deux animaux que nous ne balançons pas à regarder le groupe qu'ils forment comme l'œuvre de sculpture la plus forte et la meilleure du Salon. ”

“ Voyez cependant le merveilleux parti qu'en a tiré Barye dans sa chasse. Comme ces cavaliers du règne de Charles VII le pressent, et qui oserait dire qu'en sa lourdeur et sa férocité brutales, l'ours ne soit pas beau, compris, étudié et rendu comme il l'a été par notre animalier?.
La Chasse au lion, à proprement dire, n'est point une chasse : un lion a terrassé un buffle, des cavaliers de la tente , dont les burnous voltigent au vent, accourent pour le dégager, montés sur leurs « buveurs d'air ». Ils voltigent autour de la bête féroce et de sa victime expirante. ”

“ Les cinq chasses célèbres sont : la Chasse au tigre, la Chasse au taureau, la Chasse aux ours, la Chasse au lion, la Chasse à l'élan.
Dans la première, deux tigres d'une souplesse étonnante sont pendus aux flancs d'un éléphant qui porte deux chasseurs indiens. Le géant est calme, il va toujours, certain que ses maîtres le délivreront de ces dents et de ces griffes qui ne peuvent déchirer son épaisse cuirasse; il est
superbe. ”

“ Eh bien, si profonde est la science de l'artiste dans la structure du cheval, — Géricault ne la connaissait pas mieux, — que le cavalier, on le devine, a demandé ce déplacement à sa monture. On est tranquille sur l'issue de la lutte, l'intelligence primera la force. Nous disons que l'on est tranquille, parce que la sculpture de Barye est si vivante que les
scènes inventées par son caprice deviennent des drames dont l'intérêt saisit. ”

“ J'ai sous les yeux, a écrit G. Planche, cette œuvre de 1819, la première qui marque dans la vie de Barye, la première qui ait laissé une trace durable, et je crois pouvoir affirmer qu'elle se recommande par toutes les qualités qui ont assuré plus tard la popularité de son talent. Le sujet, traité au XVIIe siècle par Pierre Puget avec tant de verve et d'énergie, fut abordé par l'élève de Fourier avec une merveilleuse précision. Le lion qui mord la cuisse de l'athlète est rendu avec une habileté qui se rencontre bien rarement parmi les élèves de l'Académie. ”

“ Les deux félins sont admi- rables; jamais artiste n'a comme Barye rendu la souple échine, le mouvement onduleux, la grâce féroce de ces chats des jungles, leur peau lustrée, et ce mufle en trèfle qui, lorsqu'ils sont flâtrés, ressemble à une tête gigantesque de vipère rousse.
Dans la Chasse au taureau sauvage, la stupide et violente bête, après une vive poursuite que tout trahit, fait fort, et, tête baissée, menace les deux cavaliers qui la poursuivent, revêtus du costume de chasse du temps de François Ier. ”

“ « Sois tranquille, dans vingt ans on la cherchera à la loupe. » — Barye savait qu'il était de ceux qui ne meurent point. Sa renommée n'a pas vingt ans à attendre, on le verra au prix qu'atteindront, si on les met en vente, les deux cent cinquante modèles, les dessins, les aquarelles et les études peintes à l'huile qu'il laisse à ses héritiers. ”

“ A notre sens, Thésée et le Minotaure est et restera donc, — toujours en mettant à part les groupes du Louvre, — le chef-d'œuvre de Barye, un des plus nobles efforts de l'art.
Avec le Lion au repos, le sculpteur avait envoyé au Salon plusieurs petits bronzes ; le jury les refusa ; il se plaignait, sans doute, ainsi que plus tard encore devait le faire un critique, M., « de l'envahissement des bêtes, ce genre de sculpture se développant parce qu'il est facile et qu'il se débite bien. » ”

“ Il avait cette sage opinion que l'artiste ne sachant que son art ne tarde pas à devenir un simple manœuvre, et il se détournait lorsqu'il entendait dire que la science tue l'imagination : elle en est au contraire la gardienne et doit en être le guide. ”

“ Ferme sur ses jarrets, le regard farouche coulant sous son front abaissé, on sent qu'elle va éventrer le premier cheval qui fond sur elle, si, par un mouvement rapide, le cavalier ne l'enlève et ne le déplace. ”

“ Au lieu d'un jeune page au costume et à la tournure de cour, mi-partie Valois, mi-partie Louis XIV, nous aurions vu renaître le rustique Béarnais, le fils de Jeanne la Huguenote, l'enfant au nez d'aigle, escaladant les pics, franchissant les gaves des Pyrénées, se préparant au rôle d'aventurier, de gagneur de batailles. La France l'eût bien mieux reconnu ! mais, je dois le confesser, aux Tuileries, il n'aurait pas obtenu bon accueil, le faux étant une condition de
succès dans l'art officiel de cour. ”

“ L'imagination n'a pas fait défaut à Léonard de Vinci, à Michel-Ange, à Raphaël, à Rubens, à Van Dyck, à Lesueur, au Poussin ; est-ce que, par hasard, le savoir manquait à ces hommes qui savaient tout? ”

“ Par exemple, dans son admirable groupe de Thésée et du Minotaure, du héros ou de la brute, qui l'emporte par la beauté du rendu et par l'excellence des formes? En cette lutte suprême, les deux acteurs ont les perfections de leur race ; la brute est une brute puissante, Thésée un demi-dieu. ”

“ Vous êtes en plein réalisme; tout est d'une exactitude scrupuleuse, cavaliers, chevaux, vêtements, harnachements, meurtriers, victimes. Barye pour ses drames, comme Shakespeare pour les siens, peut écrire : « Ici tout est vrai. » ”

“ Et comme ses cavaliers se tiennent bien en selle ! et par quelle entente réfléchie de la composition, hommes, chevaux, taureau , séparés mais unis, se relient pour former l'unité du groupe !
Si vous consultez le dictionnaire d'une fausse école, il existe des mots nobles et d'autres qui ne le sont pas ; de même pour la sculpture.
Reproduire chien, cheval, lion, tigre, serpent, lézard, passe ; de ces animaux on a des spécimens dans l'antique, mais l'ours. ”

“ Rien de plus charmant que le corps nu d'Angélique, avec ses formes jeunes et opulentes, se pressant, l'amour aux yeux et le sourire aux lèvres, contre Roger. Admirateur enthousiaste de Rubens, dont il possédait de superbes gravures, l'artiste s'est assurément souvenu du peintre flamand en modelant les hanches et le sein d'Angélique, mais la conception de l'œuvre entière, Roger, l'hippogriffe que
l'on sent voler dans les plaines de l'air, sont bien à lui ”

“ L'épine dorsale ondule, les flancs battent, les oreilles se couchent, les naseaux reniflent, la peau frissonne, les pattes de derrière trépignent ; jamais la voracité satisfaite du meurtre n'a été rendue avec une intensité si profonde et une main si énergique. ”

“ On se plaît à citer les artistes qui n'ont eu qu'une bonne fortune dans leur vie. Devait-on ranger Barye de ce nombre ? Son brillant succès ne serait-il qu'un éclair ? Pour
répondre, il envoya au Salon de 1833 le Buste du duc d'Orléans, — un Cerf terrassé par deux Lévriers de grande taille, — un Cheval renversé par un lion, — Charles VI dans la forêt du Mans, — un Cavalier du xve siècle, — le Lion au Ser- pent, — un Ours de Russie, — un Ours des Alpes, — la Lutte de deux Ours, l'un d'Amérique, l'autre des Indes, — un Éléphant d'Asie, — une Gazelle morte, — un Cadre de médaillons. ”

“ Superbe aussi le sang-froid des Indiens; ils sentent le souffle des deux monstres, mais ils sont sûrs de la victoire ; les tigres, inévitablement frappés à mort par leurs lances, rouleront bientôt par terre. ”

“ Quel malheur que Barye n'ait transmis sa science à personne, car le maître n'a jamais eu d'élèves. Des artistes ont suivi le cours de dessin qu'il faisait au Jardin des Plantes, mais aucun n'a vécu dans l'intimité de son atelier, sous son immédiate direction, en communion complète avec lui. Il travaillait seul et parlait peu. Un homme qui professe pour son génie la plus respectueuse admiration, qui a eu le bonheur de recevoir de lui des conseils, et qui les a honorés par ses œuvres, a bien voulu nous ”

“ Facile ? où sont donc les émules de Barye ? Ce genre qui se débite bien ? mais quelle fortune a donc laissée le maître ? Ce qui se débite, puisque l'on se sert des termes marchands de l'épicerie, c'est une certaine sculpture quine porte ombrage à personne ; c'est la statuaire de commande dont la médio- crité sans valeur déshonore nos monuments.
Le déni de justice du jury avait blessé Barye ; jusqu'en 1850, il cessa de paraître aux expositions, mais sans discontinuer de produire de ces œuvres exquises qui ont, sinon créé, du moins
relevé chez nous l'art du bronze. ”

“ Louer la science anatomique qui se montre dans ce groupe serait puéril en parlant d'un maître qui travaillait mathématique- ment, sans se permettre jamais la moindre négligence ou la plus légère tricherie. Le dos
courbé, les épaisses jambes du fils de Pasiphaé, dont Barye a su garder la double nature, sont étudiés avec un art large, plein, et rien de plus savant, depuis la plante des pieds si fortement appuyés jusqu'à la tête modelée d'une main si énergique, que le corps du héros. ”

“ Quand le modèle acheté par la liste civile et fondu à la cire perdue par Honoré Gonon avec une rare précision, fut placé aux Tuileries, on raconte qu'un artiste, connu depuis longtemps par l'inébranlable fermeté de ses principes, s'écria avec une colère pleine de naïveté : « Depuis quand les Tuileries sont-elles une ménagerie ? » ”

“ Vous savez, m'écrit M. Moulin, que les figures en terre sont généralement supportées par des armatures en fer placées à l'intérieur et en conséquence recouvertes. La figure ne forme ainsi qu'un tout qui semble d'une seule venue et dont toutes les parties se tiennent. ”

“ La critique de l'art au Journal des Débats était alors tenue par un ancien élève de David, plus habile dessinateur que peintre heureux, romancier à qui nous devons un bon roman, et esprit assez indépendant pour nier le génie de l'abbé Delille alors dans sa gloire ”

“ Mais revenons sur nos pas. Nous avons laissé Barye après son exposition de 1833, c'est-à-dire hors de pair. Tout en travaillant pour le duc d'Orléans, l'artiste infatigable envoya à l'Exposition de 1834 la Gazelle morte, l'Ours dans son auge, appartenant, comme nous l'avons dit, au prince royal; l'Éléphant, au duc de Nemours; un Jeune lion terrassant un cheval, au duc de Luynes ; une Panthère et une Gazelle; un Ours; le Cerf et le Lynx; et une série d'aquarelles, études d'animaux. En 1835, il donna un Tigre qui,
exécuté en pierre, doit être à Lyon ”

“ Ne se contentant point de se montrer sculp- teur abondant, il soumit au public une série d'aquarelles : deux Jaguars du Pérou, — un Tigre dévorant un Cheval, — une Panthère des Indes, — une Panthère du Maroc, — deux Jeunes Lions du Cap, — deux, Tigres du Bengale, tableaux dignes d'être signés par E. Delacroix. ”

“ Ce qui dut plaire à Barye en son maître était la hardiesse, la fougue, la puissance de l'exécution, et on peut croire que, tout en gardant sa forte individualité, il ne traversa point l'atelier de Gros sans sérieux avantages. Il y travailla beaucoup et acquit cette habileté de faire que nous retrouverons dans ses dessins si savants, ses aquarelles si vigou-.
reuses et si fines. ”

“ J'ai été hier au Louvre, et suis monté sur l'échafaudage pour voir les groupes de Barye que les praticiens sont en train de terminer.
Aucun spectacle, aucun, après celui de la nature elle-même, ne m'a autant remué; j'en trem-
blais. ”

“ Dans le cerveau humain
toutes les cases se tiennent, se touchent, se correspondent, et mutuellement se fortifient et s'éclairent.
A l'Exposition de 1827, Barye envoya deux bustes, l'un d'une jeune fille, l'autre d'un jeune homme, plus quelques médaillons. Le public peu nombreux alors, les regarda sans doute, la critique en fit autant, mais nulle part nous n'avons trouve le jugement qu'elle en pqrta. ”

“ Quant au Tigre dévorant un Crocodile, écrivait M. Delécluze, cette singulière composi-
tion est de M. Barye qui a fait aussi le modèle du Saint Sébastien, fort remarquable par le naturel de son attitude et la vérité des détails. ”

“ Que les genoux du vigoureux Lapithe, si audacieusement jeté sur le dos du ravisseur des jeunes filles, fassent ou ne fassent pas des angles aigus, l'exagération même du mouvement nous semble nécessaire ”

“ INDIEN MONTÉ SUR UN ÉLÉPHANT, plâtre ina- chevé.
— 149 —
CAVALIERS ARABES DISPUTANT UN BUFFLE A UN LION ET UNE LIONNE, groupe plâtré.
Faisant partie du surtout de table exécuté pour S. A. R. le duc d'Orléans.
— 150 —
CAVALIERS ESPAGNOLS DU XVe SIÈCLE, AVEC L'AIDE DE DOGUES DE GRANDE RACE, DONNANT LA CHASSE A UN TAUREAU SAUVAGE , groupe plâtre.
Faisant partie du surtout de table exécuté pour S. A. R. le duc d'Orléans. ”