Raoul-Rochette

“ Est-ce qu'enfin le Conservatoire, qui a pu porter le prix de l'acquisition à 30,000 fr., quand l'opinion publique s'était si hautement déclarée sur le prix infini de cette collection, en aurait donné, par mes mains, le même prix à Bernay? Mais à quoi servent tous ces raisonnements? Les commissaires de M. Carnot ont eu sous leurs yeux, puisqu'ils la citent dans leur Rapport, une lettre de M. Rollin, datée du 21 m'ai 1833, et adressée au ministre de l'instruction publique. ”

“ Les explications où je viens d'entrer permettront d'apprécier la disposition d'esprit dans laquelle se trouvaient par rapport à moi, au mois de mai 1848, sous l'empire des hommes et des choses de la révolution de février, dont je fus, le 1er mars, la première victime, le président et la plupart des membres de la commission de M. Carnot, et qui suffit, aux yeux de tout homme impartial, pour ôter toute valeur à leur Rapport. ”

“ Je viens d'expliquer le motif de la démarche faite à Bernay, et de montrer, par le fait même de mes lettres, adressées en même temps à trois personnes, que ce motif n'avait pu être celui qu'on a supposé. Le grief qui m'est fait, d'avoir parlé, dans ma lettre à M. Liston, du crédit de dix mille francs que j'avais excédé, puisqu'en effet aucun crédit ne m'avait été ouvert, ce grief n'a rien de sérieux; car j'avais effectivement, de mes propres deniers, une somme disponible de dix mille francs, que je pouvais bien appeler mon crédit ”

“ Il circulait à la Bibliothèque une calomnie honteuse sur une médaillé d'or de Locres, que j'aurais reçue de M. Santangelo, de Naples, pour le Cabinet des antiques, et que j'aurais fait acheter par la Bibliothèque des mains de M. Rollin ; et c'est sur une note anonyme qui lui avait été adressée que M. Carnot chargea la commission d'informer sur ce point : le Rapport en fait foi. Assurément, j'aurais pu me dispenser de répondre à une question concernant un fait de cette nature. J'avais demandé une enquête sur l'affaire de Bernay ”

“ Datée du même jour que celle que M. Le Prévost adressa à M. Lenormant, et dont un extrait est rapporté, page 32 du Rapport, c'est-à-dire du 14 mai 1830, elle montre, par la diversité d'appréciation qu'un même homme, écrivant le même jour à deux personnes différentes, exprime sur un même fait, à quel point peut aller la variété infinie des opinions humaines. Voici cette lettre, dont je supprime le premier paragraphe, rempli de choses trop flatteuses sur mes travaux, pour que cette citation ait le moindre intérêt pour le public, et peut-être même pour M. Le Prévost :
Bernay, ce 14 mai 1830. ”

“ Or, M. Ravenel, entré récemment à la Bibliothèque, en 1839, sous le ministère de M. Villemain, et nommé conservateur par M. Carnot, dans le même arrêté où j'étais révoqué, M. Ravenel n'avait par lui-même aucune connaissance de l'affaire de Bernay, conclue en 1830; fonctionnaire rétribué avec mon traitement, il ne pouvait apporter dans la commission qu'un sentiment hostile à mon égard et un vote favorable au ministre qui l'avait nommé; cela certainement ne sera contesté par personne ”

“ Voilà la justice des hommes! voilà l'honneur des lettrés! voilà le. courage des savants!
Mais, puisqu'à défaut des preuves qui leur manquent, et en dépit des aveux qui leur échappent, les commissaires de M. Carnot tiennent à maintenir une calomnie qu'ils condamnent, sans doute parce qu'agir autrement, ce serait condamner M. Carnot, j'ai'lè droit à mon tour de récuser leur Rapport, après l'avoir réfuté; j'ai le droit de ne voir, dans cette pièce, conçue en dehors de toutes les conditions d'une impartiale appréciation, que l'opinion de ses auteurs. ”

“ Il était notoire qu'un opulent amateur, M. le duc de Blacas, possesseur de la célèbre toilette d'une dame romaine en argent, si inférieure pour le style et pour le travail à notre collection de Bernay, avait offert à M. Rollin 24,000 francs pour un seul des vases doubles qui pouvaient lui être cédés; et de pareilles propositions pouvaient, en se multipliant, rendre de plus en plus difficile la transaction avec M. Rollin. ”

“ Du reste, cette lettre, qui devient aujourd'hui si précieuse pour moi, par le jour qu'elle répand sur la circonstance de l'affaire que les auteurs du Rapport semblent s'être le plus attachés à incriminer, mérite sans doute à ce titre d'être connue. Elle offre encore une autre sorte d'intérêt. ”

“ La mauvaise pensée qu'on me prête n'est articulée expressément dans aucun passage du Rapport ; il y est dit seulement que ces démarches étaient assez extraordinaires pour autoriser bien des suppositions ; ce qui est une manière indirecte de créer la prévention. Mais, d'ailleurs, elle ressort de toutes les inductions qu'on tire des principales circonstances de l'affaire; de mes lettres qu'on cite à M. Liston et à M. Le Prévost ; du silence que j'aurais gardé vis-à-vis du Conservatoire de la Bibliothèque sur le prix de la vente ”

“ Secondement, on était allé chercher contre moi des
témoignages auprès de personnes, telles que M. Letronne, qui ne faisait point partie de la Bibliothèque en 1830, qui n'avait pu rien savoir de l'affaire de Bernay, et dont les sentiments hostiles à mon égard étaient trop connus, pour que j'aie besoin d'insister sur ce point; M. Letronne est mort, et je laisse en paix sa mémoire. ”

“ Il était pourtant heureux pour moi, dans les circonstances où je me trouvais, en mai 1848, que des hommes graves eussent pris la peine de recueillir une calomnie, que je n'avais
pu saisir ni confondre dans l'ombre où elle se traînait; et, en réponse à une lettre de M. Lascoux, secrétaire de là commission, je donnai par écrit des explications catégoriques, qui réduisaient au néant l'odieuse invention de la note anonyme. Mais la commission ne se contenta pas de ma déclaration ”

“ Les commissaires de M. Carnot reproduisent, à titre de renseignement, un passage du Rapport perdu de M. Prunelle, qui contient les expressions déjà citées dans la Réponse de M. Carnot, et cela, sans tenir compte de ce que j'avais dit, d'ans mon Exposé succinct, p. 20 : que la commission dont M. Prunelle fut le rapporteur n'institua point une enquête, n'interrogea point les conservateurs, ne reçut point de déclarations, ne me demanda point, à moi, qu'on prétend avoir été inculpé devant elle, d'explications sur ma conduite, ni de vive voix, ni par écrit. ”

“ Mais, à l'appui de cette affirmation qui a bien quelque valeur, quoiqu'elle vienne de moi seul, je puis produire un témoignage qui réduit au néant la supposition , admise pourtant comme un fait, et comme un fait aggravant, dans le Rapport; c'est celui d'un des membres du Conservatoire de 1830, d'un des conservateurs actuels de la Bibliothèque, et certainement d'un des hommes les plus honorables par son caractère, de M. Jomard. ”

“ Ainsi, en ce qui concerne les préventions dues à la passion politique, dont je me plains d'avoir été l'objet, et que les auteurs du Rapport ne semblent pas comprendre, tant ils y sont étrangers, tant ils sont innocents de toute prévention à mon égard , ils allèguent une déclaration, faite par M. Lenormant, le
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1er mai 1848, de laquelle il résulterait que, si le ministre de 1833 n'a pas prononcé alors ma destitution, c'est parce qu'il a craint que cette mesure ne fût attribuée à un ressentiment personnel. Je laisse à M. Lenormant l'autorité de sa déclaration et le mérite de son procédé ”

“ « Il aurait pu surtout pousser ses enchères jusqu'à « trente mille francs, puisque, sur sa proposition , le « Conservatoire a consenti à faire l'acquisition à ce « prix. »
Il est difficile d'accumuler, en moins de mots, plus de choses qui accusent un défaut plus complet de mémoire et d'intelligence chez les commissaires, et qui prouvent mieux la prévention sous l'empire de laquelle ils sont placés; j'y répondrai avec le plus de calme qu'il me sera possible.
Qui nous dit que M. Rollin aurait enchéri sur la Bibliothèque ? Ce n'est pas moi qui vous le dis ”

“ Les procès-verbaux se taisent également sur la circonstance que, dans les premiers moments, le Conservatoire et moi-même aurions jugé qu'il y avait
(1) Rapport, p. 29.
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dans la collection des objets doubles ou de moindre valeur qu'on pouvait céder à M. Rollin ; et cette omission est relevée aussi dans le Rapport (1) . Mais le fait n'en est pas moins certain ; l'indication s'en trouve dans ce passage du procès-verbal de la séance du 5 mai : Avec la condition de laisser à l'administration de la Bibliothèque le choix des objets qui lui conviendraient ”

“ Puis, ils reproduisent, sur la foi du même Rapport, une allégation dénuée de preuves, mais féconde en conséquences fâcheuses pour mon caractère, que j'étais depuis longtemps en relation d'affaires avec M. Rollin, que j'avais de l'argent placé chez lui, et que, n'ayant aucun projet arrêté avant le départ, j'ai fait le voyage dans l'intention de faire l'acquisition de compte à demi. Rien 3n'est plus faux que cette assertion, que je n'eusse pas de projet arrêté avant le départ; rien n'est plus odieux que la supposition que j'aie voulu faire une ”