Victor Advielle

“ Y a-t-il quelque lien de parenté entre cet artiste célèbre et la vieille fille qui mourut à Laon en 1723, à l'âge de soixante-seize ans ? Ce qui porterait à le croire, c'est que le nom propre s'écrit de la même manière ; c'est que son neveu a le même prénom que le peintre, et que celui de sa nièce est le prénom de la femme de Nicolas Poussin, qui était Anne Dughet. ”

“ L'ensemble de l'œuvre de Nicolas Poussin est tellement considérable que ceux qui se sont le plus occupé de cet artiste ont négligé souvent de contrôler les divers incidents de sa vie, de sorte que sans les recherches spéciales de plusieurs écrivains modernes, dont la sûreté d'information laisse aussi à désirer, on ne saurait encore à peu près de lui que ce qu'ont dit Bellori et Félibien. ”

“ Chacun, avec l'énergie dont il se sent capable, s'enbrce d'échauffer sa verve et de traduire des vers qui relèvent le mérite de Nicolas Poussin, né aux Andelys. Moi seule resterai-je insensible à lui rendre l'honneur qui lui est dû ? ”

“ Voltaire avait dit avant lui : * La peinture commence sous Louis XIII avec le Poussin ; il ne faut point compter les premiers peintres médiocres qui l'ont précédé. On l'appelle le Peintre des gens d'esprit ; on pouvait aussi l'appeler celui des gens de goût. Il n'a d'autre défaut que celui d'avoir outré le sombre du coloris de l'école romaine. ”

“ « La testatrice était née en 1647. Elle avait dix-huit ans en 1665, époque de la mort du peintre. Si elle ne l'a pas connu, parce qu'il avait quitté la France depuis 1643 pour retourner à Rome, elle a du certainement entendre parler de lui. Son testament prouve qu'elle possédait une assez grande fortune, qu'elle distribue en détail. Il ne paraît pas qu'elle ait possédé des tableaux ; il eut été assez intéressant de trouver mentionné sur les registres de notre greffe, peut-être, un tableau de Poussin ! » ”

“ Poussin est représenté assis, tenant de la main gauche un portefeuille posé sur son genoux, et de l'autre un crayon, dans l'attitude d'un homme qui cherche l'inspiration. La tête est belle, méditative, et les draperies abondantes et bien jetées. Le calme habituel de l'artiste a été superbement rendu ; mais
comme dans son portrait du Louvre on est tenté de l'interroger. ”

“ Vous avez bien fait de croire, Messieurs, que la religion avait sa place dans ce concert unanime d'admiration et de louanges ; elle est la véritable mère des arts, leur inspiration la plus puissante, leur guide le plus sûr. La peinture, la sculpture et la musique, aussi bien que l'éloquence et la poésie, sont ses filles chéries pour qui elle n'a jamais dissimulé ses Prédilections et sa tendresse, ni ménagé ses encouragements et ses palmes. ”

“ L'amour fit le reste ; et tout indique que c'est afin de pouvoir vivre à moins de frais que les époux se retirèrent dans un petit domaine que Marie Delaisement possédait à Villers.
Les demandes de renseignements que j'ai adressées à la presse, notamment à la Curiosité militaire de novembre 1893, sur Jean Poussin et son oncle, n'ont produit aucun résultat ; et quelque recherche que j'aie faite, même au Ministère de la Guerre, on ignore absolument aujourd'hui où et quand il est né, où et quand il est mort. ”

“ En ce qui concerne le château de Cheverny (1) il est constant qu'il y avait autrefois « une loge celèbre par une bacchanale de la main du Poussin » (2) mais « il n'en reste aucune trace », et M. le Marquis de Vibraye, propriétaire du château, m'a confirmé cette indication, en m'assurant qu'il ne possédait ni peinture, ni dessin, ni papiers quelconques de cet artiste. ”

“ Deux siècles après ces faits, une belle et riche collection des œuvres gravées du Poussin est formée dans sa ville natale, par un de ses admirateurs les plus passionnés, et après lui cette collection que nous connaissons tous, et qui double d'intérêt parce qu'elle est dans le lieu même ou s'élève la statue du grand peintre, eh bien !
cette belle collection, labeur de toute une vie, et qui honore celui qui en est l'auteur, ce monument qui explique et offre aux yeux de tous les innombrables travaux du peintre andelysien, eh bien ! ce monu- ment va s'écrouler sous le feu des enchères. ”

“ Sous ses ombres fuligineuses, injure du temps, cet admirable reflet de la Grèce devinée atteste, doucement et sévèrement, un sens profond de la nature, de la beauté dans la nature, de l'art vivant qu'elle recèle : le vieux vaillant maître s'est fait une âme presque antique dans l'ivresse calme de son rêve plastique et la joie spontanée de la création. ”

“ Des livres rares et curieux sur le pays et la Normandie composaient un ensemble des plus intéressants pour l'histoire de la contrée. Mais tout cela, par la faute d'héritiers trop exigeants, qui n'ont pas accepté les propositions très raisonnables de la Municipalité qui m'avait chargé de choisir ce qui nous était le plus convenable pour le conserver, fut enlevé des Andelys et vendu à Paris (au-dessous de l'offre de la ville) , en mars 1868. Cette collection que M. Mesteil avait mis plus de vingt ans à faire, fut dispersée par la vente
publique, comme on dit aux quatre vents du ciel. ”

“ « Au XVIe siècle, un rameau de la famille Poussin, avait quitté le Maine, et s'était fixé en Soissonnais, où nous retrouvons en 1697 et 1699, Artus Poussin, écuyer, Conseiller du roi, président trésorier de France en la Généralité de Soissons, et Charles Poussin. Conseiller du roi au bailliage et siège présidial de Soissons, qui firent enregistrer leurs armoiries : d'azur, à l'aigle d'or, au vol déployé surmonté de trois étoiles du même, rangées en chef, par d'Hozier, juge d'armes de France, en 1699 (1) »• C'est peu pour établir solidement une aussi discutable opinion. ”

“ Le Poussin, né aux Andelys, en 1591, n'eut de maîtres que son génie et quelques estampes de Raphaël. Il fit à Rome beaucoup de chefs-d'œuvre, qu'il ne vendait que sept écus pièce. Appelé en France par le secrétaire d'Etat de Noyers, il y établit le bon goût de la Peinture. Il a sacrifié le coloris à toutes les autres parties de la peinture ; ses Sa- cremens sont trop gris. Cependant, il y a dans le cabinet de M. le duc d'Orléans, un Ravissement de saint Paul, du Poussin, qui fait pendant avec la Vision d'Ezéchiel, de Raphaël, et qui est d'un coloris assez fort. ”

“ Ce
songe est étonnant de réalité, et peu d'artistes plus modernes ont mieux perçu le galbe de nobles feuilles arrondies aux flancs lumineux des collines : l'onde bleuâtre est un miroir pacifique; le bonheur s'est réfugié dans ce sanctuaire de sages : voici la vérité dans la beauté ; et si l'art est invention, c'est l'art suprême. ”

“ La présence du directeur de la manufacture de fayence, au mariagedePierre-Claude Poussin, éveilla toutefois mon attention ; et en consultant un notable du pays, très au fait des choses locales, j'appris que ce Poussin avait été mouleur à la manufacture.
C'était donc un ouvrier d'art de mérite, qui avait même quelque aisance, puisqu'il possédait plusieurs maisons à Bourg-la-Reine. Par la suite il devînt graînetier et portait sa marchandise en ville dans une petite voiture traînée par un âne.
Son fils, Benoît-Victor, était un homme intelligent. ”

“ On m'ouvrit alors la première des boîtes en bois dans lesquelles on a placé les vieux registres decatholicité du Grand Àndely, territoire sur lequel est né Nicolas Poussin, et auquel est venu plus tard s'annexer le Petit Andely.
Au temps de Nicolas Poussin, c'est-à-dire vers 1610, époque où il se rencontra avec Quentin VarÏn, la population d'Andely pouvait s'élever à environ 2,000 âmes ; c'est donc dans cette population, de moyenne importance, qu'il faut chercher les parents et les amis du peintre. ”

“ « que les noms des fermiers actuels ne sont nullement les mêmes que ceux du XVIe siècle, tandis que dans chaque village du Soissonnais les noms des vignerons et manouvriers sont exactement les mêmes aujourd'hui qu'au XVIe siècle. »
Plus tard, 12 août 1878, il fut encore question du Poussin, à la Société archéologique de Soissons ; c'est quand M. Branche de Flavigny donna lecture de l'épitaphe latine qu'il avait relevée sur le tombeau du peintre à Saint-Laurent in Lucina ”

“ En mai 1650, écrivant à de Chantelou qui le pressait de faire son portrait, Poussin répondit qu'il y avait vingt-huit ans qu'il n'avait fait de portraits, Ce qui nous ramène à l'année 1622.
Cependant, Félibien assure que Poussin « s'appliqUait toujours au travail avec un même amour. »
1 Mais que fit-il, en plus de ce que nous savons, de 1612 à 1623 ? Voilà ce qu'il nous faudra tous chercher aussi dans la région de Lyon et du Lyonnais.
Cette région est riche en œuvres d'art, riche aussi en archives anciennes, mais qui ne sont pas toutes suffisamment classées. ”

“ Je dis sans preuve parce que personne n'a jamais eu en mains l'acte de baptême de Nicolas Poussin, le cahier qui le contenait ayant disparu avec d'autres cahiers des registres de catholicité du grand Andely, qui remontent à 1573, pour la paroisse Notre-Dame, et à 1604, pour la paroisse de la Madeleine (1) . ,
modée, est mort à Rome, le 19 novembre 1665. ”

“ Evidemment, on se dit : « A quoi bon ces nouvelles recherches ? La famille Poussin était pauvre, sans alliances notables ; elle a subi le sort commun aux maisons de cette condition : tout a été vendu et dispersé ! »
Ce n'est pas un motif suffisant pour négliger le sauvetage de ce qui a pu échapper à la destruction.
Au contraire. On remarquera même que ce travail fait avec conscience et persévérance, précise ou rec- tifie des points de la vie du peintre et s'appuie toujours sur des documents inédits ou de première main. ”

“ Pour produire des chefs d'œuvre dans les Arts et dans les Sciences, ce n'est point assez que l'exemple des grands hommes, le loisir de travailler, l'application assidue. Il faut encore un génie supél'leur. ”

“ Il D'abord, en France, à son signal, L'élan des arts fut général, Plus tard, l'industrie eut le chique, Véritablement artistique, Par, par l'effet lointain Du bon goût qu'inspira Poussin.
III Il gagna jusqu'aux Andelys Eux aussi se sont embellis De Villers à la Madeleine, De Feuquerolles à la Seine Par, par l'effet lointain Du bon goût qu'inspira Poussin.
IV
Oui, si nous sommes mieux logés, Bien mieux vêtus, bien mieux meublés.
Depuis les pieds jusqu'à la tête, Depuis la cave jusqu'au faîte, C'est, c'est l'effet lointain, Du bon goût qu'inspira Poussin. ”

“ M. Borel d'Hauterive savait bien que l'enregistrement à l'Armorial de France d'une armoirie quelconque ne suffit pas pour constituer la noblesse. A défaut donc des actes de catholicité qu'il a eus en mains, j'ai recouru aux actes passés à Bourgla-Reine, près Paris ; voici ce que disent ces actes : 1° que le 16 octobre 1781, Pierre-Claude Poussin, de droit de la paroisse de Mennecy-Villeroy, de fait de la paroisse de Bourg-la-Reine ; fils mineur de Pierre-René Poussin et de Marie-Marguerite Ceudron de cette paroisse, ses père et mère ”

“ Le reste du Roïaume ne distingue pas un Peintre d'un Cordonnier, ni un Sculpteur d'un Savetier. Un Provincial, dont le nom se terminera en ac, et dont tout le mérite est de chasser, de jurer Dieu et de battre des Païsans, se croiroit déshonoré s'il savoit toucher une palette ou un pinceau. En Italie, au contraire, il est peu de gens qui ne sachent dessiner assez pour pouvoir se connoître en Tableaux. On ne rougit point dans ce païs de savoir s'occuper agréablement. ”

“ Toute vieille toile, même crevée, pourrie, doit être examinée attentivement, car en si mauvais état qu'elle soit, elle vaut la peine d'être réparée, si elle offre un intérêt quelconque.
Qu'on songe surtout aux inscriptions qui sont quelquefois au dos des toiles : cette recommandation est particulièrement applicable aux portraits.
Tout portrait d'homme ou de femme, dont on sait le nom, doit être recueilli.
VII. - Séjour en Poitou, retour à Paris. ”

“ Car qui
se flattera de réunir une si grande quantité d'es- tampes, une fois éparpillées, quand il faut une vie entière pour former une telle collection, et une au- tre vie pour l'étudier. Viendra-t-on dire que cette étude peut se faire par des catalogues spéciaux et a l'aide du cabinet des estampes de la Bibliothèque Impériale et que, comme complément, on peut aller visiter les tableaux du Poussin, disséminés dans beaucoup de galeries de l'Europe, publiques ou pri- vées ? ”

“ C'est alors que M. Mesteil, collectionneur érudit, qui était avocat distingué au barreau des Ande- lys, fut à même d'acquérir pour bien peu de chose, des documents qui étaient pour la plupart d'un certain intérêt pour le pays des Andelys. Mais M. Mesteil n'a pas seul profité de cet avantage. Moi-même, plusieurs autres, et notamment M. Chassant, paléographe d'Evreux, notre ami, avons recueilli une ample moisson de matériaux de ce genre. ”

“ Gandar. — Les Andelys et Nicolas Poussin, par E. Gandar, professeur de la Faculté des lettres de Caen (Extrait des Mémoires de l'Académie de Caen et de la Gazette des Beaux- Arts. Paris, veuve Jules Renouard, libr., (Caen, typ. de A. Hardel) , 1860, in-8, 183 pages.
En tête se trouve reproduite, mais mal tirée, la planche de la Peinture murale trouvée aux Andelys et attribuée au Poussin (Sargent, sc., d'après J.
I-aurens) , qui accompagne dans la Gazette des Beaux-Arts, livraison du 15 janvier 1860, les Souvenirs de la jeunesse de Nicolas Poussin aux Andelys, de E. Gandar. ”

“ Houssaye. — Histoire de l'Art en France, recueil raisonné et annoté de tout ce qui a été écrit et imprimé sur la peinture, la sculpture etc., par Poussin, Félibien, Mignard, etc. Première série. Paris, F. Sartorius éditeur, s. d. (1856) , in-8. (Bibl. Nat., V. 41,668) .
L'introduction, signée Arsène Houssaye, contient l'Histoire à vol d'oiseau des deux derniers siècles : Jean Cousin, Poussin, Lesueur, Lebrun, Valentin, Claude Lorrain, Watteau, Boucher, La Tour, Greuze, David, Prudhon. La lecture de la Table de ce livre donne le vertige. ”