Elie Pécaut

“ S'il y a au monde une chose stupide et ridicule, c'est bien celle-ci : transformer notre bouche et nos poumons en tuyaux de poêle et y faire circuler la fumée âcre et irritante du tabac !
— Oui, pensez-vous, c'est vraiment bizarre et sot; mais enfin, tout le monde le fait, et, après tout, on s'y habitue vite; cela ne peut faire grand mal.
Détrompez-vous, mes enfants. Le tabac n'est point du tout une drogue innocente. Il renferme un poison violent, la nicotine, dont une seule goutte, quand elle est pure, suffit pour tuer ! ”

“ Voilà, mes enfants, les principales conditions qui font une maison saine. Vous le voyez, elles sont simples et peu difficiles. Il n'est pas besoin d'être riche pour s'y conformer. Le plus pauvre, avec un peu d'adresse, peut les mettre en pratique, et par conséquent il le doit.
C'est sa santé, c'est sa vie, c'est la vie de sa famille qui en dépendent. Souvent même, comme vous l'a prouvé la tragique histoire que je viens de vous dire, c'est la vie de milliers d'hommes qui dépend de ce que fait une seule personne. ”

“ Vous ne pensiez pas que la propreté eût rien à faire avec la santé. Hélas ! ce ne sont
pas seulement les petits enfants comme vous qui ignorent le prix de la propreté. Des milliers de grandes personnes n'en savent pas plus que vous et vivent dans la saleté sans se douter qu'elles s'exposent ainsi à de cruelles maladies.
Mes enfants, la première condition pour se bien porter est que la peau de tout le corps soit toujours parfaitement propre. Si vous voulez bien réfléchir à tout le travail que la peau doit faire, au rôle qu'elle joue dans notre vie, vous ne serez pas longs à me comprendre. ”

“ Si nous vivions toujours en plein air, voilà une question qui ne nous préoccuperait guère. Prenant l'oxygène à pleins poumons dans l'inépuisable atmosphère, nous n'aurions pas à craindre d'en manquer.
Mais beaucoup d'entre nous passent une bonne partie de la journée dans des habitations : maisons, ateliers, magasins. En outre, nous y passons toutes les heures du sommeil. Une grande partie de notre vie s'écoule donc entre quatre murs, dans des pièces closes, et par conséquent il faut nous préoccuper de savoir si ces pièces renferment assez d'air pour entretenir la flamme de notre vie. ”

“ L'eau froide est ta meilleure amie : elle te donnera des joues roses, des bras vigoureux, une forte poitrine.
Elle fera de toi un vaillant petit homme.
Aime l'eau froide, si tu aimes la santé.
L'eau froide et l'air pur sont les deux meilleurs médecins.
N'imite pas les enfants peureux, sots et sales, qui se lavent du bout des doigts, en trempant dans leur cuvette le coin de leur serviette.
Toi qui veux être courageux et fort, plonge ta tête dans la cuvette, même au plus fort de l'hiver. ”

“ Savez-vous quel est le meilleur, le plus fortifiant des légumes? C'est le haricot. Il renferme tant d'azote qu'il pourrait presque remplacer la viande : il a même sur elle l'avantage d'être très riche en charbon. Le seul inconvénient qu'il présente est la peau qui enveloppe le grain; elle est indigeste et lourde. Cet inconvénient disparaît si l'on a soin de réduire les grains en purée et de passer cette purée de façon que les peaux restent dans la passoire. Ainsi préparé, le haricot est un aliment excellent : c'est la viande du pauvre. Les fèves, les lentilles sont bien loin de l'égaler. ”

“ Un petit poêle réchauffe la chambrette, mais il contribue aussi à vicier l'atmosphère, à dépenser le précieux oxygène et à répandre de l'acide carbonique. Cependant, comme l'air se renouvelle tant bien que mal par les joints de la porte et de la fenêtre, ce gaz empoisonné, que produisent la respiration de l'ouvrière et la combustion du poêle, ne reste pas tout entier dans la mansarde; une partie est entraînée au dehors et disparaît. Ce qu'il en reste n'est point suffisant pour asphyxier tout d'un coup, pour tuer brusquement la pauvre femme. ”

“ C'est le seul moyen d'empêcher que les miasmes funestes, conservés dans les murs et les boiseries, fassent de nouvelles victimes.
Il y a un endroit de la maison, une pièce spéciale, que L'hygiène surveille avec un soin extrême et dont il nous faut dire quelques mots : les latrines.
En tout temps, les matières qui remplissent la fosse d'aisance sont malsaines, car le fumier humain n'est pas moins impur et dangereux que l'autre. Mais lorsque dans la maison il y a quelque malade, ces matières deviennent, non plus seulement malsaines, mais meurtrières. ”

“ Mais qu'arrive-t-il si, au lieu d'être trop pauvre, la nourriture est trop riche, si elle nous donne plus d'azote, plus de charbon qu'il ne nous en faut ? 1 Il arrive que notre santé se détruit aussi, d'une façon aisée à comprendre. Ce charbon que nous mangeons en trop, que nous ne pouvons pas brûler, savez-vous ce qu'il devient? Il se change en graisse (ce qui ne vous étonnera pas, puisque vous savez que la graisse est du charbon presque pur; c'est pour cela qu'elle brûle si bien) , et, sous cette forme, il se dépose par-ci par-là dans notre corps, entre nos organes, sous notre peau. ”

“ Rappelle-toi que les cerises ne poussent que sur de grands arbres, les cerisiers, et non pas sur de petits arbustes moins hauts que toi.
En été, quand le soleil est brûlant, défie-toi de l'eau des sources glacées et des frais ruisseaux. Elle est délicieuse, mais elle peut te faire mourir.
Ne bois jamais d'eau fraîche quand tu es en sueur. Attends, pour te désaltérer, que ta sueur soit séchée, et même alors, ne bois pas plus d'un verre d'eau. ”

“ Quand une chambre a 4 ou 5 mètres de côté et 2m,50 de haut, c'est déjà joli. Il y a bien des gens qui n'en ont pas de telles !
Cela est vrai, mes enfants. Nos chambres n'ont guère que 40 à 50 mètres de cubage, et il est rare qu'elles ne soient occupées chacune que par une personne. Mais il y a un moyen de compenser l'insuffisance de l'espace et de respirer un air pur dans une chambre trop petite.
Ce moyen, vous le devinez : c'est de renouveler l'air, ou, pour employer le vrai mot, c'est la ventilation. ”

“ Dans une de ces mansardes étroites et surbaissées, comme il y en a tant dans les grandes villes, vit une pauvre couturière : elle y travaille tout le jour, elle y dort la nuit. La respiration de l'ouvrière appauvrit et vicie sans cesse les quelques centaines de litres d'air que renferme la pauvre cellule. ”

“ Tous ces aliments sont le charbon de notre locomotive: ils n'entrent dans notre corps que pour y être brûlés, c'est-à-dire pour s'unir à l'oxygène venu des poumons.
Leur combustion produit de la chaleur, et elle produit aussi la force que nous employons à remuer nos membres.
Les aliments réparateurs ne contiennent pas de charbon comme les précédents. Ils contiennent tous une autre substance, bien différente, que vous avez appris à connaître dans nos leçons de chimie; cette substance est l'azote. Notre corps tout entier est fait d'azote. ”

“ Il fait toujours aussi chaud au dedans de nous, quel que soit le froid ou la chaleur du dehors ?
Oui, mes enfants. Le poêle humain est si parfaitement réglé qu'il modifie son tirage et sa flamme selon les circonstances, de façon que la température de notre corps reste invariable. Et c'est fort heureux, car si cette température baissait, ce serait la mort. Et si elle venait à hausser, ce serait aussi la mort. Savezvous comment se nomme l'augmentation de la chaleur du corps ? C'est la fièvre. Sur une personne qui a la fièvre, le thermomètre monte à 39, 40, 4.1, parfois 42 degrés. ”

“ Mais trop de graisse est un danger : elle presse, elle étouffe nos organes ; elle les empêche de travailler et de vivre à leur aise, et elle devient ainsi la cause d'une foule de maladies. L'homme trop gras respire mal, digère mal, se meut difficilement, enfin sa vie est menacée.
Trop d'azote est encore plus dangereux. Cet excès d'azote, n'étant pas employé, fait comme l'excès de charbon : il s'accumule en certains endroits du corps. ”

“ Ils vicient, ils corrompent l'air : la mauvaise odeur qu'ils répandent est un signe révélateur des miasmes meurtriers qui en émanent et souillent l'atmosphère.
D'ailleurs, sachez que le fumier ainsi disposé et abandonné à l'air s'évente : il perd la plus grande partie de son pouvoir fécondant. La bonne agriculture est donc ici d'accord avec l'hygiène pour exiger que les tas de fumier soient disposés sous un hangar, ou tout au moins soient recouverts de chaume, de façon que la pluie ne les lave pas et que leurs sucs ne coulent pas à terre. ”

“ Un homme produit et exhale environ seize litres d'acide carbonique par heure. D'autre part, de savants chimistes ont démontré que ces seize litres suffisent pour vicier, pour empoisonner dix mètres cubes d'air. Vous voyez tout de suite la conclusion : c'est que pour que l'atmosphère reste toujours salubre, il faut dix mètres cubes d'air par personne se renouvelant d'heure en heure. Telle est la règle précise, rigoureuse, que nous fournit l'hygiène, et que nous devons observer avec soin si nous tenons à la santé. ”

“ Quelques leçons d'une forme très familière, très sobres, mais claires, vivantes, orientées vers l'application, allant droit à leur but, voilà de quoi il faut composer l'enseignement primaire de l'hygiène, si l'on veut qu'il saisisse d'une prise solide les jeunes esprits et qu'il les munisse d'une provision de route qui ne leur fera plus défaut dans la traversée de la vie. ”

“ Ce que vous venez d'apprendre de la fonction de la peau et de la nécessité de la tenir toujours perméable vous préservera, je l'espère, de tomber dans ces négligences. Il faut, chaque matin, faire sa toilette à grande eau et avec de l'eau bien froide. On ne se bornera pas à débarbouiller le visage : on fera ruisseler l'eau abondamment sur le cou, dans les oreilles et même, si l'on n'est pas enrhumé, sur les bras et sur la poitrine. Ce large lavage devient très vite si agréable, on le sent si salutaire, si fortifiant, qu'au bout de quelques jours on ne peut plus s'en passer. ”

“ Vous le voyez, il n'est pas vrai que la maladie soit toujours inévitable. L'intelligence, l'instruction et la sobriété peuvent beaucoup pour nous préserver d'être malades, en sorte que nous sommes, dans une large mesure, les maîtres de notre santé et de notre vie. ”

“ A cause de certains vers qui s'y trouvent fréquemment et qui, une fois avalés par l'homme, peuvent s'introduire dans ses organes et le rendre malade. C'est ainsi que le ver solitaire n'est pas autre chose que le ver du porc ladre qui est venu se fixer dans nos intestins. Le ver solitaire n'est pas une maladie très grave. Mais il y a d'autres de ces vers du porc qui, introduits dans l'estomac de l'homme, se glissent dans sa chair et le dévorent tout vivant. Ne mangez donc jamais de cette viande sans avoir eu soin de la bien faire cuire, afin de tuer les dangereuses bêtes qu'elle peut renfermer. ”

“ Remarquez seulement que pour que l'air soit pur, il faut que la chambre et le lit soient très propres, d'une propreté parfaite : les draps et le linge de corps du malade seront changés aussi souvent que possible, tous les jours, s'il le faut.
Jamais on ne placera le lit d'un malade dans une alcôve ni dans un coin reculé, où les miasmes s'entasseraient. Il faut que l'air joue autour de lui. ”

“ Celui qui conserve sa santé, conserve en même temps celle de ses semblables. Celui qui la néglige, qui viole les lois de la nature, qui mène sa vie au hasard, celui-là est une menace perpétuelle, un danger vivant pour tous les hommes, ses frères. ”

“ Ne mange jamais que les fruits que tu connais bien, que tu as vus cent fois : les cerises, les pêches, les prunes, les noix, les fraises, etc.
Mais quand tu aperçois un fruit que tu n'es pas sûr de reconnaître, n'y touche pas.
C'est peut-être du poison.
Dans les buissons, parmi les pierres, il t'arrivera peut-être de voir de jolis fruits rouges ou noirs qui ressemblent à des cerises et qui ont l'air bien bons à manger.
N'y touche pas. C'est un poison violent. ”

“ De la crème battue on fait le beurre, qui est par conséquent de la graisse presque pure. Le fromage, qui est du lait coagulé, est un aliment très nourrissant, mais un peu lourd pour les estomacs délicats. Il est moins lourd quand il est frais et doux que lorsqu'il est vieux et fort.
Les œufs, nous l'avons dit dans notre dernier entretien, sont, comme le lait, un aliment complet. Ce que vous ignorez peut-être, c'est que moins un œuf est cuit, plus il est de facile digestion, en sorte que l'œuf
cru est la nourriture à la fois la plus fortifiante et la plus légère. ”

“ N'oubliez pas que la santé de la peau ne va pas sans la propreté des vêtements. Il est inutile de se laver, de se nettoyer, de se brosser le corps, si on le met en contact toute la journée avec des habits imprégnés de sueur, de poussière, de crasse. De tels habits forment autour de la personne une atmosphère souillée, corrompue, pleine de miasmes dangereux. ”

“ Cette eau qui est en nous, s'échappe sans cesse hors de nous de plusieurs façons : par exemple sous forme de sueur, sous forme d'urine, ou bien encore sous forme de vapeur d'eau ; quand vous soufflez, en hiver, sur une vitre froide, cette buée qui ternit la vitre, c'est l'eau de votre corps qui s'évapore par la respiration et qui vient se déposer sur le verre. ”

“ Mais il s'altère aisément, pour peu qu'il reste en vidange et qu'il soit mal soigné, et, une fois aigri, il crispe l'estomac et donne de violentes coliques.
Quant aux liqueurs fortes, eaux-de-vie, rhum, kirsch, vermouth, absinthe, genièvre, chartreuse, etc., l'hygiène n'hésite pas à les condamner formellement. Ces alcools presque purs-sont trop dangereux pour qu'il soit prudent de se les permettre. Ils ne peuvent être utiles que dans d'autres pays que le nôtre, dans les contrées froides, où il faut bourrer de charbon le poêle humain. ”

“ Nous avons absolument besoin, sous peine de mourir, d'être toujours chauds, quel que soit le froid du dehors. Si par malheur notre corps venait à se refroidir, le sang se glacerait dans nos veines, les mille ressorts de la machine s'arrêteraient subitement : ce serait la mort. ”