Chimie végétale

“ Nous avons cherché à décrire , dans le chapitre précédent , les principes immédiats qui se rencontrent dans les végétaux . La chimie végétale , sans nous apprendre encore , et sans nous apprendre peut-être jamais , comment la nature a su grouper les corps qu' elle trouve dans la nature pour en former des substances aussi diverses , nous donne déjà cependant des connaissances certaines sur les phénomènes les plus importants qui s' accomplissent dans la vie végétale . ”

“ Ainsi envisagée, la production des végétaux appartient de droit au domaine de la chimie, puisque cette science a pour mission de nous faire connaître la nature des éléments auxquels tous les corps doivent leur formation et les lois d'après lesquelles ces éléments se combinent. ”

“ Végétal, (Chimie ou analyse végétale.) une substance végétale, une matiere végétale est pour le chimiste un corps quelconque provenu du regne végétal, soit que ce corps soit organisé, tel que les végétaux entiers, ou leurs différentes parties, tiges, racines, fleurs, &c. ou qu’il soit non-organisé, comme divers sucs concrets ou liquides, tels que les baumes, les résines, la gomme, &c. & enfin les produits quelconques des travaux chimiques sur les substances végétales, tels que l’esprit-de-vin, l’alkali fixe, diverses huiles, &c. sont encore des substances végétales. ”

“ Il y a cent ans, nos connaissances relatives à la vie végétale étaient singulièrement bornées, et elles ne pouvaient s’étendre tant que la chimie n’avait pas trouvé les procédés d’analyse qui permettent d’établir la composition des végétaux. ”

“ La Chimie enseigne que la matière végétale vivante résulte des combinaisons innombrables de quatre corps simples, azote, carbone, hydrogène et oxygène, associés à de minimes proportions de matières minérales. En outre, la Physiologie est parvenue à démontrer que la plante prend son oxygène à l'air et son carbone à l'acide carbonique aérien. On supposa dès lors qu'elle empruntait, par ses racines, son hydrogène et surtout son azote aux composés organiques contenus dans le sol ”

“ Je donnerai à cet égard un précis des observations faites par les naturalistes qui se sont occupés avec le plus de succès de physiologie végétale, tels que Grew, Malpighi , Sennebier, T Darwin, et surtout Knight, dont les travaux sont plus récens et ont tant agrandi nos connaissances sur cet intéressant sujet, La composition chimique des plantes a été, dans ces derniers temps , étudiée avec succès par un grand nombre de savans. Leurs recherches forment une belle partie de la chimie générale ”

“ Jusqu'à ce jour on n'a pu y découvrir, autre chose et, pour ce végétal, l'assimilation consiste à puiser dans l'eau ou l'humidité et l'air, le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote qui le composent. Sous l'influence de la vie ou en vertu d'un mécanisme très-délicat dont il ne nous est pas donné de saisir l'action, ces éléments se combinent pour former la matière solide organisée qui le constitue, et cela d'une manière uniforme, toujours la même, qui donnera lieu aux mêmes formes douées des mêmes propriétés. C'est le mécanisme le plus simple de la création végétale. ”

“ Je vous ai dit, messieurs, que les éléments qui entrent dans la composition des végétaux se divisent en deux groupes : les éléments organiques (carbone, hydrogène, oxygène, azote) et les éléments minéraux (phosphore, soufre, chlore, silice, fer, manganèse, calcium, magnésium, sodium et potassium) . Ces deux groupes participent à la formation des végétaux dans une proportion très-inégale. Les éléments organiques y contribuent, en moyenne, pour les neuf dixièmes, ce qui réduit la part des éléments minéraux à une fraction relativement très-minime. ”

“ Les végétaux agents de réduction et de synthèse. — Au contraire, la vie végétale impose à la matière un mouvement inverse. Alors que les animaux minéralisent la matière organique, les végétaux organisent la matière minérale. Ils s'emparent de ses éléments inertes et isolés, le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote, pour les rapprocher en une association définie et constituer, de toutes pièces, les principes
immédiats. Telle est la synthèse créatrice opérée par les végétaux et aboutissant à la production des hydrates de carbone et des albuminoïdes. ”

“ Les végétaux verts constituent le grand laboratoire de la chimie organique. Ce sont eux qui avec du carbone, de l'hydrogène, de l'azote, de l'eau et de l'ammoniaque, construisent lentement toutes les matières organiques les plus complexes. ”

“ L'ATMOSPHÈRE ET LE SOL
8. La nutrition aérienne de la plante. La vie végétale est indissolublement liée à la matière minérale. Telle est la loi fondamentale énoncée pour la première fois, sous forme d'axiome, par Liebig, vérifiée et mise hors de toute conteste, nous venons de le voir, par les travaux et les expériences de ses successeurs. Bien loin d'être purement accidentelles, comme on l'avait admis si longtemps, les substances inorganiques, chaux, phosphate, fer, etc., sont le point de départ du développement de toutes les plantes. ”

“ Nous savons maintenant qu'une plante est formée d'une matière entièrement destructible par la chaleur; c'est la matière organique représentée par de l'air, de l'eau, de l'acide carbonique et de l'ammoniaque , ou les éléments oxigène, hydrogène , carbone et azote. Il est facile de s'assurer, par des expériences simples, que telle est la composition de la partie organique du végétal. ”

“ La présence, même constante, d’un élément dans les organismes végétaux ne permet pas d’affirmer qu’il est nécessaire à l’édification de leurs tissus ou au fonctionnement de leurs organes. La plante, en effet, peut absorber « passivement » des éléments présents dans le sol, qui ne lui sont d’aucune utilité et qui même peuvent lui être nuisibles.
Il y a donc des éléments indispensables à la plante : tels sont ceux qui rentrent dans la constitution chimique de ses tissus : carbone, oxygène, hydrogène des glucides et des lipides ; carbone, oxygène, hydrogène, azote, phosphore, soufre des protides ”

“ Quelles que soient les apparences diverses des parties végétales et animales, bois, fleurs, fruits, os, tendons, ligamens, muscles, il n’en est pas moins certain, la chimie l’a démontré, que tout cela est formé de substances inorganiques, surtout d’oxygène, d’hydrogène, de carbone et d’azote, et que la différence tient essentiellement aux proportions des élémens. Toutefois une distinction est à établir : les animaux ne se comportent pas comme les végétaux. ”

“ C'est que les plantes vivent moins aux dépens de la silice, de l'alumine, de l'oxyde de fer, qui constituent la-base de chaque terrain cultivable, qu'à. ceux des petites quantités qui y sont disséminées de potasse, de soude, de sulfates, et de phosphates calcaires. En te parlant du feldspath, du mica, et des roches qui en sont composées, je t'ai fait observer de quelle importance est la part qu'ils prennent à la formation de la terre végétale, et cela grâce au principe qui y entre en moindre proportion, — à la potasse. ”

“ Le botaniste est fier de la cueillir au pied des neiges éternelles.
ACIDES. Substances composées, résultant de la combinaison de l'oxygène ou quelquefois de l'hydrogène à un ou plusieurs autres éléments. Ils font passer au rouge les couleurs bleues végétales ; on les distingue encore à la saveur piquante qui leur a fait donner leur nom. L'étude de leurs propriétés est tout entière du domaine de la chimie, mais elle doit à la Botanique la connaissance des nombreux végétaux qui les lui fournissent. ”

“ Mais ce qui prouve surtout que les matières albuminoïdes et les matières hydrocarbonées ne sont en réalité que l'expression éphémère de deux types fondamentaux destinés à remplir un rôle physiologique, c'est la facilité avec laquelle les transformations que nous venons de décrire s'accomplissent au sein de l'économie végétale, tantôt dans un sens, tantôt dans le sens opposé, suivant la période à laquelle la végétation est parvenue et suivant la nature des organes dont la formation prédomine. ”

“ Nous savons que les plantes ont besoin pour se développer de certains principes qu'elles empruntent aux milieux qui les entourent, et qu'elles assimilent par leurs feuilles ou par leurs racines. L'air leur apporte principalement le carbone et l'oxygène, l'eau leur fournit l'hydrogène ; enfin le sol mot à leur disposition en plus ou moins grande quantité : l'azote, le chlore, le soufre, le phosphore, la silice, la potasse, la soude, la chaux, la magnésie, l'alumine, le fer, etc. ”

“ Fixée au sol, la plante se développe et meurt dans le lieux même où la graine a commencé à germer ; sous forme d'ammoniaque, d'acide carbonique et d'eau, elle reçoit sa nourriture toute préparée, de la terre par ses racines, de l'atmosphère par ses feuilles. En réalité, le végétal n'effectue aucun travail extérieur, et pourtant il consomme une quantité considérable de force vive : toute la portion de chaleur empruntée à la radiation solaire qui vient s'éteindre sur sa surface foliacée et sur ses parties vertes. ”

“ Parmi les innombrables substances qu'élabore l'organisme végétal, il en est dont le rôle physiologique est si manifestement prédominant, que leur étude s'est imposée en pre- l'nier à l'attention des chimistes et des physiologistes. Les mécanismes qui président aux métamorphoses et aux migrations des hydrates de carbone, la coopération de ces principes aux phénomènes fondamentaux de la vie végétale, sont connus dans leurs grandes lignes. ”

“ Pour comprendre l'action de la terre arable sur la végétation, il ne suffit pas de déterminer sa composition chimique comme nous venons de le faire sommairement, il faut encore connaître les propriétés inhérentes à ce mélange complexe. Or ces propriétés sont nombreuses et variables avec la composition des terres; les unes sont chimiques, et ont trait à ce que l'on nomme le pouvoir absorbant des terres arables; les autres sont physiques, et se rapportent à la manière dont le sol se comporte vis-à-vis des agents de la végétation, la chaleur, l'eau et l'air. ”

“ Nous pensons que. les réactions sont suffisamment variées chez le végétal et son matériel assez perfectionné pour qu'il soit tiré parti, au profit des fonctions qui s'y accomplissent, de cette infinité de substances s'élaborant dans l'organisme. Les hydrates de carbone, les matières albuminoïdes, les corps gras, dont la signification a ,été jusqu'ici particulièrement bien définie, occupent une place si prépondérante dans l'économie végétale, que l'attention s'est détournée à leur profit des matières qui les accompagnent. ”

“ Jusque-là le végétal s'est nourri de la substance même de la graine ; de nouvelles racines vont se développer, de nouvelles feuilles vont apparaître, et avec chaque racine, avec chaque feuille, naissent pour le végétal une nouvelle bouche, un nouvel estomac, à l'aide desquels il peut puiser au sein du sol les éléments organiques et minéraux nécessaires à son développement. Au sein de l'atmosphère, il absorbera les gaz acide, carbonique et ammoniaque, dont les éléments carbone et azote se fixeront et deviendront partie constituante de lui-même. ”

“ Je vous ai dit, dans notre première conférence, qu'avant de passer à l'état de tissus ou à celui d'organes, les éléments auxquels les végétaux doivent leur formation se présentaient sous deux aspects généraux qui,, bien que n'appartenant plus à la nature inorganique, s'arrêtent cependant sur le seuil de la vie. ”

“ Quand, par les moyens de la chimie, on analyse les végétaux, on reconnaît qu'ils sont particulièrement formés de carbone, d'oxigène et d'hydrogène en outre, quelques uns offrent de l'azote et certaines substances métalliques, mais en petite quantité. ”

“ La difficulté devient bien plus grande, quand, au lieu d'avoir affaire aux organes de la fructification ou de la floraison, on se trouve en présence d'un organe de végétation, tel qu'une racine, une tige, ou même une écorce isolée. ”

“ Considérés dans l'ensemble de leur constitution, les végétaux contiennent les mêmes principes élémentaires, mais non en égales proportions, à savoir : du carbone, de l'eau toute formée ou ses éléments (oxygène et hydrogène) , de l'azote, du phosphore, du soufre, du chlore, des oxydes (chaux, magnésie, potasse, soude) , des acides (phosphorique, sulfurique, silicique, oxalique, nialique, etc.) , des traces de fer. Il résulte
de là que les plantes ont besoin de trouver autour d'elles de l'eau ou ses éléments, de l'air ou ses éléments, de l'acide carbonique et certaines matières minérales. ”

“ Lorsqu’une graine commence à germer, elle se gonfle, son enveloppe se rompt, et tandis que la radicule, qui doit plus tard devenir la racine, se dirige vers le sol, la plumule, qui doit devenir la tige, se développe. La plante qui naît se trouve ainsi exposée à l’action de l’air, de la terre et de l’humidité ; il se produit aussitôt des réactions chimiques, il se dégage de l’électricité et de la chaleur, et c’est là, c’est dans cette eau, ce sol et cette atmosphère, que le végétal puise tous les élémens qui doivent le composer. ”

“ La vie du végétal s'accomplit tout entière dans deux milieux différens, l'air et la terre. Au moyen de toutes ses parties, il puise dans chacun de ces deux milieux les éléments nécessaires à sa nutrition et à son développement. Sa vie n'est qu'une suite de métamorphoses. Des matières solides, devenues liquides ou gazeuses, s'y introduisent, lui servent de nourriture, facilitent son développement, s'y condensent et en deviennent partie constituante. A la fin de la vie du végétal, une série inverse de phénomènes se présente. ”