Émile Durandeau

“ On se mit à fumer des cigarettes en guise d'entr'acte, puis le second saladier arriva, et on le posa devant Courbet. Le Franc-Comtois, en manches de chemise, se mit à l'oeuvre ; prenant les salières, puis les huiliers, il jeta au vol sur les feuilles vertes, comme sans calculer, toute l'huile, un énorme flot de vinaigre, le poivre et le sel en tas, avec la prestesse et l'insouciance d'un homme qui déménage par la fenêtre, et en quelques tours de main hardis, nets et précis, avec une grâce d'Hercule, il retourna sa salade. ”

“ Mais il avait été soldat en Afrique, dans les zouaves; il avait vécu sept ans avec ces faiseurs d'exploits, braves comme des lions, agiles comme des singes et blagueurs jusqu'au sang; et là, il avait fait tous les métiers d'un artiste au régiment, improvisant et jouant sous la tente des scènes à mourir de rire, composant pour un colonel ami des arts des albums d'aquarelles stupéfiantes ”

“ C'est par l'exactitude des détails, par la fidèle reproduction des circonstances les plus banales, par la note vulgaire appuyée jusqu'à produire en nous l'agacement et l'ivresse, que Monnier arrive en somme à une intensité vertigineuse et à un effet presque surnaturel; tout au contraire, c'est par l'excessif, par l'exagération, par le grossissement de tout, par le déchaînement de la plus violente fantaisie que Durandeau arrive à produire la complète illusion de la réalité, et les deux systèmes se valent, puisqu'ils savent créer l'un et l'autre une puissante et solide harmonie. ”

“ Alors devenu poëte, acteur et mime, il représente, il joue le personnage et la scène qu'il a vus, mais avec la sauvage exactitude que lui donne l'habitude d'observer, avec sa science du pittoresque, avec la force d'idéalisation qui est en lui; et ces comédies enflammées, il les joue pour un public d'artistes pareils à lui, façonnés à tous les ordres d'idées, qu'aucune réalité n'effraie, habitués à suppléer des ellipses grandes comme le monde, et pour qui la grimace, la parole, le geste peuvent se mêler ou se succéder, sans qu'il perde un moment le fil du récit bouffon et tragique. ”

“ Tour à tour il versa l'huile et le vinaigre, goutte à goutte, avec des soins méticuleux, comme s'il eût été l'Ange du Jugement mesurant aux pieds de Dieu le précieux sang versé par un martyr; il avait délayé le poivre et le sel, comptés d'une main avare comme celle d'une Parque ; il ôtait de la cuiller un grain de sel, puis le remettait avec une attention convulsive ”

“ BEC-SALÉ
Oui, homme des champs, et vous allez voir si on a de l'usage I !
GORJU, il va pour sortir et revient bientôt.
Pourvu qu'il n'arrive rien à mon imbécile do neveu! Chez nous, à la campagne, nous avons des remèdes ! Ainsi pour ce qui est du cidre du cidre à outrance ! voilà ce qu'on fait : on prend le moribond, le morfondu, on le déshabille et, on l'attache à une poulie. Savez-vous ce que c'est qu'une poulie ? ”

“ L'artiste a beau être membre du cercle des Mirlitons, vendre des toiles fort cher et défiler au bal de l'Elysée avec un habit irréprochable orné d'ordres et de plaques, il ne résiste pas au plaisir d'imiter un spéculateur obèse ou filiforme, un triomphateur de l'Hôtel des Ventes,
et de dialoguer, avec une verve endiablée, un croquis pris sur le vif. ”

“ Emile Durandeau est en effet un outrancier; il grandit démesurément ses modèles, leur prête des torsions titaniques, et les peint en pleine pâte avec les plus riches couleurs de la palette; mais de toutes ces exagérations se dégage un résultat inattendu : la fidèle réalité ! Ses bourgeois joueurs de dominos semblent jouer une partie commencée depuis le déluge, à travers les migrations des peuples et les écroulements des empires ; son capitaine faiseur de cir age bat le noir de fumée et les œufs de l'épicier Vincent dans le vinaigre de l'épicier Dupont, avec la furie de Xerxès fouettant la mer ”

“ Vrai, je ne le peux pas. Il faut bien que je pense un peu à moi, que diable ! Je suis vieux; ma fille établie, il ne me restera plus grand'chose.
BEAUYILAIN
Allons donc, vieux farceur ! vous ne vous feriez pas couper les oreilles pour soixante mille francs.
(Tapant sur la table.) Une idée : Je reprends les deux mille francs que je viens d'ajouter tout à l'heure, cela va sans dire, et je vous joue cinq mille francs aux dominos.
DUPLASTRON, abasourdi.
Cinq mille francs aux dominos !
BEAUVILAIN
Oui, cinq mille francs! (Avec orgueil.) Je crois qu'on en parlera dans le quartier. ”

“ Mais en rentrant dans la vie civile, Emile Durandeau qui aimait toutes les belles choses, depuis les tapis de Smyrne jusqu'aux bouquets de fleurs, remarqua, non sans un douloureux étonnement, que ses goussets étaient vides. Sa mère, qui souvent lui avait envoyé au régiment ses économies, lui eût donné tout et le reste; mais son père, quoique fort riche, tenait la bourse fermée, car il était imbu des idées anciennes, et pensait qu'un jeune homme doit manger de la vache enragée, s'il
ne se contente pas de trouver chez ses parents le repas et l'abri quotidiens. ”

“ D'ailleurs, si les grands auteurs comiques ont déroulé devant nous les scènes de la Comédie humaine, n'est-il pas curieux de voir l'envers, les coulisses, la machination de ce théâtre, et le puissant Amour parisien, qui crée des héros et
des actions sublimes, serait-il suffisamment caractérisé par ses duchesses, par ses de Marsay et ses Lucien, par ses merveilleuses courtisanes, si à leurs pieds, dans la boue, nous n'avions vu grouiller les Mélie et les Polyte, qui en sont l'effrayante caricature ? ”

“ La CHARGE est donc morte parmi les acteurs; mais elle ne peut mourir ni au collège ni au régiment, tant qu'il y aura des pions féroces, des sergents capricieux comme Schahabaham, et des majors brûlés d'un enthousiasme religieux pour l'absinthe et le jeu de dominos. ”

“ Enfin! pour que tu aies ta braise, je lui dis : C'est fini, père Chaubourg ; nous n'avons l'un pour l'autre que de l'estime ! Vas-y donc de confiance, mon Tatave, tu seras bien reçu ; mais ne l'esbrouffe pas ! Tu sais, il la fait à l'honnêteté. Aussi, vieux chien, payons tout ce que je dois pour que nous soyons estimés.
Tu vas voir !.. quand je sortirai d'ici !.. Je les veux collants, tes pantalons, collants comme ceux à Jules.
Pourquoi pas, notre argent vaut bien celle des autres? et je frime aussi bien que sa demoiselle. ”

“ Tu as enfin conquis ton diplôme, Exupère, et tu vas sérieusement entrer dans l'existence; l'heure est solennelle et les difficultés de la vie vont t'étreindre. Ecoute mes conseils, et apprends de moi l'esprit de conduite qui, plus que la science, t'assurera l'avenir.
Car tu ne sais rien, Exupère ! rien ! mais rien de rien!
J'ai remarqué, avec une peine mêlée de contentement, que si l'on t'a appris la date de la fondation de Rome et les évolutions des planètes, le cornet à piston et la nomenclature chimique, l'on ne t'a
enseigné en aucune façon le grand art de te produire dans le monde. ”

“ BEAUVILAIN, DUPLASTRON.
Un petit café de vieux rentiers ratatinés. Une partie de dominos est engagée.
BEAUVILAIN, remuant les dés.
Finissons-en, j'en ai assez. Aujourd'hui vous êtes arrogant parce que vous gagnez. ”

“ La CHARGE, en effet, ressemble à la Comédie, et cependant elle en est à mille lieues, car, tandis que.
la fille de Molière en est réduite à nous amuser
par des lieux communs plus ou moins subtils, sa sœur exprime avant tout la vérité prise sur le fait, violemment saisie et traînée dans la lumière.
L'artiste, le peintre, qui a vu une scène ou un personnage d'un comique particulier, et qui pour s'apprendre (étude qui dure toujours !) ”

“ Je te vois d'ici, pauvre Tatave !
Et puis, par là-dessus, je te savais sans le sou depuis notre brouille. Cependant, le mercredi, je t'avais fait passer douze francs par Bec-Salé, qu'est venu à la maison me demander de ta part pour que je lui remette ta cravate orange et ta casquette de marin. Ça m'a un peu rassurée ! Pourvu encore qu'il te les ait remis, ces pauvres douze francs. Oh !
oui, car celui-là a quelque chose. Si c'est un poivrier, il a de la politesse. Quand il est arrivé, j'avais quinze francs et des sous. Je voulais t'envoyer tout ; alors il me dit : Donne voir. ”

“ Eh ! là-bas, Ilortense, que diable fais-tu donc pour ne pas te dégommer plus que cela? C'est épatant !
N'aie pas peur, Exupère, on saura bien à quoi s'en tenir!
Il faut être plein de condescendance pour les vieillards, qui sont, en somme, d'anciens jeunes gens avancés en âge.
Ainsi, qu'un académicien, savant et antique, soutienne devant toi une opinion contraire à la tienne ou avance un fait historique que tu reconnaîtras pour un grossier mensonge, fruit d'une crasse ignorance, ne lui dis pas : « Vous vous mettez le doigt dans l'œil ! » ou, pis encore : « Vous êtes un vieux daim ! » ”

“ Le militaire, qui raille ses chefs et les déguise en personnages comiques, se ferait alors tuer pour eux, et s'alignerait rien que pour le numéro de son régiment.
La CHARGE, cette comédie improvisée qui ne demande ni texte écrit, ni costumes, ni décors, s'est conservée aussi, et dans toute sa gloire, chez les artistes. Eux aussi, cependant, ils sont devenus riches, comme les comédiens; ils gagnent de l'argent et ne forment plus une classe de parias ”

“ Nefaut-il pas que nous nous rappelions toutes les misères, toutes les démences, toutes les horreurs, pour que le désir de l'action ne s'éteigne pas en nous, pour que nous ayons le souci toujours en éveil d'un état social où tout doit être transformé, et pour que la salutaire pitié ne cesse pas d'étreindre et de torturer nos cœurs ? ”

“ BEC-SALÉ, avec un air de mépris.
Alors, pas de folies !
GORJU, simplement.
Non, pas de folies ! maintenant, si quelquefois vous pouviez vous entendre pour. comme qui dirait. cinquante sous !..
BEC-SALÉ, même jeu.
Cinquante sous, alors avec le café!
GORJU
Oui, avec le café 1 cela vaudrait mieux. - A tout à l'heure. (il sort en s'écriant :) Ah! Paola!..
SCÈNE II
BEC-SALÉ
BEC-SALÉ, regardant Gorju s'éloigner.
Grigou! (Après un temps.) C'est égal!.. Il y en a qui ont vraiment de la chance, et. je suis de
ceux là, car, il faut en convenir, j'ai de la veine!.. ”

“ BEC-SALÉ
Eh bien 1 quand il pleut ?
GORJU, étonné.
Quand il pleut ! quand il "pleut ! qué' qu' vous voulez que j'y fasse?
BEC-SALÉ
Moi ? Rien du tout !
GORJU
Alors, laissez-moi donc causer 1 Une fois étalé, - vous le laissez là. une bonne heure. une heure un quart si vous voulez.
BEC-SALÉ
Je n'ai pas de préférence, continuez!
GORJU
Pendant qu'il dort, vous cherchez une limace et, autant que c'est dans vos moyens, il faut tâcher d'en trouver une qui aurait des petites taches blanches sous l'estomac ! Vous me suivez, n'est-ce pas? ”

“ C'est bien clair cependant, combien donnezvous à mon Ernest pour qu'il se charge de votre fille?
IHPLASTRON
Vous me surprenez toujours avec vos questions à brûle-pourpoint !– Prenons la chose d'une autre façon. Voulez-vous ?
BEAUVILAIN
Volontiers ! Combien croyez-vous que j'aie dépensé pour élever mon Ernest et en faire l'homme que vous savez? ”

“ Comme les vrais créateurs, grands ou petits, Emile Durandeau se souciait fort peu de son œuvre et, volontiers, ne l'eût pas imprimée; mais, comme je l'ai dit, le public jaloux ne permet plus aujourd'hui que l'artiste garde rien pour lui seul. Se faisant l'interprète d'un vœu général, le jeune comédien Coquelin cadet arrangea l'affaire avec son ami regretté M. Tresse, si bien que l'improvisateur de Civils et Militaires se trouva écrivain et auteur sans l'avoir voulu. ”

“ CONTRESCARPE, avec méfiance.
Ah ! - il n'est pas là ?
BEC-SALÉ
Non, mais je vous le répète, il va venir dans un moment. Il est allé reconduire et soigner son neveu qui se trouve légèrement indisposé. Soyez sans crainte !
CONTRESCARPE, changeant de ton et de manières.
Eh ! mais, dites donc beau Narcisse. et vos sylvains, et vos naïades qui s'arrosent depuis ce matin dans mes roseaux ! Est-ce vous ou moi qui les désaltérez ?
BEC-SALÉ
Moi ! pour quoi faire ?
CONTRESCARPE
Comment? pour quoi faire? malpropre !.. Ah! c'est comme caque tu comprends les choses. ”

“ Il est ridicule de parler toujours de la pluie et du beau temps. Attache-toi à être spirituellement badin ; avec des frivolités gracieuses tu attireras autour de toi toutes les femmes, race légère, éprise des folàtreries de l'esprit. ”

“ Ce pays est fertile en blé, colza, pierres calcaires, grand commerce de pipes, raffineries nombreuses, théâtre, musée, birbilliothèque, corps de pompiers magnifiquement organisé, et caetera, et coetera, toutes les douceurs de la vie enfin! ”

“ Elles y sont tout entièresoui assurément, comme texte; mais, comme l'artiste les avait vues et campées en dessinateur, et les disait, les jouait en parfait comédien, on n'en trouverait pour ainsi dire ici que le thème, si Durandeau n'avait pris soin de les commenter, de les animer, de les faire vivre par des dessins naïfs, spirituels et rapides, qui, autant que cela est possible, 'fixent sur le papier sa verve et sa mimique d'improvisateur. Encore y manque-t-il les harmonies, les effets de voix, les intonations qui par leur variété inattendue
peignent une situation et un personnage ”

“ Tous les grands hommes enfin le sont, même le schah de Perse, le roi d'Araucanie, la reine Pomaré, leurs enfants; tous ces grands génies le sont et ils pouvaient s'en dispenser, mais ils se lavent chacun à leur manière ”

“ Affranchis, considérés, considérables et surtout riches, les acteurs, devenus les égaux de tous ou du moins de tout ce qui n'est pas pauvre, sont intéressés au maintien de tout ce qui existe et n'ont plus aucune envie de tourner en ridicule les violences, les usurpations et les lieux communs qui gouvernent les hommes. ”