Imperméable

“ Dans les pays de plaines, les couches imperméables descendent souvent à de grandes profondeurs : les eaux s'y infiltrent lentement, s'accumulent au-dessus de la couche et y forment de grands réservoirs souterrains. ”

“ Les pluies et autres météores aqueux en tombant sur la terre rencontrent dans certaines localités des terrains imperméables. Les terrains imperméables sont ceux que l'eau ne peut pénétrer, et sur lesquels elle est obligée de glisser ou de séjourner dans les creux qu'elle rencontre. ”

“ « Puisque l'homme ici-bas n'est pas encore esclave, Berce-moi sur la pente où bouillonne la lave; Je veux voir le feu rouge en gerbes s'arrondir, Et le sombre granit fondu comme la cire, Entraîné lentement vers la mer qui l'attire, Du haut de la falaise en rugissant bondir !
« Pour te suivre en ton vol, fier ouragan, que n'ai-je La hauteur du sapin et du sommet sans neige ! Que ne puis-je toucher l'Éther avec ma main, Traverser d'un effort les torrents et les fleuves, Et, brisant les rameaux, fouler les terres neuves Où nulle race encor n'a tracé le chemin! » ”

“ Les flots déchirés et déchiquetés par le vent l’environnent hideusement, les roulis de l’abîme l’emportent, tous les haillons de l’eau s’agitent autour de sa tête, une populace de vagues crache sur lui, de confuses ouvertures le dévorent à demi ; chaque fois qu’il enfonce, il entrevoit des précipices pleins de nuit ; d’affreuses végétations inconnues le saisissent, lui nouent les pieds, le tirent à elles ; il sent qu’il devient abîme, il fait partie de l’écume, les flots se le jettent de l’un à l’autre, il boit l’amertume, l’océan lâche s’acharne à le noyer, l’énormité joue avec son agonie. ”

“ En effet, l'élément perfide, les eaux de la mer et des océans, à qui on livre tout un monde de matelots et la fortune que renferme un navire, ne sont-ils pas les plus dangereux ennemis de la vie des hommes et du salut des flottes? N'a-t-on pas à craindre sans relâche le vent qui fait rage, les rafales qui sifflent et qui grondent, les vagues qui bondissent en montagnes et se creusent en abîmes, les nappes d'eau fouettées, tordues, déchirées par les tempêtes?. ”

“ De tous les points du ciel se déchaînent les vents ; L'éclair brille sinistre et le tonnerre gronde ; De la base au sommet tremblant les monts géants Et la mer en fureur soulève au loin son onde...
Ah ! le long de la côte en naufrages féconde, Cette barque qui vogue au milieu des brisants, Qu'en va-t-il advenir dans la nuit si profonde ?... — Elle court ces dangers depuis mil huit cents ans.
Elle ne peut périr : je connais sa fortune... Bravant et la tempête et la foudre et les flots, Elle a su déjouer de plus vastes complots ! ”

“ Ne vois tu pas cette guerre incessante des eaux contre leurs barrières ? Mais pourquoi tant redouter ces irruptions bruyantes, et cette mer, et ces débordements de fleuves si impétueux ? Où la nature n’a-t-elle point placé de l’eau pour nous assaillir de toutes parts quand elle voudra ? N’est-il pas vrai qu’en fouillant la terre, c’est de l’eau qu’on rencontre ? Toutes les fois que la cupidité, ou toute autre cause, pousse l’homme à s’enterrer dans les profondeurs du sol, les travaux cessant par la présence de l’eau. ”

“ La pluie, à flots pressés, s’échappe de son sein ;
Le ciel descend en eaux, et couche sur les plaines
Ces riantes moissons, vains fruits de tant de peines ;
Les fossés sont remplis ; les fleuves débordés
Roulent en mugissant dans les champs inondés ;
Les torrents bondissants précipitent leur onde,
Et des mers en courroux le noir abîme gronde.
Dans cette nuit affreuse, environné d’éclairs,
Le roi des dieux s’assied sur le trône des airs :
La terre tremble au loin sous son maître qui tonne ;
Les animaux ont fui ; l’homme éperdu frissonne ;
L’univers ébranlé s’épouvante... ”

“ Le torrent débordé roule son onde immense. Quelqu'un sonde le gué. Le flot s'élève et fuit. Entendez-vous ce cri? C'est la mort qui s'avance. 0 mes amis! sauvez, sauvez-moi de la nuit.
TROISIEME CONVIVE, arrivant.
La tempête rugit de la montagne aux plaines. Les sapins entraînés roulent sous ses efforts ; La hutte est emportée et les branches des chênes Se tordent comme l'herbe à la couche des morts.
Le météore ardent, sur l'aile de l'orage, Par les flots bondissants s'élève reflété, Il s'arrête au-dessus du mont, sanglant présage, Et je vois les coteaux trembler dans sa clarté. ”

“ Depuis que la jetée de boue jaune où nous vivons est enchâssée dans ce plateau de nacre, de l’inondation dont, chaque soir, je vais aux remparts surveiller le progrès, montent vers moi l’illusion et le prestige. ”

“ Comme le voyageur qui arrive, au lendemain d'une terrible inondation, dans une plaine riante et fertile, et qui n'aperçoit plus, au lieu des champs verdoyants ou dorés, que l'alluvion sinistre, vous êtes passés à côté de cette âme sans presque la voir, parce qu'elle était déjà prisonnière en un cachot très obscur, ou comme engluée dans la boue grise de la maladie et de la douleur. ”

“ Dans la plus furieuse tempête, chaque goutte d’eau a justement le seul lieu et le seul mouvement qu’elle puisse avoir avec la marée, le vent et le rocher. L’Inondation est selon la pluie et la pente, la pluie selon le vent, les nuages, la température. Voilà une belle réponse des choses, et un beau langage humain. Nous y tenons, et plus qu’à la vie. ”

“ Nous voilà citoyens de la mer orageuse ; Regarde, on ne voit plus que les eaux et le ciel ; Les arbres sont cachés sous l'onde ; Nous sommes les maîtres du monde : C'est le déluge universel.
— Ne croyez pas cela, répond la vieille mère; Pour que l'eau se retire il ne faut qu'un instant: Ne vous éloignez point, et, de peur d'accident, Suivez, suivez toujours le fond de la rivière. ”

“ Après tout, m’écriai-je, même si c’est faux, c’est tout de même une suggestion qui me permet de voir ces rochers, cette tempête dont ils parlent, le lourd déferlement des flots, etc., etc., dans leurs rapports avec l’humanité. Le combat contre les forces de la nature, et son effet sur quelqu’un au moins, comment dirais-je, d’exalté. ”

“ La vie ressemble à ces grands fleuves de l’Amérique qui, pendant quelque temps, coulent paisiblement entre des rives souriantes, et soudain se précipitent du haut d’une montagne et s’abîment avec le fracas d’une tempête dans des gouffres hurlants, d’où leurs flots sortent écumants et brisés. ”

“ Roule, roule sans cesse tes vagues bleues et sombres, profond Océan ! Mille flottes balaient en vain ta surface. L’homme laisse sur la terre la trace des ruines, mais son pouvoir s’arrête sur tes bords. Sur la plaine humide, les désastres sont tous ton ouvrage, et il n’y a aucune ombre des ravages de l’homme, si ce n’est pour l’instant fugitif où, semblable à une goutte-de pluie, il s’enfonce dans tes profondeurs ”

“ L’eau descend en pluie, se congèle et grêle, se soulève en flots, se précipite en torrents ; l’air se condense en nuage, se déchaîne en tempêtes ; mais la terre, bénigne, bonne, indulgente, et toujours au service des mortels, que n’engendre-t-elle pas malgré elle ! ”

“ Que de fois, couché sur ces rochers qui plongent dans la mer, sur ces rochers déchirés, calcinés, entaillés sinistrement, creusés en gouffres mugissants et pareils à l’enfer, que de fois j’ai admiré l’admirable et poignant spectacle de cette mer verte, au vert impitoyable et cruel qu’ont parfois les yeux des femmes ! Elle se déploie, immense, infinie et toujours colère, parsemée de récifs qui montrent au-dessus de l’eau leurs têtes noires frangées d’une collerette d’écume. ”

“ Travaillant sans cesse à l’œuvre, le fleuve détruit et renouvelle constamment ses rivages, ses îles, ses bancs de sable ; comme l’ouragan, comme la tempête, il est une force de la nature modifiant à vue d’œil l’apparence extérieure de la terre. ”

“ Tantôt rapide, il s'enfle , il se courrouce, il gronde Roulant, précipitant au milieu des débris Son eau turbulente et profonde, A travers les cités, les guérets, les déserts, Il va, distribuant à mesure inégale, Aux avides humains dont ses bords sont couverts, Les trésors de son urne avare et libérale. ”

“ Dans cette humide et sauvage solitude, il passe une grande partie de sa vie.
En cheminant entre cette région de roseaux et la plage d'écueils, la tristesse du paysage nous avait tous saisis, et nous gardions le silence, chacun livre à ses pensées. Moi je me disais Cette mer si terrible et qui n'a l'air de n'agiter ses flots que pour battre et pour détruire, quand elle se tourmente jusqu'au fond de ses abîmes, obéit au père commun de tous les hommes. Elle apporte après la tempête toute une récolte de varech à des populations entières, qui n'ont pas de terres à ensemencer. ”

“ Joignez à cela le grondement des torrents au fond du glacier, les craquements sinistres et répétés des blocs qui se détachent et se précipitent en avalanche au fond des crevasses, les tressaillements du sol qui se fend sous vos pieds, et vous aurez alors une idée de ces contrées mornes et désolées dont la vie ne se révèle que par la destruction et la mort. ”

“ À quoi bon ? à quoi bon ? et je penche la tête,
Et je cherche la vie et je vois la tempête ;
Je dis : Dieu ! la nuit vient. J’appelle la raison,
Et la démence emplit le funèbre horizon.
Ouragan ! océan ! ”

“ Messieurs, l’agitation de la vague est un fait superficiel, la cloche à plongeur l’a prouvé, la science l’a reconnu. Le fond de la mer est toujours tranquille. Dans les redoutables ouragans de l’équinoxe, vous avez à la surface la plus violente tempête, à trois toises au-dessous du flot, le calme le plus profond. ”

“ Mais l'inondation, la vague furieuse,
L'eau qui tombe du ciel et des glaciers géants,
Qui croit et qui décroit, toujours mystérieuse,
Et qui se perd sans nom aux brumeux océans.
L'homme ne peut que fuir dans sa morne épouvante ;
Mais le flot plus actif le harcèle et le suit,
Et de toutes parts l'onde, implacable et vivante,
Assiège les maisons qui croulent dans la nuit !
Plus d'asile et d'espoir ! Le fléau fait son oeuvre,
Le noir démon des eaux frappe tout sans remords ”

“ Si ce n'est pas le déluge qui a roulé dans ses flots les débris d'animaux si étrangers les uns aux autres et aux pays où on les trouve, quelle révolution les a réunis, et quelle inondation les a portés dans des rochers, à ces hauteurs?
À la vue de toutes ces ruines de la nature, enprésence de tous ces débris gisants à la surface de la terre, nous sommes donc obligés de reconnaître avec les traditions de tous les peuples, qu'une épouvantable catastrophe a désolé notre globe, à une époque qui ne peut être très-éloignée. ”

“ Comme un fleuve sortant de cent sources jumelles, Tu fais couler le lait de tes brunes mamelles, Et l'océan de vie, à flots tumultueux, S'échappe incessamment de tes flancs montueux.
Quand les hommes, en proie aux discordes civiles, Ébranlent sous leurs pas les fondements des villes, Tu restes impassible; et ton front souverain Domine leur tempête aux tonnerres d'airain.
Ainsi que le grand fleuve ou le ruisseau vulgaire; Calme* tu vois rouler le flot noir de la guerre ; Puis, pour voiler le deuil de leurs convulsions, Tu jettes la tunique aux flancs des nations. ”

“ La chaleur n'avait point ses frais ombrages ; nul objet vivant, nul aliment, nulles fleurs; l'œil se serait égaré sur des monts décharnés, sur des plaines arides de sable encore incandescent, sur une terre vide et immense où régnaient la tristesse et la mort. L'Océan en ébullition était un empire stérile ”

“ Immobiles témoins de sa mobilité.
On ne les verra pas s’élancer dans l’orage,
Car leurs pauvres moignons ne peuvent voltiger,
Le ciel les déshérite, et, s’ils veulent nager,
L’Océan dédaigneux les rejette au rivage. ”

“ D’avide convoitise et de sombres regrets ;
Peuples vieillis flottant au milieu du naufrage,
Et jeunes nations surgissant d’un orage,
Sans force d’une part et d’autre part sans frein,
Qui roulent au hasard comme un déluge humain. ”

“ À travers les maëlstroms et le vent et la brume
Charriant le phosphore et l’iode des flots,
Ô sœurs de la tempête, ô filles de l’écume,
Ô mouettes, planez sur l’orage des flots
Dont l’éternel désir déferle en lourds sanglots. ”

“ D'épouvantables grondements montent des profondeurs, arrivent du large, se répercutent du rivage, et les vents déchaînés, charriant à une vertigineuse vitesse d'opaques nuages, leur répondent. En même temps les vagues se précipitent en d'irrésistibles élans, entraînant d'énormes épaves, de monstrueux paquets d'algues, des débris de navires naufragés, des blocs de rochers, qu'elles roulent en tous sens, qu'elles disloquent, qu'elles brisent, qu'elles jettent au rivage pour les reprendre aussitôt, comme si un remords leur venait d'avoir lâché leur proie. ”

“ Vois tout ce que chaque jour ils élaborent pour nous, leurs largesses sans fin, ces productions sans nombre dont ils couvrent la terre, ces vents qui soufflent si à propos et qui, ébranlant au loin les mers, nous transportent sur tous les rivages, ces pluies soudaines et abondantes qui ramollissent le sol, renouvellent les veines épuisées des fontaines, et par de secrètes infiltrations les ravivent et les alimentent. ”

“ Tombera-t-il des torrents de pluies sans fin ; ou, sans laisser place à l’été, sera-ce un hiver opiniâtre qui brisera les cataractes du ciel, et en précipitera une énorme quantité d’eaux ; ou les fleuves jailliront-ils plus vastes du sein de la terre, qui ouvrira des réservoirs inconnus ; ou plutôt, au lieu d’une seule cause à un si terrible événement, tout n’y concourra-t-il pas, et la chute des pluies, et la crue des fleuves, et les mers chassées de leurs lits pour nous envahir ? Tous les fléaux ne marcheront-ils pas d’ensemble à l’anéantissement de la race humaine ? ”

“ Vous êtes jeté sur une mer sans rivages, tous les flots sont soulevés; mais ce n'est point vous qui calmerez la tempête, et vous serez brisé, laissant à d'autres mains un gouvernail que d'autres flots briseront encore. ”

“ Le soleil se voile de nuages sanglants. Une nuit profonde enveloppe le ciel de ses ombres sinistres. Des torrents de poussière, chassés par un souffle impétueux, couvrent l'Océan et les îles lointaines, pendant que les flots d'une lave ardente portent partout le ravage et la terreur. ”

“ Mal soutenus par leurs bases rétrécies, les murs penchent, se disjoignent, ouvrent des brèches où l’eau des pluies qui s’infiltre, où le vent qui fait rage, accomplissent vile leur œuvre de destruction. ”