Imperméabilisation

“ Nappes des terrains imperméables. — Il n'y a pas de nappes d'eau à proprement parler dans les terrains imperméables ; il se forme souvent des étangs superficiels (Montargis) ; il y a de simples infiltrations dans les couches superficielles du sol ameublies par la végétation et la façon de la culture, et ces infiltrations donnent lieu à des sources ou plutôt des suintements, d'autant plus éloignés les uns des autres que le terrain est plus imperméable, par suite de la réunion des nappes élémentaires discontinues, dans les parties un peu plus perméables. ”

“ Si le fond imperméable n'a qu'une imperméabilité relative, et s'il se laisse traverser par des volumes d'eau assez importants, qui vont alimenter les nappes des étages inférieurs, l'apport pluvial conservé par la nappe se trouve encore diminué. ”

“ Partout où, dans la montagne, les bois ont été respectés ou le sol restauré, l'inondation a été anodine ; partout, au contraire, où les eaux ont rencontré un terrain découvert, le phénomène du ruissellement intensif s'est accru de celui de l'érosion, les cours d'eau ont été chassés de leur lit par les matériaux de transport, et la crue a pris des proportions invraisemblables, l'allure d'un cataclysme. ”

“ Tous sont solidaires, tous ont un intérêt égal à enrayer la dénudation des montagnes.
Le gazonnement des terrains en pente modérée, le reboisement des parties fortement inclinées et impropres au pâturage, constituent le remède universellement connu à la dégradation des massifs montagneux. Cette modification de la surface suffit pour substituer l'infiltration des eaux pluviales au ravinement du sol et régulariser le débit des eaux; le torrent naguère dévastateur, moins rapidement grossi, ralenti dans son cours par des travaux d'une
exécution facile, devient un fournisseur de houille blanche ”

“ On sait que lorsqu’une terre repose sur un sous-sol imperméable, il est de toute nécessité de provoquer artificiellement le départ des eaux quand celles-ci ne trouvent pas, dans la disposition inclinée du sol, un écoulement naturel ; on procède alors au drainage en creusant dans le champ reposant sur cette couche imperméable une série de fossés, au fond desquels on dispose des tuyaux en terre poreuse fixés, bout à bout, à la suite les uns des autres ; on recouvre les drains avec la terre, l’eau s’infiltre dans les tuyaux poreux et s’écoule dans un ruisseau. ”

“ Lorsque la couche imperméable qui règle le développement des nappes d'eau souterraines est tout près de la surface, c'est une cause d'insalubrité à la fois du sol et de l'eau, car alors le sol marécageux reste toujours infiltré d'eau et celle-ci est contaminée par toutes les souillures de la surface. ”

“ Dans d’autres localités, on creuserait des lacs artificiels aboutissant par une tranchée aux cours d’eau dont ils seraient les déversoirs. On établirait ainsi le long du fleuve et des principales rivières qui l’alimentent une suite de canaux perpendiculaires à la direction du courant. Qu’une crue se produise, et l’eau, entrant dans les percées latérales qu’elle rencontre sur son passage, se déverse dans les réservoirs, perdant ainsi chaque fois l’excès de masse et de vitesse qu’elle reçoit de la pluie ou de la fonte des neiges. ”

“ Il est vrai qu'il existe des cavités peu éloignées de la surface du sol dans lesquelles on n'observe aucune infiltration. Que s'ensuit-il ? qu'il y a des couches qui sont imperméables à l'eau ; cela est incontestable. Mais il existe des preuves innombrables que les eaux peuvent s'infiltrer et se répandre dans l'intérieur de la terre. L'eau des puits salés que l'on
creuse à des distances plus ou moins considérables de la mer est évidemment fournie parcelle-ci ”

“ C'est l'eau de pluie infiltrée dans le sol perméable, qui, après s'être insinuée dans les fentes des rochers, après avoir circulé sous terre en nappes ou en filets capillaires, est retenue par une roche imperméable ou par l'argile, et vient sourdre et couler au dehors en contre-bas du point où elle est tombée. ”

“ Si la disposition de la couche imperméable ne permet pas à l'eau d'arriver jusqu'à la surface, elle reste en nappe dans le sous-sol à une profondeur plus ou moins grande, ce qui fait comprendre l'existence de réservoirs ou courants d'eau souterrains. ”

“ Les eaux pluviales, qui occasionnent ces singuliers phénomènes par leur infiltration dans le sol et le délaiement qu'elles y produisent, creusent quelquefois sous les terrains de véritables abîmes, et alors il y a, non plus glissement, mais effondrement. On conçoit sans peine que les eaux souterraines désagrègent les roches, entraînent les sables et les parties les plus ténues, et créent des cavités dont le vide ne peut plus soutenir les couches supérieures. ”

“ Au lieu de recueillir l'eau atmosphérique au moment même de sa chute sur le sol, d'autres systèmes vont l'atteindre, au moment où, après avoir traversé une certaine épaisseur de terrain, et s'être débarrassée, dans les couches profondes, des impuretés dont elle s'était chargée au contact des assises superficielles, elle se trouve arrêtée par une couche imperméable, qui la retient dans les pores ou fissures du terrain perméable sus-jacent, et détermine ainsi la formation des nappes souterraines. ”

“ Souvent cependant les choses ne sont pas poussées à cette extrémité; le sol qui, dans les étangs et les marais, présente une imperméabilité à peu près complète, n'a pas partout cette imperméabilité au
même degré, et finit, dans certains cas. ”

“ En même temps que les ravins s'approfondissent dans les régions montagneuses, les émissaires des lacs se creusent, les seuils corrodés par le roulement des blocs, des graviers, le frottement des sables, s'abaissent, les hauteurs de retenue diminuent, les surfaces submergées se restreignent et sous l'apport incessant d'eaux troubles, les fonds des lacs se colmatent, deviennent imperméables et s'exhaussent.
Par suite les infiltrations souterraines diminuent.
L'homme de son côté pour assainir le sol pour conquérir de nouvelles terres, assèche les étangs, les marais. ”

“ Les eaux d'infiltration deviennent de moins en moins accessibles à l'évaporation; par suite à une certaine profondeur la terre est saturée d'humidité et il se forme des nappes souterraines qu'on appelle nappes d'infiltration. Lorsqu'une telle nappe rencontrera une dépression du sol, elle coulera sur les pentes formant ainsi des sources. ”

“ Sans doute cette eau s’en va retomber en pluie sur les régions voisines ; mais elle est répartie alors sur une surface infiniment supérieure à celle de la forêt, ce qui diminue considérablement ses chances d’infiltration profonde. Sans insister sur ces considérations, je me borne à rappeler un fait bien connu actuellement : c’est que, par l’effet du déboisement d’énormes surfaces, qui se poursuit depuis plusieurs siècles, l’eau tend à devenir plus rare à la surface du globe et plus abondante dans les profondeurs. ”

“ Ils ne peuvent, à la vérité, résister aux coups des torrents enflammés, dans le lieu où ils coulent, ni à l’impétuosité des pierres lancées dans l’endroit où elles frappent ; mais tous les bâtiments qui ne seront exposés qu’à l’immense pluie de terres, sables, cendres, mines ou fragments que l’éruption fait retomber sur le rivage après les avoir élevés en l’air, seront seulement en danger d’être couverts sans être renversés. On en peut dire autant de l’éboulement des terres du talus, auquel les murailles sont capables de résister. ”

“ État de dégradation du sol. - Les dégradations constatées dans les bassins de la Roya et Bevera et du Caraï constituent les dangers nés et actuels visés par la loi du 4 avril 1882; elles sont localisées sur les bassins de formation et sur les berges des torrents et cours d'eau de la région. Ceux-ci affouillent les versants, ravinent leurs berges et effectuent des transports de matériaux d'alluvions souvent très considérables, suffisants pour compromettre la sécurité des habitations et pour intercepter la circulation sur la route et les chemins. ”

“ Les eaux d'infiltration descendent dans le sol, en raison de leur propre poids, en traversant les roches perméables, telles que les sables, les graviers, les calcaires, jusqu'à ce qu'elles rencontrent une roche imperméable, telle que l'argile. ”

“ L'eau qui tombe sur la surface de la terre est en grande partie absorbée par les terrains perméables dans lesquels elle s'infiltre lentement, puis arrêtée par les terrains imperméables, elle en suit les pentes pour reparaître sur les points où ces terrains viennent affleurer le sol. Souvent cet affleurement n'a lieu que dans les cours d'eau ou dans la mer elle-même. ”

“ Il y a fort peu de terrains tout à fait imperméables. Ce qu'on peut dire, c'est qu'à l'exception des roches compactes, presque tous les terrains sédimentaires peuvent être traversés par l'eau. On appelle imperméables ceux dans lesquels la vitesse de circulation est excessivement lente.
VI. Formation des nappes aquifères et des sources : 1° d'affleurement; 2° de thalweg. — L'eau pluviale qui a pénétré dans le sol reste soumise à l'action de la température extérieure et tend à s'évaporer tant qu'elle n'a pas atteint une certaine profondeur. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ Si, au contraire, l'eau pluviale d'infiltration ne rencontre pas de couches imperméables, elle gagne les profondeurs du sol : là, elle se canalise naturellement par des conduits souterrains reliant des réservoirs qui s'alimentent mutuellement par des siphons naturels, lesquels servent aussi à son retour à la surface du sol, pour constituer des sources considérables ou plutôt de véritables rivières telles que la fontaine de Vaucluse, la fosse Dionne, etc. ”

“ Il y a là une limitation excessive, qui oblige à attendre que les dégradations se soient produites pour les empêcher de s’étendre et de s’aggraver, et qui ne permet de procéder qu’à la correction des ravins et torrents, sans qu’on puisse reboiser par exemple les versants simplement nus ou non encore dégradés, mais sur lesquels s’exerce le ruissellement et qui provoquent et favorisent les crues et inondations. ”

“ Leur rôle destructeur, c'est l'érosion. Leur rôle constructeur, l'alluvionnement.
L'action des eaux ruisselantes est préparée, comme on l'a vu, par la désagrégation due à l'atmosphère et (pour les roches feldspathiques surtout) à l'eau d'infiltration. Sur une roche dure l'eau peut couler longtemps sans laisser de traces. Il n'en est plus de même si la roche est effritée par l'action de l'atmosphère ou de l'eau infiltrée dans les fissures. Incapable d'user la roche par elle-même, l'eau entraîne alors des fragments et les roule sur la surface, en usant rapidement la matière désagrégée. ”

“ Dans une contrée fertile, où la population est dense, le terrain coûte trop cher, et d'ailleurs, comme le niveau de l'eau s'élève et s'abaisse tour à tour, ce serait une cause d'insalubrité. outre le sol doit être imperméable, sans quoi l'eau retenue derrière le barrage se perdrait par des infiltrations souterraines. Mais dans les montagnes où se placent ces réservoirs il existe quelquefois des lacs naturels ne pourrait-on les faire servir au même usage ? ”

“ Et un volume de l'ordre de 170 à 180 milliards de mètres cubes (42,5 à 45 %) s'écoule vers les océans et les mers par le réseau hydrographique de surface, fleuves et rivières.
Certes, une partie des précipitations s'infiltre dans le sol et dans le sous-sol : elle alimente les nappes souterraines et les circulations aquifères ; mais, dans le bilan de l'eau d'un bassin-versant sur une très longue période, c'est un élément qui n'est pas pris en considération.
On estime que les arrivées (infiltrations) compensent les départs (écoulements par les sources, émergences, exsurgences, résurgences) . ”

“ Par ce même effet de défendre le sol contre les affouillements, et de ménager une plus grande absorption des eaux pluviales, en même temps qu'elles en modèrent le cours en les divisant et en prévenant leur réunion, elles concourent, dans les montagnes, à affaiblir ou à neutraliser l'action dévastatrice des torrents, qui se manifeste par des inondations irrégulières et fréquentes, et par ces irruptions de débris et de ruines qui couvrent le domaine de l'homme et forcent les populations à recu ler sans cesse devant une solitude inhabitable. ”

“ Si les glissements qui se produisent dans les couches du sol font dévier ou disparaître les canaux naturels qui alimentent les sources, il n’est pas surprenant que les conduites d’eau artificielles soient brisées de même. Les dégâts qui en résultent, ainsi que les conséquences indirectes de ces ruptures sont, à l’occasion, fort graves. L’alimentation en eau n’existant plus, l’extinction des incendies qui éclatent presque toujours après la chute des édifices devient impossible. ”

“ Ce lacis de ravins, de ravines, de thalwegs, profondément encaissés, a pour effet de réduire au minimum l'infiltration dans le sol, et joue le rôle d'un réseau de très prompte assèchement.
C'est à l'homme que revient le soin de substituer à ce gaspillage sauvage des eaux de pluies, une prévoyante distribution dans les entrailles du sol. ”

“ Si, à ces causes de dégradation inhérentes à la nature du sol, on joint, d'une part, la dépaissance abusive qui s'est exercée pendant de trop longues années et a amené la ruine complète des pâturages, d'autre part, l'irrigation au moyen de canaux non étanches qui provoque des infiltrations entraînant des glissements considérables, on s'explique aisément la formation des torrents qui déchirent les montagnes et les dégâts qu'ils ont causés. ”