James Macpherson

“ Ô ciel ! Et si l'objet de sa flamme constante,
Si Gilfort, maintenant sous le glaive assassin....
Une invincible horreur fait palpiter son sein.
Tandis que dans les pleurs, le deuil et l'épouvante
Elle attend... tel qu'une ombre échappée au cercueil,
Muet, pâle, couvert de longs habits de deuil,
Devant elle Gilfort à l'instant se présente.
« Gilfort ! Ah ! Cher époux, enfin je te revois ;
La fureur de Marie.... » Elle dit, et sans voix,
Sans haleine, à ses pieds elle tombe expirante. ”

“ « O fille infortunée !
Ce n'est point pour sauver quelques jours languissants
Que ma vieillesse en deuil, vers la tombe entraînée,
Au milieu des sanglots, t'adresse ces accents ;
Mais laisse-toi fléchir ; prends pitié de toi-même :
Par ces cheveux blanchis, ces regrets paternels,
Au nom d'un peuple entier qui gémit et qui t'aime,
N'appelle plus la mort par tes vœux criminels ! »
Il dit, et dans ses pleurs sa faible voix expire.
Ophélie à ses pleurs oppose un front serein ;
Le calme est sur ses traits quand son cœur se déchire. ”

“ Lui seul, de l'univers supportant le fardeau,
Il en est le foyer, et l'axe, et le flambeau ;
En tournant sur lui-même il échauffe sa masse,
Et dispense ses feux jusqu'aux bords de l'espace ;
Ardent, inépuisable en sa fécondité,
Inébranlable, et fixe en sa mobilité.
Soleil ! Astre sacré, contemple ton empire !
Tout vit par tes regards, tout brille, tout respire :
Souverain des saisons, le monde est ton palais,
Les globes sont ta cour, et le ciel est ton dais. ”

“ Mais tout nous entretient du jour de la victoire.
Veux-tu d'un seul regard t'assurer de ta gloire,
Mortel infortuné ! Contemple l'univers !
Tu ne peux l'observer sans bénir les revers
Que répandit sur toi la sagesse suprême
Pour épurer ton front promis au diadême ;
Sans te croire immortel, et voir, ainsi que toi,
La nature subir l'inévitable loi.
Inconstante, mobile, elle se renouvelle,
Expire, et cependant rien ne périt en elle.
Vois l'été qui s'avance : il marche sur des fleurs,
Et de son pied de flamme en ternit les couleurs.
De son teint, par degrés, le vermillon se fane ”

“ Lorsque le voyageur, par l'orage surpris,
Vient se réfugier au sein de ces décombres,
Il voit, à ses côtés, errer de pâles ombres ;
Et sitôt que les vents et la foudre ont cessé,
Il s'éloigne interdit, muet, d'horreur glacé,
Et n'ose raconter quels étranges mystères
Se passent dans la nuit de ces murs solitaires.
Un ange de pudeur, d'innocence et d'amour,
Azémire, autrefois habitait ce séjour.
Edvin idolâtrait sa grâce enchanteresse,
Et la jeune beauté partageait sa tendresse.
Ce jour que, dès long-temps, appellent tous leurs vœux,
Le beau jour de l'hymen va se lever pour eux ”

“ Cessez de m'arrêter sur les bords du tombeau,
Dit-elle ; l'heure sonne, il faut quitter la vie.
Osez me plaindre encor, lorsque pour Ophélie
De l'immortalité s'allume le flambeau !
Adieu, ne pleurez pas celle qui vous fut chère.
Dans un monde nouveau j'emporte votre amour ;
Cet espoir me soutient au bout de ma carrière,
Et la mort est pour moi l'aurore d'un beau jour.
Mon sang doit apaiser ma superbe ennemie. ”

“ Déplorer nuit et jour, dans ma plainte obstinée,
Mes parens, mes amis au tombeau descendus,
Et la perte de ceux que je n'ai point perdus ?
Oui, de stériles pleurs pourquoi mouiller leur cendre ?
Dans un monde éternel ils sont allés m'attendre.
Ils coulent dans la paix des jours délicieux,
Et l'astre du matin luit toujours à leurs yeux.
Sans un espoir si doux à notre âme ravie,
Combien serait pesant le fardeau de la vie ! ”

“ Mais le cercueil à peine a dévoré sa proie,
Un ascendant fatal nous ramène à la joie.
Dans nos yeux obscurcis roulent encor des pleurs,
Et déjà l'allégresse habite dans nos cœurs.
Nous devenons bientôt pour l'ami le plus tendre
Aussi froids que le marbre où repose sa cendre,
Plus étrangers à lui que ces troupeaux errants
Qui sur son lit de mort paissent indifférents.
Où va ce jeune amant, troublé, hors de lui-même ?
Hélas ! Le malheureux a perdu ce qu'il aime. ”

“ Des miracles ! Ingrat, contemple l'univers.
Mais au brillant aspect de ces globes divers,
Je ne sais quel délire a passé dans mon ame ;
Je me crois enlevé sur des ailes de flamme,
Et, du sein de la terre, élancé vers les cieux,
Le globe des vivants disparaît à mes yeux.
J'ai franchi de la nuit l'astre mélancolique ;
Je touche au voile d'or, au voile magnifique,
Qui des mondes lointains me cachait la grandeur. ”

“ Et ton front, toujours calme, éclaire les tombeaux
Des peuples dont tu vis s'élever les berceaux.
Qui pourrait s'égaler à ta vaste puissance ?
Ta présence est le jour, la nuit est ton absence.
La nature sans toi, c'est l'univers sans dieu. ”

“ En sons mourants et sourds s'y prolonger la voix ;
Et le reptile, au pied de ces vertes murailles,
De son corps, en sifflant, promène les écailles.
C'est là, c'est vers ces lieux d'horreur environnés,
Qu'Azémire, adressant ses pas désordonnés,
Porte son désespoir, ou plutôt son délire.
Étrangère à l'effroi qu'un tel séjour inspire,
Elle marche au hasard, lorsque du bois épais
Un hurlement lointain trouble l'affreuse paix :
Il redouble.... il s'approche.... ô surprise soudaine ! ”

“ Des sables de Lybie accourt un vent mortel :
Tout tombe, se flétrit sous son impure haleine ;
La mort couvre de deuil et le mont et la plaine....
L'homme n'a plus d'asile, et Dieu n'a plus d'autel. ”

“ De ces astres roulants étendit la surface,
Et versa leurs rayons au milieu de l'espace,
Plus nombreux mille fois que les sables des mers,
Les perles du matin, les flocons des hivers,
Et tous ces flots qu'au sein des villes consumées
Promène l'incendie aux ailes enflammées ?
C'est en vain que l'impie ose élever la voix,
Et, dépouiller encor l'éternel de ses droits.
Oui, la religion est fille d'Uranie ;
Tout d'un dieu créateur atteste le génie. ”

“ Tout change, se confond dans la nature entière ;
Et mon oeil, entouré de prestiges divers,
Voit dans l'ombre s'étendre un magique univers.
Ce rocher sourcilleux n'est plus un bloc informe ;
C'est un monstre, un géant d'une stature énorme. ”

“ Vient punir des forfaits qu'éclaira le soleil.
Le crime, tourmenté de noires rêveries,
S'agite, se débat sous le fouet des furies.
L'innocence respire un air pur et serein ;
L'espoir, la douce paix habitent dans son sein ;
Et ces enfans du ciel, sur son front qui repose,
Versent tous les parfums de leurs ailes de rose. ”

“ Fais jusqu'à mon néant descendre ta clémence.
Dans le deuil et les pleurs, soumis à mon devoir,
Je nourrirai sans cesse un remords salutaire ;
Est-ce au faible mortel à sonder ton pouvoir ?
Il doit t'adorer et se taire. ”

“ Pour l'avenir douteux réserver la sagesse ?
Quand un sang généreux fait palpiter son sein ;
Séduite par l'éclat d'un jour pur et serein,
La jeunesse s'embarque, et follement ravie,
Brave, dans ses écueils, le détroit de la vie. ”

“ Troublent seuls le silence et le deuil du trépas.
Habitants de ces lieux, quel sommeil vous enchaîne !
Hélas ! En ce moment, et le mont et la plaine,
Et ces bois que l'hiver naguère, en son courroux,
Avait sous les frimas endormis comme vous,
Et ces fleurs dont l'éclat venait de disparaître,
Tout s'éveille, se pare, et prend un nouvel être. ”

“ Et de l'autel divin renverse tous les feux :
L'horreur sur chaque front fait dresser les cheveux.
Hors du temple aussitôt la foule répandue
Entraîne, dans ses flots, Azémire éperdue.
Tout fuit, tout l'abandonne à ses justes frayeurs. ”

“ Notre terre, à tes yeux, sans fin se renouvelle,
Et roulant nos débris sur sa route éternelle,
Le temps emporte tout, mais il ne t'atteint pas.
Les révolutions, longs tourments des états,
Ébranlent notre globe et te sont étrangères ”

“ Par-delà tous les cieux et leurs palais vermeils.
Arrêtons un moment.... aussi bien ma paupière
Ne s'ouvre qu'à regret et fuit tant de lumière.
Commandons, s'il se peut, à mes sens effrayés.
Quel amas d'univers sous mes pas déployés !
Que d'astres radieux, de sphères vagabondes !
Me voici seul, debout sur le sommet des mondes.
Invisibles témoins de mon secret effroi,
Habitants de ces bords, parlez, rassurez-moi.
Dans ce monde où bientôt dormira ma poussière,
L'homme ne vit qu'un jour de trouble et de misère ”

“ La mort est partout, hors dans notre pensée.
Note Young a traité le même sujet. De toutes les nuits qu'il a composées, il n'en est point où il ait répandu des couleurs plus sombres, mais en même temps plus de désordre et de mauvais goût. L'oubli de la mort est un chaos informe, où l'on remarque néanmoins des pensées neuves et hardies. ”

“ Des casques de rubis pressent leurs cheveux d'or ;
De saphirs immortels rayonne leur armure ;
Leurs rangs aériens, sans trouble, sans murmure,
S'étendent par milliers dans l'éther radieux,
Et veillent, en silence, à la garde des cieux. ”

“ Ses longs cheveux, tressés de fleurs et de lumière,
Exhalent, dans les airs, les parfums les plus doux,
La terre, avec transport, reçoit son jeune époux,
Et laisse au loin flotter, sur le lit d'Hyménée,
Sa robe d'émeraude aux vents abandonnée. ”

“ Et l'éther réfléchit leurs clartés ondoyantes.
Mais le fatal arrêt est déjà prononcé ;
De la création le prodige a cessé.
L'homme seul, des tombeaux secouant la poussière,
Superbe, revêtu de force, de lumière,
S'élève et va s'asseoir dans le palais divin ;
Sur sa tête immortelle éclate un jour sans fin.
Tandis qu'à son bonheur les harpes applaudissent,
Que de l'hymne d'amour tous les cieux retentissent ;
Quel spectacle ici-bas ! Mille sombres vapeurs
Des astres de la nuit éclipsent les lueurs. ”

“ Vois son œil réfléchir les éclairs de ta lance.
Sous ta main qui le guide il frémit, il s'élance ;
Il court, les crins épars ; la poudre des sillons
Sous ses pieds belliqueux s'envole en tourbillons :
Insensible au trépas qui partout le menace,
Il perd des flots de sang sans perdre son audace ”

“ Mortel ! Ces longs ennuis ne t'annoncent-ils pas
Quel bonheur, à tes vœux, réserve le trépas ?
Vois enfin ta noblesse ; apprends à te connaître :
Tu naquis pour mourir, mais tu meurs pour renaître. ”

“ Que l'homme à force d'ans triomphe de la mort.
Mais lorsqu'autour d'un lit où veillent les alarmes,
Le cœur gros de soupirs et l'oeil noyé de larmes,
Debout près d'un ami qui lutte vainement
Contre toute l'horreur de son dernier moment,
Nous soutenons en pleurs sa tête qui succombe,
S'échappe de nos bras et penche vers la tombe,
Alors le charme cesse ; alors, autour de nous,
La terreur épaissit un nuage jaloux ”

“ Devaient-ils de la mort oublier la menace ?
Eh ! Comment oublier qu'il nous faut tour-à-tour
Passer les sombres bords qu'on passe sans retour ?
Par quel enchantement, quelle erreur criminelle,
L'homme ne voit-il pas, hideuse sentinelle,
À sa porte veiller l'inexorable mort ? ”

“ Flotte de peine en peine, et d'erreur en erreur :
Et pourtant je ne sais quel instinct déplorable
L'invite à prolonger le tourment qui l'accable.
Tel qu'on voit d'Ispahan le ver laborieux
Tresser d'un réseau d'or le fil industrieux ;
Tel l'homme s'environne, au déclin de la vie,
De ses voiles brillants, tissus par la folie.
Un pied dans le cercueil, n'ose-t-il pas encor
Donner à ses désirs un chimérique essor ”

“ Forme des vœux pour elle, et prie à son exemple.
Edvin ne revient pas... qui l'arrête, grand dieu !
Quel obstacle jaloux l'éloigne du saint lieu ?
L'heure fuit... Azémire, à l'autel prosternée,
Se tait, et n'ose encor se croire abandonnée. ”

“ D'un insensible flot bat ces tristes murailles.
Note Les peuples du nord croient en effet à l'existence de ces êtres fantastiques qu'ils appellent sylphes ou génies. le retour de la nuit est le signal de leurs travaux et de leurs plaisirs. Les uns s'occupent à faire circuler des veines d'or dans le sein des montagnes ”