François Simonin

“ Après s'être occupé à plusieurs reprises de l'analyse des substances alimentaires connues, Braconnot voulut en augmenter le nombre ; on lui doit l'indication d'une série étendue de plantes qui peuvent être regardées comme potagères et pouvant varier agréablement la satisfaction gastronomique ; en multipliant nos ressources culinaires, il a devancé de bien loin les douze cents légumes nouveaux promis par M. Lecoq (1) . Il a fait également connaître quelques phénomènes physiologiques végétaux et animaux ”

“ Aux feuilles de cette plante usitée en médecine comme diurétique, on substituait dans le commerce, et par suite dans presque toutes les pharmacies, celles du Vaccinium vitis idœœ ou airelle rouge, qui n'a avec la première qu'une vague ressemblance de forme et dont les propriétés sont extrêmement différentes, car elles contiennent du tannin et de l'acide gallique; outre un caractère extérieur remarquable, MM. Mougeot et Braconnot ont indiqué, pour reconnaître la fraude, les sels de fer et la gélatine. ”

“ Il semblait n'y venir que dans cette intention et celle de se faire plaisir à lui-même (selon l'heureuse expression de son regrettable collègue le docteur Néret) en répétant ses petites plaisanteries sur la médecine et la pharmacie ; suivant lui, la nature guérit sans ou malgré eux ; si le quinquina semble couper la fièvre, c'est que la fièvre doit cesser ou a peur du quinquina, et autres hérésies qui, je l'avoue, ont été réécoutées avec une grande longanimité. ”

“ Une analyse du parenchyme du foie, celle d'une roche quartMuse précédèrent un travail tout-à-fait neuf sur la conversion du ligneux en sucre. En étudiant l'action de l'acide sulfurique concentré sur le bois ou plutôt sur le ligneux pur, représenté par du linge ou du papier, sur de la gomme et d'autres matières végétales, notre chimiste enrichit la science de faits entièrement nouveaux et - imprévus. ”

“ Notre collègue a trouvé définitivement sa voie; nous la lui verrons suivre maintenant sans interruption, et abandonner la pharmacie et la médecine pour la botanique et la chimie surtout, qu'il a enrichie d'une foule de découvertes.
Après quelques années d'étude, Braconnot revint à Nancy ; toujours en mésintelligence avec son beau-père, il n'habita pas avec sa mère el lui; majeur et en possession du patrimoine paternel, il s'établit dans un petit appartement, il y créa un laboratoire, si l'on peut appeler ainsi un potager de cuisine et les quelques verres indispensables ”

“ Ne s'étant jamais mêlé à aucune polémique, et n'ayant pris la défense d'aucune de ses œuvres, très-peu contredites, du reste, ayant rarement relevé les inexactitudes des autres, philosophe commode et pratique, Braconnot eût volontiers, comme Fontenelle, fermé la main pleine de vérités, se souciant fort peu de les répandre et préférant de beaucoup la tranquillité au bruit ”

“ Braconnot a cherché à restituer leur valeur à ces plantes légumineuses ; il a aussi, par l'examen judicieux des caractères chimiques de la légumine. qui se combine à la chaux partout où elle la rencontre, libre ou alliée, donné l'explication de la difficullé, quelquefois même de l'impossibilité de cuire les pois, les fèves, etc., dans les eaux dures et séléniteuses de nos puits et de quelques fontaines. ”

“ Quoique Braconnot ne fût pas marié, il n'a pas eu à supporter les petites misères domestiques; une femme dévouée a pris de bonne heure la direction de ses affaires et son intelligente amitié lui en a sauvé les ennuis ”

“ Tout ce qui avait un caractère d'utilité provoquait particulièrement Braconnot; c'est à celte' disposition d'esprit que nous devons ses essais de conservation du lait, la préparation économique des fromages et l'étude des phénomènes que présente leur altération putride qu'il a tâché de prévenir. ”

“ Nous rejetons à la fin de cette notice, sous le titre Appendice, l'énumération rapide des principales découvertes de Braconnot. Nous dirons seulement ici un mot de la Légumine ( aujourd.liui Caséine végétale) , dont le nom indiquait l'origine ; Braconnot l'a rencontrée principalement dans les pois, les haricots ;
ce corps analogue au gluten du blé donne à ces légumes une qualité éminemment nutritive et les rend pour la classe indigente bien supérieurs sous ce rapport à la pomme de terre, qui malheureusement a pris leur place par une idée exagérée et fausse de ses propriétés alimentaires. ”

“ Certes, par l'empressement et le zèle qu'il apporta à remplir ces fonctions, il ne fut pas inférieur à son prédécesseur; il fit les cours avec ponctualité, mais malheureusement Braconnot ne joignait pas à la science le talent de la vulgariser et d'en répandre le goût. La mémoire lui faisait quelquefois défaut ; dans la direction du jardin, son extrême bonté dégénéra souvent en faiblesse, et nous le disons à regret,
(1) Le jardin botanique et le cours qui doit y être fait ont été institués par Stanislas ”

“ Toujours aussi ses recherches ont eu un résultat, c'est-à-dire, ont appris quelque fait nouveau, amené des découvertes, signalé même sur des corps plusieurs fois analysés avant lui par d'autres chimistes, des phénomènes inattendus et importants. ”

“ Braconnot a toujours été fidèle à ses habitudes, et lorsqu'à la mort de son beau-père il viendra Habiter avec sa mère cette maison de la rue de l'Opéra
(1) Braconnot ne s'est jamais départi de cette habitude; il n'avait pas de confiance dans la pureté des produits du commerce.
qu'il n'a plus quittée, il ne sentira pas le besoin d'une installation plus complète, plus en rapport atec sa position. Pas plus pour son laboratoire que dans ses habi- tudes particulières, il n'a compris le luxe, ni même le moindre confort ”

“ Braconnot appliqua ensuite à la teinture la matière colorante jaune d'une plante commune, le chanvre de crète (Datisca Cannabina) de la famille des orties, et trouva la Datiscine que les chimistes ont réuni à l'inuline avec laquelle elle présente en effet de l'identité et que l'on rencontre dans beaucoup de végétaux. Il refit l'analyse du riz, dans lequel, ainsi que Vauquelin, il constata une énorme quantité de matière amylacée 83 à
(1) Les deux chimistes se sont rencontrés sur quelques points, mais par des moyens différents ; bien différente aussi a été leur manière de les interpréter ”

“ Il a fait l'analyse de bézoards, de calculs vésicaux et biliaires, d'excréments d'oiseaux, de limaces et des limaces elles-mêmes (2) , d'urines d'hystériques, de la
(1) M. Lecoq, savant professeur, a pensé que beaucoup de plantes délaissées aujourd'hui pouvaient aisément devenir potagères au moyen de l'éliolement.
(2) Cette analyse m'a fourni l'occasion d'une découverte microscopique fort curieuse (publiée dans un Compte rendu de la Société de Médecine de Nancy) , l'existence d'un appareil den-
bile, du suc gastrique, etc. ”