Louis-René Le Canu

“ Le souvenir de ses bontés me fait, à mon tour, dans la mesure- de mes forces, aplanir les obstacles du chemin sous les pas des enfants de cette école; les suivre des yeux avec sollicitude après qu'ils l'ont quittée; en tout temps, en tous lieux, m'associer à leurs craintes, à leurs espérances, être heureux et fier de leurs succès. ”

“ Les chapitres consacrés à l'indication : soit des caractères génériques des corps composant ses différents groupes; soit des caractères spécifiques des individus appartenant à ces groupes; à la détermination de la nature et de la proportion des composants d'un alliage, d'un mélange de gaz, d'acides, d'oxydes, de sels, etc., d'une eau minérale, d'une substance organique, constituaient notamment autant de petits traités complets. ”

“ Avec Dupuytren et Chaussier, de l'action du gaz sulfhydrique sur les animaux.
Gay-Lussac et lui, enfin, ont communiqué à l'Académie des sciences, sous forme de Mémoires; plus lard réunis en deux volumes, les recherches de physique et de chimie que Berthollet, au début de son rapport, caractérisait en ces termes;
« Les recherches dont nous allons entretenir
la classe, par ses ordres, ont pour objet des substances, des propriétés, des phénomènes quisemblent constituer une science particulière, élevée sur l'ancienne physique et sur l'ancienne chimie.» ”

“ Ou bien, conformément aux idées du temps, en considérant l'acide muriatique combiné, c'està-dire tel qu'il existe dans les muriates secs, comme un oxacide à base d'un radical particulier, et l'acide muriatique libre (le gaz acide muriatique) , comme une combinaison de ce même oxacide et d'eau toute formée à la manière de celle qui existe dans l'acide phosphorique monohydraté, ou représentée par ses éléments, à la manière de celle qui existe dans certains acides organiques ”

“ Dans le temps qu'ils s'occupaient, M. Thénard et lui, d'étudier l'action de certains corps sur les mélanges gazeux explosibles, je me souviens qu'ils étaient dans l'usage, le lundi matin, de se communiquer réciproquement les rédactions qu'ils avaient préparées pour la séance du soir à l'Institut.
Or la rédaction de Dulong, que son collaborateur trouvait toujours préférable à la sienne, était invariablement réservée aux honneurs de la lecture. ”

“ Sans méconnaître ce qu'une idée éclose au moment ajoute à l'intérêt d'une leçon ; sans nier davantage que certaines témérités vont bien aux esprits supérieurs, habiles à déverser sur l'auditoire les effluves de leur cerveau, à la façon de ces voyageurs qui s'en vont jetant aux vents toutes sortes de semences, dans l'espoir qu'elles rencontreront des terrains propres à les faire germer, il redoutait de rendre ses auditeurs victimes d'improvisations aventureuses, j'allais dire des rêvasseries d'une imagination surexcitée. ”

“ Il est debout, portant fièrement sa forte tête qu'ombrage une épaisse et noire chevelure; sa haute taille se dessine sur le tableau tout couvert de chiffres et de figures placé derrière lui ; son oeil brillant d'intelligence et largement ouvert vient de passer en revue les appareils et les réactifs disposés sur la table; son regard s'est promené avec assurance sur ses auditeurs, comme pour prendre la mesure de leur entendement; à ses côtés se tient le préparateur attentif à ses mouvements, anxieux de devancer ses désirs; tous font silence.
La leçon commence ”

“ Lavoisier, qui considérait les substances organiques comme des oxydes de radicaux formés : les uns, d'hydrogène et de carbone; les autres, d'hydrogène, de carbone et d'azote; de telle sorte qu''il avait, par un sublime effort de pensée, imaginé la théorie, pour beaucoup toute récente, des radicaux composés, avait appliqué à la détermination de la composition élémentaire de ces substances ses idées relatives à la combustion. ”

“ Les substances végétales sont :
Acides, toutes les fois que l'oxygène s'y trouve, relativement à l'hydrogène, dans un rapport plus grand que dans l'eau ;
Résineuses, huileuses ou alcooliques, quand, à son tour, l'hydrogène s'y trouve dans un rapport plus grand que dans l'eau ”

“ N'eût-il servi la science que par la. publication de son Traité de chimie , et par ses leçons à l'Athénée, à la Faculté, à l'École polytechnique, au collège de France, nous lui devrions encore une
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reconnaissance infinie, car personne ne sut mieux que lui la populariser.
Ce que ses mains n'auraient pu faire est devenu possible aux innombrables mains de ses élèves. L'excellente direction qu'il imprimait à leurs aptitudes, à leurs facultés diverses, a permis aux plus humbles d'apporter leurs modestes pierres au monument dont il était l'architecte ”

“ Thénard et Gay-Lussac en imaginèrent une aussi ingénieuse que générale, qui consistait essentiellement : à brûler un poids connu de matière organique, au moyen d'un poids également connu de. chlorate de potasse, dans un appareil disposé de manière à permettre de recueillir les gaz développés. ”

“ De l'eau oxygénée, et, par suite, des peroxydes de calcium, de cuivre et autres, qu'elle produit en réagissant sur les oxydes inférieurs de ces métaux ;
Dû polysulfure d'hydrogène, cet analogue de l'eau oxygénée, en ce sens, que l'hydrogène absorbé par l'acide sulfhydrique, dans des conditions particulières, l'abandonne avec la même facilité que le fait l'oxygène surajouté à l'eau commune. ”

“ Dans un second, ils indiquèrent le moyen de se procurer des quantités relativement considérables de polassiurh et de sodium, en traitant la potasse et la soude, caustiques par le fer, à une haute température ; puis étudièrent l'action de ces métaux sur presque tous les corps connus : Sur l'oxygène, l'air, l'eau, et de là, des oxydes nouveaux, les uns inférieurs, les autres supérieurs à ceux des hydrates mis en expériences ”

“ Des travaux si nombreux, plusieurs d'une difficulté, d'une délicatesse extrêmes et d'une haute portée, exécutés avec une habileté y une précision telles que leurs résultais résistent aux contrôles les plus sévères, ont, à coup sûr, glorieux sèment conquis la place que M. Thénard occupa, durant quarante sept ans, à l'Académie des sciences.
Qui donc contesterait le titre de grand chimiste à celui qui fut le digne élève de Fourcroy et de VauqueHn, le collaborateur de Gay-Lussac et de Dulong, l'émule de Davy, le maître de Dumas ”

“ Analogues au sucre de canne, à la gomme, à l'amidon, au sucre de lait, à la fibre ligneuse, quand l'oxygène et l'hydrogène s'y trouvent dans le même rapport que dans l'eau.
Tout porte à penser qu'en poursuivant ce genre de recherches, nos habiles expérimentateurs seraient arrivés à ce résultat général, l'une des plus belles conquêtes de leurs successeurs, à savoir :
Que les substances organiques se peuvent par-
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tager en deux groupes; contenant : l'un, celles dans lesquelles existent des éléments différents, ou les mêmes éléments dans des proportions différentes ”

“ M. Thénard s'est occupé :
En collaboration de Fourcroy, d'étudier divers composés à base de mercure ;
En collaboration de Dulong, de déterminer les limites d'action des corps susceptibles, sous certains états, de faciliter la combinaison des fluides élastiques ”

“ Je me souviens également, qu'à mon retour d'une leçon de Dulong à la Sorbonne, M. Thé4
Thé4
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nard m'ayant demandé ma pensée touchant le professeur que je venais d'entendre, ma réponse, qui sentait l'étudiant de première année, me valut ce supplément de leçon :
« Quand tu seras fort, retourne l'entendre, et tu pourras alors te convaincre qu'il est impossible d'être plus maître de son sujet, plus lucide et surtout plus heureux dans ses transitions. »
C'est que le coeur haut placé de M. Thénard lui faisait trouver du bonheur à exalter les mérites de ses rivaux ”

“ Quel qu'en puisse être l'avenir industriel et médical, l'eau oxygénée, ce composé à réactions toutes remplies de mystères, sorte d'hiéroglyphe, suivant l'heureuse comparaison de M. le professeur Munoz-y-Luna, mon excellent ami, formé d'éléments à ce point mobiles, que le simple contact d'une foule de substances inorganiques, de la plupart des organes et des tissus organiques suffit à les dissocier, avec explosion et parfois émission de lumière; d'une préparation tellement difficile, qu'elle fait le désespoir des manipulateurs les plus exercés, attendu qu'à tout in- ”

“ Dans un premier travail, après avoir reconnu' et signalé les causes qui font varier l'énergie de
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la pile, avoir constaté son action décomposante infiniment plus prononcée sur l'eau acidulée que sur l'eau:pure; celle aussi que cet admirable instamment- exerce sur la potassent sur la soude, dont' il venait de permettre à Davy d'isoler les métaux; Gay-Lussac et Thénard déterminèrent les proportions d'hydrogène et d'ammoniaque contenues dans les hydamnes ammoniacaux de mercure, ou de mercure et de potassiam, récent ment découverts par Seebeck. ”

“ Les premières, conséquemment, susceptibles de se transformer lés unes dans les autres,; sous l'influence d'agents extérieurs capables de' leur céder ce qui leur manque, ou dé leur enlever ce qu'elles ont de trop ”