Alexis de Lacoste

“ Aussi, ce qu'il lui faut, ce qu'il recherche, c'est un principe unique, qui en tête de leur longue série, étende et projette sa clarté sur tout l'ensemble ; de même que, du centre du monde, le soleil répand sa féconde lumière sur tous les points de l'étendue. .
Or, depuis long-temps, M. Thénard avait donné sa classification des métaux, divisés en six sections d'après leur affinité relative pour l'oxygène. ”

“ Mais, à leur tour, les propriétés des acides et des oxides font prévoir celles des corps qu'ils constituent, c'est à dire des sels : c'est ce qu'il me reste à démontrer.
Entre mille exemples également concluants, je choisis de préférence, la solubilité des sels dans l'eau, comme une des propriétés les plus importantes de cette classe de corps.
Dans l'histoire des oxydes on apprend que ceux de la première section sont tous solubles, les trois premiers très fortement, les trois autres assez peu ; et que tous les oxides basiques des cinq dernières sont insolubles ”

“ Dans cette simple esquisse, plus d'un lecteur, si je ne me trompe, reconnaîtra l'ouvrage qu'il a souvent désiré, et, jusque-là, vainement demandé à tous les chimistes, aussi bien étrangers que nationaux. Il est vrai qu'un résumé si sommaire n'en peut donner qu'une idée bien imparfaite ; mais au moins y voit-on l'intelligente pensée partout présente, faisant incessamment sa revue du commencement à la fin, éclairant chaque point de sa vive lumière ; et de ce vaste ensemble de parties, jusque-là si discordantes et si mal assemblées, composant un seul corps de science vivant et bien constitué. ”

“ Notre poète national, Béranger, a dit quelque part : le peuple c'est ma muse ! La muse de M, Robin, c'est un nombreux auditoire. Cest en effet à son cours, au milieu de ses élèves attentifs, sous l'inflence des vives excitations qu'il en reçoit, que ses belles facultés se déploient, qu'elles acquièrent toute leur force, toute leur plénitude. ”

“ Les oxydes réels véritables élémens binaires dans lesquels ni l'oxygène, ni le radical n'est en excès ;
Les oxygénâtes d'oxyde réel, espèces de sels à acide gazeux dans lesquels l'oxygène en. excès est uni à l'oxyde réel ;
Enfin les oxydes composés de métal et d'oxyde réel, autres espèces de sels dans lesquels l'oxyde réel, qui joue le rôle d'acide, est uni au radical en excès. ”

“ Les propriétés de la base y prédominent donc; aussi tous sont-ils solubles par leur base;
Les autres sels de potasse et de soude sont tous solubles à la fois par leur acide et leur base ; mais d'autant moins que l'acide est plus fort et neutralise mieux la base ; ainsi de tous les sels de potasse le moins soluble est le chlorate. ”

“ Pressentir et annoncer avec une netteté si précise des faits qui n'appartiennent qu'à l'avenir , quelle marque plus grande de génie! les annales des sciences en offrent-elles beaucoup de pareilles ? Et les prévisions de Newton sur la nature composée de l'eau, de Bichat sur la céreuse du viscère encephalique, si justement admirées, sont-elles plus admirables?
Ce n'est pas tout. La température de la fusion, fournit encore à M, Robin , une base solide pour une classification nouvelle des corps simples; et de cette classification il déduit toutes leurs propriétés et physiques et chimiques. ”

“ Aussi M. Orfila, dont l'esprit éminemment progressif accueille toujours et appuie de toute l'influence de sa haute position scientifique toutes les améliorations de la science, M. Orfila, dis-je, dans ses savantes leçons à l'école, reconnaît maintenant que pour se rendre compte dés réactions de l'acide hypo sulfureux, il le faut regarder comme un composé d'acide sulfureux et de soufre, c'est-à-dire comme un sulfite de soufre : et la théorie de M. Robin n'est pas autre chose. ”

“ Voyez Arago qui, dans ses lumineux rapports, alors même qu'il touche aux points de la science les plus élevés, sait redescendre, au niveau des moindres esprits, émerveillés de le si bien comprendre; Béranger, dont les nobles et patriotiques accens frappent la verte tonnelle des pauvres guinguettes plus souvent encore que le lustre étincelant des riches salons ; Buffon qui vulgarise les sciences naturelles dès qu'il se fait leur éloquent interprête ”

“ Les métaux non-cristallins sont tous moins durs que les métaux cristallins ; et, parmi ces derniers, les plus durs sont ceux qui ont cristallisé à une plus haute température.
A ce sujet, remarquez ce que peut le génie de déduction ! Il atteint au-delà même de nos moyens actuels d'investigation.
Que, par la suite, on arrive à produire des chaleurs, cent fois, mille fois plus fortes que celles de nos feux de forge et de chalumeau ; qu'en un mot on trouve le moyen de fondre tous les corps jusqu'à ce jour infusibles, pourrait-on, dès à présent, assigner l'ordre de leur fusibilité relative ? ”

“ Mais un corps rangé plushaut que le plomb, doit être encore plus vitré et avoir par conséquent une affinité plus forte pour l'oxygène. On conçoit donc que du carbone ou charbon pilé, par exemple, chauffé avec de l'oxyde de plomb doit enlever l'oxygène au plomb et celui-ci reprendre son éclat et ses autres propriétés métalliques, C'est aussi ce qui a lieu et les anciens chimistes disaient alors que le métal se revivifiait. ”

“ C'est par cette revue simultanée des actions et réactions de la classe entière des oxydes qu'il est arrivé à remarquer que parmi les oxydes d'un même radical, il en est toujours un qui en toute circonstance, se comporte comme un élément binaire : aussi l'appelle-t-il oxyde réel.
Que parmi les autres oxydes de ce même radical,
Ceux qui sont plus oxygénés que cet oxyde réel, agissent toujours comme des composés de cet oxyde réel uni à un excès d'oxygène ”

“ Mais pour que ces événemens, au lieu d'être une série de calamités publiques, concourent de plus en plus au bien-être de tous, que suffira-t-il de faire? Epurer les opinions et les croyances des masses ; et pour cela rectifier et rapprocher toujours davantage de la vérité les divers systèmes d'idées qui meublent la tête des individus. ”

“ Toutes les propriétés d'un corps et le moyen de le distinguer entre tous, une fois connus, que peut-on en savoir encore ? Où et comment on se le procure. Aussi, l'état naturel et les extractions sont-ils les deux chapitres qui complètent et terminent toutes ces histoires générales.
Tous les corps simples et la plupart des corps composés, se trouvent dans la nature, soit à l'état de liberté, soit à l'état de combinaison. ”

“ Oui! se faire entendre de tous, tel est le triomphe et le secret du vrai talent. Aussi le premier, peut-être, des écrivains dont s'énorgueillira notre époque, a-t-il grande raison de dire : Le génie, c'est la lumière (1) . '
Par la lettre de ses élèves, on a vu qu'à cette époque M. Robin avait déjà publié sa Chimie raisonnée ; elle a eu trois éditions , successivement sacrifiées et retirées du commerce, alors même-qu'elles étaient demandées avec empressement: l'impérieux besoin d'améliorer toujours son oeuvre faisant taire en lui toute considération d'intérêt. ”

“ De l'ensemble des idées que se forme sur toutes choses la masse des individus, naissent, à toutes les époques et chez tous les peuples, des croyances communes qui bientôt subjuguent tous les esprits et régnent sur eux en souveraines. ”

“ Ces deux corps communiquent naturellement leur état électrique, au composé qu'ils forment avec l'oxygène. Les deux oxides ont donc des électricités contraires, et, par conséquent, se combinent. Dans le composé nouveau qu'ils forment, l'oxyde de soufre est l'élément résineux, et l'oxyde de fer, l'élément vitré.
Ces sortes de composés ont reçus le nom de sels.
La classificaton fait prévoir les propriétés chimiques des corps simples, et, par suite, celles des acides et des oxides, et en général des composés binaires : c'est maintenant, je crois, une chose démontrée. ”

“ Ainsi le fer et l'hydrogène, de la 3e section, s'enlèvent alternativement leur oxygène. M. Gay-Lussac, le premier, a remarqué et constaté les faits sur lesquels repose cette belle observation qui complète la loi des affinités.
Deux corps simples se combinent lorsqu'ils ont des électricités différentes. Il n'en doit pas être autrement de deux composés binaires analogues, je veux dire qui ont un élément commun, tels que deux oxydes, deux sulfures etc. C'est une autre conséquence de la classification. ”

“ Mais, dans leur innombrable multitude, il en est quelques Uns de premier ordre et, pour ainsi dire, primitifs, desquels tous les autres ne sont que des conséquences plus ou moins rapprochées : découvrir cette subordination ; établir les lois qui en découlent, c'est l'important travail qui reste à faire , la grande lacune à combler : car cet esprit éminemment logique ne peut manquer de reconnaître que les faits sont la base de la science, et non la science. ”

“ En effet, malgré les dédains affectés par certains esprits pour les jugemens de la multitude, le plus bel éloge du mérite supérieur, sera toujours, en tout et partout, l'admiration sentie du public. Les exemples à l'appui sont si nombreux, que leur choix seul-embarrasse. ”

“ Quant aux différens moyens d'obtenir les corps simples ou composés, il est évident qu'ils se réduisent tous à trois essentiellement différens. Pour les corps qui se rencontrent dans la nature à l'état de liberté, il suffit de les aller prendre là où ils sont ; pour les autres, il faut, ou les extraire des composés qui les contiennent, ou les faire artificiellement de toutes pièces C'est là ce qu'expose, sous le point de vue purement théorique, ce dernier chapitre, qui résume et clôture l'histoire générale de chaque classe de corps. ”

“ Je n'ai donc pas eu tort d'avancer que, dès que M. Edouard Robin se fut emparé des idées mères de Thénard et de Berzélius, la chimie théorique et raisonnée fut créée.
De là encore, il ressort avec la même évidence que le premier et le seul de tous les chimistes, M. Robin, peut dire dans le prospectus de ses cours :
« Tous les faits qui, par leur réunion, constituent la chimie, " sont des conséquences plus ou moins immédiates d'un prin» cipe général. ”

“ En attendant, voici, sans déduction , ni développement, ce qu'elle est en substance.
Principe unique. — Toutes les propriétés des corps résultent, nécessairement de la température de leur point de fusion et du mode de leur refroidissement.
Densité.
De deux métaux qui ont une grande densité le plus dense est celui qui fond à une plus haute température : ainsi le platine et l'or ; de deux métaux qui ont très peu de densité, le moins, dense est celui qui fond le plus facilement : ainsi le potassium et le sodium. ”

“ C'est M. Robin qui parle.
« Les métaux des 2e, 3e et 4e sections, remarquez-le, mes» messieurs, ajouta-t-il ensuite, absorbent lentement l'oxy» gène humide. Ils se recouvrent, assez vite, d'une pellicule » d'oxyde qui, par son insolubilité, arrête ou, tout au moins, » ralentit considérablement leur oxydation ultérieure.
» Mais, cette oxydation, ne pourrait-on pas la rendre, plus » rapide ?
« Puisque le métal ne s'oxyde lentement que parce qu'il se » recouvre d'une pellicule d'oxyde insoluble, il suffit, pour » accélérer l'oxydation, d'enlever cet oxide au fur et à mesure » qu'il se forme. ”

“ Robin ! voilà la bonne, la vraie chimie.
« L'excellence de ces cours, continua-t-il, est déjà parfaite» ment appréciée par tous les élèves un peu laborieux qui les " suivent, et bientôt, je l'espère, elle le sera de tout le monde. » Déjà on en parle au dehors; et ils commencent à y faire sen» sation. Entre plusieurs faits à l'appui, je puis; en citer un qui « m'est particulier. Un de mes amis , jeune homme plein de » moyens, fait ses études pour être pharmacien. Je sentais toute » l'importance, pour lui, qu'il suivit ces leçons ”

“ Alors ces croyances, dans les mains de ceux qui s'en emparent, deviennent un puissant moteur, par lequel ils soulèvent et poussent les masses au gré de leurs passions et dans lé sens de leurs intérêts personnels. ”

“ Ce que prévoit la théorie , l'expérience le confirme. Il suffit en effet, de la plus légère chaleur pour décomposer les oxydes de la 6e section, tandis que, pour réduire les oxydes de la 5e, il faut une température assez élevée ; et que ceux des quatre premières gardent toujours de l'oxygène même aux température les plus élevées.
De là suit encore la théorie de la décomposition des composés binaires. .
J'ai un oxyde de plomb, c'est à dire un composé d'oxygène et de plomb. Qu'arrivera-t-il si je chauffe cet oxyde avec un
(1) Les corps soulignés sont les métalloïdes. ”

“ Avec vos idées actuelles sur la chimie, il n'en « peut être autrement. Mais, ne me croyez pas sur parole : » faites-en vous-même l'expérience. Dès aujourd'hui, vous le » pouvez. Tout à l'heure, comme il nous l'a dit hier, M. Robin » va reprendre et résumer, en une seule, toutes les leçons pré» cédentes sur l'histoire générale des métalloïdes ; à trois heu» res, après la physique, aura lieu le second cours de chimie ; il » en est déjà à la fin de l'histoire des métaux ”

“ « Monsieur le rédacteur,
» Les élèves de M. Edouard ROBIN, professeur particulier " de chimie, et auteur de la Chimie raisonnée, ont l'honneur de » vous prier de vouloir bien insérer, dans un de vos plus pro» chains numéros, la copie ci-jointe d'une lettre qu'ils lui ont » adressée, en lui offrant une médaille d'or, en témoignage de ". l'excellence de sa méthode, et en reconnaissance des soins » attentifs qu'il leur a prodigués dans ses cours.
» Tout progrès dans les méthodes scientifiques vient en aide » à la civilisation, objet constant de vos travaux ”