Louis-René Le Canu

“ Que ceux d'entre vous, jeunes élèves, qui ne sont pas rebelles aux conseils d'un maître préoccupé de leur avenir, s'habituent, par la lecture de l'ouvrage de M. Thénard, à présenter en bon ordre les faits laborieusement inscrits dans les cases de leurs cerveaux, et lorsque viendra, pour eux, le moment difficile des examens et des concours, ils ne seront pas exposés aux cruels mécomptes que peut amener l'engorgement de la mémoire. ”

“ L'honneur donc d'avoir, les premiers, émis la pensée aussi hardie que neuve, de retirer le gaz acide muriatique du groupe des oxacides, pour le reporter à celui des hydracides, et le gaz acide muriatique oxygéné, du groupe des corps composés, pour le rattacher à celui des corps simples, où nous le voyons maintenant figurer sous le nom de chlore, revient tout entier à Gay-Lussac et à Thénard ”

“ Délaye-t-on ces gelées dans l'alcool ? il se produit des flocons d'un blanc jaunâtre et d'un aspect résinoïde, reproduisant au microscope , après qu'on les a humectés de teinture d'iode , des vésicules ou des membranes, et susceptibles à l'air, par suite de l'évaporation de l'alcool, de reprendre leur transparence première et leur aspect gélatinoïde. On sait que la curieuse observation de la différence d'action exercée par l'eau de potasse à 1 ;75 pour 100 d'eau sur la fécule et sur l'amidon, appartient à M. Payen. ”

“ Les chapitres consacrés à l'indication : soit des caractères génériques des corps composant ses différents groupes; soit des caractères spécifiques des individus appartenant à ces groupes; à la détermination de la nature et de la proportion des composants d'un alliage, d'un mélange de gaz, d'acides, d'oxydes, de sels, etc., d'une eau minérale, d'une substance organique, constituaient notamment autant de petits traités complets. ”

“ On peut réduire aux suivants les procédés imaginés pour découvrir la fraude : 1° Déterminer la proportion de gluten que contiennent les farines douteuses, en les malaxant sous un filet d'eau, après les avoir amenées à l'état de pâte.
Les semences de légumineuses ne renfermant pas de gluten,
leur addition aura diminué la proportion de celui que renferment les farines de blé. ”

“ Avec Dupuytren et Chaussier, de l'action du gaz sulfhydrique sur les animaux.
Gay-Lussac et lui, enfin, ont communiqué à l'Académie des sciences, sous forme de Mémoires; plus lard réunis en deux volumes, les recherches de physique et de chimie que Berthollet, au début de son rapport, caractérisait en ces termes;
« Les recherches dont nous allons entretenir
la classe, par ses ordres, ont pour objet des substances, des propriétés, des phénomènes quisemblent constituer une science particulière, élevée sur l'ancienne physique et sur l'ancienne chimie.» ”

“ On peut d'ailleurs , en agissant comparativement sur les gros et sur les petits globules de fécule, constater que les vésicules produites sont d'autant plus volumineuses qu'elles proviennent de globules primitivement plus volumineux; d'où cette conséquence : qu'un très-petit globule de fécule, pourrait donner lieu à une vésicule d'un moindre diamètre que celle d'un gros globule d'amidon. ”

“ Le souvenir de ses bontés me fait, à mon tour, dans la mesure- de mes forces, aplanir les obstacles du chemin sous les pas des enfants de cette école; les suivre des yeux avec sollicitude après qu'ils l'ont quittée; en tout temps, en tous lieux, m'associer à leurs craintes, à leurs espérances, être heureux et fier de leurs succès. ”

“ En général, les vésicules que produit l'amidon sont moins distendues, plus arrondies que celles produites par la fécule. L'affaissement ordinaire de leurs parois les fait souvent ressembler à des disques lenticulaires. ”

“ Ou bien, conformément aux idées du temps, en considérant l'acide muriatique combiné, c'està-dire tel qu'il existe dans les muriates secs, comme un oxacide à base d'un radical particulier, et l'acide muriatique libre (le gaz acide muriatique) , comme une combinaison de ce même oxacide et d'eau toute formée à la manière de celle qui existe dans l'acide phosphorique monohydraté, ou représentée par ses éléments, à la manière de celle qui existe dans certains acides organiques ”

“ Dans le temps qu'ils s'occupaient, M. Thénard et lui, d'étudier l'action de certains corps sur les mélanges gazeux explosibles, je me souviens qu'ils étaient dans l'usage, le lundi matin, de se communiquer réciproquement les rédactions qu'ils avaient préparées pour la séance du soir à l'Institut.
Or la rédaction de Dulong, que son collaborateur trouvait toujours préférable à la sienne, était invariablement réservée aux honneurs de la lecture. ”

“ Elle fournit un moyen de séparer l'amidon de la fécule. Il suifit de délayer le mélange dans la solution alcaline, de prolonger le contact pendant une demi-heure environ, avec le soin d'agiter de temps à autre, d'étendre d'eau afin de rendre plus facile la précipitation des particules en suspension ; d'agiter violemment, afin de produire plus complétement la déchirure des vésicules de fécule ; enfin de laisser reposer un moment et de décanter. L'amidon se retrouve presque tout entier au fond du vase, taudis que la fécule a été convertie en gelée, puis dissoute nu plutôt détruite ”

“ Sans méconnaître ce qu'une idée éclose au moment ajoute à l'intérêt d'une leçon ; sans nier davantage que certaines témérités vont bien aux esprits supérieurs, habiles à déverser sur l'auditoire les effluves de leur cerveau, à la façon de ces voyageurs qui s'en vont jetant aux vents toutes sortes de semences, dans l'espoir qu'elles rencontreront des terrains propres à les faire germer, il redoutait de rendre ses auditeurs victimes d'improvisations aventureuses, j'allais dire des rêvasseries d'une imagination surexcitée. ”

“ On remarque que l'effet a lieu plus difficilement avec l'amidon qu'avec la fécule (Gay-Lussac) , ce qui dénote de sa part un plus grand état de cohésion, que du reste, au besoin , achèverait de démontrer sa résistance en général plus grande a l'action des dissolvants.
Après les avoir séparément délayées dans l'eau, si l'on examine au microscope les dépôts successifs qu'elles produisent par le repos , on reconnaît que les premiers sont infiniment plus riches que les derniers en gros globules de fécule ou d'amidon ; réciproquement , les derniers plus riches en petits globules que les premiers. ”

“ Déjà un très-habile boulanger de Paris, auquel la Société d'encouragement a décerné une médaille d'or pour ses utiles recherches, M. Boland, avait proposé de séparer le gluten des farines suspectes, de recueillir leurs eaux de lavage dans un vase conique, de les y abandonner au repos pendant environ trois heures, de décanter le liquide surnageant,' d'enlever, à l'aide d'une cuiller, la couche supérieure molle et grisâtre, mélange sans cohésion d'amidon, de gluten et d'albumine; de laisser sécher la petite masse consistante tassée au fond du vase. ”

“ Il est debout, portant fièrement sa forte tête qu'ombrage une épaisse et noire chevelure; sa haute taille se dessine sur le tableau tout couvert de chiffres et de figures placé derrière lui ; son oeil brillant d'intelligence et largement ouvert vient de passer en revue les appareils et les réactifs disposés sur la table; son regard s'est promené avec assurance sur ses auditeurs, comme pour prendre la mesure de leur entendement; à ses côtés se tient le préparateur attentif à ses mouvements, anxieux de devancer ses désirs; tous font silence.
La leçon commence ”

“ Des opérations suffisamment répétées amènent le départ à peu près complet de leurs molécules, suivant l'ordre de leurs grosseurs relatives, de telle sorte qu'il est facile d'obtenir des masses soit de petits, soit de gros globules d'amidon ou de fécule. ”

“ Lavoisier, qui considérait les substances organiques comme des oxydes de radicaux formés : les uns, d'hydrogène et de carbone; les autres, d'hydrogène, de carbone et d'azote; de telle sorte qu''il avait, par un sublime effort de pensée, imaginé la théorie, pour beaucoup toute récente, des radicaux composés, avait appliqué à la détermination de la composition élémentaire de ces substances ses idées relatives à la combustion. ”

“ Les substances végétales sont :
Acides, toutes les fois que l'oxygène s'y trouve, relativement à l'hydrogène, dans un rapport plus grand que dans l'eau ;
Résineuses, huileuses ou alcooliques, quand, à son tour, l'hydrogène s'y trouve dans un rapport plus grand que dans l'eau ”

“ Mais la trituration ne peut inspirer de confiance qu'entre des mains singulièrement exercées, puisqu'il suffirait de comprimer davantage la farine pure que la farine mélangée, pour produire des résultats contraires à ceux qu'aurait produits une expérience bien faite. ”

“ La farine, convenablement formée en pâte, sera enveloppée d'un tissu en linge et malaxée sous un filet d'eau, sans négliger, comme indice, de tenir compte de l'odeur de semences de légumineuses , de l'aspect gras que la pâte pourrait présenter , de l'état savonneux qu'offriraient ses eaux de lavage , du peu d'éclat, de ténacité, de plasticité du résidu glutineux. ”

“ Peu de questions méritent autant de fixer l'attention des chimistes, que celles qui se rattachent à l'étude des farines, envisagées sous le point de vue des falsifications dont elles peuvent être l'objet. ”

“ Dans un second, ils indiquèrent le moyen de se procurer des quantités relativement considérables de polassiurh et de sodium, en traitant la potasse et la soude, caustiques par le fer, à une haute température ; puis étudièrent l'action de ces métaux sur presque tous les corps connus : Sur l'oxygène, l'air, l'eau, et de là, des oxydes nouveaux, les uns inférieurs, les autres supérieurs à ceux des hydrates mis en expériences ”

“ Enfin, traitée ainsi que nous avons recommandé de le faire, lorsqu'il s'agissait d'amener le départ des globules de fécule, mélangés aux globules d'amidon de blé; et ce sera de même la portion la plus rapide à se déposer, par conséquent la plus riche en gros
(1) La grande solubilité de la légumine dans l'ammoniaque, que l'on sait ne pas attaquer l'amidon à la température ordinaire, permet de l'extraire avec facilité de la farine de haricots, de pois etc. ”

“ N'eût-il servi la science que par la. publication de son Traité de chimie , et par ses leçons à l'Athénée, à la Faculté, à l'École polytechnique, au collège de France, nous lui devrions encore une
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reconnaissance infinie, car personne ne sut mieux que lui la populariser.
Ce que ses mains n'auraient pu faire est devenu possible aux innombrables mains de ses élèves. L'excellente direction qu'il imprimait à leurs aptitudes, à leurs facultés diverses, a permis aux plus humbles d'apporter leurs modestes pierres au monument dont il était l'architecte ”

“ D'un autre côté, en faisant directement agir l'eau de potasse sur les farines, la découverte de quelques grains de fécule en quelque sorte perdus au milieu d'une masse considérable d'amidon, de gluten , de son , etc., est d'autant plus difficile, que les globules de fécule, défendus, par les matières qui les enveloppent, du contact de l'alcali, ne se gonflent pas toujours ainsi
qu'ils le font à l'état de liberté ”

“ Thénard et Gay-Lussac en imaginèrent une aussi ingénieuse que générale, qui consistait essentiellement : à brûler un poids connu de matière organique, au moyen d'un poids également connu de. chlorate de potasse, dans un appareil disposé de manière à permettre de recueillir les gaz développés. ”

“ De l'eau oxygénée, et, par suite, des peroxydes de calcium, de cuivre et autres, qu'elle produit en réagissant sur les oxydes inférieurs de ces métaux ;
Dû polysulfure d'hydrogène, cet analogue de l'eau oxygénée, en ce sens, que l'hydrogène absorbé par l'acide sulfhydrique, dans des conditions particulières, l'abandonne avec la même facilité que le fait l'oxygène surajouté à l'eau commune. ”

“ Analogues au sucre de canne, à la gomme, à l'amidon, au sucre de lait, à la fibre ligneuse, quand l'oxygène et l'hydrogène s'y trouvent dans le même rapport que dans l'eau.
Tout porte à penser qu'en poursuivant ce genre de recherches, nos habiles expérimentateurs seraient arrivés à ce résultat général, l'une des plus belles conquêtes de leurs successeurs, à savoir :
Que les substances organiques se peuvent par-
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tager en deux groupes; contenant : l'un, celles dans lesquelles existent des éléments différents, ou les mêmes éléments dans des proportions différentes ”

“ Des travaux si nombreux, plusieurs d'une difficulté, d'une délicatesse extrêmes et d'une haute portée, exécutés avec une habileté y une précision telles que leurs résultais résistent aux contrôles les plus sévères, ont, à coup sûr, glorieux sèment conquis la place que M. Thénard occupa, durant quarante sept ans, à l'Académie des sciences.
Qui donc contesterait le titre de grand chimiste à celui qui fut le digne élève de Fourcroy et de VauqueHn, le collaborateur de Gay-Lussac et de Dulong, l'émule de Davy, le maître de Dumas ”

“ Aussitôt qu'un notable dépôt s'y sera formé, sans attendre *
que l'eau qui le surnagera se soit éclaircie, on la décantera, on la mettra en réserve pour l'examiner au besoin , puis, reprenant le dépôt, on le délayera de nouveau dans de nouvelle eau ; on laissera reposer une seconde fois, comme la première, pendant un temps seulement suffisant pour qx'une portion des particules remises en suspension ait pu se précipiter ”

“ Je me souviens également, qu'à mon retour d'une leçon de Dulong à la Sorbonne, M. Thé4
Thé4
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nard m'ayant demandé ma pensée touchant le professeur que je venais d'entendre, ma réponse, qui sentait l'étudiant de première année, me valut ce supplément de leçon :
« Quand tu seras fort, retourne l'entendre, et tu pourras alors te convaincre qu'il est impossible d'être plus maître de son sujet, plus lucide et surtout plus heureux dans ses transitions. »
C'est que le coeur haut placé de M. Thénard lui faisait trouver du bonheur à exalter les mérites de ses rivaux ”