Salin

“ VI. DES SALINES COMME MOYEN SPECIAL D'ASSAINISSEMENT.— Retour a la question des dessechements. — Des salines considérées comme moyen special d'assainir un pays. — Importance de leur établissement pour la Louisiane. — Le sel est a retirer de la salure du golfe du Mexique, comme les alluvions des eaux douces du Mississipi. ”

“ La première chose que nous avons vue en touchant terre, est un vaste emplacement dont les murs sont de sel. Des chevaux tournaient plusieurs machines, mais aucun homme ne demeure longtemps dans cette partie de la saline. ”

“ Les eaux habituellement non potables sont celles qui renfermentou une grande quantité de matières salines, comme les eaux de la mer et des fontaines salées, ou des substances végétales ou animales en décomposition, comme les eaux des mares, des étangs, des canaux, des marais, et, en général, toutes les eaux dormantes. ”

“ Les eaux dont l'homme fait usage sont des eaux de rivière, de source, de puits, de citerne, de pluie. Une bonne eau doit être fraîche, limpide, sans odeur, sans saveur, dissoudre le savon et bien cuire les légumes secs. Les eaux de source et de rivière sont généralement préférables aux eaux de pluie et de citerne, à cause des proportions variables de matières minérales et de gaz (air et acide carbonique) qu'elles contiennent. L'existence dans l'eau d'une certaine proportion de substances salines (chlorure de sodium, etc.) contribue donc à la rendre plus saine. ”

“ Les eaux des ruisseaux qui descendent des montagnes arides, pelées, dénudées, dégazonnées, ne sont jamais que d'une médiocre fertilité, parce qu'elles n'ont pas eu le temps de se charger de principes salins assimilables. ”

“ Dans cet état, il maintient la fraîcheur de la terre, empêche sa trop grande évaporation, & peu à peu, c’est-à-dire après plusieurs années, il est entièrement décomposé ; il agit alors, & par ses parties salines, & par ses parties animales. ”

“ Ainsi, les eaux qui pénètrent dans la terre avec des matières organiques altérables et des matières salines sont, dans la belle saison, aspirées sans cesse par les végétaux, qui en évaporent la plus grande partie, après en avoir fixé une partie avec les principes organiques et salins qu'elles tenaient en solution. ”

“ La quantité de principes salins et terreux qu’elles contiennent provient sur-tout de ceux qui sont entraînés par les vents, déposés sur les feuilles, et dissous par les eaux qui les portent dans le végétal.
Les végétaux épuisent plus ou moins le sol sur lequel ils vivent : les plantes annuelles l’épuisent beaucoup plus que les plantes vivaces ”

“ Ce que je puis t'ap- prendre, c'est que si les substances dissoutes dans l'eau ne lui donnent aucune saveur, on la qualifie de douce ; elle est dite salée, aussitôt qu'elle renferme assez de principes salins pour que leur goût soit bien marqué. En outre, il y a des eaux qui contiennent du soufre, du fer, des alcalis, et que l'on nomme pour cette raison sulfureuses, alcalines, ferrugineuses. L'eau naturelle la plus pure est celle de la pluie, car elle ne renferme qu'un peu d'acide carbonique qu'elle emprunte à l'air en le traversant. ”

“ Il porto, al presente, è munito
en la vallée près le rivaige de la mer qui est grant, auquel y a grande habundance de salines contenans presque deux miliaires d'eaue doulce, laquelle eaue apparoist comme englacée et prinse ensem ble pour la chaleur du soleil qui la cuit ainsi et faict qu'elle se sent en ceste façon; et icelle eaue rend tant de sel qu'il suffiroit assez pour tout le monde'. ”

“ Seulement, la petite provision de sel dont je m'étais muni par précaution diminuait rapide-
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ment et je résolus de me mettre le jour même à la recherche de ces dépôts salins que l'on rencontre fréquemment dans les interstices de rochers.
Il n'est pas rare, lorsqu'on est à la recherche d'une chose, qu'on en découvre une autre à laquelle on ne songeait nullement. C'est ce qui est au moins une fois arrivé à tout le monde. Un jour que j'étais en quête d'une nouvelle provision de sel, des points brillants répandus dans le sable d'un ruisseau frappèrent mes regards. ”

“ Toute grande âme, en venant là, sera saisie parles beautés spéciales du paysage qui déploie ses savanes après le parc, dernière végétation du continent. Ces tristes carrés d'eau saumâtre, divisés par les petits chemins blancs sur lesquels se promène le paludier, vêtu tout en blanc, pour ratisser, recueillir le sel et le mettre en muions; cet espace que les exhalaisons salines défendent aux oiseaux de traverser, en étouffant aussi tous les efforts de la botanique, ces sables où l'œil n'est consolé que par une petite herbe dure, persistante, à fleurs rosées, et par l'œillet des Chartreux ; ”

“ Nous terminerons donc ici cette histoire naturelle des sels, peut-être déjà trop longue ; mais j’ai dû parler de toutes les matières salines que produit la nature, et je n’ai pu le faire sans entrer dans quelque discussion sur les principes salins, et sans exposer avec un peu de détail les différents effets des acides et des alcalis amenés par notre art à leur plus grand degré de pureté ”

“ IÆ" alevinier, alvier, bassin, boulbène, by, carpier, carpière, daraise, eau dor= mante, eau morte, eau stagnante, es= tuaire, étang, évolage, flaque, forcière, lac, lagon, lagune, mare, marécage, masse d'eau, réservoir, vivier, volage.
*
marais salant, sms; terre préparée MARAIS SALANT.
pour recevoir l'eau de mer & pour en Additions & notes.
recueillir le sel qu'elle contient. — Les marais salants prennent aussi le nom de « salines».
Allem. Salzgraben & Salzmorast. — Angl. salt marsh, saline swamp, saItpan. salt pool. — Arabe chott, kafr & sebkha. — Croate, bosniaq. & dalm. ”

“ Enfin, la terre étant une substance poreuse dont la masse, tout entière unie, environne l’Océan d’une large ceinture, de même que ses veines portent à la mer une onde jaillissante, elle doit recevoir aussi l’écoulement des flots salés. Oui, le sel emprisonné y passe comme dans un filtre : la matière humide remonte sous terre jusqu’au berceau des fleuves, s’y amasse toute, et de là épanche sa douceur nouvelle au sein des campagnes, où la route, une fois tracée, guide le pas limpide des ondes. ”

“ La pluie dissout en tombant les poussières, les matières organiques, les sels solubles, comme les sels ammoniacaux, et même du sel marin, qui provient, dit-on, de l'évaporation de l'eau de la mer. Arrivée sur la terre, l'eau de pluie dissout tous les autres sels nécessaires ou utiles à la végétation, soit qu'elle possède cette puissance par elle-même, soit qu'elle l'acquière, en dissolvant préalablement de l'acide carbonique; puis interviennent les matières poreuses du sol ou des plantes; et sous cette double influence, la vie végétale apparaît, s'entretient ou se développe. ”

“ De grandes et belles jeunes filles, portant sur leurs têtes les jattes de bois ou gèdes chargées de sel, couraient pieds nus le long des cloisons glissantes du marais. L’efflorescence d’un blanc d’albâtre qui couronnait le sommet de la ladure devait payer leur fatigue. Une odeur de violette s’exhalait autour de nous sous la lace (rateau) des saulniers ; partout retentissaient des rires, des chants, des cris d’appel ; on sentait circuler dans l’air la joie qui naît de l’abondance et de l’activité.
Une partie de la récolte de sel était déposée par tas inégaux autour d’étroits placis. ”

“ Les ruisseaux pétillent de sel, les herbes en brillent, les wagonnets en brasillent, les lèvres même des belles filles en avivent leur fraîcheur. Une mine de sel : n’imaginez-vous pas à ces mots un palais de neige et de grésil ? Lorsque, à trois cents pieds sous terre, le monte-charge, où nous sommes installés, atteint la hauteur de la galerie, j’aperçois tout en bas de petits hommes blancs qui se remuent sur un sol gris et crayeux, au milieu de blocs grisâtres ou blafards. Peu à peu, les hommes grandissent. On met le pied dans le sel. ”

“ Ressemblent en grandeur aux flots de l’océan ;
On n’en fait rien de bon en les analysant ;
Quand vous en puiseriez deux tonnes toutes pleines,
En les faisant sécher, vous n’en aurez demain
Qu’on méchant grain de sel dans le creux de la main. ”

“ Cette propriété a été attribuée à diverses causes : quelques physiciens ont prétendu que de vastes couches et des montagnes de sel gisent au fond de l'Océan ; d'autres pensent que les fleuves, qui, depuis tant de siècles, emportent à la mer les détritus de végétaux et d'animaux qui tous contiennent une certaine quantité de sel, sont les véritables agents de ce phénomène. Dans cette hypothèse, les corps se décomposent par l'action dissolvante des eaux; l'évaporation ne leur enlève que'des parties qui constituent l'eau potable, pour les rendre à la terre sous la
forme de pluie ou de courants. ”

“ Outre les végétaux qui croissent dans les eaux salées, on en connait un certain nombre d'autres qui vivent toujours dans le voisinage de la mer, ou des lacs salés, et même à de grandes distances dans l'intérieur des terres, où il y a toujours du sel ”

“ Les unes se sont rassemblées dans d'immenses cavités, entourées de montagnes et sans issue dans les parties du globe les plus basses : ce sont les mers, dont l'eau tient en dissolution une grande quantité de sel marin, ce qui la rend salée. Les autres, par un effet qui se produit encore de nos jours, se condensent au sommet des montagnes, coulent entre deux chaînes au fond du bassin qu'elles forment, et vont se jeter dans la mer : ce sont les fleuves, dont l'eau est douce, et les rivières, qui se jettent dans les fleuves. ”

“ L’extraction du sel de l’eau de mer, au moins d’un sel impur, est si simple, elle est réalisée d’une manière ! si spontanée dans les climats chauds, que les populations du littoral, même les moins industrieuses, ont ton jours pu se procurer assez facilement ce complément obligé de l’alimentation végétale. ”

“ Le sel représente le principe conservateur dans la nature. Il communique une éternelle jeunesse, selon l’expression d’un poète anglais, aux eaux de certains lacs et surtout aux eaux de la mer, qui, sans lui, ne seraient plus depuis des milliers de siècles qu’un foyer de corruption. ”

“ Le sol , pénétré de sel marin , ne donne naissance qu' à des plantes ternes , aux feuilles grasses , aux fleurs incolores , des joncs , des soudes , des salicornes , émaillés çà et là de quelques lis marins . La terre végétale n' existe pas encore , et il faudra peut-être des siècles pour que la culture prenne possession des bas-fonds de ces étangs saumâtres , dernières lagunes d' une mer disparue . ”

“ L’Océan, à son tour, forme certaines sources au moyen de veines souterraines. Si ces pores de la terre, qui donnent passage aux eaux salées sont assez larges, l’eau y passe avec son sel ; s’ils sont trop étroits, l’eau avant d’y pénétrer, doit se décharger à la porte de tout son sel. ”

“ C’est l’importance de la marne, du calcaire et des engrais dans l’agriculture ; l’action de l’eau en communication avec la chaux, source de calorique ; les propriétés de l’alun comme mordant et de la soude comme dissolvant ; le rôle des sels dans la végétation, leur présence dans la cendre des végétaux, l’écorce des arbres, les eaux salpêtrées, qui expliquent le blanchiment du linge, la fabrication du nitre, le tannage des cuirs, la conservation des corps et des momies égyptiennes. ”

“ Oh ! oui, papa, je le sais encore. On tire du sel de la terre; celui-ci s'appelle sel minéral; on en fait encore avec l'eau salée qui sort des fontaines, et puis on en trouve encore dans l'eau de la mer. ”

“ Ses bouches expirant tout le sel délétère Renfermé sous le sol. La terre encore pubère Voit des êtres sans nom surgir se dévorant2; De leurs débris impurs, Cybèle respirant Les miasmes épais, l'odeur empoisonnée, Souffre et demande aux vents s'ils l'ont abandonnée.
1 L'eau salée est sortie du sein de la terre; il existe toujours des carrières de sel, l'eau douce en est l'évaporation. La végétation n'est venue que plus tard. Le sel est un principe.
8 Les animaux les plus enfoncés dans le globe sont sans vertèbres.
LE SERPENT
L'air ne peut s'épurer qu'en se développant. ”

“ Le globe terrestre, un jour, et plusieurs jours durant, aura été englouti dans une masse circulaire énorme d’eau douce, enveloppant d’une couche épaisse les eaux salées centrales, le fond du baril de la terre, où nous trouvons place en vie, en attendant que nous y soyons encaqués à notre mort. ”

“ Le soleil, le sel contenu dans l'eau de la mer, et les polypiers qui tapissent de leurs concrétions les rochers sous-marins, sont les seuls agents de ces mouvements réguliers et continuels qui s'accomplissent au sein des océans. ”

“ Plongeant dans ces terres noires, toutes traversées du sel qui filtrait des soubassements glaciaires, ils y puisaient leur force abondante et magnifique. Le printemps, dans ces régions, se pare d’une pompe sauvage. ”

“ Sous ce point de vue, celle de rivière mérite la préférence sur les autres, comme la plus saine de toutes, parce que le soleil l’a échauffée, & qu’elle est presque toujours empreinte d’un peu de sel qui la rend apéritive dans certains pays tempérés. Souvent elle est trouble, il est vrai ”

“ On ne saurait nier cependant les effets en quelque sorte hémostatiques d'une pression plus considérable. Mais on s'accorde assez généralement à considérer le sel marin, que les vents dispersent dans l'air quand la mer est agitée, comme jouant ici un grand rôle, utile aux uns, nuisible aux autres. ”

“ Un arbre isolé, dans une plaine, à l’automne, complètement environné d’ondée ; ses feuilles roussies tombaient : je pensais que l’eau abreuvait pour longtemps ses racines, dans la terre profondément imbibée. — À cet âge mes pieds nus étaient friands du contact de la terre mouillée, du clapot des flaques, de la fraîcheur ou de la tiédeur de la boue. — Je sais pourquoi j’aimais tant l’eau et surtout les choses mouillées : c’est que l’eau plus que l’air nous donne la sensation immédiatement différente de ses températures variées. — J’aimais les souffles mouillés de l’automne... ”

“ Intarissable fraîcheur des rivières, jaillissement sans fin des ruisseaux, vous n’êtes pas ce peu d’eau captée où naguère mes mains trempèrent, et qu’on jette après parce qu’elle n’a plus de fraîcheur. Eau captée, vous êtes comme la sagesse des hommes. ”