Protozoaires

“ Si donc il était concevable, ce qui n’est pas démontré, que les protozoaires les plus imparfaits fussent parfois susceptibles d’élaborer directement des composés organiques, ils deviendraient par cela même de véritables végétaux, et dès lors se trouveraient soumis aux lois qui gouvernent cette partie du domaine de la vie. ”

“ De petites cellules mobiles, incolores, se fixent sur la surface des protozoaires ou bien pénètrent dans leur intérieur et absorbent presque totalement leur contenu vivant. Quelquefois ces parasites se multiplient d'une façon extraordinaire et font périr des quantités d'infusoires. ”

“ Les Protozoaires se rencontrent partout:dans la mer, les eaux douces, les eaux croupissantes, la terre humide, les détritus végétaux, les fluides des divers animaux, les organismes en décomposition, les poussières de l'air, dans le sang et les organes de l'Homme et des animaux. ”

“ Les Protozoaires, découverts dans les circonstances que nous venons de rappeler, sont des animaux vivant dans les eaux douces et dans la mer; ils sont dépourvus d'organes et ils peuvent sécréter une enveloppe ou bien une sorte de charpente intérieure, de squelette. Certaines de leurs espèces agglutinent
divers petits corps, des grains de sable, des particules de vase, des spicules d'épongés et constituent ainsi des sortes de fourreaux dans lesquels elles peuvent s'enfermer. ”

“ Lorsqu'ils ont élu demeure dans l'organisme, ces protozoaires ne sont pas seulement dangereux par leurs manifestations, mais il faut se bien rappeler qu'ils se maintiennent à l'état de vie latente, l'empoisonnant peu à peu par leurs sécrétions, et que souvent aucun symptôme clinique ne traduit avec précision cette lente intoxication. ”

“ Nous nous proposons spécialement de faire ressortir le rôle considérable joué par les animaux dans la production de l'infection. La plupart des animaux infectieux appartiennent aux Protozoaires dont les éléments sont dispersés, ce qui les oppose aux Métazoaires. Avant d'entrer dans les détails qu'ils méritent, nous consacrerons un chapitre aux Métazoaires infectieux. Au préalable, il n'est pas superflu de jeter un coup d'oeil sur les autres êtres auxquels on est plus habitué à attribuer cette profonde altération de l'organisme. ”

“ Les Protozoaires parasites se répandent en nombre incalculable dans l'organisme. Leur dissémination est favorisée par leurs dimensions infimes qui parfois défient la puissance des meilleurs objectifs. Une telle dispersion facilite l'action sur les tissus de leurs sécrétions qui, fonctionnant comme antigènes, provoquent la formation d'anticorps réalisant l'infection. ”

“ Or, les protozoaires sont des êtres aquatiques; il en est de même de tous les éléments anatomiques des animaux supérieurs, qui sont soumis à la loi de constance du milieu des Océans primitifs, découverte par Quinton, soit que les animaux qu'ils constituent séjournent dans le milieu marin, soit qu'ils vivent dans l'eau douce ou dans l'air. ”

“ Beaucoup de Protozoaires s'introduisent ainsi dans les plastides, sans laisser trace d'effraction dans la membrane dont l'élasticité comble aussitôt la perforation. Nous avons relevé des exemples de parasites intracellulaires parmi les Trypanosomiens, les Sporozoaires des familles des Hémosporidies, des Coccidies, des Microsporidies et, au nombre des Pseudobactéries, les Borrelia, Treponema, Rickettsia, Grahamella. L'infection part alors des cellules où les antigènes ont apparu ; elle se répand au loin par la destruction des plastides ou l'exode des parasites. ”

“ Protozoaires, Eponges, Coelentérés, Echinodermes.
— Chez tous ces animaux, la pénétration de l'eau dans l'intérieur du corps, soit par osmose, soit par des orifices spéciaux, est si facile qu'elle rend inutile la formation d'un appareil spécial.
Chez les Protozoaires, la respiration est assurée par les
mouvements protoplasmiques qui mettent chaque partie du protoplosma en contact avec le milieu extérieur ”

“ Plus récemment, on s'est mis à l'étude des protozoaires. Ce. sont encore des bactériologistes qui abordèrent cette question. On commença pas isoler les protozoaires pathogènes : des Trypanosomes, des Amibes, on finit par élever toutes sortes de protozoaires : des.
Rhizopodes, des Ciliés, des Flagellates.
En fait, la cultude des Algues a le plus profité de la discipline bactériologique. Elle n'est vraiment possible que dans. les laboratoires outillés pour stériliser convenablement les milieux ; tout le matériel à utiliser est à peu près le même que celui qui sert à l'étude des microbes. ”

“ A la fièvre jaune, produite par un de ces nouveaux venus dans la science qu'on appelle microbes invisibles, nous joindrons la rage, due elle aussi très probablement à un être de même ordre. La connaissance de deux grandes endémies, le paludisme et la maladie du sommeil, causées par des protozoaires, a fait depuis quelques années de très grands progrès, nous les expliquerons ; la dernière des maladies microbiennes que nous étudierons sera la pébrine des vers à soie, dont le microbe spécifique est un protozoaire, le corpuscule. ”

“ Les parasites ne sont souvent autre chose que des organismes voraces qui, à cause de leurs faibles dimensions, n'attaquent point leur proie directement, mais s'introduisent dans l'intérieur des protozoaires qui leur fournissent la nourriture. Cette étroite parenté des parasites avec des carnassiers s'accuse non seulement chez les acinétiens, mais aussi chez les flagellés parasites, voisins des vampirelles et autres organismes voraces. Seulement, dans les cas d'infection, la lutte se complique et devient de plus en plus indirecte. ”

“ Chez les organismes les plus inférieurs, l'état indifférent de la cellule, représentant l'organisme tout entier, se maintient pendant toute là durée de la vie. Les protozoaires sont des cellules indifférentes, qui peuvent cependant se compliquer à l'infini par différenciation de leur protoplasme. Le phénomène qui, chez les organismes supérieurs, amène la multiplication des éléments constitutifs dont se compose l'organisme, détermine, chez les protozoaires, la multiplication des individus, c'està-dire la reproduction de l'espèce. ”

“ La plupart des Protozoaires ne présentent pas d'organes distincts ; pourtant on rencontre chez quelques-uns des rudiments d'organisation, tels que des vésicules pulsatiles, des cavités
digestives, communiquant avec l'extérieur par un ou plusieurs orifices.
Chez les plus simples, la vie se manifeste encore par des contractions, des dilatations et l'absorption directe des aliments. ”

“ Parmi les agents des maladies des invertébrés, il se trouve des bactéries, des champignons, des protozoaires, des inframicrobes.
Le mode de réaction des invertébrés vis-à-vis des germes envahisseurs diffère en partie du nôtre. Il semble que leur arme la plus précieuse soit leur revêtement extérieur. Sans avoir la solidité de ce bouclier, notre peau, lorsqu'elle est intacte, nous sauve de bien des contaminations que laissent passer nos muqueuses. ”

“ Dans les terres vierges, les protozoaires, comme les bactéries et d'ailleurs les autres microorganismes, existent en très grand nombre et en espèces très variées. Au contraire, dans les terres
fatiguées ou en voie d'épuisement, tous sont le plus souvent el) faible quantité. A priori, il ne semble donc pas qu'il y ait concurrence vitale (struggle por life) entre les bactéries et les protozOaires mais au contraire un véritable parallélisme réglé et maintenu avant tout par la teneur du sol en substances organiques utilisables par les uns et les autres. ”

“ D'une façon générale, chez les Protozoaires inférieurs, il est constant que la flexibilité biologique et la variabilité morphologique sont beaucoup plus accentuées que chez les êtres plus élevés en organisation et les métazoaires : toute la bactériologie est là pour en témoigner : les microbes modifient aisément leurs formes, leurs dimensions, leurs réactions colorantes et biologiques avec les milieux, et ce, d'une façon habituellement passagère, mais parfois définitive. ”

“ La seule condition nécessaire pour qu’il en soit ainsi est que de tels êtres puissent se nourrir par absorption ; or le professeur Wyville Thomson croit que les protozoaires, n’ayant point d’organes spéciaux pour digérer les alimens, s’assimilent par la surface du corps les matières végétales ou animales tenues en suspension dans le liquide. Il faut d’ailleurs considérer que ces animaux rudimentaires, relégués aux limites obscures de l’existence, ne dépensent guère de force ni de chaleur pour agir dans leur morne royaume ; vivant très peu, ils se nourrissent à peu de frais. ”

“ HUITIÈME EMBRANCHEMENT : PROTOZOAIRES
Animaux microscopiques pour la plupart ; structure rudimentaire, sans organes bien définis.
I. — INFUSOIRES
Protozoaires pourvus de cils plus ou moins longs an moyen desquels ils nagent: vorticelle, noctiluque.
II. — FORAMINIFÈRES
Protozoaires pourvus de pseudopodes ou prolongements de la substance du corps, que l'animal émet à volonté, pour la locomotion et la préhension des aliments ; souvent une petite coquille criblée de trous. ”

“ En empruntant aux laboratoires de chimie des substances nouvelles, on a vu les protozoaires et les protophytes fuir des subtances qui leur eussent été profitables et se précipiter vers d'autres qui causaient immédiatement leur mort. ”

“ En outre, l'apparition de la reproduction sexuelle est douteuse chez la plupart des Protozoaires, et l'on n'a jusqu'ici aucune preuve de l'existence d'éléments mâles, sous la forme de spermatozoaires filamenteux, dans aucun autre groupe que celui des Infusoires.
Chez tous les Métazoaires, le germe a la forme d'une cellule nucléée. ”

“ Il faut ajouter cependant que la rareté des formes trophiques, même dans ces sols riches en matières alimentaires, indique que le rôle des protozoaires est assez secondaire et que leur activité ne se manifeste que dans des circonstances très réduites. La condition essentielle est certainement la teneur en eau à laquelle les auteurs ne semblent pas avoir attribué assez d'importance. Sans doute les bactéries s'accommodent d'une relativement faible humidité pour pouvoir exercer leurs multiples actions fermentatives (oxydation, réduction, hydrolyse, fixation d'azote atmosphérique, etc.) ”

“ Les Protozoaires étant des animaux formés d'une seule cellule, ne peuvent avoir de tissu nerveux ; cependant on constate que le Protozoaire est sensible aux actions du milieu extérieur, à la lumière, à r l'électricité, etc. ”

“ Nous avons VU que, chez les Protozoaires, le germe ne subit pas de division analogue à la « segmentation du jaune » des animaux plus élevés et au phénomène correspondant par lequel la vésicule germinative de toutes les plantes, sauf les plus inférieures, se convertit en un embryon cellulaire. Ils ne possèdent donc pas de blastoderme. Le corps du Protozoaire adulte ne saurait se résoudre en unités morphologiques, ou cellules plus ou moins modifiées; et la cavité alimentaire, quand elle existe, n'a pas de paroi spéciale. ”

“ Il a divisé ce règne en trois groupes : les Protistes neutres ou vrais Protistes, qui sont les plus inférieurs; puis les Protophytes et les Protozoaires (voir ces mots) , suivant que leur organisation les rapproche davantage des végétaux ou des animaux. — Les Protistes neutres comprennent les Monériens et les Amœbiens, auxquels Hœckel joint les Bactériens, que les botanistes français rangent parmi les protophytes. — Les Monériens sont les plus élémentaires
des êtres vivants ”

“ On suit au microscope, dans les petits espaces laissés libres de terre, l'apparition des formes trophiques qui après quelques instants de repos quittent leurs abris pour venir bientôt dans le liquide surnageant la terre. Il faut noter, en effet, que les protozoaires sont sensibles à la moindre agitation du milieu, aux différentes influences mécaniques, car on les voit aussitôt s'éloigner et se cacher sous les particules de terre auxquelles ils s'accolent si bien qu'il est très difficile sinon impossible de les faire se détacher. ”

“ Les Protozoaires, extrêmement répandus dans la nature, sont des habitants des eaux le nombre des formes d'eau douce est considérable, mais celui des espèces marines semble être plus grand encore. Quelques espèces vivent,cependant hors de l'eau, soit qu'elles errent dans la terre humide, soit, ce qui est bien plus fréquent, qu'elles habitent en parasites dans l'intérieur du corps des animaux. ”

“ Les personnes elles-mêmes qui produisent ces cellules sexuelles par milliers, demeurent néanmoins mortelles et avec leur mort cesse leur activité psychique individuelle, de même que tout autre fonction physiologique.
Immortalité des Protozoaires.—Il s'est trouvé, en ces dernières années, plusieurs zoologistes éminents—surtout Weismann (1882) —pour soutenir cette opinion que seuls les plus inférieurs des organismes, les Protistes monocellulaires, étaient immortels, à l'inverse de tous les autres animaux et plantes pluricellulaires, dont le corps était constitué par des tissus. ”

“ Les cellules des protozoaires subissent des périodes de multiplication puis d'épuisement et alors se montrent des phénomènes d'enkystement ou de fécondation qui rajeunissent les cellules autonomes et les organismes. ”

“ On peut diviser les Protozoaires en deux groupes :
1° les Infusoires, qui sont pourvus d'une membrane et qui ne changent pas de forme ;
2° Les Rhizopodes, qui sont dépourvus de membrane et qui par suite peuvent se déformer.
1° Infusoires. — Les Infusoires doivent leur nom à ce qu'on les trouve en abondance dans les infusions de plantes. Ils sont formés d'une petite masse de matière vivante appelée proto-
plasma enveloppée par une membrane qui porte de nombreux prolongements ou cils vibratiles. ”

“ Leurs plastides sont si différentes de celles qui composent les .autres organismes animaux, qu'elles sont peu aptes à se plier au parasitisme.. Leur action infectieuse attend encore une preuve décisive. Nous aurons peu de chose à en dire.
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Les Inciliés s'opposent aux Ciliés parmi les Protozoaires, de même que les Invertébrés sont opposés aux Vertébrés parmi les Métazoaires ; la démarcation est encore mieux tranchée. C'est sur eux que va se concentrer notre intérêt.
Deux classes; Rhizopodes et Flagellates, forment les Inciliés. Nous envisagerons dans la première l'ordre des Amibiens. ”