Protiste

“ Beaucoup de -protistes. sont doués de la libre locomotion, qui manquent à d'autres ; mais ce n'est pas là un caractère distinctif ; car nous connaissons des organismes incontestablement animaux qui sont privés de la libre locomotion, et de vraies plantes qui la possèdent; Tous les protistes ont une âme, de même que tous les animaux et tous les végétaux. L'activité de l'âme dès protistes se manifeste par leur irritabilité, c'est-à-dire par les mouvements et les autres, changements, qui se produisent dans leur protoplasma contractile à la suite d'irritations mécaniques, électriques, chimie. ”

“ Chez tous les organismes, que nous appelons protistes, il y a dans la forme extérieure, dans la structure profonde, dans le jeu de la vie, un si singulier mélange de propriétés; animales et végétales, que l'on n'est fondé à les classer dans aucun des deux règnes, et que, depuis vingt ans, il s'est engagé.à ce sujet des débats interminables et inutiles. La plupart des protistes sont d'un si petit volume, qu'ils sont peu ou point visibles à l'oeil nu. ”

“ Autrement dit, le Règne des Protistes s'est évanoui, et le nombre des êtres monocellulaires sans substance nucléaire, sans complication dans leur structure intime, devient si restreint qu'on peut se demander avec raison s'il en existe réellement un seul. ”

“ En admettant même que les règnes organiques soient issus chacun d'une souche première distincte, rien n'empêche de placer entre eux un certain nombre de groupes de protistes, dont chacun est isolément provenu d'un type particulier de monère. ”

“ Les mouvements externes chez les organismes monoplastidaires et chez les plastides sont fréquents et variés. Grâce aux expansions protoplasmiques mobiles des rhizopodes et des pseudopodes, quantité de protistes peuvent se mouvoir et saisir les aliments. Ces mouvements amiboïdes/ comme on les appelle, se retrouvent même au sein des organismes polyhétéroplastidaires, dans les globules blancs du sang ou leucocytes. Ces éléments libres s'en
vont rampant tout le long des vaisseaux ”

“ La question n'est pas toujours facile à résoudre, surtout quand il s'agit de protistes : des bactéries, des spirochètes, des try- panosomes, qui paraissent avoir la même morphologie, peuvent néanmoins appartenir à des espèces distinctes. Il faut alors procéder à une expérimentation qui varie avec le cas. S'il s'agit de parasites trouvés sur des espèces animales différentes, il faut d'abord se procurer des animaux indemnes de chaque espèce et voir quelle est la réceptivité des animaux d'une espèce aux parasites de l'autre. ”

“ Il a divisé ce règne en trois groupes : les Protistes neutres ou vrais Protistes, qui sont les plus inférieurs; puis les Protophytes et les Protozoaires (voir ces mots) , suivant que leur organisation les rapproche davantage des végétaux ou des animaux. — Les Protistes neutres comprennent les Monériens et les Amœbiens, auxquels Hœckel joint les Bactériens, que les botanistes français rangent parmi les protophytes. — Les Monériens sont les plus élémentaires
des êtres vivants ”

“ Quant à la conformation des protistes, son caractère saillant est le développement toujours extraordinairement inférieur de leur individualité. Nombre de protistes sont, leur vie durant, de simples plastides, des individus d'ordre primaire. D'autres forment, en se réunissant, des colonies de plastides. Mais même ces individus quelque peu supérieurs restent le
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plus souvent à un degré de développement très-inférieur. Les citoyens de ces communautés de plastides se ressemblent toujours beaucoup ; il n'y a jamais chez eux qu'une très-faible division du travail ”

“ La plupart des organismes engendrent durant leur vie des milliers et des millions de germes, dont chacun pourrait, étant données des circonstances favorables, produire un nouvel individu. Chez la plupart des animaux et des plantes, ces germes sont des oeufs, c'est-à-dire des cellules, qui pour se développer ultérieurement ont besoin d'une fécondation. Au contraire, chez les organismes les
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plus inférieurs, chez les protistes, qui ne sont ni animaux ni végétaux et se reproduisent asexuellement, les cellules germinales ou spores n'ont pas besoin de fécondation. ”

“ Ce n'est qu'au bout d'un nombre particulièrement grand de passages, par suite d'une adaptation de plus en plus parfaite à l'organisme des êtres supérieurs, qu'il se détache du microbe originel de façon à constituer, en apparence, une catégorie particulière de germes.
A mesure que l'on s'élève dans l'échelle des agents pathogènes, à mesure que ceux-ci s'adaptent mieux à la vie infectieuse, leur propriété de se reproduire, de cultiver en dehors des organismes vivants, devient de moins en moins aisée. ”

“ Mais par contre, diverses bactéries, appartenant le plus souvent à des espèces pathogènes, présentent un pouvoir de synthèse plus ou moins réduit, comme conséquence de leur adaptation au parasitisme ou encore à la vie libre en milieu spécialement riche en composés organiques de toutes espèces. Elles doivent nécessairement rencontrer, à l'état préformé, dans le milieu artificiel où on les cultive, certaines substances organiques qui sont indispensables à l'édification de leur protoplasme et dont elles ne peuvent pas réaliser la synthèse. ”

“ Plus tard, Pasteur étendra aux maladies contagieuses les propositions fondamentales établies pour les fermentations. Toutes deux résultent de la multiplication d’être vivants invisibles à l’œil nu, les microbes ; à chaque maladie infectieuse correspond un virus spécifique, comme à chaque fermentation différente un microorganisme particulier. Parasites capables d’une vie indépendante, les virus peuvent être cultivés hors de l’organisme, dans des milieux artificiels ”

“ Il est très facile de cultiver la bactéridie charbonneuse dans des bouillons purs, à la température d'environ 35° ; le microbe y pullule rapidement et dans la culture vieillie finit par former des spores. Ces spores ou germes sont la forme de résistance de la bactéridie ; sans se détruire elles peuvent traverser des circonstances qui auraient tué les bactéridies normales, puis germer, quand le hasard les transporte dans un milieu favorable, dans un bouillon neuf ou dans le sang d'un mouton vivant. ”

“ Il n'est pas même probable, en effet, que les bactéries cultivées dans des liquides nutritifs se comportent de la même manière que les germes infectieux. Et si la même bactérie, cultivée dans des solutions nutritives différentes, se comporte d'une manière si différente à l'égard des substances capables de la tuer, combien doivent être encore plus grandes les diversités offertes parles germes infectieux de l'organisme vivant! Combien plus grande doit-être en outre la puissance vitale que possèdent les germes des micro-organismes, c'est-à-dire leurs spores, relativement aux formes développées! ”

“ M. Pasteur a prouvé que si les germes ne sont pas faciles à trouver dans le sol, là putréfaction qui tue les Bactéries n'a aucune action sur les germes. Après l'enfouissement d'un animal charbonneux les Bactéries arrivent à la surface du sol par un service de facteurs bien organisé ; elles se résolvent en germes indestructibles qui sont absorbés par les vers de terre qui les apportent à la surface et les y déposent dans leurs excréments ; la pluie, le vent, la culture les disséminent et les Moutons les mangent. ”

“ Vous n'agissez pas ainsi en bactériologie; les milieux de culture employés varient énormément, comparés au milieu des tissus organiques. La preuve, c'est qu'en présence de la certitude d'un microbe vous avez bien des difficultés à le cultiver, et quelquefois vous n'y réussissez pas. Quand on sera bien pénétré de cette idée, vous trouverez toujours des microbes dans les tissus vivants, et vous verrez évoluer ceux de la scarlatine, de la rougeole, de la variole, de la syphilis, etc., encore inconnus. ”

“ A la base de l'édifice des germes pathogènes, nous placerons les microbes de la terre végétale. Parmi eux, il en est dont on ne saurait dire s'ils sont de vrais saprophytes ou s'ils possèdent déjà une aptitude pathogène. Vivant aux dépens de la matière organique dont ils sont les premiers facteurs de désintégration, les microbes des putréfactions ont, par leur contact avec le cadavre ou les déjections, un presque contact avec la matière vivante. Les microbes de la flore intestinale sont, à la fois, dans l'organisme et en dehors de lui. ”

“ Comme on le sait, c'est à PASTEUR qu'on doit la démonstration de l'impossibilité de la génération spontanée des bactéries, aussi bien dans les milieux en fermentation qu'au sein des êtres vivants infectés. Les bactéries, qui pullulent ici comme là, proviennent exclusivement de la multiplication de bactéries préexistantes.
La multiplication des bactéries s'effectue par division cellulaire. Une cellule s'accroît, puis s'étrangle perpendiculairement à son plus grand axe, pour se diviser finalement en deux cellules-filles. ”

“ Les spores se constituent quand les conditions d'existence deviennent défavorables, par exemple quand l'eau ou les aliments viennent à manquer. Ainsi, quand une flaque d'eau souillée de matières organiques
s'évapore, les Bactéries, loin de périr, laissent chacune après elle une spore, qui éclôt au retour de l'humidité, puis reprend sa multiplication.
Pour former une spore (fig. 17) , la Bactérie concentre son contenu vivant vers le centre de la cellule (g) ,
puis sécrète autour du globule ainsi formé une double . ”

“ Et dans ces exemples je ne choisis que les microbes animalcules qui n'ont jamais pu être cultivés sur aucun milieu de culture et qui se conservent même très péniblement en dehors de l'organisme vivant. ”

“ La raison sur laquelle on puisse fonder cette distinction est celle qui résulte de ce que les bactéries engendrent des spores, au moyen desquelles elles se reproduisent; tandis que les éléments organiques, parties élémentaires initiales d'un organisme, ne se multiplient pas par leurs forces génératrices ; ils sont produits soit par des organes sécréteurs, soit par une espèce d'affinité de substances pouvant arriver à la vie. ”

“ Dans ses très grandes lignes, la constitution chimique des cellules vivantes demeure identique, qu'on s'adresse aux bactéries, aux végétaux ou aux animaux. Partout, le protoplasme s'édifie avec les mêmes matériaux fondamentaux : substances protidiques, lipidiques et glucidiques et partout se rencontrent ces mêmes puissants catalyseurs biochimiques que sont les enzymes. ”

“ On voit, par l'étude de ce type, que les Bactéries sont des êtres vivants, microscopiques et unicellulaires ; le protoplasme est homogène, dépourvu de leucites, muni d'un noyau chromidial ; la multiplication se fait par simple division ; la conservation de l'espèce est assurée par la formation de spores, beaucoup plus résistantes que les cellules végétatives. ”

“ Quand une bactérie est sur le point de produire une spore, elle cesse de se mouvoir si elle est mobile; elle se gonfle souvent dans une partie ou dans toute son étendue ; son protoplasma devient trouble et granuleux, sauf en un point qui reste plus clair, plus réfringent et s'entoure d'une membrane propre pour constituer définitivement le germe. ”

“ M. Pasteur considère comme des germes toutes les bactéries qui se trouvent à la surface du sol, dans l'air et dans les eaux des mers, des fleuves et des rivières. Si les bactéries sont des germes, ce n'est que lorsqu'elles sont à l'état de spores, parce qu'elles subissent une évolution pour arriver à l'état adulte ; mais comme bactéries, à moins qu'elles ne constituent un état transitoire, en attendant une nouvelle transformation, elles ne peuvent être assimilées à un germe. ”

“ Considérés dans leurs relations avec le développement des maladies, les microbes forment le groupe de BACTÉRIES PATHOGÈNES. Elles vivent en dehors de l'organisme, mais sont abondamment distribuées dans le milieu ambiant.
Il est aisé de concevoir que les germes ou leurs spores, qui vivent dans les produits humains ou animaux disséminés dans le sol par les lois de la maladie, doivent se rejoindre dans l'air d'une manière incessante ”

“ Pour qu'une espèce de bactéries soit pathogène, il faut qu'elle trouve, dans l'organisme où elle doit vivre en parasite, les conditions spéciales de nutrition, de température, etc., favorables à son existence et à sa pullulation, et qu'il ne s'y rencontre point de substance capable de nuire à son développement. ”

“ Recherche des Bactéries. — Les Bactéries se rencontrent partout, dans l'air aussi bien que dans l'eau ; mais elles , ne se développent en masses que lorsque la matière organisée se décompose et lorsqu'elle devient le siège d'une fermentation. Elles exercent sur l'Homme et les animaux une action des plus fatales : ainsi l'Homme, qui soumet tous les animaux à sa domination, est terrassé à son tour par les animalcules les plus infimes qui pénètrent dans ses organes et y causent des maladies qui amènent souvent sa mort ! ”

“ Naturellement, il chercha à obtenir un résultat identique avec le charbon, mais il chercha longtemps, car il se heurta à une très grande difficulté due à l'existence de spores chez la Bactéridie. Vous ensemencez une Bactéridie virulente dans du bouillon, très rapidement elle va donner des spores ; celles-ci formées, vous aurez beau maintenir indéfiniment fa culture à l'étuve au contact de l'oxygène de l'air, vous n'obtiendrez aucune diminution de sa virulence ; l'oxygène n'a point d'action sur les spores, qui conservent au microbe toutes ses qualités et parmi elles la virulence. ”

“ Mais ces éléments que, à un faible grossissement, on prendrait pour de véritables éléments bactériens, ne sont, en réalité, que des parties de protoplasma d'anciens éléments bactériens ; et (comme les masses protoplasmiques que nous avons étudiées, chez Cladothrix, à l'intérieur des éléments en voie de former des spores) , ils évoluent eux-mêmes vers la spore. ”

“ Rien ne semble s'opposer à ce que le mode de reproduction par granules apparaisse lorsque les conditions d'existence du microbe se montrent particulièrement favorables et les mêmes pour des générations successives. Il semble que ce soit du côté des fermentations que le phénomène serait à chercher. Des recherches attentives, comme celles de A. et G. Hollande, nous
renseigneraient de même, si elles étaient pratiquées sur une bactérie banale. ”