Rhizopode

“ Ce Rhizopode, généralement assez commun dans nos pays tempérés, s'est toujours montré fort rare dans les récoltes rapportées des terres antarctiques, où les Mousses sont rabougries et ne mènent qu'une existence précaire. Dans les récoltes 19, 14, 11, 792, il s'en est rencontré quelques exemplaires, toujours de faible taille, morts ou parfois peut-être seulement à l'état de vie ralentie, mais dont aucun individu en tout cas ne s'est décidé à se réveiller. ”

“ Les Rhizopodes nous font toucher au degré le plus grand de simplicité qu'un être vivant puisse présenter. Leur corps est uniquement formé de sarcode ou protoplasma : mais ce sarcode, au lieu d'être enfermé dans une membrane continue, qui limite exactement son contour, s'étire sur toute sa surface en longs filaments mobiles, contractiles, ramifiés, capables de se souder les uns aux autres ou de se diviser à l'infini, de s'étendre au loin ou de rentrer lentement dans la masse commune. ”

“ Les tests à formes si variées et pourtant si régulières des Rhizopodes, ne peuvent avoir été produits que par cette substance vivante, amorphe, homogène, semi-fluide, aux contours sans cesse changeants que nous nommons le Sarcode ou le Protoplasme. Malgré l’apparence géométrique du squelette de quelques Radiolaires, il est facile de s’assurer que ces tests n’ont rien à faire avec les lois de la cristallographie. C’est bien à l’action d’une substance vivante qu’ils doivent leur origine, nullement à un groupement mécanique. ”

“ Nous avons vu, au contraire, les Rhizopodes habiter des loges ou des coquilles qui les enveloppent complètement et ne laissent qu'un étroit orifice pour permettre au protoplasme demi-fluide, qui forme le corps de ces animaux, de se répandre à l'extérieur ; on est donc conduit à penser que les êtres qui ont formé les Graptolites étaient de nature protoplasmique, comme les Rhizopodes que nous connaissons, et, par conséquent, - tout à fait semblables aux nématophores des Plumulaires. ”

“ Les Rhizopodes sont ainsi appelés parce que leur protoplasme émet des pseudopodes ou prolongements semblables à de petites racines. Ces prolongements servent à l'animal soit pour nager à travers l'eau, soit pour saisir les proies dont il se nourrit : l'animal les émet ou les retire à volonté.
Les Amibes sont les plus simples des Rhizopodes. On en voit qui sont complètement dépourvus de membrane enveloppante (fig. 22) , si bien que les pseudopodes sortent par toute la surface. Examinée à un fort grossissement, la masse de la cellule présente un ci
Fig. ”

“ Dans ces conditions, il se fait un transport de granulations du protoplasme vers l'ectoplasme; sur certains points de celui-ci poussent alors des pseudopodes qui entraînent la masse en sens inverse du courant.
L'oxygène est ordinairement indispensable à la production des mouvements. On a pu suspendre pendant vingt-quatre heures ceux des rhizopodes et les faire reparaître de nouveau en réoxygénant le milieu. ”

“ Combien ces petites Mousses rases, ces pelotes collées au roc, d'où sans doute il a fallu les arracher péniblement, sont loin des tapis épais du Spitzberg, où la vie est exubérante encore! A l'île d'Amsterdam, par exemple, sous le 79' degré de latitude nord, ce sont encore de larges touffes bien fournies, dans lesquelles les Rhizopodes montrent non seulement les espèces des Mousses proprement dites, mais encore quelques-unes de celles que, dans les régions tempérées, on rencontre dans les tourbières à Sphagnum. ”

“ De l'homme au Rhizopode et bien plus bas encore, nous existons; les cartésiens devront en prendre leur parti : ils y gagneront au surplus de « vivre », eux-mêmes, tout comme nous autres.
Voyons donc vivre les Amibes. — « Je marche, donc je suis», diraientelles si elles savaient parler.
Soit un Amœba proteus (Dellinger, photographies. Ici mes fig. 93-95) (1) .
FIGi 93-95. —,La« marche » de l'Amoeba proteus Riiseli observée de profil. D'après Dellinger (1906) .
Le Rhizopode progresse de gauche à droite, dans le sens de la flèche. Il colle présentement au "Support par les régions a et b. ”

“ Ce genre est le type d'une importante division de la classe des Rhizopodes qui correspond au genre Amoeba d'Ehrenberg ; il est caractérisé par les pseudopodes, ordinairement larges et obtus, rarement ramifiés ou anastomosés à l'extrémité ; il existe un noyau et la plupart sont munies d'une vacuole contractile ; les Amibes sont dépourvues de cils et flagellurns à l'état adulte; elles peuvent quelquefois se mouvoir sans émettre de pseudopodes. Les types du groupe des Amoebiens qui sont enveloppés d'une carapace ne vivent pas en parasites. ”

“ Tous vivent dans l'eau ou dans des substances fortement humides. L'eau trouble des ornières, des mares, les eaux des étangs et des lacs où se décomposent de nombreux végétaux, les mousses humides, etc., en contiennent de grandes quantités.
Les Infusoires ont des formes très variées, mais leur organisation est des plus simples. Leur corps est uniquement formé par une masse homogène de protoplasma, et, chez quelques-uns, consiste en une simple cellule. Généralement, leur corps est limité par une membrane mince ou cuticule et ne peut changer constamment de forme, comme chez les Rhizopodes. ”

“ Quoiqu'on les place généralement après les infusoires et avant les rhizopodes, à ne considérer que leur fonction digestive qui s'exécute de la même manière que chez les végétaux, c'est-à-dire non seulement en dehors de leur organisme, mais par l'intermédiaire d'organes étrangers, ils se rapprochent davantage de la plante. ”

“ Tout au bas de la classe des protozoaires, de ces animaux si inférieurs qu'on les étudie dans la microbiologie, nous trouvons, parmi les rhizopodes, un organisme monocellulaire, habitant d'eau douce, qui est la Gromie. Elle est à peine distincte du milieu dans lequel , elle vit, sa tension superficielle est seulement un peu plus élevée que celle de l'eau, de telle sorte que des corps étrangers et même des infusoires la traversent sans que rien dans leurs allures puisse faire soupçonner que ce changement de milieu ait la moindre influence sur l'un ou sur l'autre. ”

“ En même temps, la paroi cellulosique de l'algue commence à se ramollir, et les cellules se disloquent en petits tronçons qui ne tardent pas à être rejetés au dehors. Les aliments ne sont presque jamais digérés en entier et il en reste toujours des résidus abondants qui s'expulsent sous forme d'excréments solides. On savait bien que la digestion chez les Rhizopodes se faisait dans un milieu nettement, quoique faiblement acide, et qu'elle nécessitait l'intervention de quelque ferment soluble. ”

“ C'est ainsi que les jardiniers conservent et multiplient les innombrables variétés qu'ils ont réussi à obtenir, soit dans les plantes d'ornement, soit dans les arbres à fruits. Toute variété peut être reproduite à un nombre d'individus aussi grand qu'on le veut ; elle sert elle-même de point de départ pour réaliser des variétés nouvelles dont rien ne limite le nombre.
Chez les Rhizopodes, ce que nous savons actuellement nous autorise à penser que la génération sexuée n'existe pas. ”

“ Néanmoins la vase formée de débris d'animaux vivants qui couvre presque tout le fond de la mer recèle une innombrable quantité de Protozoaires, appartenant a l'embranchement des Rhizopodes et qui la pénètrent en quelque sorte de vie. Aussi devient-elle un aliment important pour une foule d'animaux en tête desquels il faut placer les Holothuries, les Oursins et nombre de Mollusques. Dans la vase des régions arctiques, Bessel a vu à l'état vivant des Rhizopodes nus, qu'il a désignés sous le nom de Protobathybius. ”

“ En somme, à part les Diatomées, très souvent du reste mortes ou même fossiles, ces fameuses pluies d'organismes ne contiennent guère que des débris. Les êtres vivants ou leurs germes (sans parler des Bactéries qu'on a cherchées seulement plus tard par des procédés convenables) y sont effectivement très rares. Les Rhizopodes s'y trouvent en majorité; mais il faut tenir compte, en ce qui concerne le nombre en apparence fort élevé des espèces, de la tendance regrettable qu'avait Ehrenberg à multiplier indéfiniment celles-ci. ”

“ Quand la cellule est demeurée libre, ou que tout en faisant partie d'une colonie, elle a conservé une certaine indépendance, elle peut s'additionner des aliments solides. Le mécanisme de cette addition diffère suivant la valeur de la tension superficielle.
Lorsque cette tension est faibe, comme dans le cas des Rhizopodes réticulés par exemple, où les pseudopodes peuvent facilement adhérer entre eux, ou avec d'autres corps, la parcelle alimentaire solide ou l'organisme microscopique qui constitue la proie, peut être mouillé par le cytoplasme et s'y dissoudre directement. ”

“ Les rhizopodes se présentent sous la forme de petites masses de plasma qui portent des expansions (fausses pattes) sur la périphérie de leur corps. Ces expansions sont des prolongements de la masse du corps, qui peuvent à volonté être plus ou moins allongés ou retirés ; elles servent tantôt comme bras pour saisir les aliments, tantôt comme organes de mouvement. Dans ce dernier cas, le corps de l'animal s'allonge presque tout entier en un pareil bras. ”

“ Les Polythalamiens, comme en général les Rhizopodes ne se reproduisent point par scissiparité, mais par des œufs ; ils doivent avoir une puissance de reproduction analogue à celle des Diatomacées; en effet, ils se rencontrent en armées innombrables, et participent dans la même proportion que ces dernières à la formation de la vase et des roches marines.; de même que les Diatomacées ont contribué à la formation de roches siliceuses, les 'Polythalamiens ont produit au moyen de leurs coquilles des roches entières de calcaire. ”

“ Cet embranchement se détache du tronc commun aux végétaux et aux animaux : il commence par le monère, que nous avons décrit, comprend les diatomées, les rhizopodes, beaucoup d’infusoires, et se termine aux éponges. Immobiles on doués de mouvemens, ces êtres se rapprochent tantôt des animaux, tantôt des végétaux par leurs formes, leurs allures et leur mode de nutrition. Chez eux, les sexes ne sont jamais distincts, il n’y a ni mâles ni femelles; la multiplication s’opère par division. Un grand nombre de protistes vivent isolés : tels sont les infusoires ”

“ Les grégarines se nourrissent à l'aide des substances qui pénètrent pas endosmose à travers les parois du corps. — Les infusoires ont une bouche et un anus, mais la cavité générale du corps est remplie par un parenchyme interne liquide. Les rhizopodes englobent dans leur propre substance les matières alimentaires et se débarrassent des particules non digérées. Chez les éponges ce processus a lieu dans l'intérieur des canaux qui traversent leur corps. ”

“ Chez les protozoaires, les rhizopodes, certains polypes, elle s'accentue de plus en plus, et, par les opérations assez complexes sous lesquelles elle se manifeste, on constate combien ces proto-organismes du règne animal sont pourvus d'énergie vitale active, et combien la sensibilité générale se trouve inhérente et combinée avec leur substance. ”

“ On appelle Rhizopodes les Protozoaires dont le protoplasme est nu ; Infusoires, ceux dont le protoplasme est enfermé dans
Pig 63. - Algtie rouge, Cnllithamnium graniferum, Meneghini.
une membrane.
( LesRhizopodes sont pour nous particulièrement intéressants parce lU Ils vivent en nombre Immense dans toutes les mers. Le proto-
FiS- 61. - Rhizopodes. - a et b, le même Amibe dessiné à quelques minutes d'intervalle; - c, Gromie dont le corps, enfermé dans une bourse, ne laisse sortir tes pseudopodes que par Un orifice; - d, Foraminifère (Globigérine) avec ses lins pseudopodes étalés. ”

“ On a signalé encore ce mode de multiplication pour les rhizopodes, particulièrement pour les Acinètes : il a été observé jusque dans les éléments des organismes polyhétéroplastidaires animaux : corpuscules lymphatiques de Grenouille, plastides épithéliaux de crustacés; enfin, je vous ai dit que l'on n'en connaissait pas d'autre pour les plastidules et pour les leucites.
Ce n'est que très rarement que l'on a constaté la multiplication endogène des noyaux ”

“ La huitième et dernière classe du règne des protistes, la classe des Rhizopodes (Rhizopoda) n'est pas moins ambiguë. Dès l'âge le plus reculé de l'histoire organique terrestre, ces singuliers, organismes peuplent la mer; tantôt ils rampent au fond de l'eau, tantôt ils nagent à la surface; la variété de leurs formes est extraordinaire. Très-peu d'espèces vivent dans l'eau douce (par exemple Gromia, Actinosphaerium) . La plupart ont des carapaces très-élégantes de chaux ou de silex, qui se,conservent parfaitement à l'état fossile. ”

“ Ils habitent le fond des eaux, rampant sur les plantes et sur les rochers, ou s'enfouissent dans la vase et peuvent vivre à de très-grandes profondeurs ainsi que nous l'avons déjà dit (p. 137) . Ils visitent encore volontiers les côtes et les bas-fonds; mais beaucoup d'espèces n'apparaissent que dans la zone inférieure, et de tous les animaux les Rhizopodes sont ceux qui descendent le plus bas. Lorsque nous rencontrons une roche renfermant exclusivement des Polythalamiens, nous sommes fondés à dire qu'elle a été formée dans les grandes profondeurs de la mer. ”

“ Telles qu'elles sont, les récoltes de M. Gain, tout en témoignant de l'activité du biologiste et du zèle qu'il amis à récolter ses matériaux dans des lieux où sans doute il n'était pas aisé de se les procurer, apportent quelques renseignements de plus sur la faune de l'Antarctide, et tout en faisant ressortir encore une fois le caractère cosmopolite des Rhizopodes en général et des Rhizopodes bryophiles en particulier, montrent que ce cosmopolitisme est doublé, suivant les circonstances, d'une tendance à la déviation du type, à la production de formes spéciales, qui seront fixées un jour. ”