Rhizopoda

“ Les Rhizopodes sont ainsi appelés parce que leur protoplasme émet des pseudopodes ou prolongements semblables à de petites racines. Ces prolongements servent à l'animal soit pour nager à travers l'eau, soit pour saisir les proies dont il se nourrit : l'animal les émet ou les retire à volonté.
Les Amibes sont les plus simples des Rhizopodes. On en voit qui sont complètement dépourvus de membrane enveloppante (fig. 22) , si bien que les pseudopodes sortent par toute la surface. Examinée à un fort grossissement, la masse de la cellule présente un ci
Fig. ”

“ Les Rhizoctones conservés en culture pure au laboratoire pendant un an ou deux restent le plus souvent capables d'infester les embryons d'Orchidées, mais ne les font plus développer ; un mycélium atténué peut d'ailleurs reprendre son activité première après quelques mois de séjour dans un embryon. Par le vieillissement en culture pure d'une part, par le séjour plus ou moins prolongé dans des embryons convenablement choisis d'autre part, on peut atténuer ou exalter d'une façon graduelle l'activité de chaque Rhizoctone ”

“ Tout au bas de la classe des protozoaires, de ces animaux si inférieurs qu'on les étudie dans la microbiologie, nous trouvons, parmi les rhizopodes, un organisme monocellulaire, habitant d'eau douce, qui est la Gromie. Elle est à peine distincte du milieu dans lequel , elle vit, sa tension superficielle est seulement un peu plus élevée que celle de l'eau, de telle sorte que des corps étrangers et même des infusoires la traversent sans que rien dans leurs allures puisse faire soupçonner que ce changement de milieu ait la moindre influence sur l'un ou sur l'autre. ”

“ Chaque Rhizopode d'espèce particulière, bien que paraissant formé d'une substance identique à celle de ses congénères, n'en a pas moins des propriétés qui le distinguent des Rhizopodes des autres espèces, et représente, par conséquent, une sorte particulière de substance vivante. ”

“ Un type aujourd’hui éteint, mais aussi curieux par son organisation bien définie que par le rôle important qu’il a joué, a dû contribuer pour une forte part à cette abondance de détritus organiques, dissociés et réduits en bouillie. Ce type est celui des rhizocaulées dont les tiges, lâchement spongieuses à l’intérieur, lisses et fermes au dehors, s’élevaient alors au sein des eaux tranquilles, multipliées à l’infini et douées de la propriété d’émettre des radicules caulinaires qui descendaient pour aller, à travers le lacis des vieilles feuilles, atteindre l’eau et s’enfoncer dans la vase. ”

“ Ce genre est le type d'une importante division de la classe des Rhizopodes qui correspond au genre Amoeba d'Ehrenberg ; il est caractérisé par les pseudopodes, ordinairement larges et obtus, rarement ramifiés ou anastomosés à l'extrémité ; il existe un noyau et la plupart sont munies d'une vacuole contractile ; les Amibes sont dépourvues de cils et flagellurns à l'état adulte; elles peuvent quelquefois se mouvoir sans émettre de pseudopodes. Les types du groupe des Amoebiens qui sont enveloppés d'une carapace ne vivent pas en parasites. ”

“ Nous avons vu, au contraire, les Rhizopodes habiter des loges ou des coquilles qui les enveloppent complètement et ne laissent qu'un étroit orifice pour permettre au protoplasme demi-fluide, qui forme le corps de ces animaux, de se répandre à l'extérieur ; on est donc conduit à penser que les êtres qui ont formé les Graptolites étaient de nature protoplasmique, comme les Rhizopodes que nous connaissons, et, par conséquent, - tout à fait semblables aux nématophores des Plumulaires. ”

“ L'aptitude des Rhizoctones à vivre avec les Orchidées est variable ; elle se perd peu à peu si ces champignons mènent la vie autonome et ils deviennent assez rapidement incapables de faire germer les graines ; elle s'accroît au contraire quand ils vivent avec leurs hôtes et ils prennent le pouvoir de déterminer chez ceux-ci des réactions de plus en plus manifestes. Cette aptitude physiologique à la symbiose, cette activité des champignons, comme je dirai, paraît de tous points comparable à la virulence des microorganismes pathogènes. ”

“ Le Rhizopode progresse maintenant dans un sens défini : les filaments orientés dans ce sens-là vont s'accroître, s'ils précèdent la masse commune, ils se rétracteront, s'ils là suivent. Ceux qui croisent la direction générale de la marche sont plus ou moins infléchis : ils se retirent, pour s'étendre derechef un peu plus loin.
Bref, encore que le sarcode soit celui de quelqu'un, il effectue des gestes qui semblent, en chaque point, lui être propres. ”

“ Il est presque surprenant que ce Rhizopode ne se soit trouvé que dans deux stations, aux îles Jenny et Petermann.
C'est là, en effet, un organisme d'une force de résistance extraordinaire, qui laisse loin derrière lui sous ce rapport les Tardigrades et Rotifères plus vigoureux pourtant que les Rhizopodes en général. Dans mon rapport sur l'Expédition Shakleton, j'avais déjà eu l'occasion de constater
ce fait, à propos des matériaux rapportés par J. Murray des environs du cap Royds; la Corycia reprenait vie en un instant, alors que tous les autres organismes avaient péri. ”

“ En somme, à part les Diatomées, très souvent du reste mortes ou même fossiles, ces fameuses pluies d'organismes ne contiennent guère que des débris. Les êtres vivants ou leurs germes (sans parler des Bactéries qu'on a cherchées seulement plus tard par des procédés convenables) y sont effectivement très rares. Les Rhizopodes s'y trouvent en majorité; mais il faut tenir compte, en ce qui concerne le nombre en apparence fort élevé des espèces, de la tendance regrettable qu'avait Ehrenberg à multiplier indéfiniment celles-ci. ”

“ Ils habitent le fond des eaux, rampant sur les plantes et sur les rochers, ou s'enfouissent dans la vase et peuvent vivre à de très-grandes profondeurs ainsi que nous l'avons déjà dit (p. 137) . Ils visitent encore volontiers les côtes et les bas-fonds; mais beaucoup d'espèces n'apparaissent que dans la zone inférieure, et de tous les animaux les Rhizopodes sont ceux qui descendent le plus bas. Lorsque nous rencontrons une roche renfermant exclusivement des Polythalamiens, nous sommes fondés à dire qu'elle a été formée dans les grandes profondeurs de la mer. ”

“ Combien ces petites Mousses rases, ces pelotes collées au roc, d'où sans doute il a fallu les arracher péniblement, sont loin des tapis épais du Spitzberg, où la vie est exubérante encore! A l'île d'Amsterdam, par exemple, sous le 79' degré de latitude nord, ce sont encore de larges touffes bien fournies, dans lesquelles les Rhizopodes montrent non seulement les espèces des Mousses proprement dites, mais encore quelques-unes de celles que, dans les régions tempérées, on rencontre dans les tourbières à Sphagnum. ”

“ En présence des légions infinies de Rhizopodes qui doivent leur origine à ces dernières, il semble que la postérité des Monères à pseudopodes courts et massifs ait été bien peu de chose. Ce n'est là qu'une apparence. On ne trouve dans les organismes supérieurs aucun élément dont le protoplasme présente les caractères du protoplasme des Foraminifères ou des Radiolaires. Au contraire, dans ces organismes, divers éléments passent au moins temporairement par la forme amiboïde. Chez l'Homme même, les globules blancs du sang conservent tous les caractères des amibes. ”

“ Néanmoins la vase formée de débris d'animaux vivants qui couvre presque tout le fond de la mer recèle une innombrable quantité de Protozoaires, appartenant a l'embranchement des Rhizopodes et qui la pénètrent en quelque sorte de vie. Aussi devient-elle un aliment important pour une foule d'animaux en tête desquels il faut placer les Holothuries, les Oursins et nombre de Mollusques. Dans la vase des régions arctiques, Bessel a vu à l'état vivant des Rhizopodes nus, qu'il a désignés sous le nom de Protobathybius. ”

“ Dans les arbres résineux, ils pénètrent dans les canaux résinifères et les cellules de parenchyme ligneux qui les entourent, ils les détruisent et produisent l'écoulement de la térébenthine qui va s'accumuler dans l'écorce et y former des boules de résine.
FIG. 173. — Armillaria mellea. Coupe du Rhizomorphe étalé en lame sous l'écorce.
Les fructifications de l'Armillana mellea se forment en octobre autour des arbres attaqués, soit sur la base même du tronc que recouvre sous l'écorce une lame de rhizomorphe, soit sur les cordons de rhizomorphe qui
s'étendent dans le sol. ”

“ FIG. 28. — Rhizopodes de la tribu des Vaseux : 1, Pelosina variabilis, var. lucanica, —- 2, Mallopella, concrétion vaseuse. — 3, Animal sarcodique de Mallopella.— 4, Plakopella. — 5, Sarcode de Plakopella sur une tunique chitineuse. — 6, Rhizopella. — 7, Lithozoa. — 8, Animal du Lithozoa.
que le tout est solidifié par la sécrétion. A la longue cet animal, infime en son principe, se change en croissant en de gigantesques masses. Au laboratoire du Muséum d'histoire naturelle, l'analyse de la ma¬
tière animale provenant de la décomposition a donné 15 pour 100 d'azote. ”

“ En exécutant quelques petits dragages et même en cherchant sur les pierres et dans les algues des rivages, on ne peut manquer de trouver des Rhizopodes. Il faut si c'est dans les algues qu'on recherche, plonger celles-ci dans une cuvette à demi pleine d'eau salée et les agiter pendant quelque temps, les Foraminifères qui les habitaient tomberont au fond du vase et on y les trouvera facilement. Il est nécessaire de visiter aussi avec grand soin chaque feuille de la plante, souvent des espèces adhérentes s'y trouvent fixées. Ce sera sous le microscope qu'on pourra les observer à son aise. ”

“ Telles qu'elles sont, les récoltes de M. Gain, tout en témoignant de l'activité du biologiste et du zèle qu'il amis à récolter ses matériaux dans des lieux où sans doute il n'était pas aisé de se les procurer, apportent quelques renseignements de plus sur la faune de l'Antarctide, et tout en faisant ressortir encore une fois le caractère cosmopolite des Rhizopodes en général et des Rhizopodes bryophiles en particulier, montrent que ce cosmopolitisme est doublé, suivant les circonstances, d'une tendance à la déviation du type, à la production de formes spéciales, qui seront fixées un jour. ”

“ C'est ainsi que les jardiniers conservent et multiplient les innombrables variétés qu'ils ont réussi à obtenir, soit dans les plantes d'ornement, soit dans les arbres à fruits. Toute variété peut être reproduite à un nombre d'individus aussi grand qu'on le veut ; elle sert elle-même de point de départ pour réaliser des variétés nouvelles dont rien ne limite le nombre.
Chez les Rhizopodes, ce que nous savons actuellement nous autorise à penser que la génération sexuée n'existe pas. ”

“ Mais les Monères de Hæckel sont encore inférieures à ce que l'on considérait alors comme les formes les plus élémentaires de la vie. On trouve dans la substance sarcodique des Rhizopodes des rudiments incontestables d'organisation : les Monères en sont complètement dépourvues pendant la plus grande partie de leur existence. Cet élément, qui semble dans tout le reste des règnes organiques une partie essentielle des cellules, le noyau lui-même, leur manque. Le protoplasme, à part quelques granules d'origine étrangère, a chez elles la limpidité d'un liquide. ”

“ Ce Rhizopode, généralement assez commun dans nos pays tempérés, s'est toujours montré fort rare dans les récoltes rapportées des terres antarctiques, où les Mousses sont rabougries et ne mènent qu'une existence précaire. Dans les récoltes 19, 14, 11, 792, il s'en est rencontré quelques exemplaires, toujours de faible taille, morts ou parfois peut-être seulement à l'état de vie ralentie, mais dont aucun individu en tout cas ne s'est décidé à se réveiller. ”

“ Les frais en grand de cette extraction pourraient atteindre et même dépasser, en certaines localités où la main-d’œuvre est rare, la valeur de la récolte. La tendance du rhizome féculent à la pénétration verticale dans le sol est telle que, si un corps dur, impénétrable, se rencontre sur le passage du rhizome, celui-ci se contourne ou s’insinue dans une fissure, ou enfin, si tout passage est complètement intercepté, il s’aplatit, s’étend et se bifurque, formant parfois une sorte de tubercule digité. ”

“ Peut-être même ces plantes, comme il arrive encore de nos jours sur la lisière des lacs africains pour d’autres végétaux auxquels est dévolu un rôle semblable, attendaient-elles de longs mois, leurs radicules aériennes à moitié détruites, leurs rhizomes enfoncés dans la vase desséchée et fendillée, sous un soleil ardent, avant que la saison des pluies ne vînt ramener, avec l’eau des bas-fonds, l’élément nécessaire à l’activité de leurs fonctions momentanément suspendues. Ce qui est certain, c’est que les Rhizocaulées ont peu survécu à l’oligocène ”

“ On appelle Rhizopodes les Protozoaires dont le protoplasme est nu ; Infusoires, ceux dont le protoplasme est enfermé dans
Pig 63. - Algtie rouge, Cnllithamnium graniferum, Meneghini.
une membrane.
( LesRhizopodes sont pour nous particulièrement intéressants parce lU Ils vivent en nombre Immense dans toutes les mers. Le proto-
FiS- 61. - Rhizopodes. - a et b, le même Amibe dessiné à quelques minutes d'intervalle; - c, Gromie dont le corps, enfermé dans une bourse, ne laisse sortir tes pseudopodes que par Un orifice; - d, Foraminifère (Globigérine) avec ses lins pseudopodes étalés. ”

“ La classe des rhizopodes se divise en trois groupes : les acyttaires, les heliozoaires et les radiolaires. Les acyttaires forment le premier et le plus inférieur de ces trois groupés (Acyttarid) . Le corps entier des acyttaires est constitué par une matière muqueuse, honiogène, par du protoplasme non encore différencié en cellules. Mais, malgré cette organisation si primitive, les acyttaires sécrètent pourtant une carapace calcaire, qui revêt les formes les plus élégantes et les plus variées. ”