Holothurie

“ Inutile de croire que l’animal, en effectuant sa contraction, ait l’intention formelle d’arroser l’agresseur. Le jet d’eau est l’effet immédiat et non prémédité de la contraction ; il ne suppose pas une « représentation mentale inconsciente, » mais simplement une sensation pénible et un effet mécanique de cette sensation. Si on continue de tenir l’holothurie dans la main et si on la tourmente davantage, la contraction devient plus intense ; qu’arrive-t-il alors ? L’animal lance au dehors la matière laiteuse, gluante et étonnamment collante qu’on a beaucoup de peine à enlever. ”

“ Radiaires échinodermes à corps alongé, cylindracé, fortement contractile.
Les fistuljdes.
X Ie GENRE.
Holothurie. Hololhuria.
Corps libre, cylindrique, épais, très-contractile, à peau coriace, et ayant à l’une de ses extrémités une bouche entourée de tentacules rameuses ou pinnées, disposées eq rayons.
Bouche armée de cinq dents calcaires.
Hololhuria tubulosa. Lin. Holothuriaprima species. Rond. Zooph. c. 17. Aldrov. Zooph. p. 5o8. Forsk. F. Ægypt. t. 5g, fig. A. Encycl. pl. 86, f. 12. ”

“ Les sexes sont distincts chez la plupart des Holothuriens.
La forme d'Holothurides la plus aberrante que l'on connaisse actuellement est le genre Rhopalodina. Le corps a la forme d'une bouteille à l'extrémité étroite de laquelle s'observent deux orifices. L'un d'eux — la bouche — est environné de dix tentacules; l'autre, qui représente l'anus, a dix papilles et un nombre égal de plaques calcaires. Une cavité cloacale spacieuse, pourvue d'organes excrétoires, traverse le goulot de la bouteille et débouche à l'anus. ”

“ Sa coloration est brune ou noirâtre.
« L'Holothurie tubuleuse se tient aussi bien à 'de grandes profondeurs qu'au voisinage des rives dans les endroits peu profonds. Elle peut être mise à découvert par la marée, pendant des heures, sans en souffrir; elle a soin seulement, comme font toutes les Holothuries lorsqu'elles subissent le moindre trouble, de rétracter ses tentacules. Son tégument coriace, brunâtre, rou-geâtre ou noirâtre la protège contre le dessèchement, et l'on voit alors ces animaux reposer sur le sable ou; entre les pierres sans donner signe de vie » (0. Schmidt.) ”

“ On recouvre les Holothuries de feuilles très larges du Caladium esculentum 1. On les soumet à une véritable coction, puis on les fait cuire à l'étuvée en y ajoutant constamment de très petites quantités d'eau douce. Elles se recroquevillent alors, et une Holothurie qui mesurait un pied de long, au moment où on l'a capturée, se raccourcit au point de mesurer seulement quelques pouces de long. Après la première cuisson on les sèche au soleil sur des cadres en bois exposés à l'air libre; ensuite, on les soumet deux ou trois fois alternativement à l'étuvée et au séchage. ”

“ L'holothurie ou trépang, très-recherchée en Asie, est pêchée par des plongeurs ou harponnée sur les corps auxquels elle se fixe. Le harpon est fixé à l'extrémité d'une série de longs bambous s'emboitant les uns dans les autres. ”

“ Une Holothurie, ayant la forme d'un cylindre plus ou moins al- longé, ne peut ramper sur la vase que couchée de tout son longDans cette position, la partie du corps qui repose sur le sol s'aplatit nécessairement sous l'action de la pesanteur, et, pour utiliser tous ses moyens, l'animal est naturellement amené à faire usage de ses trois bandes de pieds les plus rapprochées du sol ; l'une de ces bandes occupera donc le milieu de la surface aplatie, les deux autres limiteront latéralement cette surface ”

“ Ainsi une Holothurie, l'Elpidia glacialis, s'observe à partir de 50 jusqu'à 2,600 brasses, et un Ver, un Bryozoaire, le Cribrilina monoceros, abonde dans les différentes mers à partir de 6 jusqu'à 5,700 mètres. Mais si certains êtres, durant le cours de leurs migrations vers les grands fonds, ont pu, par suite de leur mode de constitution, ne pas souffrir des pressions croissantes auxquelles ils étaient soumis, il en est d'autres, au contraire, qui ne sauraient s'enfoncer dans l'Océan sans être gravement incommodés d'abord, puis tués s'ils persistent dans leur marche en avant. ”

“ Il semble que la vie des animaux de grandes profondeurs doive s'écouler dans une parfaite quiétude, que ne troublerait jamais l'arrivée de ces commensaux importuns et de ces parasites brutaux.
Pourtant il n'en est rien, et j'ai fait représenter plus loin (3) un Stylifer qui s'est cramponné à la gorge, si je puis m'exprimer ainsi, d'une Holothurie [Oneirophanta] pêchée à 4,500 mètres de profondeur. Sa bouche a perforé la peau de sa victime pour arriver à sucer du sang. ”

“ Les Étoiles de mer présentent des faits entièrement analogues ; dans ces animaux rayonnés on pourrait d'autant moins mettre en -doute l'existence d'une conscience embrassant les phénomènes qui se produisent dans toutes les parties de l'animal, que l'on ne peut guère en concevoir d'autre chez une Ophiure dont les bras sont devenus de simples individus locomoteurs, et surtout chez un Oursin ou chez une Holothurie dont les divers rayons peuvent cesser d'être distincts. Les Ophiures, les Oursins, les Holothuries sont aussi intimement liés que possible aux Étoiles de mer ”

“ Cette Holothurie se distingue de ses congénères parla faculté qu'elle possède de grimper : elle escalade des saillies de roche pointues, des groupes d'Huîtres et surtout des Coraux arboriformes ou réticulés. Elle se sert, dans ce but, naturellement de ses pattes-ventouses
Fig. ”

“ On voit autour des appendices lobés, pinnés ou ramifiés. Cette bouche offre en dedans un anneau osseux, de dix à douze pièces calcaires. C’est un rudiment de la lanterne d’Aristote. A l’extrémité postérieure, se trouve un autre orifice par où jaillit de temps en temps un courant d’eau semblable à une petite fontaine.
Les Holothuries habitent généralement à de grandes profondeurs. Leurs mouvements sont assez bornés. Elles exécutent une sorte de reptation au moyen des ondulations plus ou moins fortes de leur corps, ou bien à l’aide des contractions plus ou moins nombreuses de leurs pieds. ”

“ L'appareil circulatoire des holothuries est très compliqué, leur tube digestif fort long ; leurs organes sécréteurs sont nombreux,
et leurs muscles puissants. Quand elles sont inquiétées, il leur arrive souvent de se contracter avec tant de violence qu'elles
Astrophyton verrucosum.
se déchirent et vomissent leurs intestins. Il y a des holothuries dans toutes les mers, et notre littoral en possède quelques espèces qui vivent sur les rochers près de la côte. Quelques-uns atteignent 35 centimètres de longueur. L'holothurie ananas ou tubuleuse est une des plus grandes ”

“ Chaque jour les bateaux regagnent le camp où les holothuries sont préparéès par les femmes venues là avec leurs maris.
Le - mode de préparation est simple : les animaux sont mis pendant vingt minutes dans des marmites en fer contenant de l'eau de mer bouillante. Puis d'un coup de couteau on fend l'holothurie suivant la longueur; pour extraire les viscères, qui sont rëjettés ; les téguments, seuls utilisés, sont mis à égoutter et seront ensuite exposés au soleil jusqu'à dessication aussi complète que possible; il ne reste plus alors qu'à faire subir au produit une sorte de boucanage ”

“ La bouche des Holothuries ordinaires est située à l'extrémité même du corps ; celle des Psolus est dorsale, et ces animaux se nourrissent de tout petits organismes flottants, entraînés vers leur bouche par les mouvements rapides des cils toujours vibrants qui garnissent leurs dix tentacules ramifiés. Devant manger la vase elle-même, les Holothuries rampantes sont au contraire obligées de ramener incessamment leur bouche vers le sol ”

“ Les Holothuries sont extrêmement abondantes dans les lagons de l’archipel des Tuamotu et sur le récif extérieur; 1 Holothuria vagabunda (rori loto des Indigènes) se trouve sur le littoral, dans les endroits peu profonds ; elle exsude, quand on met le pied dessus, un liquide rouge par toute la surface du corps ”

“ Ils se nourrissent de petits coquillages qu'ils saisissent avec leurs pieds.
Enfin, les Holothuries * ont la figure d'un concombre et sont couvertes d'une peau coriace avec des séries de tubercules ou de mamelons servant d'organes locomoteurs. A l'extrémité antérieure du corps est la bouche , couronnée de tentacules rétractiles élégamment ramifiés. ”

“ On peut les comparer a des Oursins dont le corps, allongé suivant son axe vertical, aurait pris la forme d'un cylindre et dont le test serait remplacé par des spicules calcaires isolées, contenues dans l'épaisseur des téguments.
Leur bouche est entourée de tentacules dont la forme et la grandeur varient suivant les espèces. Les Holothuries ne peuvent conserver vertical leur corps trop allongé que lorsqu'elles rampent à 1 aide de leurs tubes ambulacraires, terminés par des ventouses,
parmi les Algues ou entre les galets, dans l'intervalle desquels elles aiment à s'abriter. ”

“ Les genres d'Holothuries, que je signale, donnent à la faune abyssale de certaines portions de l'Océan une physionomie toute particulière. Les espèces qu'ils comprennent semblent quelquefois représenter presque exclusivement la vie dans les abîmes, et on est toujours frappé de l'extrême abondance des individus ramenés dans l'intérieur du chalut. Ainsi, à bord du Talisman, nous avons pris un jour d'un seul coup de filet, par 5,005 mètres, 50 Peniagones. ”

“ Mais les espèces comestibles vivent pour la plupart à une profondeur assez faible ou, pour parler plus exactement, on n'utilise guère dans le commerce que les Holothuries qui vivent dans ces conditions ; et l'on peut considérer comme tout-à-fait exceptionnels les cas où des plongeurs vont recueillir les Biches de mer sur des fonds de 30 mètres. ”

“ Les Holothuries ont une peau coriace, granuleuse, remplie de corpuscules calcaires représentant les débris du test des
Fig. 73. - Holothuries des grandes profondeurs (Psychro potes, Oneii-ophanta) , vivant entre 4,000 et 5,000 mètres. Dans le fond la Neœra lucifuga (Fish.) , prise à 5,005 mètres. Expédition du Talisman.
Oursins et des autres Échinodermes. A la surface du corps existent des sortes de pieds creux, extensibles, tantôt épars, généralement symétriques portant à leur sommet des ventouses
semblables à celles des pieds des Oursins. ”

“ Aussi n’est-il pas besoin de faire quelques mille lieues pour trouver des espèces nouvelles. Pas un naturaliste n’est allé passer quelques jours sur nos côtes sans avoir eu ce plaisir.
Laissez-moi vous entretenir un moment d’un de ces zoophytes cachés jusqu’à ce jour dans le sable de Chausey. Amour-propre d’inventeur à part, il le mérite à plus d’un titre. C’est une espèce de synapte, genre de la famille des holothuries, dont les représentans n’avaient encore été rencontrés que dans les mers de l’Inde ou de l’Amérique. ”

“ L'attitude qu'elle adopte de préférence est telle que son corps est fixé par sa partie postérieure, la partie antérieure restant libre de s'étirer à son gré avec la couronne ten, taculaire. Tandis que la plupart des autres Holothuries en captivité du moins, gardent pendant des semaines leurs tentacules rétractés et souvent périssent sans les étendre, l'espèce en question se met à les déployer dés, le premier moment d'effroi passé et se pare ainsi d'un ornement des plus élégants. Cette parure offre en gé-
néral la même coloration que le corps et présente toutes les nuances du brun. ”

“ Forme variable, aplatie, subprismatique, fusiforme ou vermiforme.
Malgré que les holothuries se trouvent en grand nombre dans la Méditerranée, on ne connaît encore que très-imparfaitement leurs mœurs. Ces animaux, que les anciens nommaient pudenda marina, à cause de la ressemblance grossière qu'ils ont avec l'organe sexuel de l'homme, se tiennent dans la profondeur de la mer, ou fréquentent ses bords; les flots les apportent quelquefois sur la plage. Ils peuvent s'attacher aux rochers à l'aide de leurs suçoirs, et se soustraire ainsi à la tourmente des vagues, ou s'enfoncer dans la vase. ”

“ Les holothuries sont très-contractiles : elles font rentrer facilement et complétement tous leurs organes extérieurs, tels que leurs tentacules, leur bouche même, leurs papilles et leurs tubes aspiratoires. Ces animaux changent tellement de figure par ces contractions , qu'ils ne sont plus reconnaissables, et ne présentent que des masses informes. ”

“ Sa pêche exige une grande adresse et beaucoup de patience, puis il faut en conserver le produit. Les holothuries sont jetées encore vivantes dans une chaudière d'eau de mer chauffée à plus de 100 degrés; à l'aide d'un bâton on remue fréquemment jusqu'à ce que le moment soit reconnu propice pour prendre chaque animal et achever la préparation en ouvrant le trépang dans le sens de la longueur pour le vider et lui mettre dans l'intérieur deux bâtons placés en croix destinés à l'empêcher de se contracter et de se refermer. ”

“ Ces Holothuries se gonflent alors et prennent une teinte gris sale. Après qu'on les a lavées plusieurs fois et qu'on a rejeté avec soin les viscères 2 et toutes les molécules de sable qui les souillaient, on découpe leur peau gonflée en petits morceaux qu'on avale dans des soupes fortement épicées ou avec divers autres mets. Pas plus que les nids d'hirondelles ces préparations n'ont une saveur spéciale : ce sont des masses gélatineuses, molles et
1. Espèce d'Holothuries allongées, aplaties, et de couleurs assez vives : par exemple le Stichopus regalis des côtes méditerranéennes. ”

“ Si les Astéries et les Oursins ont été l'objet de nombreuses recherches, il n'en est pas de même pour les Holothuries, dont l'étude a été longtemps négligée.
Les Holothuries sont des Echinodermes cylindriques, vermiformes, à téguments coriaces renfermant des particules calcaires, dépourvus de plaque madréporique externe et munis d'une couronne de tentacules buccaux (Glaus) . Ces animaux se rapprochent des Vers par leur forme allongée et cylindrique et par leur symétrie très nettement bilatérale ”