Gaston Richard

“ On oublie que le libéralisme, c’est la démocratie elle-même, la démocratie progressive et purgée du césarisme. En effet, le libéralisme est la notion d’un état où le titre héréditaire a disparu et où la discussion a remplacé à la fois la soumission et le combat. Loin d’être la glorification de la concurrence, il en implique au contraire l’atténuation graduelle ; c’est avec raison toutefois qu’on l’oppose au socialisme, car il s’en sépare sur deux points fondamentaux.
Le milieu social agit sur l’individu, l’individu réagit sur le milieu social. ”

“ Discuterons-nous l’organisation de la production sociale ? Mais le socialisme ne nous présente rien de défini. La collectivité maîtresse des instruments de travail serait, selon les uns, la commune, selon les autres la nation, selon d’autres plus nombreux, la communauté internationale. Les causes de cette hésitation sont trop visibles. La commune est une collectivité définie, vivante, tangible : on comprend que beaucoup de socialistes songent à en faire l’héritière de la propriété capitaliste. Mais la commune n’est aujourd’hui qu’une pièce du grand atelier social. ”

“ Quant au salariat industriel, c’est une transformation, non du servage, mais du compagnonnage, c’est-à-dire du régime corporatif.
Le développement de l’entreprise répond, ainsi qu’on peut le voir, au passage effectué par l’humanité d’une civilisation purement agricole, telle que celle des Romains et des Égyptiens, à une civilisation à la fois agricole et industrielle ; il correspond au progrès de la division du travail. On a donc par là la preuve que l’origine des profits du capital réside non dans le surtravail de l’ouvrier, mais bien dans la coopération. ”

“ La civilisation, si sévèrement appréciée par les écrivains socialistes, présente une double tendance ; d’un côté elle donne peu à peu à tous l’usage gratuit des acquisitions intellectuelles de l’humanité, de l’autre elle consacre les titres de la capacité individuelle dont l’épargne et l’art autant que le travail sont les manifestations.
Dans le développement social, il y a un accident, ou pour mieux dire un fait transitoire ; c’est la constitution des classes héréditaires, mais, bien loin d’être le fond de la civilisation, elle en exprime l’aspect le plus bas. ”

“ Si la propriété et l’autorité étaient corrélatives, si la propriété était nécessairement le droit de l’homme sur le travail de son semblable, elle devrait toujours décliner. Or le pouvoir sur les choses est renforcé à mesure que décline le pouvoir sur l’homme. C’est d’abord la propriété foncière qui s’affermit, Marx a fort bien dit que l’histoire romaine est le récit de sa constitution. La société du moyen age, que la propriété foncière domine tout entière, condamne la propriété mobilière, le prêt à intérêt, en même temps qu’elle légitime le servage et le monopole corporatif ”

“ De la fraternité, soit ! puisque la corporation n’est qu’une extension de la famille ; de l’égalité, non pas, si nous croyons son témoignage. Nous savons quelle est l’étendue de l’autorité du maître sur le compagnon et l’apprenti. La corporation est une hiérarchie où l’hérédité a sa part. Un fait capital suffit à nous montrer à quel point la négation de l’égalité en est le principe : c’est que les enfants naturels n’y peuvent être admis, c’est-à-dire se voient interdit le droit de vivre en travaillant [44] . ”

“ « Le socialisme a raison de protester contre l’économie politique et de lui dire : Vous n’êtes qu’une routine qui ne vous entendez pas vous- mêmes. Et l’économie politique a raison de dire au socialisme : Vous n’êtes qu’une utopie sans réalité comme sans application possible. Mais l’un et l’autre niant tour à tour, le socialisme, l’expérience de l’humanité, l’économie politique, la raison de l’humanité, tous deux manquent aux conditions essentielles de la vérité humaine (2) . »
Proudhon va donc travailler à identifier la philosophie morale et la science économique. ”

“ Aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suisse, en Italie, bref dans la majeure partie de l’Europe, on n’observe guère que la bourgeoisie municipale. Or, l’existence des villes et surtout leur prépondérance sociale et politique mesurent le degré et la qualité de la civilisation.
Ceux qui expliquent l’apparition de la bourgeoisie par le développement du capital prennent l’effet pour la cause. Il n’a pu se former une épargne puissante que là où il y a eu une classe de travailleurs libres préservés contre l’arbitraire et l’exploitation féodale ou fiscale par de sérieuses garanties civiles et politiques. ”

“ C’est moins une prévision scientifique qu’une sorte de foi optimiste en l’aptitude de l’homme à s’adapter à la vie sociale.
Ces vues sont fécondes sans doute, mais à la condition d’être confirmées par les données de la statistique morale. L’œuvre de Quételet, d’Œttingen et de leurs émules ne fournit pas au sociologue un appui moindre que celle de Spencer.
L’étude du passé social, telle que l’a comprise Spencer, nous montre que les sociétés composées aujourd’hui vivantes sont des agrégats de sociétés simples jadis aussi différentes les unes des autres que le sont aujourd’hui les nations. ”

“ En effet, donner à la démocratie ouvrière allemande la conscience d’elle-même, lui montrer dans la royauté prussienne une protectrice nécessaire, d’un autre côté donner au futur empire d’Allemagne qui n’existait pas encore une mission économique, celle de protéger le prolétariat contre la concurrence, telle fut l’œuvre de Lassalle. La démocratie libérale n’a pas eu d’ennemi plus redoutable.
Une théorie pessimiste de la concurrence et une conception autoritaire du rôle de l’État, telles sont les idées communes à Rodbertus Jadgetzow et à Ferdinand Lassalle, les pères du socialisme d’État. ”

“ Après Comte et Proudhon, on mettrait difficilement en doute que la sociologie économique dût étudier les rapports de la science et du travail. Or les rapports du travail et de l’art sont beaucoup plus anciens et beaucoup plus étroits.
En effet, comme l’a montré M. Espinas, et comme l’avait déjà indiqué Kant, l’art est en quelque sorte l’instinct de l’humanité. L’enfant n’a qu’un instinct, le jeu. De l’instinct, le jeu a les principaux caractères : il est inné, il est spontané, il est irrésistible ; il tend inconsciemment à un but utile, au développement des organes et des facultés de l’agent. ”

“ Nous avons vu Proudhon condamner le communisme, Marx et Blanqui y voir le terme vers lequel tend l’humanité ; nous avons vu Marx induire la victoire du collectivisme de la loi de concentration des capitaux, et Loria prévoir la défaite du capitalisme en constatant la diminution constante du revenu ; Engels placer l’idéal de la solidarité humaine à l’origine, dans les tribus sauvages ; Blanqui et Ferri appuyer les espérances du socialisme sur l’atténuation graduelle de la concurrence vitale qui a accompagné le développement de l’humanité. ”

“ L’acquisition de la connaissance détermine donc le milieu mental dans lequel se développe chaque génération ; or c’est là un fait social au premier chef. De plus, de l’état des connaissances dépend la nature des travaux exécutés sur le monde physique, partant, la coopération tout entière.
Toutefois, on n’apprécierait pas suffisamment la sociologie de Comte si on s’en tenait à ces vues. Selon Comte, l’équilibre de la société ou l’ordre est assuré par la prédominance de la socialité sur la personnalité. La socialité est l’ensemble des dispositions qui nous portent à vivre pour autrui. ”

“ La substitution de la concurrence économique à l’esclavagisme est la preuve que la tendance au moindre effort peut être réprimée et transformée. La création de l’outillage capitaliste est ainsi le signe d’une concurrence atténuée. Par suite, si la personnalité est encore étouffée par l’organisation économique, nous avons la preuve que de nouveaux progrès doivent se réaliser aux dépens de la concurrence. La concurrence et le progrès social sont ainsi les deux plateaux d’une balance.
La liberté des contrats et du travail n’est pas un point de départ, c’est un but. ”

“ Une population très clairsemée, telle que celle des Iroquois, peut vivre des fruits spontanés de la terre ; mais, plus une population devient dense, plus elle doit agir sur le monde extérieur, créer, produire, sortir de l’indivision, pratiquer la coopération et en, accepter les conséquences sociales, sauf à les modifier peu à peu dans le sens des exigences de la raison.
Donc imaginer que l’humanité sortira de la civilisation pour revenir à un état analogue à l’indivision primitive, c’est admettre que la population décroîtra graduellement, singulière illusion de la part de « matérialistes » ! ”

“ Elles ont enfin crée et développé le pouvoir politique. De même que « tout le code pénal est en faveur du riche contre le pauvre », que « le droit est un monopole de la richesse et que dans le temple de Thémis il n’y a pas de place pour le travailleur [23] », de même « le pouvoir n’est que l’émanation du revenu, et les actes du pouvoir doivent tendre uniquement à faciliter le développement du revenu, à assurer sa persistance et son accroissement progressif à favoriser de toute manière ses possesseurs, à satisfaire leurs désirs et leurs moindres velléités [24] ». ”

“ Quand on répète constamment un acte simple et concentre l’attention sur lui, on arrive peu à peu par l’expérience à attendre l’effet utile voulu avec la plus petite dépense de force. Et, comme toujours diverses générations d’ouvriers vivent et travaillent ensemble dans les mêmes ateliers, les procédés techniques acquis, ce qu’on appelle les ficelles du métier, s’accumulent et se transmettent. La manufacture produit la virtuosité du travailleur de détail, en reproduisant et poussant jusqu’à l’extrême la séparation des métiers, tel qu’elle l’a trouvée dans les villes du moyen âge. ”

“ De même nous ne devons pas juger la valeur pratique des doctrines d’un Marx, d’un Ferri, d’un Loria sur les essais informes des groupes socialistes contemporains. Si les théories étaient justes, même partiellement, la législation de l’humanité future pourrait y être contenue. En revanche, si la théorie économique du socialisme est fausse, si ses prévisions, si sa conception du progrès sont erronées, il n’est pas besoin de s’attarder à discuter les applications du système. ”

“ Du travail, de sa division, de la distinction du maître et du salarié, du monopole des capitaux surgit une caste de seigneurs terriens, financiers, entrepreneurs, bourgeois, maîtres et contremaîtres, faisant œuvre de consommer des rentes, de recueillir des usures, de pressurer le travailleur et, par-dessus tout, d’exercer la police, forme la plus terrible de l’exploitation, de la misère. L’invention de la politique et des lois est exclusivement due à la propriété (2) . ”

“ Elle en a expliqué l’existence par les avantages que l’humanité en retire pour la satisfaction de deux de ses penchants, le penchant au plus grand gain et le penchant au moindre effort. Outre qu’une telle explication n’a rien de scientifique, elle conduisait la critique à montrer les inconvénients de ce régime économique, les penchants sociaux, moraux et religieux qu’il contrarie. S’il dépendait des tendances permanentes de la nature humaine, le régime de l’entreprise devrait être immuable, aussi ancien que l’humanité et fait pour durer autant qu’elle. ”

“ Pour sauver quelque chose des prévisions du socialisme, il a sacrifié la loi d’accumulation et lui a substitué une loi de disparition du revenu, Pour conserver un revenu illégitime le capital, renonçant à l’appui insuffisant de la religion, de la morale et du droit, se décide selon lui à créer et à développer le pouvoir politique. Procédé coûteux ! car il faut multiplier les travailleurs improductifs et leur abandonner une partie du revenu extorqué grâce à eux aux prolétaires, mais procédé sûr ! Le pouvoir assure infailliblement au capital la part du revenu qu’il ne lui arrache pas. ”

“ L’agriculture n’est guère qu’une lutte contre cette fécondité parasite et qu’un art de la détourner sur des productions utilisables. Le droit de la communauté à la rente ainsi entendue, à la productivité gratuite de la terre, ne pourrait être exercé logiquement que sur des ronces et des orties, sur les maquis de la Corse et les palmiers nains de l’Algérie. L’expropriation de la prétendue rente du sol consiste donc au fond à confisquer au profit de la communauté les fruits de ce travail de défrichement que l’agriculteur doit plus ou moins répéter annuellement. ”

“ Le mutuellisme croit à la spontanéité intelligente de l’homme, à un rapport entre la moralité individuelle et la solidarité sociale ; il voit dans la société un produit des facteurs internes dont les principaux sont la raison et le caractère personnels. Le collectivisme voit dans la personne humaine un simple produit des circonstances. Dédaigneux de toute psychologie, dédaigneux même des données de la physiologie cérébrale, il conçoit dans les sociétés le déterminisme exactement comme le font les sciences physiques les plus rigoureuses. ”

“ La question n’est pas de savoir comment, étant frères d’esprit et de cœur, nous vivrons sans nous faire la guerre : cette question n’en est pas une ; mais comment, étant frères par la nature, nous le deviendrons encore par les sentiments, comment nos intérêts au lieu de nous diviser nous réuniront... Ainsi la fraternité, la solidarité, l’égalité, ne peuvent résulter que d’une conciliation des intérêts, c’est-à-dire d’une organisation du travail et d’une théorie de l’échange (1) . ”