Hurel

“ Hurel, riant. Ah ! bah ! Tout cela est terrible pour de belles petites demoiselles comme vous ; mais pour des gens comme nous on n’y fait pas seulement attention. Mais... asseyez-vous donc, mesdames ; Victorine, donne des chaises, apporte du cidre, du bon !
Victorine était une jolie fille de dix-huit ans, fraîche, aux yeux noirs. Elle avança des chaises ; tout le monde s’assit ; on causa, on but du cidre à la santé d’Hurel et de sa famille. Au bout d’une demi-heure, Mme de Rosbourg demanda l’heure. Hurel regarda à son coucou. ”

“ Quelque temps se passa depuis cette visite à Hurel ; il était venu de temps en temps au château, quand ses occupations le lui permettaient. Un jour qu’on l’attendait dans l’après-midi, Élisa proposa aux enfants d’aller chercher des noisettes le long des haies pour en envoyer un panier à Victorine Hurel ; elles acceptèrent avec empressement, et, en emportant chacune un panier, elles coururent du côté d’une haie de noisetiers. Pendant qu’Élisa travaillait, elles remplirent leurs paniers, puis elles se réunirent pour voir laquelle en avait le plus. ”

“ Le pays était charmant, la vallée de Laigle est connue par son aspect animé, vert et riant; le village d'Aube est sur la grande route; la maison d'Hurel était presque à l'entrée du village. Ces dames se la firent indiquer; elles descendirent de voiture et se dirigèrent vers la maison du boucher. Tout le village était aux portes; on regardait avec surprise ces deux élégantes voitures, et l'on se demandait quelles pouvaient être ces belles dames et ces jolies demoiselles qui entraient chez Hurel. Le brave homme ne fut pas moins surpris ”

“ Puis il retomba inerte sur l'oreiller et ne parla plus.
— Vous connaissez donc cet homme? demanda maître Hurel.
— Oui, murmura Nicolas, qui essuya une larme. Mais il n'eut pas le temps de s'expliquer davantage;
un des garçons de ferme accourut en criant :
— Au feu! au feu! ”

“ Hurel était le plus ancien, et sans contredit le plus habile des ouvriers de M. Noirot.
Il le savait parfaitement ; aussi ne se gênaitil pas pour s'appeler hautement l'homme le plus nécessaire de la maison. Se croyant tout permis en cette qualité, il imposait ses volontés à ses camarades, régentait le contremaitre et faisait presque la loi à son patron, qui montrait quelquefois trop ouvertement le besoin qu'il avait de lui, et au fond le redoutait encore plus qu'il ne l'estimait. Père d'une nombreuse famille, Hurel avait du reste dans son intérieur une conduite assez régulière ”

“ Une foule de personnes partirent dans toutes les directions; nous envoyâmes les domestiques à cheval de différents côtés pour vous rattraper, si vous aviez eu l'idée bizarre de faire un voyage lointain. Jusqu'au moment de votre retour je fus dans un état violent de chagrin et d'affreuse inquiétude. Le bon Dieu 248 a permis que vous fussiez sauvées et ramenées par cet excellent homme qui est boucher à Aube et qui s'appelle Hurel. Aujourd'hui il est trop tard; mais demain nous irons lui faire une visite de remerciements, et nous nous y rendrons en voiture pour ne pas nous perdre de compagnie. ”

“ Les citoyens insistent avec force, et craignant un scandale, il les
livre. Quoique sans prêtres, les habitants entrent et chantent le Te Deum.
1er nivôse-15 ventôse. M. Hurel exerce en secret le saint ministère, dit la messe dans des chambres, et parcourt diverses paroisses, notamment Epinay, Argenteuil, Saint-Denis, Bessancourt et Sarcelles, par suite de pouvoirs extraordinaires que, dans sa prison, lui avait conférés, vu les circonstances, l'évêque de Saint-Papoul. M. Hurel devait être missionnaire en Chine ; et c'est pour cela qu'il avait étudié la peinture et l'art de guérir. ”

“ Madame Hurel (Marie Deuaux) était âgée de trente-six ans; elle était femme de François-Simon Harcl, âgé de soixante-cinq ans, garçon de bureau à la Mairie, -
R. Non : tous ceux qui entrent lui font de l'effroy: mais je ne m'en suis pas apperçue pour la personne dont il est question.
D. Comment était vêtu ce jeune homme?
R. Je ne peux pas bien dire comment.
D. Ne vous etes vous point apperçu que le même jour que ce jeune homme a été introduit avec Michonis, on est fait parvenir un œillet à la femme Capet? ”

“ Si l'on s'étonnait, au reste, de la spontanéité, de la soudaineté du sentiment d'Eusèbe pour Flavia, il suffirait d'apprendre qu'au premier aspect de la noble enfant, Eusèbe avait cru retrouver cette vision qui l'avait à la fois consolé et troublé, cette douce figure de chasteté et de pudeur dont les traits demeuraient fixés dans son souvenir et dont la voix résonnait toujours si harmonieusement à son oreille. Flavia lui souhaitant la bienvenue lui avait paru être l'écho de cette mystérieuse parole : « Dieu m'envoie habiter la demeure de ton coeur. » ”

“ Rien n'égalait la terreur d'Eusèbe, songeant au double et effroyable péril qu'elles couraient, péril du côté de la flamme, péril du côté du fer, puisqu'elles ne pouvaient échapper à l'un que pour rencontrer l'autre. Déjà l'un de ces périls ou rkême tous deux n'étaient-ils pas encourus? Dès que la troupe de Praetextatus heurta le seuil extérieur du couvent, ô terreur ! ce seuil était refermé. Au risque de périr sur le bûcher dressé et allumé de leurs propres mains, Luscius et sa bande s'étaient, à l'approche de leurs adversaires, barricadés dans l'enceinte embrasée. ”

“ Pâle, éplorée, se soutenant à peine, les cheveux dénoués et épars sur ses épaules dont ils laissaient apercevoir la blancheur mate, élevant vers le ciel, comme pour lui demander secours, ses beaux yeux humides, ses mains fines et pures, découvrant ainsi aux regards du public une physionomie si chaste que les plus corrompus se sentaient impressionnés et que la rougeur montait au front des courtisanes elles-mêmes, Flavia apparut. ”

“ Se souvenait-il encore de sa blessure non cicatrisée, de ses fatigues, de son épuisement? voilà ce qu'on n'eût pu dire. La vie semblait ressaisir tout son être ; une séve nouvelle l'envahissait.
Ne pouvant toutefois s'agenouiller ni se tenir debout, c'est d'un lit disposé à cet effet qu'il dut étendre sa main vers celle de Flavia prosternée. Toutes deux se joignirent et la bénédiction d'Eusèbe descendit sur les époux.
L'émotion de ce dernier était extrême. De brûlantes larmes coulaient sur ses joues et humectaient ses vêtements sacrés. ”

“ FLAVIA.
vous acquérir, maintenant il est de vous perdre pour Dieu. Que lui eussé-je donné, si vous ne m'aviez appartenu? mais je voulais lui donner plus que moi-même pu, du moins, la meilleure part de mon être régénéré, et je voulais la lui offrir pure, sans tache, dans une intégrité magnifique. Allez, et dès ce moment, sous mes yeux ravis, soyez la compagne des vierges vos soeurs, l'épouse du Christ, auquel, comme vous, je me consacre. Demandez à celui qui, d'une piété sublime, vous l'a constamment souhaité, le voile des fiançailles mystiques et des noces célestes. ”

“ Elle venait de tomber à genoux devant Praetextatus, qui lui prenant la main :
— Je vous rends, lui dit-il, aux seules noces et au seul époux dignes de vous. Désormais, que je vive ou meure, ne regardez en moi que votre frère, imitateur, selon mes forces, de votre chasteté. Allez, ô Flavia ! mon bonheur était de
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“ Pendant laTerreur, en 1793, il continua d'exercer secrètement le saint ministère, et même à célébrer presque publiquement le culte sacré dans une grange. Les curés et prêtres de Deuil et des paroisses voisines ayant été contraints de fuir devant la persécution, M. Hurel, quoiqu'il eût refusé, lui aussi, de prêter un serment qu'abhorrait sa conscience, ne cessa jamais d'évangéliser en secret les paroisses de Sarcelles, Argenteuil, Epinay et Deuil. ”

“ Ne faudrait-il pas y venir tôt ou tard ; et, tandis qu'il hésitait à en prendre l'initiative, la même hésitation, et plus juste, n'enchaînait-elle pas de son côté Flavia et sa famille ?
Il en était là de ses réflexions, lorsqu'une voix lui envoya un refrain qu'il ne connaissait que trop. A cette heure et dans ce silence, qui pouvait éveiller cet écho de l'injure ? D'instinct il regarda autour de lui. Personne. La voix semblait s'éloigner. Mais en même temps un pas discret se faisait plus proche. Une forme vague s'éclairait déjà d'un pâle rayon de lune. Elle marchait vers lui. ”

“ Eusèbe les lui apporta. Toute la communauté était présente, fondant en larmes; et lorsqu'AEmilia, avant de recevoir le viatique, eut imploré de tous le pardon et l'intercession, des sanglots seuls lui répondirent.
En ce moment Flavia lui ayant demandé si elle souffrait :
— Non, dit-elle, j'entrevois, au contraire, et déjà je ressens une paix immense.
Elle lui présenta alors le jeune Marcellus. Un subit éclair de joie s'alluma dans les yeux de la mourante. ”

“ « Viens dehors » ; dehors, c'est-à-dire vers Moi, qui ne suis point de ce monde, qui ne fais que fouler un instant la terre et qui vis étranger à ses joies, à ses biens, à tous les parfums qui embaument ce sépulcre où se dissout l'âme et où la vie s'éteint.
— Quoi! dit Flavia un peu effrayée, je devrais renoncer à tout ce qui fait la joie et le charme de l'existence ici-bas ! ”

“ Flavia ne savait, durant ce temps, quelle émotion extraordinaire l'agitait. Comme une force invincible la courbait peu à peu vers ce religieux, dont la plume courait et semblait dégager des étincelles ! Bientôt elle se trouva à genoux ; et, penchée sur la feuille qui s'étendait vers elle, elle y fixa un instant les yeux, puis tout à coup elle jeta un cri. A ce cri, le solitaire releva vivement, le front.
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Eusèbe et Flavia venaient au même instant de se reconnaître. ”

“ « Vingt fois depuis lors, ils sont revenus, la même
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haine au coeur, les mêmes menaces à la bouche. Ils m'ont arraché mes livres, les profanes et les sacrés. J'ai entendu leurs clameurs durant mon sommeil. Ils m'ont harcelé nuit et jour. J'ai dû quitter ma cellule bien-aimée et chercher un autre refuge. Les bêtes de la solitude m'ont été plus clémentes. Elles m'ont pris en quelque sorte sous leur protection.
«Voici, ajouta Eusèbe, en leur indiquant du doigt une direction que suivirent aussitôt leurs regards, voici maintenant mon seul et fidèle compagnon ! » ”

“ Au matin, les jeunes hommes qui avaient tenu le pari, viennent et disent au solitaire : — Hier, sur le tard, une
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femme ne s'est-elle pas ici présentée? — Oui, répond-il, et voici où elle dort. — Ils entrent et ressortent précipitamment : — Elle est morte ! s'écrient-ils. Alors le moine, tirant sa main des plis de son colobe : — Voilà ce que m'a fait cette fille de Satan, leur dit-il, et il narra l'événement ; puis ayant ajouté : Il est écrit « Ne rendez pas le mal pour le mal », il se mit en prière et la ressuscita. ”

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elle leur en avait prodigué les soins. Tous déclarient d'avoir perdu leur providence, leur vie même. Il n'était point d'infirme, d'indigent, d'affligé qui ne se proclamât guéri, assisté, consolé par elle. Jamais un tel panégyrique et d'une telle éloquence ne s'était entendu. Ce n'était qu'une voix, qu'une louange, qu'une désolation, qu'un pleur.
Et quand cette foule orpheline quittait un instant AEmilia, c'était pour se tourner d'un regard d'angoisse et d'espérance vers Flavia :
— Eh quoi ! ”

“ La paix au dehors semblait assurée et l'union au dedans s'affermissait. Une félicité sereine planait sur ces deux couvents que séparait un faible intervalle, et qui offraient éminemment à leurs hôtes « le lieu du rafraîchissement, de la lumière et de la paix ». Comme une brise d'espérance y traversait, en effet, les âmes ; comme une clarté de foi les illuminait ; comme une atmosphère de tranquillité détendait leurs forces dans un bien-être ineffable ! Flavia souhaitait tout bas de vivre dans ce milieu qu'elle nommait son " paradis de délices ». Quant à AEmilia, elle désirait y mourir. ”

“ Sommé d'avouer son crime, il se taisait, jugeant sans doute humiliante, même une protestation, ou croyant impossible aucune preuve sérieuse.
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Hélas! en ce moment même surgissait une preuve flagrante, irrécusable, vivante, à savoir sa propre complice. Quelle apparence y avait-il qu'innocente, elle se couvrît de la honte et encourût la peine d'un tel délit ?
Praetextatus la considérait avec stupeur. Elle, avec impudence, soutenait la profonde limpidité de ce regard loyal. Et comme surcroît, feignant l'indignation et les larmes, le mari de cette femme attestait le crime. ”

“ Mais un jour, ayant reçu en ville le salut que de sa litière lui envoyait AEmilia, il comprit que tout délai lui devenait difficile, si ce n'est impossible; et, d'un pied quasi tremblant, il franchit le seuil du palais.
Là, devait se produire une révélation foudroyante et une accablante déception, toutes deux simultanées. Dès qu'Eusèbe vit venir à lui Flavia souriante, épanouie dans ses blancs vêtements de jeune fille, telle qu'il l'avait toujours connue, sa stupeur n'eut d'égale que celle de Flavia retrouvant Eusèbe sous les habits sévères du sacerdoce chrétien. ”

“ Exaspérés, les jeunes hommes criaient qu'on leur enlevait des épouses et qu'on leur extorquait des dots. Que voulaient donc ces étrangers venus d'Orient et leurs séides occidentaux acharnés à séduire les filles de qualité et à les accabler d'une vie austère et triste ? Quelle pernicieuse influence ne s'étendait pas à celles mêmes qui, malgré les sollicitations, restaient dans le siècle ! A côté des Flavia, des Marcella, des Blaesilla aux vêtements obscurs et sobres, aux allures modestes, aux attitudes sévères, oseraient-elles seulement se montrer vives, joyeuses, parées? ”