Ch. Broilliard

“ Dans les Pyrénées, au contraire, les forêts de hêtre et sapin, broutées par en bas, semblent remonter vers les parties inaccessibles. Il est fréquent de trouver dans le haut des forêts de mélèze des arbres morts, parfois depuis plus d’un siècle, autour desquels il n’est plus de jeunesse et qui sont les derniers témoins du massif disparu. Dans la vallée de la Cervieyrette, qui se jette à la Durance au-dessous de Briançon, tout en haut de la Côte-des-Chèvres, forêt du hameau de Terre-rouge, on voyait il y a vingt ans un mélèze énorme et court, entièrement mort et même ayant perdu toute écorce. ”

“ Les graines, munies d’une aile, s’envolent, se répandent à grandes distances et colonisent sur les sols nus. Avec le temps, la nappe ininterrompue de la pineraie couvre d’immenses surfaces ; elle exerce alors une action puissante sur le climat dont elle atténue les extrêmes. Sous le couvert léger des pins et sur le terrain qu’ils ont préparé, des arbres divers pourront s’établir désormais ; des chênes, des sapins et la plupart des essences forestières s’étendront ainsi de proche en proche, succédant aux pins, reprenant et complétant l’œuvre de fécondation du sol. ”

“ C’est l’arbre des terres arides et des rochers brûlés par le soleil; en mélange avec le chêne vert, aux feuilles coriaces et persistantes, il donne, pour ainsi dire, la vie au désert. Au lieu de former d’épais massifs, il se présente ordinairement à l’état d’arbres espacés qui ombragent à peine le sol ; à leur abri se développent divers arbustes spéciaux à la région, kermès, arbousiers, myrtes, azalées; mais l’herbe fraîche et tendre des pays du nord est absente, comme l’eau. ”

“ Quoi qu’il en soit du mode de traitement, une condition est nécessaire à la conservation comme à la reproduction de ces forêts précieuses à tant d’égards, par le bois, par la résine, par l’herbe et par les feuilles, par la fixation et l’amélioration du sol, par l’abri et la protection des cultures et des habitations ; c’est l’interdiction absolue du pâturage des moutons et des chèvres. Le parcours des vaches et des chevaux peut se concilier dans une large mesure avec l’existence des bois ”

“ Il n’en est pas de même des produits du pâturage dans les forêts de mélèze. Le massif est naturellement clair, le feuillage léger, le sol frais et enrichi par la dépouille annuelle des arbres, qui se décompose vite. Aussi l’aspect de ces forêts est-il ordinairement celui d’un pré naturel couvert d’arbres. En raison de la lumière vive de ces hautes régions, les herbes y sont parfumées; elles donnent aux animaux domestiques ou sauvages, aux vaches ou aux chamois, une nourriture exquise. Les uns et les autres peuvent y vivre l’été sans trop nuire à la forêt, si le nombre n’en est pas exagéré. ”

“ Le fer et le feu ne sont rien en comparaison du mouton ; après eux les bois se reproduisent, après lui la terre est morte. De Madrid à Jérusalem, l’histoire et la géographie répètent : Forêts livrées aux moutons, forêts détruites ; montagnes sans bois, montagnes sans vie. Souvent, il est vrai, la nature met le remède à côté du mal quand celui-ci n’est point irréparable. C’est ainsi que les pins et le mélèze semblent tout spécialement destinés, parmi les grands arbres de l’Europe, à la restauration de ses montagnes. ”

“ Dans les massifs créés par la nature, formés de tiges d’âges différens et jetées au hasard sur le terrain, les pins sylvestres d’avenir apparaissent dès les premières années; ils dépassent les voisins, se garnissent de branches et prennent un gros pied. Ce n’est que quand ces belles tiges, élargissant leurs cimes, forment massif entre elles, que l’éclaircie devient vraiment utile; mais alors ce sont déjà de vraies perches, d’une trentaine d’années. Les sujets dominés ont joué leur rôle, qui était d’accélérer l’élagage naturel et de couvrir le sol : on peut disposer du bois qu’ils ont produit ”

“ Comme l’épicéa, le mélèze forme de grandes forêts aux limites de la végétation forestière dans la Russie septentrionale et dans les grandes Alpes. Il ne se plaît qu’en climat sec et sous un ciel pur. Dans les Alpes, c’est surtout le versant italien qui lui appartient ; en Russie, c’est dans le nord-est qu’il est indigène, tandis que l’épicéa se trouve au nord-ouest dans des conditions différentes de climat et de sol. Le mélèze d’Europe a dans le monde quelques congénères dont le plus important est le mélèze d’Amérique, connu sous le nom d’épinette rouge ou de tamarac. ”

“ Trois mille hectares de forêts et toutes les essences de nos montagnes, sauf le hêtre, enrichissent encore le cirque d’Oréal. Là, comme dans presque toutes les forêts des hautes régions, la question à résoudre est d’exploiter le bois et l’herbe en conservant les forêts et le sol.
Le jardinage ou l’exploitation des tiges prises une à une dans le massif ne convient pas à des arbres avides de lumière, comme les pins ou le mélèze. ”

“ Ce bois est un combustible médiocre. Sous le rapport de la puissance calorifique, il est intermédiaire entre le pin et le hêtre; mais il brûle mal, d’une manière inégale, et il éclate au feu en lançant des parcelles enflammées; aussi lui préfère-t-on les bois feuillus des vallées, même le cerisier. Les ramilles de mélèze brûlées sur l’âtre des chalets font beaucoup de fumée et pétillent vivement en donnant une odeur agréable. ”

“ Sur nos montagnes, ce sont les versans exposés au sud et à l’ouest qu’habite ce pin, en face des hêtres, des sapins, des mélèzes, qui, suivant la région, couvrent les versans opposés. De toutes nos essences, c’est d’ailleurs celle qui résiste le mieux au vent, pourvu qu’il ne soit pas constant, et au froid, pourvu que l’air ne soit pas humide.
Par la forme, le pin sylvestre est une espèce extrêmement variable. Néanmoins il s’élève toujours en arbre et ne dégénère jamais en buisson, comme il arrive au hêtre, à l’épicéa, au bouleau et au pin de montagne. ”

“ Les cônes et l’écorce du pied de l’arbre ont de même une teinte grisâtre; mais la partie haute du fût et la naissance des branches se distinguent par une écorce d’un roux vif tout à fait caractéristique. L’aire d’habitation de ce pin est très remarquable par son étendue. Arbre de plaine et de montagne, il s’avance depuis l’extrême nord de l’Europe jusqu’aux régions méridionales, depuis la Mer-Glaciale jusqu’à la Méditerranée. Dans le bassin de la Baltique, le pin sylvestre ne forme pour ainsi dire qu’une immense forêt de 50 millions d’hectares. ”

“ La France a maintenant 700,000 hectares peuplés par cette essence, dont 600,000 environ dans le triangle compris entre la Gironde et l’Adour, le surplus au nord de la Gironde, en Provence, en Corse et en Algérie.
Ce n’est pas un bel arbre que le pin maritime. Ses longues aiguilles, mesurant jusqu’à 2 décimètres, grossières, rares, d’un vert jaune, ne lui donnent qu’un feuillage pauvre et terne; l’écorce est noirâtre et le fût peu élevé; les massifs, clairs et uniformes, ne dénotent pas au simple aspect l’activité de leur végétation et les richesses qu’ils recèlent. ”

“ La pire destinée des forêts, c’est de passer à l’état de places publiques ou pour l’homme ou pour les animaux qu’il entretient, et le mal est rapide surtout dans les bois résineux, car ils ne se reproduisent point par rejets de souches.
Le traitement des forêts de pins ou de mélèze est tout autre que celui des sapinières. Il doit consister principalement dans des éclaircies, nécessaires au développement des arbres, donnant par elles-mêmes des produits considérables, procurant d’autre part divers résultats précieux. Ces essences se trouvent mal de l’état de massif serré ”

“ A partir de l’âge de quarante ans, le perchis de pin, réduit peut-être à un millier de tiges d’un volume de 200 mètres cubes à l’hectare, entre dans une phase nouvelle. Jusqu’alors le bois produit n’était que de l’aubier; dorénavant il se forme chaque année du bois parfait. L’épaisseur de l’accroissement annuel des arbres et la production du massif diminuent ; le feuillage se raréfie, le sol se dessèche ou se laisse envahir par une végétation inférieure. ”

“ Le mélèze est le meilleur bois des hautes régions. Parmi les résineux, il se distingue par la force, comme le chêne parmi les feuillus; il résiste comme lui à la rupture, à la pression, aux chocs et aux actions mécaniques en général. Le mélèze des Alpes a une densité de 0,65, supérieure à la densité ordinaire des pins. Imprégné d’une résine abondante, il est en quelque sorte inaltérable ; il dure en effet des siècles, soit à l’abri dans les constructions, soit même au soleil et à la pluie. ”

“ Le bois communal de Puy-Saint-Pierre, futaie de mélèze pur faisant partie des vertes forêts qui dominent la rive droite de la Guisanne jusqu’aux approches du col du Lautaret, nourrit pendant l’été les deux cents vaches du village, une par hectare. C’est pour la commune une ressource des plus précieuses et aussi indispensable que le bois. La forêt, qui conserve le sol, et le pâturage, qui permet d’en obtenir des produits immédiats, sont là en corrélation nécessaire; le traitement en est facile quand le mélèze est seul et qu’il forme un massif continu. ”

“ La conservation et l’exploitation de ces forêts réclament donc des soins dont les plus importans se rapportent à la défense, au traitement et au pâturage.
La défense la plus nécessaire aux forêts est celle qui résulte d’une clôture, fossé ou mur, difficile à franchir, première garantie de la conservation des bois partout où l’homme et les bestiaux accèdent; mais dans les Alpes les limites mêmes sont indécises et le plus souvent on ne sait pas où finit le pâturage, où commence la forêt ”

“ Ainsi les montagnes des Maures, entre Draguignan, Fréjus et Toulon, forment une région siliceuse, couverte de pin maritime et de chêne-liège, tandis que les calcaires qui l’entourent sont occupés par du pin d’Alep et du chêne yeuse. On voit comment les végétaux fixés au sol ont chacun leur place déterminée par les lois naturelles.
Sur les terrains et à l’altitude convenables, le pin maritime se rencontre dans toute la zone littorale de l’Europe méridionale, depuis l’embouchure de la Loire jusqu’à celle du Danube. Il semble qu’il ne puisse vivre éloigné de la mer ”

“ Dans les usines et les travaux hydrauliques, le mélèze est un des meilleurs bois à employer. Il a souvent beaucoup de petits nœuds, sains et solides; c’est un inconvénient pour la fente. Cependant on en fait du merrain pris dans les fûts le mieux filés; les tonneaux donnent bien au vin un petit goût de résine pendant un ou deux ans, mais ensuite ils se comportent parfaitement et durent des centaines d’années. La plupart des futailles des Hautes-Alpes sont en mélèze; l’usage de ce merrain, naturellement rare, est restreint aux vignobles des vallées profondes dominés par les forêts. ”

“ C’est de loin en loin, à l’abri d’une roche ou entre les racines d’un arbre au couvert léger, d’un mélèze par exemple, que se développent par hasard les derniers représentans de l’essence, nous ne la connaîtrions déjà plus en France sans sa grande longévite. ”

“ Rien n’attriste la vue comme ces montagnes dénudées, ébouleuses, où s’épanouissent d’innombrables ravins. Elles n’ont plus que 17 habitans par kilomètre carré ; sous le climat fécond des Pyrénées-Orientales, en pleine France, c’est là un vrai désert. ”

“ Quand les pins se trouvent mélangés d’essences précieuses par elles-mêmes, chêne, liège, épicéa ou sapin, c’est aux exigences de celles-ci que les exploitations doivent s’adapter. La reproduction de l’arbre à tempérament robuste et à croissance rapide, pin ou autre, a lieu d’une manière suffisante entre les jeunes semis de chêne ou de sapin. ”

“ Une forêt bien close et mise en ban pendant trente années seulement se retrouve ensuite bien peuplée, souvent même riche; le sol en est meuble, les massifs pleins, la végétation développée; chaque goutte de pluie et chaque rayon de soleil ont travaillé à l’améliorer et à l’enrichir. C’est ainsi que se rétablissent les forêts dans les contrées dépeuplées par la guerre, comme il arriva il y a trois siècles dans les confins militaires de l’Autriche, après les guerres des Turcs. Au contraire, un bois mal gardé et constamment fréquenté s’appauvrit avec les années ”

“ Au cas où la pineraie n’est que transitoire, ayant pour objet principal de reconquérir le sol à la forêt, de le rendre à des essences plus précieuses, chêne, hêtre ou sapin, les éclaircies favoriseront le retour de ces essences en sous-étage à l’abri protecteur des pins. Les graines apportées par le vent, par les oiseaux ou semées par l’homme, trouveront là un milieu favorable au premier développement. ”

“ On reconnaît le pin noir non-seulement à son écorce brune, à ses aiguilles fermes et d’un vert foncé, longues de plus d’un décimètre, mais surtout à ses gros bourgeons, à ses grosses pousses et à son aspect d’ensemble, où tout dénote la force et la vigueur. ”

“ Dans les forêts de plaine il n’est pas rare que ces premières éclaircies donnent en somme 50 à 60 mètres cubes de bois par hectare, produits divers dont la valeur peut s’élever en France jusqu’à un millier de francs. Dans les pineraies créées de main d’homme, par semis surtout, l’état serré et l’uniformité du jeune massif exigent des éclaircies plus hâtives, plus difficiles, des dépressages réitérés, indispensables, mais souvent dangereux pour les tiges effilées du gaulis. ”

“ L’état de massif permet seul d’obtenir toute la production possible du sol et de former les fûts par l’élagage naturel, qui a lieu peu à peu et sans dommage, tandis que tout enlèvement de branches vivantes est nuisible. ”

“ Éclaircir fortement les pins pour que les lièges se produisent en dessous d’eux, enlever en jardinant tous ceux qui dominent des chênes, débroussailler le sol de manière à prévenir les ravages du feu et substituer ainsi graduellement le liège au pin maritime, tels sont les soins principaux qu’exigent ces forêts, riches d’avenir. ”