Julien-Eugène-Antoine Calas

“ Mais celles-ci ont dû céder la place au chêne rouvre, qui envahit tout. Néanmoins on rencontre encore fréquemment des échantillons isolés de Pin laricio de Salzmann.
En aval de ce massif, dans la direction des Masos, tout a été défriché pour faire place à la culture de la vigne; et comme celle-ci a été détruite par le phylloxéra et rarement replantée, il y a de grands espaces incultes. Là se fait sentir l'influence du déboisement. De grands ravins se sont formés; les terres, sans point d'appui, sont entraînées à chaque orage. ”

“ Une étude attentive des divers peuplements permet d'affirmer maintenant, sans risque d'erreur, et nous le verrons lors de la description détaillée de chaque massif, que dans le Gard aussi bien que dans les Pyrénées-Orientales, dans l'Hérault aussi bien que sur la frontière espagnole aux environs de Vénasque, le peuplement est constitué par une même variété de Laricio, à laquelle il est juste de laisser le nom de Laricio de Salzmann, en l'honneur de celui qui l'a signalée le premier comme variété distincte. ”

“ Autour de ces fermes s'est opéré le défrichement, qui continue d'ailleurs tous les jours. Sauf en de rares points réservés à des céréales de second ordre, le Pin laricio de Salzmann est remplacé par le châtaignier, véritable ressource de toute la région, où il vient et fructifie admirablement. Parfois, au milieu des châtaigniers, on rencontre isolé un Pin laricio de Salzmann en bon état de végétation, témoin de l'ancien peuplement. ”

“ Le premier, Salzmann, dans un mémoire inédit, signale les pins formant le massif de Saint-Guilhem-le-Désert comme variété nouvelle et lui donne le nom de Pinus monspeliensis; Dunal ensuite, en 1851, dans un mémoire à l'Académie des sciences de Montpellier, relate la découverte de Salzmann, fait la description de ce Pin et lui attribue le nom de son inventeur. Précédemment, Lapeyrouse avait bien signalé, et seulement sur le rapport d'un correspondant, l'existence d'une variété de Laricio aux environs de Vénasque, mais sa description laissait supposer qu'il s'agissait d'un arbre tout différent. ”

“ Nous estimons pour notre part qu'un élagage très modéré, opéré avec prudence, ne peut qu'être profitable aux jeunes perchis.
Les incendies se produisent fréquemment, dévastant des surfaces assez considérables, qu'il est ensuite très difficile de reboiser.
Depuis déjà longtemps cette opération de reboisement des parties vides se poursuit. Jusqu'à présent on a employé pour ce reboisement le Pin maritime. Nous devons reconnaître que cette essence pousse très bien et plus rapidement que le Pin laricio de Salzmann. ”

“ Nous retrouvons également dans cette station le chêne vert associé au Pin laricio de Salzmann; seulement, en raison de la mauvaise végétation de ce dernier, le chêne vert n'est plus à l'état dominé.
Cette mauvaise végétation est enfin cause de l'inutilisation complète des arbres. Il ne vaut rien comme bois d'œuvre, en raison de ses petites dimensions et de ses formes défectueuses, et comme chauffage on lui préfère de beaucoup, et à juste titre, le chêne vert très abondant dans la région. ”

“ C'est dans le bassin de la rivière des Masos que se trouve le plus beau peuplement que nous connaissions en Pin laricio de Salzmann.
Il occupe la rive gauche du ravin du Roure et déborde un peu sur la rive droite. Il est peu étendu, il est vrai, mais en revanche la régularité des arbres, leur ampleur, leur belle venue frappent l'observateur. Le mot de Lapeyrouse marbre majestueux" devient ici applicable. Le massif n'a cependant que 80 à go ans. Le couvert est épais et la couverture morte abondante. Il ne pousse presque aucun mort-bois. C'est la vraie forêt de haute futaie. ”

“ D'abord rougeâtre la première année, le cône ne tarde pas à passer au vert clair, puis au vert jaunâtre pendant la seconde, et quand il est devenu tout entier d'un jaune roux clair bien luisant, il est mûr et prêt à cueillir si on veut en récolter la graine. Il conserve ce ton jaune roux jusqu'après l'ouverture des écailles, pour passer ensuite et successivement du brun au gris noirâtre avant la chute définitive.
La forme du cône est caractéristique et constante. C'est un cône oblong, affectant un peu la forme d'une corne de bœuf, grâce à
la déviation signalée plus haut. ”

“ La station de Pin laricio de Salzmann du Conflent comprend deux groupes de massifs distincts. Le premier groupe, que nous appellerons groupe d'Aytua, est le plus à l'ouest; c'est également le plus élevé en altitude. Le second, éloigné de 10 kilomètres environ, à vol d'oiseau vers l'est, et que nous dénommerons groupe des Masos, est à une altitude moitié moindre. ”

“ Les tiges sont plus droites, la cime est moins diffuse; les sujets arrivent à atteindre 10 mètres de hauteur et même parfois, mais très rarement, à les dépasser un peu. La circonférence peut également atteindre 1 mètre de tour.
La vue n° 9 représente une des parties les plus laides, ou, pour mieux dire, les plus mauvaises.
Mais quelle différence avec les perchis de Castillon-de-Gagnières, et cependant à Saint-Guilhem-le-Désert le massif est bien plus age.
On doit attribuer cette différence uniquement à l'élat du sol, qui est franchement mauvais. La roche nue affleure partout. ”

“ Le jeune plant atteint de 0 m. 06 à 0 m. 12 dès la première année et n'a encore que des feuilles solitaires, Si le sol est bon, la racine se développe dans de beaucoup plus grandes proportions. C'est un pivot avec de nombreuses radicelles; dès le début de la deuxième année apparaissent les feuilles géminées, avec au centre une tige verticale qui donnera naissance, l'année suivante, c'est-à-dire la troisième, au premier verticille. Le pivot de la racine ne s'allonge pas ; seules les radicelles croissent et se fortifient. A partir de ce moment, le jeune pin se développe avec une grande rapidité. ”

“ Les chatons mâles, oblongs cylindriques, obtus, disposés en épis serrés, d'une couleur jaunâtre, sont dépassés par les feuilles. Les chatons femelles ont de suite la forme ovoïde; ils sont rougeâtres et sans bractées saillantes. Une fois fécondés, ils donnent naissance à des cônes qui mettent vingt mois à mûrir complètement; c'est-àdire qu'un chaton femelle fécondé en juillet 1898 ne fournira des graines qu'en mars 1900. Le cône persiste plus d'un an après la chute des graines.
Le Pin laricio de Salzmann est étonnamment fructifère; il donne des produits dès la quinzième année environ. ”

“ Le Laricio de Salzmann est de dimensions plus modestes. C'est très rarement que nous avons trouvé des sujets atteignant 20 mètres de hauteur et 1 m. 5o de circonférence. Sa forme est infiniment variable, suivant les conditions de sol. Tantôt, dans les fonds frais et fertiles, c'est un arbre élancé à tige rigoureusement droite, surmonté d'une tige touffue et pyramidale, atteignant alors facilement de 15 à 20 mètres; tantôt, au contraire, dans les sols secs et sans profondeur, c'est un arbre chétif, tordu, paraissant tourmenté par tous les vents et dont la hauteur dépasse rarement 7 à 8 mètres ”

“ Us appartiennent à des particuliers et l'on y fait des exploitations abusives : on élague d'une façon exagérée, on soumet le sol à un pâturage intensif et, chose plus grave, des illcendies parcourent régulièrement les peuplements. L'élagage, qui aurait pour excuse le désir de se protéger contre l'incendie, est, en réalité, pratiqué dans un tout autre but : les jeunes branches coupées fournissent une nourriture médiocre, mais cependant acceptée par les troupeaux de moutons. ”

“ La vue n° k, prise également dans le même massif, mais sur un point plus clairiéré à la suite d'exploitation, montre un bouquet d'arbres de 15 à 18 mètres de hauteur, facile à vérifier sur la vue, un garde de 1 m. 75 de taille se trouvant près d'un pin qui a neuf fois et demi sa hauteur.
Ces hauteurs de 15 à 20 mètres, correspondant à une circonférence de 1 m. 20, ne sont évidemment pas la règle générale; mais il ne faut pas perdre de vue qu'il s'agit des peuplements
généralement jeunes ne dépassant guère cinquante ans au maximum. ”

“ Sa croissance est intimement liée, de même que son port et par
suite sa taille, au sol sur lequel il vit. Si c'est l'arbre qui paraît s'accommoder des plus mauvais sols, c'est aussi un de ceux qui savent le mieux profiter des bonnes conditions dans lesquelles on le place. C'est ainsi que nous pouvons indiquer dans le vallon de Belloc, sur un bon sol calcaire et frais, un reboisement en Pin noir d'Autriche au milieu duquel se trouvent plusieurs Pins de Salzmann. ”

“ Vivant à des altitudes qui varient de 200 à 35o mètres, sur un sol constitué par la désagrégation des poudingues siliceux houillers, grès houillers ou grès du trias, et souvent dans des conditions favorables de fraîcheur et d'exposition, il n'est pas rare de le trouver sous l'aspect de beau perchis bien venant, tel que celui représenté sur la vue photographique n° 3, prise dans la forêt communale de Castillon-de-Gagnières. ”

“ Pour en revenir à la station espagnole, elle est située, d'après M. de Vilmorin et en confirmation des données de Lapeyrouse, entre les rivières de l'Essera et de la Cinca, à une altitude de 1,000 mètres environ. Le massif déborde un peu en France, aux environs de Castejon. La surface indiquée par Lapeyrouse paraît être exagérée. M. de Vilmorin a constaté dans le voisinage des Pins de l'Essera la présence de nombreuses espèces méditerranéennes qu'on retrouve toujours avec le Pin laricio de Salzmann. ”

“ Et dans ce massif, âgé de quinze ans environ, les Pins de Salzmann sont plus grands, plus forts et paraissent bien plus vigoureux que les Pins noirs, qui cependant sont aussi en bon état de végétation, Malheureusement, dans toutes les stations où ce Pin se trouve à l'état spontané, les conditions de sol sont des plus mauvaises, Il est donc très difficile de dire ce qu'il donnerait dans de meilleures conditions, Néanmoins, quand, dans les mauvais sols où il se trouve, il rencontre des points où le sol est un peu meilleur, aussitôt l'arbre s'élance, grandit et grossit. ”

“ Le bois parfait est d'une grande densité, mais comme il ne joue qu'un rôle des plus secondaires, puisque dans les bois de quarante ans nous ne trouvons que quatre couches de bois parfait et dans ceux de quatre-vingt-dix ans quatorze couches, il en résulte que la densité de 0,70 que nous avons trouvée comme moyenne ne s'applique guère qu'à l'aubier. ”

“ Ces plantations, effectuées en des sols aussi maigres, n'ont donné que des produits insignifiants; les Pins laricio de Salzmann se sont ressemés naturellement et ils prennent peu à peu la place des châtaigniers. L'opération était d'autant moins justifiée que les peuplements existants et conservés en ces points sont dans des conditions de végétation très satisfaisantes.
Il est certain qu'autrefois toute la vallée moyenne de la Baille- marsane était occupée par les pins, qui s'étendaient même dans la vallée du Saint-Coulgat vers l'Ouest. ”

“ Le Pin maritime n'a aucune valeur en raison de la mauvaise qualité de son bois. C'est ainsi que dans les houillères voisines on préfère aux étais en Pin maritime ceux en Pin laricio de Salzmann, qui a une durée et une solidité relativement considérables et en tout cas, en ce qui concerne la durée, supérieure d'un bon quart à celle des étais en Pin maritime. ”

“ L'enveloppe des graines est peu épaisse; on la brise facilement avec l'ongle; l'amande, entourée d'une pellicule blonde et très riche en huile, est de six à sept fois cotylédonée.
L'extraction des graines se fait au moyen de la chaleur, soit naturelle, soit artificielle. Considérée en masse, la graine présente un aspect gris brun assez clair, tirant même sur le roux jaune. Il y a un assez grand nombre de graines blanchâtres. L'opération du
désailage est nuisible sous le rapport de la conservation de la graine, mais elle est indiquée avant le semis. ”

“ L'éloignement des massifs principaux, les conditions diverses de sol, de climat, d'exposition, de traitement même ont produit dans ces différents massifs des aspects si variés, qu'on a pu croire à l'existence de variétés distinctes. ”

“ Un autre fait, également intéressant, est la présence à l'état spontané, mais sur les parties les plus élevées, du Pin sylvestre; il y est même assez abondant, mais dans un triste état de végétation, tandis que sur les mêmes points et tout à côté, les Pins laricios de Salzmann viennent bien, ou plutôt viendraient bien si les propriétaires ne se livraient, d'une façon aussi abusive que mauvaise pour la venue des pins, à un élagage démesuré. La vue n° 8 ci-jointe est significative à cet égard. Au dernier plan, sur la crête et sur son versant Sud, on voit les pins avec leur tige droite élaguée ”

“ Les cônes sont le plus souvent deux par deux, quelquefois trois par trois, rarement solitaires. Ils sont presque sessiles et placés à l'aisselle des verticilles, formant eux-mêmes, quand ils sont trois, un verticille où chaque cône alterne avec un rameau. ”

“ C'est ainsi que, dans l'Hérault, il n'existe que sur les calcaires dolomitiques de Saint-Guilhem, dans le Gard, sur les parties les plus pauvres du grès houiller, et, dans les PyrénéesOrientales, sur des moraines à tuf compact. On voit donc qu'il est d'une accommodation absolue pour tous les mauvais sols, aussi bien calcaires que granitiques ou siliceux. ”

“ Dans ces terrains, les autres essences peuvent s'installer et vivre pendant quelques années, même avec les apparences de la vigueur; mais, plus ou moins rapidement, suivant la profondeur du sol, elles dépérissent et finissent par disparaître. ”

“ Le bois du Pin laricio de Salzmann se rapproche beaucoup de celui du Laricio de Corse. Il a un aubier un peu coloré et'très abondant. Le bois parfait, rougeâtre, très chargé en résine, n'apparaît que très tard; et plus l'arbre vieillit, plus la proportion d'aubier augmente. ”