Julien-Eugène-Antoine Calas

“ La Processionnaire du pin ne peut être efficacement combattue que sous trois de ses formes: œuf, chenille et chrysalide. La récolte des œufs n'est facilement réalisable que les années de grandes invasions et, comme elle est forcément incomplète, elle doit être toujours suivie de la lutte contre la chenille. La récolte des chrysalides est encore plus rarement réalisable; de plus, c'est un moyen préventif contre la génération future et forcément des plus incomplets.
La lutte contre la chenille n'est réellement bien pratique que sur les sujets de moins de trente ans ”

“ Le pin maritime occupe un rang difficile à déterminer. Tout jeune, il vient de suite après le pin à crochets; plus âgé, il est relégué à l'avant-dernier rang. Il résulte de ces deux classifications que les peuplements qui ont le plus à craindre et qu'on doit, par conséquent, protéger le plus, sont ceux de pin noir d'Autriche, puis ceux de pin sylvestre, de pin laricio de Corse et de pin maritime dans sa jeunesse, les peuplements de pin d'Alep et de pin laricio de Salzmann restant à peu près indemnes, sauf les années exceptionnelles d'invasion. ”

“ Il est évident que, si l'invasion n'a pas un trop grand degré d'intensité, les peuplements composés de grands arbres ne souffriront que peu. Un pin d'une trentaine d'années peut suffire, et sans être complètement dépouillé, à la nourriture de plusieurs bourses, tandis qu'au contraire, dans de jeunes peuplements, il faut les aiguilles de plusieurs pins à une seule et unique bourse. ”

“ Quand la nymphose est terminée, le papillon perce son cocon et sort de terre au plus fort de l'été; fin juillet ou commencement août. Le papillon, d'ailleurs,
n'a qu'une raison d'être : la perpétuation de l'espèce. Il ne doit vivre que pour cela et seulement pendant le temps nécessaire. Il est inutile qu'il mange; en conséquence, l'organe suceur des lépidoptères, la spiritrompe, est nul chez lui. La femelle, qui doit pondre une quantité considérable d'œufs assez volumineux, est sensiblement plus grosse que le mâle. Elle sort du cocon avec l'abdomen rempli de ses œufs. ”

“ La Processionnaire du pin est un ennemi redoutable des jeunes plantations résineuses, qu'on doit chercher à détruire par tous les moyens, en ne ménageant ni argent, ni travail. Sinon on s'exposerait à perdre, très rapidement, le bénéfice des travaux considérables ayant occasionné de fortes dépenses et d'une utilité de premier ordre.
C'est sous forme de chenille seulement que l'insecte commet ses
ravages. ”

“ Il y a lieu de retenir ce fait, d'une importance spéciale au point de vue de la destruction de l'insecte.
Mais, dès que la jeune chenille a pris un développement suffisant et que son appareil masticateur s'est raffermi, ses besoins en nourriture augmentent dans de grandes proportions. Nous entrons dans la première période des grands ravages; les feuilles sont totalement dévorées, sauf les parties les plus coriaces de l'épiderme, qui jaunissent vite. C'est au début de cette période que les dégâts commis par les chenilles signalent leur présence. ”

“ Chrysalide, — La destruction de la chrysalide ne peut être tentée que dans des conditions particulières. Il faut d'abord, comme lorsqu'il s'agit de récolter les œufs, se trouver en face d'une invasion exceptionnelle. Il faut également que les peuplements résineux soient sillonnés de nombreux chemins, allées, pare-feu, clairières, etc., où la présence de terres meubles permet de reconnaître le point de nymphose. ”

“ Ce n'est donc que tout à fait exceptionnellement qu'il y aura lieu de s'occuper de la chrysalide, lors, par exemple, qu'on se sera laissé surprendre par une invasion exceptionnelle, qu'on n'aura pas pu prévenir et qu'on voudra, au contraire, faciliter les échenillages à faire contre la génération future, qui sera diminuée d'autant de bourses qu'il y aura de chrysalides femelles récoltées. ”

“ Quand ces chenilles ont atteint leur croissance, elles perdent tout mouvement et changent de forme. On les appelle alors chrysalides. Elles sont enveloppées d'un étui ferme. Cependant, lorsqu'on les touche, elles remuent. Les chrysalides sont enfermées dans des cavités faites d'une matière ressemblant aux fils d'araignées. Elles n'ont pas de bouche ni d'autre partie distincte. Peu de temps après, l'étui se rompt, et il en sort un animal volant que nous nommons papillon. Dans son premier état, celui de chenille, il mangeait et rendait des excréments ”

“ Le papillon femelle, au moment de la ponte, tient compte de ces préférences. Si, par suite d'une invasion considérable et en raison de la nécessité d'utiliser toutes les réserves comestibles, des chenilles ont vécu sur des peuplements de pins d'Alep à défaut d'autres, les papillons qui en proviendront n'hésiteront pas à les abandonner pour aller déposer leurs œufs sur des pins sylvestres ou des pins noirs d'Autriche, essences préférées. ”

“ De plus, si les chenilles rencontrent un obstacle, elles retardent d'elles-mêmes leur départ.
On conçoit, dans ces conditions, combien l'emploi du goudron est peu sûr, Le goudron serait plus utilement employé sur les jeunes plantations en badigeonnant la bourse elle-même, mais, outre que la chenille; qui vit plusieurs jours sans manger, peut attendre, ce qu'elle fait, dans son nid le séchage du coaltar, de plus, ce pro.
cédé, bien moins efficace, est beaucoup plus coûteux, et comme maind'œuvre et comme fourniture, que l'emploi du pétrole associé à la section des bourses latérales. ”

“ Leur absence pendant les mois d'hiver, sur les arbres à foliaison caduque, le montre bien; mais encore faut-il que pendant les mois d'été ils se revivifient et fassent des réserves pour la mauvaise saison, où ils tombent dans une sorte de léthargie. Si, pendant une succession plus ou moins longue d'années, on supprime l'appareil foliacé dès son apparition, l'arbre, fatalement, mourra.
Cette mort sera d'autant plus rapide que les besoins de l'arbre en cet organe seront plus grands. L'arbre à feuilles caduques n'éprouve ce besoin que pendant une période limitée, une portion
d'année. ”

“ Elles préparent leur future demeure en entourant d'une infinité de fils de soie assujettis sur les aiguilles et les branches l'emplacement choisi. Tous ces fils vont et reviennent en tous sens, formant une trame des plus enchevêtrées. La soie en est d'une blancheur éclatante et d'une ténuité extrême. Mais, comme au début de leur existence les chenilles ne sécrètent qu'une petite quantité de soie, la trame reste transparente
pendant quelques jours, et ce n'est qu'au bout de deux à trois semaines qu'elle devient opaque et peut masquer les insectes abrités à l'intérieur de leur demeure. ”

“ Quand la femelle du papillon a fait choix de l'emplacement de sa ponte, elle dépose ses œufs dans l'ordre décrit plus haut. Elle détache de l'extrémité de son corps les poils ou écailles qui s'y trouvent entassés et elle les dispose autour de sa ponte. ”

“ Les attaques, répétées plusieurs années de suite, suffisent, seules, pour tuer le jeune arbre; mais la chenille est toujours aidée, dans cette œuvre de destruction, par d'autres insectes, coléoptères principalement, qui, venant à la curée, s'abattent sur les sujets affaiblis. ”

“ Aussitôt née, elle dévore activement toutes les aiguilles tendres à sa portée et, dès que celles-ci font défaut, elle va à la recherche des autres. Dès ces premières migrations, toutes les chenilles adoptent la marche processionnaire qui leur a valu leur nom vulgaire, marche que nous décrirons plus loin.
Un des premiers travaux de la jeune colonie est la construction de la demeure commune. Son emplacement est généralement choisi à proximité de la gaine mère. On remarque assez fréquemment une sorte d'hésitation dans le choix de cet emplacement. ”

“ Si, en effet, l'abandon à eux-mêmes des peu plements naturels formés de sujets âgés et vigoureux est admissible, il n'en est plus de même pour les jeunes reboisements résineux, toujours délicats à leur début, ayant à lutter contre une foule d'ennemis et constitués à grands frais.
En partant de ce principe, il serait infiniment plus logique de
renoncer à toute plantation résineuse. ”

“ La réussite de l'éclosion des jeunes chenilles est malheureusement trop bonne. C'est à peine si sur le nombre considérable d'œufs de la ponte quelques-uns avortent. Ce sont généralement ceux des extrémités de la gaine, moins protégés que les autres, preuve évidente de la sensibilité des œufs aux influences extérieures. ”

“ La gaine a une longueur qui peut varier de a à 5 centimètres,
mais la moyenne est de 35 millimètres environ. Son diamètre est de 4 millimètres à h millim. 5. Si on cueille les aiguilles engainées, on voit, en les examinant de près, que la gaine paraît formée de poils ou plutôt d'écaillés gris roussâtre et gris blanchâtre.
Mais, en raclant avec l'ongle, on fait détacher ces écailles, qui laissent à nu des œufs nettement visibles et rangés dans un ordre nettement déterminé. Les écailles, dont la provenance sera indiquée lors de l'étude du papillon, ont un rôle protecteur des plus marqués. ”

“ Enfin, dans une même génération, il y a toujours des écarts assez considérables entre les premiers départs, écarts qu'on peut évaluer, pour les plus grands, à trois semaines environ. Ces variations sont dues à plusieurs causes, parmi lesquelles il faut citer l'exposition et l'altitude; les expositions chaudes et les basses altitudes
favorisent tout naturellement le développement de la Processionnaire. ”

“ Peu après la fécondation, le mâle, dont le rôle est terminé, meurt, mais la femelle doit encore faire sa ponte dans les meilleures conditions possible pour assurer le sort de la future colonie qui naîtra de ses œufs. Elle montre dans le choix de l'emplacement de sa ponte un instinct absolument remarquable.
Nous donnerons dans la seconde partie l'ordre suivant lequel les chenilles mangent de préférence les différentes essences de pins. ”

“ Tout d'abord, il importe de démontrer la nécessité de cette destruction. Il a paru en effet, il y a quelques années, dans la Revue des eaux et forêts, un article où l'auteur, après avoir déerit les ravages causés par la Processionnaire du pin dans une forêt de la Corse, concluait à sa disparition spontanée et par suite à l'inutilité d'une lutte contre lui, Il importe de combattre cette conclusion. D'abord une invasion n'est pas obligatoirement suivie de sa disparition spontanée. Nous connaissons des peuplements naturels où, depuis plus de cinq ans, la chenille continue ses ravages. ”

“ Ceux-ci, d'ailleurs, dès les premiers ravages des chenilles, sont particulièrement atteints, non pas que l'insecte dévore de préférence ses feuilles aux autres, au contraire, mais quand une bourse existe sur un sujet, toute la colonie s'acharne sur les extrêmes bourgeons, qui sont les seules parties bien tendres. ”

“ L'invasion s'est produite en plusieurs autres points situés dans les mêmes conditions, par exemple dans les peuplements résineux de Mosset et dans les repeuplements de la forêt domaniale de Casteil, au col du ChevalMort, à i,500 mètres d'altitude, avec une exposition plein nord.
Il faut donc abandonner l'espoir de voir s'arrêter l'invasion devant le froid. De plus en plus, l'expérience nous permet d'affirmer l'indifférence de la Processionnaire à son égard. ”

“ L'action du vent ne peut entrer en ligne de compte que dans le cas de violents ouragans, lors de la vie de l'insecte à l'état parfait.
Les papillons peuvent alors être entraînés au loin. Mais c'est là un cas exceptionnel sur lequel il ne faut aucunement compter; il n'y a qu'un simple déplacement du point d'attaque, le papillon allant porter ses œufs sur une autre région.
C'est même ce qui permet d'expliquer, suivant nous, l'invasion spontanée de peuplements distincts et éloignés, où jamais précé-
demrnent n'avait été constatée la présence de la Processionnaire du pin. ”

“ On s'explique cette augmentation en nombre, par ce fait que ce sont généralement les bourses à pétroler qui échappent à la vue, étant placées au centre, et que plus l'échenillage se fait tardivement, plus il faut de pétrole par bourse. Les ouvriers pétroleurs sont munis de récipients (burettes, bidons, petites cruches, pétroleurs Pillot) . Ces récipients sont construits de façon à être facilement saisis dans une seule main et à avoir une extrémité très fine pour ne verser que de très petites
doses de pétrole. ”

“ Il choisit une place bien à l'abri du vent et suffisamment éloignée des massifs résineux pour éviter tout risque d'incendie. Il y installe un ouvrier dont le seul travail consiste à faire brûler les bourses latérales apportées dans des sacs par deux ouvriers faisant un va-et-vient continuel du chantier au foyer.
L'ouvrier qui surveille et alimente le feu se place contre le vent pour éviter l'action des poils urticants.
Sur les douze ouvriers restants, deux ou trois ou quatre, suivant qu'on fait le premier, le deuxième ou le troisième échenillage, sont chargés de verser le pétrole. ”

“ Chaque fois qu'on le pourra, on emploiera les feuillus. Si les loIs sont trop pauvres, ou que l'emploi des résineux soit forcé, comme dans les sables, par exemple, on choisira les essences les plus résistantes, parmi même, si c'est possible, dans les essences spontanées de la région. L'emploi du pin noir ne devra être fait qu'à la dernière extrémité; ce n'est que bien rarement
qu'on ne pourra pas le remplacer par une autre espèce, notamment par le pinlaricio de Salzmann. ”

“ Mais cette méthode, en l'efficacité de laquelle nous avons confiance absolue, n'est applicable qu'aux peuplements encore jeunes.
Quand les peuplements atteignent une vingtaine d'années, son emploi est bien difficile. Il est vrai qu'arrivés à cet Age, les arbres, plus vigoureux, résistent mieux. De plus, nous avons vu que les
jeunes peuplements attirent, de préférence, les chenilles, et que ce sont sur eux que les dégâts sont les plus funestes. ”

“ L'abdomen de la femelle est obconique; il est rempli d'œufs, ainsi que nous le disons plus haut. L'extrémité est garnie d'une touffe d'écaillés ou poils très resserrés. Ce sont ces écailles dont la femelle se servira pour protéger ses œufs, en les imbriquant de la manière que nous avons décrite en parlant de la ponte. ”

“ Egalement, les papillons émigreront de peuplements âgés, où les chenilles, pour les mêmes raisons, avaient dû vivre, et feront leur ponte sur de jeunes arbres. Bien plus, sur ces arbres ils choisiront, à l'extrémité des branches, une aiguille rapprochée de la future pousse, pour qu'au mois de septembre la jeune chenille trouve sur les aiguilles de printemps une nourriture aussi tendre que savoureuse.
Dans la recherche de pareils emplacements, le papillon femelle, quoique moins bien conformé pour le vol que le mâle, n'hésitera pas à parcourir pl usieurs kilomètres. ”

“ Il y aurait donc eu diminution importante dans les chenilles pondeuses de l'été 1891, et diminution proportionnelle dans le nombre de colonies provenant de cette ponte, colonies ayant vécu pendant l'hiver 1891-1892.
Nous n' émettons nous-même cette hypothèse qu'avec la plus grande réserve. Nous espérons bien, en effet, que de tous les agents mécaniques ou atmosphériques mis en jeu par la nature contre la Processionnaire, le plus efficace, le seul même, est encore le froid. ”

“ A part le prix de revient plus élevé que celui de l'échenillage au pétrole, on a constaté que de nombreuses chenilles échappaient au feu, La bourse est très dure à brûler. Nous avons vérifié ce fait dans la crémation des bourses mises en tas, où l'ouvrier doit activer vivement le foyer. Et les chenilles qui ne sont pas touchées directement par la flamme survivent. ”