André Thil

“ Pin sylvestre des Alpes et pin à crochets. — Dans les Alpes, la récolte de la graine de pin sylvestre n'est plus actuellement qu'accessoire ; l'essence qu'il importe d'y recueillir, est le pin à crochets.
L'établissement de cette industrie a été et est d'autant plus difficile à établir dans cette région, que tous les hommes valides émigrent en hiver pour faire du colportage soit en France, soit à l'étranger. Ce commerce leur rapporte plus que l'industrie du ramassage des cônes; il est plus
agréable pour eux, puisqu'il leur permet de fuir les rigueurs de l'hiver. ”

“ Lorsque l'Administration paye les ouvriers à la tâche, ils reçoivent, pour l'année de fructification moyenne, 55 à 58 centimes par kilogramme, y compris la redevance de 10 centimes payée au propriétaire de l'arbre sur lequel les cônes ont été cueillis; les frais de transport et d'emmagasinage viennent augmenter ce prix. Comme la graine de sapin, celle de pin cembro perd une notable quantité de son eau de végétation, depuis le moment de la récolte jusqu'à celui de l'emploi. ”

“ Avant de l'employer, il faudrait s'assurer le concours d'un sécheur ayant quelques notions de mécanique.
Le dernier système signalé consiste en une grande pièce, au milieu de laquelle est une étuve ; deux wagonnets, installés de chaque côté, peuvent y entrer tour à tour ; de sorte que l'on ne perd pas de temps pour le chauffage. Aussitôt qu'un wagonnet de cônes épanouis sort de l'étuve, il est remplacé par un autre ; les ouvriers travaillent, en outre, dans une atmosphère tiède. Ce système a été adopté pour Murât. Il nous suffira de décrire cette dernière sécherie pour le faire comprendre. ”

“ Toute personne qui s'occupe de la préparation de ces graines, doit donc faire tous ses efforts, pour que l'extraction des graines du cône soit faite pendant le premier hiver et le printemps suivant.
Pour le sapin et le pin cembro, la chaleur solaire n'est pas nécessaire, la simple dessiccation du fruit cueilli suffit; leur préparation est des plus simples, comme nous l'avons déjà dit. Mais pour les autres la dessiccation du cône cueilli ne se produit pas suffisamment dans un grenier pour que la graine sorte de l'aisselle de l'écaillé. ”

“ La qualité est partout supérieure dans les sécheries, et il en est de même du rendement par hectolitre. Si le rendement de Fontainebleau est inférieur à celui de la Lozère, cela tient à la jeunesse des pineraies, probablement à la différence de climat et à ce que le pin n'est pas indigène à Fontainebleau. Mais lorsque l'on considère une même région, le tableau démontre que les cônes du centre de la France, par exemple, préparés à Murat donnent 5 pour 100 et 40 pour 100 en plus que lorsqu'ils sont préparés par la chaleur solaire dans le Puy-de-Dôme et la Lozère. ”

“ Faut-il en conclure que toute récolte doive être suspendue à Mende, ou que l'on doive y construire une étuve? Non, à notre avis; la récolte est insuffisante pour justifier la construction d'une étuve; mais le chemin de fer de Mende à Neussargues par Marvejols permettra bientôt de transporter à Murat la récolte de ces régions, et l'on doit, d'ici à cette époque, conserver l'industrie de la cueillette des cônes qui s'y est si facilement développée. ”

“ Dans un semis de pin cembro, exécuté en pépinière, la plantule ne se développe qu'après dix-huit mois de mise en terre ; pour obtenir une croissance moins lente, il est nécessaire d'immerger la graine pendant une ou deux semaines et de provoquer la germination par des manipulations spéciales. Les expériences faites sur flanelle pendant une période fixée à vingt ou trente jours ne peuvent pas produire un effet physiologique
suffisant pour développer la plantule. ”

“ Si la saison est bonne, l'extraction se fait sans pluie, et la graine n'est pas endommagée ; mais, à Mende, ce cas est rare ; les étés non pluvieux ne sont pas fréquents; les aires à l'air libre sont toujours humides; les cônes et graines sont souvent mouillés par les pluies; car la manipulation serait trop onéreuse, s'il fallait rentrer les cônes à chaque averse. Il y a là une nouvelle cause de détérioration tenant à des commencements de germination sur l'aire. ”

“ Le prix de revient serait ainsi de 5 fr. 86, prix le plus élevé de tous ceux obtenus dans les sécheries domaniales.
Si l'on tient compte de la valeur des cônes vides distribués aux gardes, on trouve que la dépense faite pendant ces dernières années est précisément égale au déboursé que le Trésor aurait eu à faire pour acheter au commerce la même quantité de graines; l'Etat n'a fait de bénéfice que sur la qualité. Mais si l'on se souvient des chiffres précédemment relevés, on doit en conclure que la production a subi une crise qui peut cesser d'un moment à l'autre. ”

“ D'après des expériences faites à Aubagne en 1880, 100 kilogrammes de cônes de pin pinier ont donné 15 kilogrammes de graines marchandes, soit environ de 5 à 7 kilogrammes par hectolitre.
Le commerce de la graine de pin cembro se fait dans des conditions à peu près semblables dans les Hautes ouïes Basses-Alpes, où l'amande de ce fruit est mangée par les habitants. L'habitat de cette essence est bien différent de celui de la précédente; de sorte qu'à l'irrégularité de la fructification se joint souvent l'impossibilité de réaliser la récolte, par suite de l'arrivée trop prompte des neiges. ”

“ Les principaux propriétaires et commerçants se regarderaient comme déshonorés, s'ils offraient de la graine dont le taux germinatif fût inférieur à 70 pour 1 00. 25 à 45 pour 100 sont les taux extrêmes offerts pour la graine de mélèze. Cette grande infériorité de la qualité germinative tient à deux causes : le temps normal nécessaire pour la germination naturelle (un an à dix-huit mois) et la façon dont cette graine est préparée. Les
cônes sont désarticulés par des machines qui brisent l'écaillé et en détachent l'onglet. ”

“ La qualité germinative garantie par le commerce étranger varie entre 25 et 85 pour 100, suivant les espèces de graines; savoir : 70 à 80, rarement 85 pour 100 pour les graines de pin noir, de pin sylvestre et d'épicéa récoltées dans l'année ; 65 à 70 pour 100 pour les graines de ces mêmes essences récoltées l'année précédente; au-dessous de 65 pour 100, les offres faites ne sont plus admises; car, lors de la vérification, le domaine des Barres signalait toujours une qualité encore inférieure à celle garantie. ”

“ Pin cembro. — Le pin cembro est récolté principalement dans les Basses-Alpes. Sa récolte est toujours incertaine, comme il a été déjà expliqué au sujet des acquisitions faites dans le commerce. Les paysans qui sont payés à la journée ou au kilogramme, cueillent les cônes et les égrènent soit à la main, soit en les battant avec des bâtons. La dureté du péricarpe rend cette dernière opération possible. Le triage de la graine, des écailles et des axes de cône se fait ensuite en mettant le tout dans un panier immergé dans l'eau ”

“ Le produit d'un wagon était de 75 à 80 kilogrammes de graines ailées par manipulation, il a atteint depuis 95 à 100 kilogrammes.
Les cônes épanouis sont restés deux jours dans les halles par un temps pluvieux, sans que les écailles se soient refermées d'une façon sensible; la manipulation a pu être faite sans difficulté au bout de ce temps.
L'expérience peut conduire à faire des économies dans la maind'œuvre ; mais, tel que nous venons de la décrire, la manipulation était faite par le même nombre d'ouvriers que dans l'ancienne sécherie qui donnait 41 kilogrammes par jour. ”

“ Le chauffage se produisait à la partie inférieure par rayonnement direct, tandis qu'à la partie supérieure il n'était produit que par l'air circulant avec peine au travers des planchers garnis de toile : de là une grande inégalité dans le séchage des cônes et la nécessité de les faire descendre d'étage en étage. La masse de murs en contact avec l'air de l'étuve entraînait une déperdition considérable de calorique. Le séjour prolongé dans l'étuve altérait la qualité; enfin le passage sur le premier plancher exposait à des coups de feu. Les ouvriers étaient sujets à des refroidissements ”

“ Les graines qui en proviennent, sont de bonne qualité au moment de l'extraction; pour quelques-unes, cette qualité se maintient jusqu'au moment de l'emploi ; mais surtout pour le pin sylvestre et le pin à crochets, il est très désirable de voir ces préparations remplacées par des séchages d'hiver, afin d'éviter autant que possible la déperdition de la vitalité de la graine. ”

“ Lors de la promulgation de la loi sur le reboisement du 28 juillet 1860, l'Administration des forêts eut besoin de graines de pin d'Alep, elle reprit définitivement l'établissement qu'elle gère depuis pour l'Etat et le département. Les produits sont répartis annuellement proportionnellement aux dépenses faites par chacun d'eux.
Avant 1860, la sécherie se composait simplement d'un hangar et d'une aire louée à un propriétaire d'Aubagne. Depuis, elle a été quelque peu augmentée. Elle comprend actuellement une aire large de 14 mètres sur 23 mètres de long et un bâtiment divisé en trois pièces ”

“ Ce transport augmente de beaucoup le prix de l'hectolitre; il ne peut se faire qu'en voiture. Pour certains cantons, il était tellement onéreux, qu'il doublait le prix d'achat.
Par suite de ce fait, le service local a dû renoncer à s'y approvisionner, bien que des quantités de cônes offertes fussent assez considérables. Le stock de Mende a été ainsi réduit ; mais en fait, l'Administration n'a rien perdu : la sécherie de Murat a profité de l'élan donné par le service de la Lozère, en étendant de ce côté son rayon d'approvisionnement. ”

“ Haguenau était bien choisi comme centre de récolte : l'importante forêt de ce nom contenait environ 7 000 hectares de pips en massif pur ; les bois et forêts des arrondissements voisins de Bitche et de Wissembourg et même de la Bavière rhénane peuplés en grande partie de cette même essence pouvaient envoyer les cônes à cet établissement, sans frais de transport trop considérables.
Le premier établissement consistait en un magasin pour renfermer les cônes après la récolte et un séchoir (fig. 4 et 5) .
Les graines préparées étaient placées dans des chambres attenant au logement du gérant. ”

“ L'hectolitre de cônes pleins pèse, au mois de décembre, 50 kilogrammes ; au mois de juin, il pèse encore 47 kilogrammes ; au bout de deux ans d'emmagasinage, il ne pèse plus que 34 kilogrammes.
Il est encore nécessaire de résumer ici quelques chiffres qui démontrent l'utilité des sécheries pour les préparations des graines de pin sylvestre et de pin à crochets. Pour chaque sécherie, nous avons
prouvé que les frais de premier établissement étaient amortis, et même que cette dépense avait été productive d'un certain intérêt. ”

“ L'Administration centrale a posé, de plus, en principe que toutes les fois qu'une expérience est défavorable à un fournisseur, avant de lui appliquer les restrictions du cahier des charges, un nouvel essai est fait pour contrôler le premier. ”

“ Les magasins actuels sont insuffisants pour loger l'approvisionnement de cônes nécessaire; on devait en construire un nouveau en 1883.
Nous ne pensons pas qu'on doive en étabir d'autres, attendu que les cônes peuvent être déposés en plein air et abrités d'une façon quelconque sans aucun inconvénient pour la graine pendant la saison d'hiver ; l'action de la gelée est plutôt favorable au prompt épanouissement dans l'étuve. ”

“ Le procédé de préparation employé est des' plus primitifs, puisqu'il consiste à faire ouvrir les cônes en les introduisant dans les fours quelques heures après en avoir retiré le pain.
Le pin pinier est peu employé; son habitat est restreint à deux ou trois départements du littoral méditerranéen. Les quantités de cette graine nécessaires aux travaux sont achetées soit aux paysans, soit aux épiciers, grainetiers ou fruitiers, qui la vendent comme comestible.
Pour des quantités aussi petites, il est difficile d'exiger une garantie germinative contrôlée par des essais ”

“ Ainsi, un lot 4e 6 495 hectolitres de cônes pleins acheté 5 019 francs, pendant cette période, a été revendu, après extraction de la graine, 2590 fr. 15, réduisant de moitié le coût du kilogramme. Le prix de vente des cônes vides est un élément dont on doit tenir le plus grand compte, lorsqu'il s'agit de choisir un centre d'approvisionnement pour les graines de cette essence.
Le rendement par hectolitre va en s'amoindrissant au fur et à mesure qu'on s'élève vers le nord ; ainsi, au sud de la Gironde, il est, comme nous l'avons déjà dit, de 2k,400 à 2k,800 de graines désailées ”

“ Nous avons déjà expliqué quelques-unes de ces causes au sujet de la sécherie de Fontainebleau, les autres le seront ultérieurement.
Au sortir de l'étuve, les cônes étaient secoués, puis fortement piétinés avant d'être employés au chauffage ; ce piétinement rendait beancoup plus qu'à Fontainebleau; parce que le brassage était beaucoup
moins violent pendant la manipulation dans l'étuve. ”

“ L'air chaud arrive dans les bouches crénelées, s'y mélange avec l'air refroidi du fond de l'étuve, et sort par les créneaux à une température de 50 à 60 degrés. Les courants horizontaux formés se chicanent en dessous du wagon, l'air se mélange encore, et il s'élève de cette partie une colonne d'air chauffé à 45 ou 50 degrés, qui traverse toutes les couches de cônes, et a encore 40 à 48 degrés à la sortie par la ventilation supérieure. ”

“ Le commerce franpuis. — L'industrie de la préparation des graines résineuses n'existe pas enFratice; l'Administration des forêts possède seule, à notre connaissance, des sécheries pour faire ouVrir artificiellement les cônes. Il en résulte que ce commerce est sans importance dans notre pays, et réduit à la vente des espèces qui peuvent être préparées soit à la main, soit par la chaleur solaire.
Toutes les graines de pin sylvestre, pin noir, épicéa, mélèze, etc., achetées aux grainetiers français, proviennent d'acquisitions faites à l'étranger. ”

“ En hiver, on remplit de cônes la partie supérieure. L'été venu, lorsque l'on désire préparer la graine; on sort le tiroir du dessous du bâtiment ; on ouvre une trappe disposée dans la paroi de l'étage supérieur en face du tiroir ainsi placée; puis on étend les cônes qui tombent par cette ouverture sur le double fond à claire-voie. Lorsque la chaleur solaire a fait ouvrir les cônes, on les brasse sur le double fond autant de fois qu'il est nécessaire pour leur faire abandonner toutes leurs graines. ”