Émile Martin

“ L’exécution des modèles est variable avec les procédés de moulage, l’intelligence du fondeur ; elle rentre donc entièrement dans son art ; aussi, après avoir réglé, d’accord avec le fondeur, les proportions et dispositions de détail des pièces, l’architecte ne doit pas se charger de faire exécuter les modèles, mais les laisser entièrement à la charge du fondeur. C’est à la fois le moyen le plus économique et le plus certain d’arriver à de bons résultats. ”

“ Quoi qu’il en soit de cette opinion, qui se réduit à savoir s’il faut fabriquer les canons avec des fontes ayant la plus grande résistance absolue, ou avec celles dont la qualité et le grain donnent la plus grande force d’élasticité, il est certain que pour les pièces de fonte soumises à des efforts qui exigent d’elles une certaine élasticité, le choix des fontes gris clair est indispensable. Les fondeurs de canons, comme ceux de mécanique, ont reconnu que les alliages de plusieurs espèces de fonte avaient plus de résistance que chacune des espèces en particulier ”

“ Pour des pièces île mince épaisseur et de poids n’excédant pas 3 à 400 kilogrammes, surtout s’il y a un grand nombre de pièces à exécuter rapidement, ce mode est celui qu’il faut préférer ; il s’applique merveilleusement à un travail uniforme et continu. S’il s’agissait de grandes et lourdes pièces, le coulage au four à réverbère et le moulage en sable étuvé et en terre seraient le plus sûr, quoique les Anglais et quelques fonderies, par une vue d'économie et de rapidité d’exécution, aient regardé comme un perfectionnement de mouler en sable vert les pièces des plus grandes dimensions. ”

“ Les ingénieurs anglais ont multiplié les applications de la fonte de fer dans leurs constructions ; ils ont par là ouvert une voie nouvelle à la science de l’ingénieur. Aussi les métaux et la puissance mécanique ont pris place parmi les moyens de construire, et de nouvelles études, une nouvelle expérience sont ajoutées à l’art des constructions1. ”

“ La France est plus riche que l’Angleterre en minerai de fer ; notre infériorité n’est causée que par le défaut de moyens de transport et l’exiguïté, de nos débouchés comparés aux immenses débouchés des Anglais. ”

“ La variété des modèles, encore plus que la difficulté de leur exécution, est un motif de si grande augmentation de dépenses, qu’il est de principe indispensable, dans les constructions en fonte, de multiplier autant que possible, le nombre des pièces à exécuter sur le même modèle. ”

“ C’est à ces matériaux de nouvel emploi que nous devons les bateaux à vapeur et les chemins de fer, ces deux énormes faits de notre époque, qui vont changer les habitudes du monde et imprimer à la civilisation une marche tellement nouvelle, que les voies en sont connues seulement de la sagesse providentielle. ”

“ Les difficultés du moulage, la distribution du métal dans les diverses parties de la pièce, la proportion convenable des dimensions et des formes qui lui assurent la résistance uniforme de toutes ses parties, l’égalité du retrait qui évite le gauchissement, etc., sont des détails d’expérience entièrement de la compétence de l’ouvrier fondeur, qui doit naturellement être consulté par l’architecte ou l’ingénieur. ”

“ Il n’en est pas de même de l’art qui emploie les moyens mécaniques et met les métaux à l’œuvre. Les principes généraux, les formules et les tables de l’école, tels que les présente le livre de M. Navier, par exemple, sont de si petite utilité, que l’usage en serait puéril et compromettrait le caractère de l’ingénieur qui présenterait aux ouvriers un projet fondé sur ces bases vagues et peu certaines. L’emploi des métaux exige, avant tout, les connaissances de détail ”

“ Ils retrouveront dans l’étude du pont de Southwark, ou du bouclier du tunnel, les principes qui ont déterminé les formes et les proportions de la base du poids de 25 tonneaux, qui porte une machine de navigation de 450 chevaux, et l’étude d’une mull-jenny, comme celle d’une locomotive, leur donnera la mesure des ressources infinies que présente l’emploi des métaux dans les arts. L’étude de l’œuvre des métaux entraîne celle non moins importante des outils qui y sont employés, et le programme de l’étude mécanique des ingénieurs devient fort étendu ”

“ En Angleterre, un homme qui ne saurait que bâtir ne serait pas un ingénieur, et M. Telford, qui a doté ce pays de si beaux travaux, à une époque loin encore des progrès d’aujourd’hui, disait qu’un ingénieur ne pourrait rien faire, s’il n’avait l’expérience d’un mécanicien, d’un fondeur, d’un forgeron, jointe à celle d’un maçon et d’un charpentier. La science de bâtir exige de l’ingénieur la connaissance des grands principes de cet art et celle des magnifiques travaux, qui. ”

“ La confection des modèles ne peut être confiée aux menuisiers ordinaires. L’ouvrier modeleur doit connaître l’art du mouleur y savoir calculer le retrait et la dépouille, pouvoir comprendre les procédés particuliers que le mouleur emploiera pour l’exécution de la pièce, afin de disposer le modèle en conséquence. Les bons ouvriers modeleurs savent dessiner avec la plus grande précision et n’ont besoin que de croquis cotés avec soin et intelligence.
Les études pratiques sur ta mécanique et le travail des métaux devenues nécessaires à la science de l'ingénieur. ”

“ Qu’il nous soit permis d’espérer qu’un jour, peut-être peu éloigné, verra notre inégalité s’effacer, et le fer de France arriver sur les marchés de la Méditerranée, qui sont l’avenir de notre puissance manufacturière. ”

“ C’est ce sentiment d’expérience, devenu une sorte d’instinct chez l’ouvrier, qui lui fait apprécier avec une singulière exactitude les véritables proportions des pièces entre elles, leur bon ou mauvais emploi suivant la nature du métal, etc., et jusqu’aux formes convenables et par suite gracieuses de chaque objet. ”

“ Cette libéralité dans la manière d’envisager les travaux d’art est le seul moyen d’arriver à leur succès ; car sous l’influence du système d’adjudication, ces deux grandes constructions en fer n’eussent jamais pu être exécutées. ”

“ La différence entre le moule et la pièce fondue est d’environ ^ pour toutes les dimensions. Cette différence provient du retrait, qui varie assez sensiblement pour les diverses qualités de fonte. La manière dont le mouleur serre le sable, l’ébranlement plus ou moins grand qu’il donne au modèle pour le détacher du moule, influent encore sur les dimensions de la pièce ; aussi, il a fallu, dans les piliers du pont de Cubzac, composés d’un grand nombre de pièces, se réserver les moyens de faire disparaître les différences de dimensions, qui ont été la conséquence des causes ci-dessus. ”

“ Les modèles du pont de Ctibzac, exécutés en fonte, tracés sur épure et ajustés avec le plus grand soin, servaient en général au moulage de quatre- vingts pièces. On comprend que pour une fabrication active, il faut avoir un assez grand nombre de modèles de chaque espèce. Au pont du Carrousel, le même modèle de voussoir, répété trois cents fois, a rendu cette fabrication rapide, économique et surtout très-précise, à cause de l’expérience qu’acquièrent bientôt les ouvriers en répétant la même pièce. ”

“ Sans doute, il y a quelque chose de remarquable et une économie de temps et d’espace, à mouler en une journée et à couler immédiatement une pièce de 10 à 15 mètres de longueur, par exemple, et du poids de 5 à 6000 kilogrammes, qui, étuvée, eût employé vingt-quatre heures de plus à sécher, et occasionné une dépense de combustible assez considérable ; mais si on considère l’importance en général pour les grandes pièces d’être exemptes de toute soufflure et d’une précision toujours désirable dans les formes et les dimensions, on trouvera que souvent cette économie est mal entendue. ”

“ Ces causes sont de celles qui ne peuvent durer toujours et qui peuvent d’ailleurs être surmontées par les progrès mêmes ordinaires de la fabrication îles métaux. Nous sommes riches en minerai de fer et pauvres, dit-on, en charbon : les Anglais sont riches en charbon et pauvres en minerai. ”

“ On dira peut-être que ces idées sont mesquines et exclusives ; l’art qui a donné à Riquet la puissance de joindre les deux mers, qui a illustré Vauban et Perronnet, n’a rien perdu de sa grandeur, et c’est le ravaler que de lui imposer la science d’un banc à broches ou d’upe voiture à vapeur, et de vouloir faire de nos ingénieurs des serruriers ou des fondeurs. ”

“ La fonte blanche, par sa dureté, résiste fortement à la pression ; mais elle est fragile, d’un retrait considérable et inégal, elle së tourmente et se voile au refroidissement. La fonte noire est poreuse, molle, inégale dans sa texture, par suite d’une liquation qui sépare du métal les molécules du charbon en excès. La fonte de première fusion est celle qui sort du haut fourneau ”

“ Si cette condition est avantageuse au fabricant, en rendant la fabrication régulière, la main-d’œuvre économique, en supprimant les pertes de mal-façons et pièces manquées, elle n’est pas moins avantageuse à la construction, par la perfection et l’extrême précision à laquelle les ouvriers parviennent, en répétant un grand nombre de fois le même ouvrage. Les fermes de la cathédrale de Chartres ont été composées avec trois modèles seulement, dont un seul se répète huit fois par ferme, et ainsi pour les soixante-quatre fermes cinq cent douze fois. ”

“ La qualité d’élasticité de la fonte est si peu apparente, qu’il semblerait qu’on n’a pas à en tenir compte dans les constructions. Voici quelques faits qui donneront une idée plus précise à ce sujet : Une plaque de côté d’un fourneau à réverbère de 1 mètre 50 centimètres sur 2 mètres, ayant 25 millimètres d’épaisseur, avait pris uue courbure de 6 à 7 centimètres sous l’effort dé la maçonnerie du four, dilatée à chaque fusion ; j’eus d’abord la crainte que cette plaque, venant à se briser brusquement, ne blessât l’ouvrier qui conduisait le fourneau ”

“ Que l’on juge alors de la position d’un jeune ingénieur, n’ayant à sa disposition que des données générales et indéterminées, plus propres à l’égarer qu’à l’éclairer, devant ces ouvriers' dont l’intelligence a été exercée par l’expérience mécanique, et qui, à défaut d’une vaine science, ont, chacun pour la partie d’art à laquelle il est appliqué, cette habitude des pro portions et delà nature des choses, acquise par la comparaison continuelle des objets qu’il ouvre chaque jour '. ”

“ Ce même chapeau n’étant soutenu par le cône qu’au moyen de cales en bois, c’est dans cette position que les épreuves ont été subies ; ce n’est qu’ensuite qu’on a fait le joint en fonte du chapeau sur la coupole ; et ainsi le poids, les chocs et les vibrations , auxquels le chapeau est soumis sous la charge du pont, ont_ été répartis à la fois et aussi également que possible, sur le poteau intérieur et sur le cône. ”

“ Le glissement des molécules de métal est une conséquence forcée des expériences rapportées ci-dessus, et peut être appuyé de l’opinion de M. Savait, qui a porté des vues si élevées sur les propriétés physiques des corps ”

“ La fonte brute pour moulage de lest vaut environ 15 fr. les 100 kil. Celle dito pour tuyaux en première fusion a. . . 16 Celle dito pour les objets de mécanique en deuxième fusion 3 vaut de 18 à 22 La marine achète les fontes pour canons 24
L’économie que présente la première fusion sur la deuxième a sa cause principale dans la différence de qualité et de valeur de la matière employée. Cette économie, appliquée aux constructions importantes, serait fausse, et pourrait avoir des conséquences qui ne sont pas acceptables dans de bons travaux. ”

“ Chaque pile est formée d’une base en maçonnerie, supportant deux piliers en fonte, réunis par un double arceau à la hauteur du tablier; la base en maçonnerie a 4 mètres 90 centimètres de largeur, sa hauteur est de 13 mètres au-dessus de l’étiage ; les piliers ont une hauteur totale de 28 mètres jusqu’au sommet du rouleau, portant les câbles de suspension. ”

“ Cette grue, mobile, légère et peu coûteuse, a été d’un très-grand secours ; pouvant, à cause de sa légèreté, être manœuvrée, démontée, remontée aisément par le petit nombre d’hommes choisis qui faisaient le montage des piliers, quoique certaines pièces, comme celles de l’anneau de raccord et les balanciers, excèdent 2,500 kilogrammes en poids. A la suite des monteurs venaient les calfateurs, faisant les joints des pièces posées sur cales ; ces joints étaient remplis avec du mastic de fonte, battu au marteau. Les joints verticaux étaient aussi remplis de mastic de fonte ”

“ Ainsi l’art des détails est bien plus important et plus étendu dans les ouvrages construits avec les métaux, que dans ceux où s’emploient les ma- 1 On peut ajouter que l’éducation de l’ouvrier, fondée sur le raisonnement appliqué continuellement à des faits, ne pouvant laisser place à un résultat faux ou vague, assure à sa raison une justesse d’application, spéciale il est vrai, mais qui doit être appréciée par ceux qui n’étudient et ne raisonnent que sur des idées. ”

“ Un barreau de fonte de -I mètre de longueur, 55 millimètres de largeur et 55 millimètres d’épaisseur, posé sur deux points d’appui, distants de 96 centimètres, et chargé en son milieu d’un poids de 500 kilogrammes, prend une flèche d’environ 1 centimètre ”