Claude-Louis Navier

“ Le ciel lui-même varia d'aspect et se teignit rapidement de tons d'aurore ; puis ces clartés jaunes s'accentuèrent, le rouge s'y mêla, et presque sans transition, une pourpre vive envahit le ciel. Le fleuve roula des vagues sanglantes, et Nonpareille prenant son front à deux mains s'écria : — Le feu ! le feu !
Éperdue, elle quitta la fenêtre, et traversant le couloir, elle courut à la chambre d'Hervé qui reposait sous la garde de Patira.
— Debout ! debout ! dit la Fille-aux-cheveux-d'argent, le malheur est sur la Grande-Hutte. Ce n'est pas Montréal qui brûle. ”

“ Aussi dans la chaleur de vos productions, D’une secrète horreur si vos Muses touchées, Entr’ouvrent des enfers les retraites cachées, Et pour remplir d’effroi les coupables humains, Montrent l’impie en proie aux rigeurs des destins ; On si prenant un vol moins sombre et plus sublime, Vous voulez célébrer le Dieu qui vous anime, Et par les traits divins de ses dons enchanteurs, D’un saint ravissement pénétrer vos lecteurs : Leur âme ne jouit qu’avec inquiétude ”

“ Moi qui si souvent ai donné la mort, je tremble en songeant que tu n'ouvriras plus jamais tes lèvres, et que jamais tu ne me regarderas plus. Pourtant as-tu jamais levé les yeux sur moi sans que j'y aie lu le mépris et la haine? Non !
Et cependant, cependant. Elle vit! elle vit!
Carnak poussa ce dernier cri avec une étrange puissance. En effet, la Mouette venait de faire un mouvement; la chaleur revenait à ses pieds, que Pierre venait d'envelopper de son caban de pêcheur; à ses petites mains, à son visage. Elle n'ouvrait pas encore les yeux, mais son cœur recommençait à battre.
— Henri! ”

“ Rendons-lui cette vivacité, qui ne tient ni à la longueur de l’oraison, ni à la multitude des paroles (le Sauveur l’a dit lui-même) , mais qui fait que tout ce que notre ame enfante, devient un feu dévorant qui dissout toutes nos souillures.
Rendons-lui cette vivacité, par laquelle nous obtenons que nos crimes soient oubliés : que le Seigneur s’empare de nous, et que nos parfums s’élèvent jusqu’à son trône.
Alors, nous pourrons dire avec la mère de Samuel : mon cœur a tressailli d’allégresse dans le Seigneur, et mon Dieu m’a comble
de gloire. ”

“ En vertu de mon nom l’Eternel m’a choisie
Pour porter à jamais son flambeau souverain,
Sur ce céleste don, sur ce talent divin
Qui passe tous les dons, et pour qui tu m’implore.
Phanor, faut-il fixer les yeux sur son aurore ?
Tu gémiras de voir quelle fatalité
A su depuis longtemps obscurcir la clarté
Dont cet astre radieux brillait à sa naissance.
Ce rayon pur extrait de la plus pure essence,
Aux premiers jours du monde éclaira les humains.
La lumière que Dieu remit entre leurs mains
Devait guider leurs pas dans la nuit de la vie. ”

“ En apprenant ce qui s’était passé, M. de Navailles était devenu pâle de colère, car il aimait beaucoup son frère de lait. Sans son ami, il se fût élancé sur le pont pour apostropher les matelots. Charles Vernier lui représenta fort logiquement qu’il n’était, pour l’équipage, qu’un étranger, c’est-à-dire un passager, et que c’était à lui, le capitaine, à s’occuper de cette affaire. Il expliqua au comte que les matelots sont de grands enfants que l’on doit prendre par le cœur et non par des menaces plus ou moins sérieuses. ”

“ Henri, dit une voix brisée, Henri, je ne saurais aller plus loin. Je succombe à l'épuisement et à la fatigue. Puisqu'il nous faut mourir, restons ici et attendons le trépas, sans essayer de lutter davantage.
Le jeune homme guida la Mouette vers une roche, plaça la torche dont il était muni dans une fissure de la pierre ; puis il s'assit à côté de celle qui était sa femme devant Dieu.
- Mielielle, lui dit-il, Michelle, je t'en conjure, rappelle ton courage, ne te laisse pas abattre. Il nous faut marcher, chercher encore. Qu'importe la fatigue, si le salut est au bout! ”

“ Fréhel eut un tressaillement.
— Le revoir, Nicolasik. Oui, sans doute, je serais heureux, mais heureux! Il est meilleur que moi, Nicolasik, et plus brave et plus. Vous voyez, nous sommes restés de pauvres pêcheurs ici, mon frère est capitaine. Vous m'avez dit qu'il osait parler au Régent et au comte de Toulouse. Il ne me reconnaîtrait pas, il me mépriserait peut-être.
Me mépriser lui !
- Pourquoi le craignez-vous ? demanda Mériadec. Les coupables seuls ont droit au mépris ; les pauvres honnêtes sont toujours dignes d'affection et d'intérêt. ”

“ Que Dieu lui paye ce qu'il réalisa de bien !
ajouta Mériadec. Vouloir enrichir et grandir un homme, c'est bien ; en trouver les moyens, c'est mieux. Le comte de Kérouan était riche ; il prit une part de cette richesse et acheta un trois-mâts dont il fit à Nicolasik le don absolu, en lui disant : « De matelot tu passes capitaine! Comme tu sais obéir, tu te montreras digne de commander. Reste inflexible pour les questions de discipline, demeure toujours à l'endroit le plus dangereux, reste le père de ton équipage, et tu deviendras un roi de la mer! » Nicolasik étouffait de joie. ”

“ L'hospice élevé sur la côte fut détruit par des mains forcenées ; il n'en resta pas pierre sur pierre, et le voyageur se demande aujourd'hui où se suspendirent jadis les cabanes aériennes des naufrageurs et où s'éleva la maison de refuge des loups de mer.
Sans doute les récifs sont toujours pour les matelots une cause d'épouvante ; mais, depuis la campagne du capitaine Mériadec, on n'a plus compté de naufrageurs, et les phares que le marin aperçoit le guident vers le port, au lieu de l'attirer dans un piège. ”

“ Que veux-tu que nous fassions, cette nuit, d'un homme que peut réveiller la tempête?
— Il ne se réveillera pas, répondit Fréhel.
— Il faudrait, ajouta Carnak, qu'il ne se réveillât jamais.
Jacques regarda Pierre dans les yeux.
— Pas de sang ! fit-il ; non, Carnak, pas de sang inutile.
- S'il devinait.
- Oublies-tu quel vin je fais souvent boire à la Mouette? Depuis dix ans, cette enfant vit avec nous sans soupçonner notre métier misérable. Elle rêve peut-être qu'elle voit le paradis, tandis que nous pillons les épaves. Cette nuit, l'étranger dormira comme elle. ”

“ Ce serait horrible, mais si je croyais que les gens de cette côte ont causé le naufrage de la Reine, je les envelopperais tous dans le même châtiment. Quelque chose crie plus fort en moi que le titre de frère de Jacques, c'est le sang de ma femme et de ma fille. S'il fut versé par les Cormorans, je garde la qualité de juge que je tiens du comte de Toulouse, et je m'érige en vengeur. Une seule créature sera exceptée du châtiment, la pauvre innocente enfant qu'on appelle la Mouette. Mais, je te l'ai dit, j'ai épié, cherché, écouté, j'ai suivi ces hommes à la piste ”

“ Ah ! misérable! si criminel que tu sois, tu vas frémir d'épouvante. Ma femme et ma fille étaient à bord. Juana et Mercédès, mes deux anges, les seuls trésors de ma vie !
— Juana! Mercédès! Vous avez déjà prononcé ces noms.
— Tu te les rappelles. Mais il en est un que tu ne prononces pas ! Il est un souvenir que tu n'oses évoquer à cette heure. Regarde-moi cependant, si vieilli que je sois par la douleur. Cherche sur mon visage des traits connus, mets un nom sur ma face, et retrouve dans le capitaine Mériadec.
— Achève! s'écria Fréhel, achève !
— Nicolasik, fit le marin. ”

“ Oui, j'ai vécu des naufrages de la côte, mais du moins je n'ai pas assassiné Juana. Un autre l'avait frappée quand je la trouvai sur l'écueil.
La marée montait, baignait ses pieds et ses cheveux. Elle avait au front une plaie rouge que de temps en temps lavait l'eau de la mer. Mais elle n'était pas seule. Dans ses bras raidis elle serrait un enfant. une petite fille évanouie, et qui lui ressemblait.
— Mercédès! dit Mériadec au milieu de ses larmes, ma bien-aimée Mercédès.
Jacques poursuivit : — Les pires ont parfois des instincts de bonté.
Dieu visite la créature la plus déchue. ”

“ J'entendais les cris d'oiseaux de proie de Poulpiquette et d'Oreille-de-mer, je distinguais les blasphèmes et les rires des naufrageurs. Et Jacques était là. Jacques qui m'avait tenu lieu de père, Jacques qui m'avait élevée et dont je partageais la tendresse.
Puis un autre homme encore, celui-là plus hardi, plus entreprenant, plus féroce que Fréhel. C'était Carnak, Carnak qui avait l'audace de prétendre à ma main et dont je redoutais l'amour plus que je ne crains la mort à cette heure. Ce naufrage, Henri, je n'ai point à te le raconter. ”

“ En poursuivant Pierre, la justice s'égare, la véritable voie pour découvrir la vérité est celle que je vous indique.
— Croyez, dans tous les cas, monsieur, 'que je ne négligerai rien de ce côté.
— Et soyez sûr, monsieur, dit Martyre, que vous avez, de ce jour, acquis des droits à la reconnaissance de tous les amis de M. Coulmiers.
— Ses amis ! mais tous ceux qui le connaissent le chérissent, mademoiselle ! Excepté ses rivaux et ses jaloux, bien entendu ! Le monde des lettres n'est pas celui de la bienveillance. ”

“ Un double cri d'oiseau de proie fut poussé par Poulpiquette et Oreille-de-mer, et les hurlements frénétiques des épaveurs leur répondirent.
Le navire renonçait à la lutte, et le capitaine venait de donner ordre de lancer les chaloupes à la mer.
Hélas! cette fois encore se passa le drame de tous les naufrages.
La hâte de l'embarquement devient un danger plus terrible que l'effondrement du vaisseau sous les pieds. Les chaloupes s'emplissent d'hommes, de femmes et d'enfants ”

“ « Je viens pour vous défendre de veiller les nuits ; vous devez vous ménager pour les vôtres et pour les pauvres. » Et il lui remit une médaille avec cordon rouge.
Mme Navier a été en rapport avec la mère des trois Scheffer, femme profondément respectable, qui a eu dans sa vie des moments douloureux. Nous avons tous admiré son portrait, où, sous le pinceau attendri d’un fiis, transpirait l’âme maternelle. Mme Navier avait directement connu Mme Scheffer dans l’une de ces circonstances intimes qui rapprochent. Il lui est arrivé plus tard de rencontrer Ary Scheffer chez le duc d’Elchingen. ”

“ Les pompes occupaient presque tous les bras, et cependant le navire s'enfonçait d'une façon progressive et certaine.
Un rapide entretien eut lieu entre le capitaine et ses matelots, puis celui-ci se découvrant dit d'une voix assez forte pour dominer le fracas de l'orage.
– Matelots ! nous sommes entre les mains de Dieu, et l'Ariel prêt à sombrer, manque de prêtre pour nous absoudre. Joignons-nous tous pour faire un voeu à la Vierge, et jurons
si nous échappons au danger, de porter pieds nus à son sanctuaire des Roches, un navire image du nôtre. ”

“ Tous deux gagnèrent le chœur: le jeune homme
prit place sur le coussin resté vide, près de la Mouette, si près, que son habit en velours bleu frôla la robe de satin de la jeune fille.
Le moment était venu de procéder à la célébration du mariage. Le prélat descendit les deux marches de l'autel ; puis s'avançant vers le jeune couple: — Henri, comte d'Audierne, demanda-t-il, acceptez-vous pour femme Michelle-Mercédès Mériadec ? ”

“ Si je les laisse désolées et pauvres.
— Croyez-vous, demanda Pierre Coulmiers, que ce ne serait point pour votre mère un soulagement immense, si elle pouvait se dire qu'en vous le cœur est changé ! *
— Pourrait-elle en douter, monsieur? Ne comprend-elle pas mon repentir? Si je n'avais la crainte d'être repoussé, ne serais-je point déjà à ses pieds.
— A genoux, donc ! fit Coulmiers en posant la main sur l'épaule de Jacques; à aucun âge l'homme ne s'abaisse en se courbant devant sa mère. ”

“ Quand ils eurent disparu, Jean s'écria d'une voix vibrante :
– Ma mère n'a plus que moi, tant mieux, je cours la rejoindre ; demain je rapporterai du collége mon linge et mes livres ; pour le reste, vous m'avez appris à compter sur la Providence.
– Dieu te bénira, oui, Dieu te bénira ! dit le vieillard en posant sa main vénérable sur la tête de l'enfant.
Marcel cessa de lire. Les Robinsons de Paris essuyèrent furtivement leurs yeux, et l'invalide répéta, comme un écho affabli, en serrant les doigts laborieux de Nicole :
– Dieu te bénira ! Dieu te bénira. ”

“ Le jeune homme souriait à peine. Il supputait ce qui se passerait quand il allait être appelé dans le salon des Veillard :
« Il ne faut pas que je sois trop magistral, mais que je les éblouisse par mon érudition. Il serait aussi dangereux pour moi d'être modeste que d'être présomptueux. Il y a là une formule à trouver. Le mieux est d'agir comme si j'entrais
dans la famille d'un de mes camarades, une famille assez chic. »
Ce jour-là, Rivier pénétra dans son bureau pour lui dire à l'oreille :
— Je crois que M. le baron va vous faire appeler.
— Il va m'inviter ?" demanda Mathieu, haletant. ”

“ Il me jura de prendre soin d'Hervé, et je lui dis en le quittant : « — Ici comme en Bretagne, je dois mon sang aux Coëtquen. Si je succombe en remplissant une tâche sacrée, vous chargerez le second du navire la Gauloise, appartenant au capitaine Halgan, de ramener Hervé de Coëtquen en France. Ce jeune homme a du cœur, il se dévouera au petit-fils du capitaine. » — Sois tranquille, Patira, me répondit Georges Malo, ceux qui se battent seront soutenus, ceux qui mourront seront vengés ! » -J'acceptai quelques aliments et je repris ma course vers la Maison-des-Rapides ”

“ Quand un fils se distingue de quelque façon que ce soit, c'est le père que le souverain loue et décore.
Mais Nicole ne quittant pas la rue, se trouva bien peu séparée de ses amis du sixième, de Marcel, à qui elle devait de savoir écrire ses notes avec une plume de magister, des Robinsons qu'elle regardait comme faisant partie de sa famille. Le déménagement de ceux-ci fut plus compliqué, et cependant, nous l'avons dit, Marcel ne s'éloigna pas du quartier. Il trouva rue d'Ulm, dans une maison paisible, un appartement suffisant et n'excédant pas ses ressources. Chaque apprenti y avait sa chambre ”