Claude Sauvageot

“ Ainsi que je vous l'avais annoncé au commencement de cette lettre, nous voici obligés de revenir dans la vieille cité sénonaise, pour nous occuper un peu des célèbres bourdons de la cathédrale. Ces deux cloches de Sens sont remarquables par leur dimension, leurs belles proportions et surtout leur accord merveilleux. La plus grosse, nommée « Savinienne », passe même, à tort ou à raison, pour la plus parfaite qui ait jamais été fondue. ”

“ Ce qui pourrait distinguer celle-ci des autres pièces sonores dont je vais vous entretenir, c'est la forme ronde du cerveau, assez semblable à une calotte, ainsi que le vaste anneau de suspension auquel sont fixées quatre anses doubles. Il faut bien l'avouer, la forme générale de notre cloche n'est ni belle, ni sévère : la courbure du vase est trop roide, et la patte a bien de l'importance. Quant à l'inscription placée à la base du cerveau, elle est certainement des plus curieuses ”

“ En effet, l'estampage exécuté sur la cloche de Moissac est lui-même d'une grande finesse, et vient confirmer le dire de réminent architecte. La seconde ligne de l'inscription, tout en n'offrant pas le même intérêt artistique que la première, est cependant des plus remarquables : elle montre des lettres d'une forme très-élégante; elle indique, de plus, l'âge de la cloche et nomme l'artiste qui fondit en même temps les autres instruments de bronze, compagnons de celui-ci ; instruments qui portaient, selon toute probabilité, le nom des apôtres du Christ. ”

“ La seconde pièce de Saint-Emiland, la plus grosse des trois, mesure 72 centimètres en hauteur et 92 à la base. Vous le voyez, c'est là une dimension assez ordinaire et qui ne doit être remarquée que comparativement. Fondue en 1/|91, cette cloche est de plus de cinquante ans moins âgée que la cloche précédente. La l'orme en est gracieuse et belle, le son vibrant, mais elle est veuve de personnages ou sujets iconographiques. Toute sa richesse est concentrée sur l'inscription où l'on remarque un nombre considérable de fleurons et d'arabesques. ”

“ Le bronze bouillant se serait incrusté dans le bronze ancien comme de la cire chaude dans de la cire froide qui se serait amollie au contact. En se refroidissant, le métal neuf et le vieux métal se seraient agglutinés de manière à ne faire qu'une substance parfaitement homogène. Aussi, maintenant, nonseulement on ne verrait plus la fente; mais, quand on sonne le bourdon, on ne saisirait en aucune façon qu'il y a eu fêlure. Une particularité relative à Savinienne, la plus grosse des deux cloches de Sens, c'est qu'elle était déjà fêlée en 1485. ”

“ Des fleurs de lis séparent ces mots et l'écusson de France couronne au sommet cet écusson de la Vierge.
Le son de ce timbre de Joigny est à la fois mâle et plein.
Il faut maintenant, cher monsieur, vous laisser conduire dans un antique village de la haute Bourgogne, à Saint-Émiland, diocèse d'Autun. Feu Joseph Bard m'avait signalé dans le temps l'église de cette paroisse comme extrêmement remarquable, et je m'étais assez considérablement éloigné de ma route pour la voir et l'étudier au besoin. Cette petite église, datant en partie du XIIe siècle, est en effet assez remarquable. ”

“ L'inscription, en une seule ligne, se montre dénuée de tout fleuron, de tout ornement. Les sujets, iconographiques placés au sommet du vase, sous l'inscription, sont en revanche assez caractéristiques : c'est d'abord le Christ en croix et saint Pierre, patron de cette curieuse cloche ; puis saint Michel, l'archange guerrier, le roi des airs, le protecteur .de toute chose élevée, qui combat et terrasse l'esprit du mal. Le guerrier céleste, d'un beau dessin, d'un mouvement juste et vrai, est armé. d'une croix et non d'une lance. ”

“ Alors saint Loup, craignant pour son peuple les désordres qui suivent ordinairement la guerre civile, entra dans son église, et fit sonner la cloche nommée Marie, pour appeler les fidèles qui vinrent se mettre en prière avec lui. Dieu les exauça : les ennemis, dont les oreilles n'étaient pas encore faites au bruit d'une cloche aussi grosse, furent saisis d'une terreur. subite et se retirèrent aussitôt. Mais, quelque temps après, Clotaire s'étant rendu maître de Sens, fit enlever la cloche qui précédemment avait épouvanté ses troupes, et la fit transporter dans son palais de Paris. ”

“ Le nom du fondeur n'apparaît nulle part; mais on voit, sous un dais en
relief, la sainte Vierge debout, tenant l'Enfant divin, et, au côté opposé, un ECCE HOMO d'un dessin impossible, tant il est décharné. La « Grosse Engraissée » est très-longue de forme : elle mesure 1 mètre 35 de haut sans les anses, qui sont tressées. Il est impossible actuellement de la sonner à grande volée.
Il ne faut pas trop s'étonner de voir ce surnom grotesque donné au moment même de sa fonte à la grosse cloche d'Étampes ”

“ Vous n'ignorez pas combien il est pénible, souvent dangereux, de monter dans de vieux clochers dont l'escalier délabré, obscur, est en général d'un aspect peu rassurant. Vous n'ignorez pas non plus que les clochers sont parfois privés même d'escalier, et qu'il n'est possible d'arriver auprès des cloches qu'à l'aide d'échelles rustiques dont la solidité est fort contestable. Convenez donc aujourd'hui avec moi que vous fûtes jadis trop sévère envers les archéologues assez prudents pour hésiter devant une mission pénible et souvent dangereuse. ”

“ Les cloches, aux XIIIe et xive siècles, ne présentent en général que de courtes sentences .latines, de pieuses invocations à la reine du ciel ou au saint patron du pays, tandis qu'aux xv. et xvie siècles on rencontre déjà de longues et diffuses inscriptions frisant parfois le grotesque, comme à la cloche d'Étampes. Le poids de l'instrument est aussi
très-souvent mentionné, et le fondeur n'oublie presque jamais de signer son œuvre. ”

“ Le petit peuple et la canaille accourent en foule de toutes parts à l'église, non pour prier, mais pour sonner. Car il faut remarquer, en passant, que les gens les plus grossiers sont ceux qui aiment davantage les cloches et le son des cloches. ”

“ La cloche moyenne de Saint-Émiland est moins ancienne encore que les précédentes ; elle remonte presqu'au milieu du xvie siècle : 15/iO. C'est donc une pièce fondue à la renaissance, mais riche cependant de décorations iconographiques et, de plus, parfaitement venue à la fonte. Le métal brillant et fin est presque blanc, le son à la fois éclatant et harmonieux. Quant aux dimensions de ce corps sonore, elles sont de 68 centimètres sur 80. Les anses, en forme de cordes tressées, sont trop importantes pour le vase. ”

“ La cloche de l'église abbatiale de Moissac était la seule, paraît-il, des douze vases fondus par G.odefroid, qui ait pu parvenir jusqu'à nous. L'année 1845 vit sa fin : elle fut fêlée par des sonneurs trop ardents et refondue peu de temps après ; « mais on se garda bien, » dit encore M. Viollet-le-Duc, « de lui donner son ancienne forme ».
L'inscription en lettres fleuries, l'invocation à Marie, reine de la miséricorde 2, est précédée d'une croix et d'un médaillon à deux pointes, au milieu
1. « Diclionnaire d'architecture », vol. m, p. 284. ”

“ Je laisse à d'autres le soin d'achever la lecture interrompue. J'allais oublier de vous parler du sceau du fondeur, dont la- forme est circulaire avec une inscription illisible à l'œil nu, mais où l'on voit parfaitement, au centre du médaillon, une clochette en relief semblable à celles des lettres de l'inscription. La cloche de Villeneuve-sur-Yonne est de dimensions très-ordinaires, mais d'une forme assez élégante. ”

“ Les paysans, les gens de basses conditions, les enfants, les sourds et muets aiment beaucoup à sonner les cloches ou à les entendre sonner. Les personnes spirituelles n'ont pas de penchant pour cela. Le son des cloches les importune, les incommode, leur fait mal à la tête, les étourdit. ”

“ Il est vrai que des cloches ont eu pour mission de sonner spécialement pour les morts : la cloche de Bayeux, qui portait le nom de mortuaire, vient en témoigner; mais si celle de Fontenailles avait une aussi lugubre destination, ce ne sont point les caractères de son inscription qui viendraient le révéler. — Quant à la qualité du métal, il est difficile de l'apprécier ,. ”

“ Ce vénérable monument était suspendu dans la tour de l'église, ou plutôt de la chapelle de Fontenailles, à 8 kilomètres de Bayeux. Par suite du mauvais état de son beffroi, cette cloche est tombée il y a quelques années,
et sa chute a déterminé au milieu du vase une fêlure horizontale qui nous privera à jamais d'en entendre le véritable son, Grâce à M. G. Villers et à d'autres archéologues normands, ce précieux monument du XIIIe siècle n'a
plus à redouter d'être fondu comme il en était question ”

“ Jointe à la difficulté vraiment sérieuse d'approcher de ces instruments , cette vigoureuse boutade n'est-elle point faite, en vérité, pour décourager même les plus ardents? Comment voulez-vous que l'on étudie l'art campanaire, pour peu qu'on croie avoir esprit ou naissance ? ”

“ Il est bien difficile de fixer d'une façon certaine le poids des bourdons de Sens : les inscriptions qu'ils portent n'en font aucune mention, et les mémoires du temps où ils furent fondus se taisent également à ce sujet. Cependant on évalue le poids de Savinienne à 29 milliers, et celui de Potentienne à 27. ”

“ Il est donc fort difficile de l'atteindre, encore plus difficile de le dessiner; et ce n'est pas sans peine, ni même sans danger, que j'ai pu mesurer cette cloche et recueillir complètement son inscription. Ses dimensions sont de 60 cent. ”

“ La cloche qui vient ensuite est celle de l'église Saint-Jean, à Joigny, curieux et remarquable édifice de la renaissance. Elle date de 1-lt-13 et, depuis cette époque, elle sonne les heures aux habitants de Joigny. Ses dimensions sont déjà grandes : elles donnent 1 mètre hO de largeur pour la base, et 1 mètre 20 de hauteur sans les anses. ”

“ Veuillez agréer, cher Monsieur, mes salutations empressées, C. SAUVAGEOT.
n'avoir rien à faire dans la circonstance; en les supprimant, on gagnait une place précieuse et dont on avait grand besoin, dit-on, pour nommer le curé de la paroisse, son premier vicaire, les donateurs des cloches et enfin les parrains et marraines. J'ignore si l'on aura goûté mon
conseil et je n'ai pas encore songé à demander aux sonneurs de Sainte^CÎ^lcïe^cojîgaaent les
inscriptions étaient composées. (Noie de M. Didron.) ”

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